CAROL1NA

Stendimi pur la mano.

Che rai vacilla il pie.

Le dépit qu'a fait éprouver à la sœur aînée le refus du comte, la pousse à engager son père à faire enfermer Carolina dans un couvent. Le quintette Deh ! lasciate cK io respiri est très-scénique, malgré l'étonnante simplicité de forme que lui a donnée le compositeur. La nuit arrive ; chacun rentre dans sa chambre. Mais la jalousie veille dans le cœur d'Elisetta. Deux voix partant de la chambre de sa sœur ont frappé son oreille ; elle croit surprendre le comte en flagrant délit de séduction. Elle appelle tout le monde, et c'est alors que les deux jeunes gens, Paolino et Carolina, sont contraints de faire connaître le lien qui les unit. Cette scène est à la fois émouvante et comique. Robinsone se joint aux autres personnages pour fléchir le père, et il lui promet d'épouser Elisetta, à la condition qu'il pardonnera à ses enfants de s'être mariés sans son consentement. « Aussi bien, ajoute la bonne Fidalma, il ne reste pas autre chose à faire. »

Già che il caso è disperato, Ci dobbiamo contentar.

Il est inutile de dire que l'ouvrage se termine par un tutti joyeux. Oh ! chegioja! oh! che piacere! pourrait-on s'écrier avec ce sextuor, à la fin de la représentation. Il faut espérer qu'il y aura encore longtemps assez de gens de goût pour apprécier les beautés de ce chef-d'œuvre, dont on peut dire que cest avoir profité que de savoir s'y plaire.

L'orchestration de Cimarosa est d'une grande sobriété. Le quatuor fourmille de détails intéressants ; l'emploi des instruments à vent est trèslimité et jamais bruyant.

Cet opéra a été repris à Paris pendant la saison de 1836 à 1837 par Lablache, Tamburini, Rubini, Mme Albertazzi. Rubini, dans la coda de l'air Pria che spunti soulevait la salle entière. Mais Lablache seul interprétait cette pièce et cette musique avec l'intelligence, la verve, la diction particulière qu'elles réclament.

Cimarosa écrivit encore à Vienne la Calamità dé'cuori et Amor rende sagace. Puis il revint à Naples (1793) où la représentation du Matrimonio segreto causa des transports d'enthousiasme. I Traci amanti, le Astuzzie femminili, Pénélope et YImpegno superato succédèrent à ce charmant ouvrage. En 1796, le compositeur fait représenter à Rome Inernici gène-

rosi. De là il va à Venise où il écrit Gli Orazi e Coriazi. De retour à Rome en 1798, il fait jouer pendant le carnaval Achille alV assedio di Troia et Y Imprudente fortunato. Le théâtre des Florentins de Naples reçut à son tour de lui YApprensivo raggirato et la cantate la Félicita compita. A peine remis d'une maladie grave qui avait failli l'emporter, le maestro se rend à Venise avec l'intention d'y monter YArtemisia, qu'un imprésario lui avait demandée ; mais la mort ne lui en laissa pas le temps. Il expira le 11 janvier 1801, âgé seulement de quarante-sept ans.

On a longtemps discuté sur les causes de la mort de ce grand artiste. Il avait chaudement embrassé le parti de la révolution napolitaine. On supposa que des adversaires politiques l'avaient fait empoisonner ou étrangler On alla même jusqu'à accuser la reine Caroline de ce crime. Le caractère de cette princesse donnait malheureusement quelque vraisemblance à des soupçons que ne put détruire entièrement chez les esprits crédules une déclaration du médecin Piccioli attestant que Cimarosa avait succombé aux suites d'une tumeur cancéreuse au bas-ventre.

Le bon cardinal Consalvi, qui avait été l'ami et le protecteur du grand musicien, lui fit rendre des honneurs funèbres dans l'église de Saint- Charles in Caltinari à Rome. Le prélat chargea Canova d'exécuter le buste en marbre de Cimarosa. Il fut placé dans la galerie du Capitole.Les regrets dont un prince de l'Église donnait une si éclatante expression étaient partagés par tout le monde. L'auteur du Malrimonio segreto et de cinquante autres chefs d'oeuvre avait autant de cœur que de génie. Sa perte fut à ce titre un deuil public.

