NÉ VERS 1540, MORT VERS

La vie de Victoria ou, comme on dit en Italie, Viltoria, est fort peu connue. La curiosité biographique, inséparable de l'admiration, ne sait à quoi se prendre dans cette existence comprise entre deux dates qui ne sont pas même certaines. Thomas-Louis de Victoria ou Vittoria serait né, suivant l'opinion la plus probable, vers 1540, à Avila, en Espagne. Dans sa jeunesse, il alla à Rome et suivit les leçons de deux de ses compatriotes, Escobedo et Christophorus Morales, qui étaient attachés à la chapelle pontificale. L'étude des compositions de Palestrina exerça aussi une heureuse influence sur son développement musical. En 1573, il fut nommé maître de chapelle du collège Germanique à Rome, et, deux ans après, maître de chapelle de l'église Saint-Apollinaire. A son retour dans sa patrie, il obtint le titre de chapelain du roi Philippe IL En 1605, Vittoria publia à Madrid un office des morts, à six voix (Officium defunctorum sex vocum) composé pour les obsèques de l'Impératrice. On croit qu'il mourut en 1608.

Ce maître ne s'est exercé que dans la musique religieuse. A l'ouvrage que je viens de citer, il faut joindre les Hymni totius anni dédiées au pape Grégoire XIII, Y Officium hebdomadœ sanctœ, les Motecta festorum totius anni, des messes à quatre, cinq et six voix, etc.

Le genre de musique dans lequel Vittoria a écrit ses motets et ses chœurs de la Passion est bien différent de celui que Pergolèse inaugura et qui servit d'intermédiaire entre la musique scolastique et les compositions religieuses de Marcello, de Haydn, de Gossec, de Zingarelli, de Mozart et de Cherubini. Ce genre scolastique est représenté dans mon livre par quatre compositeurs : Roland de Lattre, Palestrina, Vittoria et Allegri. Quoiqu'on ait pu fortifier l'effet de la musique sacrée en la rendant dramatique, on ne saurait nier que l'impression produite par ces anciennes symphonies vocales ne soit saisissante et même plus profonde. Il semble que chaque partie ait un rôle, une volonté, un intérêt dans l'ensemble. Ces voix, toutes humaines, parlant et se taisant tour à tour, s'imitant l'une

l'autre, échangeant leurs mots et leurs phrases en les modifiant toutefois, et en conservant le registre, le timbre qui leur est propre, ces voix, dis-je, composent une harmonie vivante, animée, parlante en un mot. C'est un véritable concert humain. Ces messes et chœurs sans accompagnement, exécutés dans la chapelle Sixtine, ont joui pendant trois siècles de la réputation la plus méritée.

Le chef-d'œuvre de Vittoria est sans contredit son Office de la Semaine sainte. Les chœurs de la Passion de Notre-Scigneur ont une harmonie rigide et vigoureuse, un rhythme énergique, une vérité d'expression que nul procédé de l'art moderne ne saurait égaler. La partie du peuple demandant la vie du brigand Darrabam, Barrabam! et la mort de Jésus : Cracifigatur, critcifigalur! a bien la violence sauvage d'une horde sans pitié. L'intervalle de quinte domine dans cette harmonie. Les moyens d'effet sont des plus simples. Quelques imitations, des phrases en canon, des retards et prolongations en vue de la réalisation de l'accord parfait, quatre voix sans aucun accompagnement, c'est là tout! Et cependant l'impression est la plus forte qu'on puisse imaginer.

La même patrie qui a donné le jour à Zurbaran et à Ribeira est bien celle du compositeur Vittoria.

Il a appris sans doute les procédés de la composition à l'école romaine ; mais plus que Christophorus Morales, son maitre, il est resté Espagnol par le sentiment.

ALLEGRI

Allegri (Gregorio), issu d'une famille déjà illustre pour avoir donné le jour au Corrége, naquit à Rome vers 1560. Il étudia sous Nanini avec Antoine Cifra et Pierre-François Valentini. Après avoir pris les ordres sacrés, il obtint un bénéfice dans la cathédrale de Fermo et fut d'abord attaché à cette église en qualité de chantre et de compositeur. De cette époque date la publication de ses concerts à deux, trois et quatre voix, et de ses motets à deux, trois, quatre, cinq et six voix. Ces compositions fixèrent sur lui l'attention du pape Urbain VIII, qui le nomma chapelainchantre de la chapelle pontificale (6 décembre 1629). Allegri conserva ces fonctions jusqu'à sa mort, survenue le 18 février 1662. Ses restes reposent à Sainte-Marie in Vallicella, dans le caveau du collège des chantres de la chapelle du Vatican. C'était un prêtre aussi pieux, aussi charitable qu'il était savant musicien ; sa bienveillance s'exerçait spécialement au profit des pauvres prisonniers.

ALLEGRI

ALLEGRI 13

On a d Allegri des concerts, des motets, des Lamentations et des Lnpropères. Mais l'ouvrage qui l'a surtout rendu célèbre, c'est le Miserere à deux chœurs, l'un à quatre voix, l'autre à cinq, qui se chante à la chapelle Sixtine pendant la Semaine sainte. La Cour romaine attachait un tel prix à la possession exclusive de ce fameux morceau, qu'elle avait menacé des pénalités ecclésiastiques quiconque en prendrait ou en donnerait copie. Mozart brava cette défense. Le courageux enfant, saisi d'admiration en entendant cette musique, l'écrivit séance tenante au fond de son chapeau. Depuis, ce Miserere a été publié à Londres et inséré par Choron dans sa Collection de chants sacrés.

] Le chef-d'œuvre d' Allegri faillit amener un incident diplomatique entre la cour d'Allemagne et le Saint-Siège. L'empereur Léopold Ier avait fait demander au Pape par son ambassadeur à Rome une copie du Miserere : elle lui fut accordée. Mais, pour que ce cadeau eût tout son prix, il eût fallu que le maître de la chapelle pontificale envoyât avec la partition les chanteurs de la Sixtine, qui en possédaient une interprétation excellente. On n'y avait pas songé; aussi l'effet produit à Vienne fut-il médiocre. L'Empereur se crut joué et se plaignit au Pape, qui fit faire des remontrances au maître de chapelle, auteur de cette prétendue mystification. Celui-ci parvint néanmoins à démontrer son innocence en prouvant combien l'œuvre d'Allegri empruntait de mérite à la tradition d'exécution conservée à Rome et non transmissible par la notation. Il en a été de même des Chants de la Sainte- Chapelle que j'ai tirés des manuscrits du xme siècle. La notation est insuffisante pour interpréter ces séquences d'une originalité si puissante. Il faut y ajouter la tradition du style qui leur est propre et la communiquer aux exécutants.

Malgré sa facture simple, le Miserere d'Allegri n'en est pas moins un des morceaux Les plus originaux de l'époque où il parut, grâce à l'accent de tristesse profonde qui y domine, à l'excellente ordonnance des voix, et à la parfaite conformité de l'expression musicale avec le sens du texte. Si l'on veut en apprécier complètement les beautés, ce n'est pas dans un lieu profane qu'il faut l'entendre. Il serait écouté froidement dans une salle de concert; c'est une église et le temps même de la Semaine sainte qui conviennent à l'audition de ce chef-d'œuvre.

Les portraits d'Allegri sont très-rares, si tant est qu'il en existe un autre que celui que j'ai trouvé au cabinet des estampes, et qui est accompagné de cette inscription :