LILIA

Je venais, sur ces froides pierres Prier pour la reine et pour vous, Et pour celui qui, chez nos frères, Bientôt doit être mon époux.

Faible et dans l'ombre retirée, Que pouvez-vous craindre de moi?

Ah! laissez-moi vivre ignorée, Avec mon amour et ma foi.

Enfin, le Credo, imité de celui des Martyrs, que chante la jeune chrétienne.

Cet opéra n'a point d'ouverture. Le compositeur s'est contenté d'annoncer le lever du rideau par une introduction dont le motif principal, exécuté successivement par les violoncelles et la flûte, est accompagné par les harpes. La romance : Dans une retraite profonde, est le premier morceau qui excite l'intérêt. La mélodie, d'une simplicité calme et toute virginale, est gracieusement ornée d'un accompagnement de cor anglais. L'andante en la : Noble Hélios, en ton absence, chanté par Olympia, n'a rien de remarquable ; mais la phrase du ténor qui en accompagne la fin, exprime bien l'étonnement et la surprise des sens du jeune chrétien.

C'est surtout dans l'air de l'extase que le compositeur a le plus travaillé son instrumentation. Pendant qu'Hélios vide la coupe, les gammes chromatiques du quatuor con sordini se succèdent, et il faut convenir qu'il y a là une difficulté d'exécution qui rendra presque toujours ce passage scabreux et d'une justesse douteuse; d'autant plus que ces instruments jouent des traits de huit triples croches sur des sixaines jouées par les harpes. Le reste de l'air est d'une couleur poétique délicieuse. Le petit chœur syllabique des chrétiens qui ouvre le second acte offre une jolie modulation

en sol bémol. La prière qui suit est sans accompagnement, bien traitée pour les voix, et la phrase dite en écho par les ténors produit un agréable effet. Comme je l'ai dit plus haut, le morceau qui me paraît le plus dramatique est le duo entre Lilia et Nicanor. L'inspiration y règne d'un bout à l'autre. Ce n'est qu'une suite de phrases bien accentuées et allant droit au cœur, surtout dans la partie de Lilia. Cependant quelques modulations viennent étonner l'oreille. La substitution du ré bémol à Y ut dièse, pour obtenir un repos en ut par le moyen de la sixte augmentée, est loin d'amener un résultat satisfaisant; on sent qu'il y a eu là une soudure exigée par la transposition d'une des parties du duo. L'air de la vision où se trouve la jolie phrase : Je veux aimer toujours dans Vair que tu respires, est poétiquement accompagné par une première harpe à l'orchestre et une deuxième harpe dans la coulisse. Parmi les airs du ballet, j'appellerai volontiers l'attention sur le joli motif en la mineur, dit par les violons dialoguant avec la première flûte et accompagnant le pas des Grâces et des Muses. Le talent de David se distingue particulièrement par un emploi original du rhythme. La bacchanale en fournit une nouvelle preuve ; la répétition persistante du mot Evoe lui donne le caractère étrange et tourbillonnant qui convient à cette sorte de divertissement. Quant au Credo, dont la mélodie est large et religieuse, je crois qu'on préférera l'accompagnement de la seconde strophe à celui de la première, qui se compose des cors, bassons, clarinettes et flûtes. Il fallait la voix sonore et timbrée de Mme Gueymard pour triompher de cet orgue artificiel. Sans être aussi remarquable que le duo du deuxième acte, celui du quatrième, entre Lilia et Hélios, a de grandes qualités mélodiques et scéniques. C'est Hélios qui le commence : Dieu ne m'a pas frappé; celte plaine est couverte de débris et de morts, et il produit de l'effet. Malgré les défauts du poème et les réminiscences des situations, je le répète, la conception musicale de Félicien David est grande et belle. Elle possède tous les caractères qui doivent lui assurer son maintien au répertoire de l'Opéra.