Voici quelques extraits des Mémoires du cardinal Consalvi, relatifs à Cimarosa; mes lecteurs me sauront gré de les reproduire :

« Au commencement de mon ministère (secrétairie d'État), j'éprouvai deux chagrins très-vifs, sans parler de beaucoup d'autres. L'un n'eut aucun rapport avec mon emploi : ce fut la mort de mon grand ami {del mio a77iicissimo) Dominique Cimarosa, le premier, à mon avis, des compositeurs pour l'inspiration et la science, comme Raphaël est le premier des peintres. Il mourut le 11 janvier 1801, à Venise, tandis qu'il y travaillait à sa seconde Artemisia, si célèbre et qu'il ne put même pas achever. »

Dans la correspondance que le cardinal entretient avec le prince Georges, grand-duc de Mecklembourg-Strélitz, on remarque que ce prince lui demande en ces termes une partition du maestro qui lui avait été promise :

« Oserai-je rappeler à Votre Éminence YArtemisia de Cimarosa? Elle a eu la bonté de m'en promettre la partition à Vienne, et j'attache un trop grand prix à la posséder pour ne pas la supplier de s'en souvenir. »

On trouve dans le testament du cardinal cette marque de suprême amitié :

« Cinquante messes chaque année, pour le repos de l'àme du célèbre maestro Dominique Cimarosa, à dire dans l'église de la Rotonde, le 11 janvier, jour anniversaire de sa mort, avec l'aumône de trois paoli. »

Le traducteur des Mémoires, M. Crétineau-Joly, ajoute cette réflexion :

« Ce pieux souvenir et cet hommage de prières accordés à Dominique Cimarosa, mort depuis plus de vingt années, ont quelque chose de véritablement touchant. Le grand compositeur, que le cardinal Consalvi, aussi bon juge en musique qu'en poésie et en peinture, appelait le Raphaël de l'harmonie, avait été l'un de ses plus chers amis. En rédigeant ses volontés suprêmes, Consalvi associe le maestro à tous ceux qu'il aima et honora sur la terre. Il fait mieux : après avoir, pendant sa vie, veillé au sort des filles de Cimarosa, il veut pourvoir à leurs besoins jusqu'au delà du tombeau. Deux legs de son testament prouvent qu'il ne les oublia point. »

En effet, on lit plus loin les clauses suivantes :

« A la religieuse Cimarosa, au monastère de l'Enfant-Jésus, 100 onces d'argent et la tabatière avec portrait de son père; de plus, la rente annuelle de 40 écus portée à 80 dont il est question dans le testament;

s A Pauline Cimarosa, 100 onces d'argent et toute la musique de son père, avec son grand portrait, le tout franc de port jusqu'à Naples; de plus, une rente viagère de 72 écus par an. »

Le cardinal associait même le souvenir du grand compositeur à ses bienfaits; car il lègue à un artiste un objet qui lui avait appartenu, pensant bien qu'il serait regardé comme une précieuse relique.

« Au maître de musique Angelini, le piano allemand à plusieurs registres et la tabatière dont se servait Cimarosa dans sa jeunesse. »

On connaît le caractère élevé du cardinal Consalvi. On sait la part qu'il a prise aux grands événements religieux qui se sont passés au commencement de ce siècle. La publication si intéressante que M. Crétineau-Joly a faite de sa correspondance montre que ses vertus égalaient au moins ses rares talents diplomatiques. C'est donc honorer d'une manière toute particulière la mémoire de Cimarosa, que de signaler l'amitié qui l'unissait à ce prince de l'Église.

Le portrait que je donne du maître a été dessiné d'après celui qui m'a semblé le meilleur au département des Estampes de la Bibliothèque nationale.

i;S LES MUSICIENS CÉLÈBRES

SALIERI

Une activité de production dévorante est aujourd'hui le trait le plus saillant de la physionomie artistique de Salieri. Ce musicien eut de son vivant de grands succès, et la postérité ne connaît de lui que des fragments d'une facture correcte, mais dénués de sentiment et de chaleur. Pourquoi un tel oubli, après tant de vogue? Parce que le savoir-faire d'un habile homme ne vaut pas pour la gloire définitive et durable, ce que vaut la naïve simplesse d'un homme de génie. Salieri a pu abuser ses contemporains ; il a pu réussir souvent à écarter les jeunes talents qui lui faisaient ombrage et conquérir par des moyens étrangers à son mérite une réputation usurpée. Ce qu'il n'a pu faire, c'a été d'imprimer le caractère de l'immortalité à des œuvres dont il prenait tant de peine à assurer la fortune momentanée.

Antoine Salieri naquit le 19 août 1750, à Legnano en Vénétie. Il apprit de bonne heure les éléments de la musique, du violon et du clavecin. Son frère aîné, François Salieri, et l'organiste Simoni furent ses premiers maîtres. Des spéculations malheureuses ayant ruiné ses parents, et son père n'ayant pu survivre à ce désastre, il dut dès l'âge de quinze ans pourvoir à son existence. Une jolie voix de soprano, un certain talent sur le clavecin, c'était là tout ce que possédait l'enfant abandonné à ses propres forces. Mais s'étant rendu à Venise, il eut la chance de rencontrer un généreux protecteur dans un membre de la famille Mocenigo. Grâce à l'appui de ce patricien, Salieri put continuer ses études musicales en qualité de choriste attaché à la maîtrise de Saint-Marc. Après avoir étudié l'harmonie sous la direction de Jean Pescetti et le chant sous celle de Ferdinand Pacini, il devint l'élève de Gassmann, maître de la chapelle impériale, qui était venu à Venise pour y faire représenter son opéra Achille in Sciro. Ce fut encore à Mocenigo qu'il dut d'être agréé par un tel maître. Gassmann le ramena avec lui à Vienne en 1766, et s'appliqua avec zèle à développer ses heureuses facultés, ce dont Salieri lui garda toujours, il faut bien le dire, la plus vive reconnaissance. En même temps le jeune homme apprenait d'un prêtre italien nommé Pierre Tomasi, les éléments du français et de l'allemand.

Le début du compositeur fut Le Donne letterate, opéra bouffe représenté à Vienne pendant le carnaval de 1770. Cet ouvrage eut du succès

SALIERI 179

et fut suivi de YAmore innocente (1770), de Don Chisciotto (1771), et dM rmida, opéra séria (1771). La vogue accueillit cette dernière production, où se remarquaient des mélodies pleines de charme ; le public la continua à II barone di rocca antica (1772), à la Fiera di Venezia (1772), à la Secchia rapita (1772), et à la Locandiera (1773). Gassmann étant mort en 1774, la place de maître de chapelle de la cour fut donnée à l'élève qui lui avait fait tant d'honneur. L'année où il obtint cet emploi (1775), Salieri montra tout ce qu'on pouvait attendre de sa facilité en écrivant coup sur coup deux grandes cantates avec orchestre, des concertos et un opéra bouffe en trois actes, intitulé : La Calamità de' cori.

Vers ce moment s'accomplit une révolution dans la manière du jeune maître. Bien que des applaudissements renouvelés à chaque ouvrage pussent le confirmer dans sa première direction d'idées, il subit, comme tant d'autres, l'ascendant du génie de Gluck, étudia les partitions de l'auteur d'Orphée et se rapprocha beaucoup de son style dans les opéras qu'il écrivit ultérieurement.

Jusque-là, le musicien, Italien de naissance, était Allemand par le succès, puisque ses ouvrages avaient été donnés au théâtre de Vienne. Un opéra qu'on lui demanda pour l'ouverture du nouveau théâtre de la Scala, fut l'occasion qui le ramena dans sa patrie. Après avoir, en cette circonstance, fait représenter à Milan YEuropa riconosciuta, opéra sérieux en trois actes (3 août 1778), il écrivit à Venise la Scuola de' gelosi (1778) ; à Rome, la Partenza inaspettata (1779) ; à Milan pour le théâtre Canobbiana, Il talismano (1779), et à Rome encore La Dama pastorella (1780), puis il reprit le chemin de Vienne où un maître de chapelle de la cour devait avoir fort à faire pour contenter un amateur de musique tel que l'était Joseph II, le successeur de Marie-Thérèse.

En 1781, Salieri fit son premier opéra sur un livret allemand. Ce fut le Ramoneur, en trois actes. Cette composition précéda de quelques mois les Danaïdes, ouvrage que l'Académie royale de musique de Paris avait demandé à Gluck, mais que ce compositeur fit faire par Salieri, devenu son élève et son ami. La tâche était ardue pour un artiste qui connaissait médiocrement le français et nullement les usages de la scène française. Et puis, combien de musiciens eussent décliné l'honneur périlleux de remplacer le père (Y Orphée et d'Alceste ! Cependant l'auteur d'Armida se mit bravement à l'œuvre, et, la partition achevée, il se rendit à Paris pour en diriger les répétitions, nanti d'une lettre de Gluck qui le recommandait au directeur de l'Opéra. L'affiche annonça la pièce comme étant de l'auteur à qui on l'avait d'abord demandée ; mais au bout de treize représentations, et lorsque l'administration, en face d'un succès incontesté, n'eut plus à redouter le désappointement du public, une lettre de Gluck parut dans les feuilles publiques, restituant à Salieri la paternité

des Danaïdes. Ce fut ainsi, et grâce au patronage d'un maître illustre, ou plus exactement à ce subterfuge, que le compositeur italien se glissa sur notre scène. Il est vrai que son coup d'essai fut un coup d'éclat. On a admiré l'expression toujours forte, rapide et juste de cette musique ; les chœurs : Descends dans le sein d'Amphitrite, Gloria, evan, evohe, sont d'un effet grandiose. Je citerai encore l'air d'Hypermnestre : Par les larmes dont votre fille, et l'air de Danaûs : Jouissez d'un destin prospère, qui sont d'une facture tout à fait remarquable.

Après avoir vendu sa partition pour la somme de 10,000 francs à l'administration de l'Opéra, reçu 3,000 francs comme indemnité de déplacement et obtenu de la reine un riche présent, Salieri retourna à Vienne, où il fit représenter dans la même année, Semiramide et II ricco d'un giorno (le riche d'un jour). Eraclito e Democrito et la Grotta di Trofonio parurent sur le théâtre de la cour en 1785. L'artiste revint ensuite à Paris pour y faire entendre ses Horaces; mais cette tragédie lyrique dont le sujet était emprunté à l'œuvre de Corneille, ne réussit point (1787). La revanche ne se fit pas attendre : le compositeur la trouva dans la représentation de Tarare, opéra tragi- comique en cinq actes, joué le 8 juin 1787. Beaumarchais, l'auteur du livret, en dépit de sa versification informe , frayait une voie nouvelle. Il mêlait , pour la première fois, depuis l'essai peu concluant qu'en avait fait Lulli, l'élément tragique et l'élément bouffon. Cette production , d'un genre hétéroclite, réussit pleinement, grâce surtout au mérite de la musique, et le succès ne fut pas moindre chez les Allemands qu'il ne l'avait été chez nous, quand Salieri fit jouer son opéra à Vienne sous le titre d'Axur re d'Ormus.

Doué d'une étonnante puissance de travail, le maître de Legnano écrivit, de 1770 à 1804, quarante-deux opéras et un nombre au moins égal de morceaux tels qu'oratorios, cantates, duos, trios, chœurs et pièces instrumentales. En 1804, il renonça aux triomphes dramatiques pour se consacrer tout entier au service de la chapelle impériale. Sa retraite qu'il avait sollicitée en 1821 ne lui fut accordée qu'en 1824, et certes il l'avait bien gagnée. On ne peut que trouver juste la mesure en vertu de laquelle l'empereur lui conserva la totalité de son traitement, après qu'il se fut démis de ses fonctions. Mais le musicien ne jouit pas longtemps des douceurs du repos, car il mourut le 12 mai 1825, dans sa soixante-quinzième année. L'auteur des Danaïdes et de Tarare n'eut pas à ze plaindre de la France. Louis XVIII le fit chevalier de la Légion d'honneur; l'Institut l'admit au nombre de ses membres étrangers. Il fut aussi nommé membre de l'Académie des beaux-arts.

Salieri avait de l'esprit et une certaine variété de connaissances. Il était aimable et d'un caractère fait pour la société ; il charmait toutes les compagnies où il se trouvait, par sa manière piquante de raconter des anec-