Comme tous les mélodistes, Félicien David met en relief presque constamment deux parties, le chant et la basse. Les parties intermédiaires sont, la plupart du temps, des accords de remplissage, et ne contribuent à l'ensemble que par des effets de sonorité. Ce n'est pas que l'instrumentation de ses partitions ne soit fort intéressante ; au contraire, de tous les compositeurs contemporains, David est, avec Berlioz, celui qui donne à l'orchestre le plus d'intentions. J'ajouterai même que l'auteur du Désert le fait parler avec plus de précision, de simplicité et de clarté que l'auteur des Troyens. Mais j'envisage ici la composition harmonique et la forme que revêtent les inspirations du maître. Cette forme, d'ailleurs, est actuellement la plus saisissablc pour le public.

Un succès plus grand que celui d'IIerculanum, et qui consacra définitivement les droits de Félicien David à la gloire de compositeur dra-

matique, fut le succès de Lalla-Roukh, opéra en deux actes, donné à l'Opéra-Comique le 12 mai 1862. L'originalité du poëme que MM. Hippolyte Lucas et Michel Carré avaient emprunté à Thomas Moore, le lieu de l'action, la poésie vague de certaines situations, l'indécision même des caractères, tout semblait concourir à favoriser l'inspiration du musicien. Aussi cet ouvrage réussit-il comme on devait s'y attendre. Lalla-Roukh (joue de tulipe, en langue indienne), fille d'un sultan des Indes, se rend de Delhy à Cachemire, pour épouser le fils du roi de la Petite-Boukharie. Elle est accompagnée par un homme de confiance, un eunuque nommé Baskir, lequel, chargé de veiller sur la princesse, s'acquitte assez mal de ses délicates fonctions. Pour charmer les ennuis du voyage, une sorte de trouvère indien chante à Lalla-Roukh des romances si tendres, et elle les écoute avec tant de plaisir, que son cœur n'est plus libre au moment où elle touche au but de son voyage. Fort heureusement, comme dans Jean de Paris, le compagnon de route de la princesse n'était autre que le jeune prince de Boukharie, qui avait voulu connaître quels sentiments il pouvait inspirer à sa fiancée. Après une délicieuse introduction : C'est ici le pays des roses, et les couplets de Baskir, dont le rhythme est heureux, le morceau le plus saillant du premier acte est la suave cantilène de Nourreddin : Ma maîtresse a quitté la tente. Les couplets de Mirza : Si vous ne savez plus charmer, avec leur petit allegro, ont aus^i beaucoup de grâce. Au deuxième acte, l'air de Lalla-Roukh : 0 nuit d'amour ! est d'une poésie inspirée. J'aime moins l'allégretto qui le suit et qui manque de distinction. Loin du bruit, loin du monde, est un des plus jolis duettinos qu'on entende au théâtre. Les couplets : Ah ! funeste ambassade ! et le duo bouffe : Tout ira bien demain, sont aussi des morceaux parfaitement réussis.

La dernière œuvre lyrique que David ait fait représenter est le Saphir, opéra-comique en trois actes, dont les paroles sont de MM. de Leuven, Michel Carré et Hadot ; il a été donné à l'Opéra-Comique, le 8 mars 1865. Les librettistes ont dépecé la comédie du vieux Shakespeare : Tout est bien qui finit bien, et en ont assez facilement tiré une pièce amusante. La partition offre des morceaux agréables, mais aussi des parties auxquelles l'inspiration a fait défaut. On distingue un beau chœur au commencement du premier acte; un joli duo : Le temps emporte sur son aile, une chanson pleine d'entrain de Fiammetta, un bon quatuor scénique, un chœur de matelots et la sérénade du ténor dans le second acte ; enfin, au troisième, l'air de danse béarnais, et l'air du comte : C'est pour vous seule, Hermine. Enfin un opéra-comique en trois actes, intitulé la Captive, fut sur le point d'être représenté au Théâtre-Lyrique. Le compositeur retira subitement son ouvrage, quoiqu'il fût répété et même gravé. La seconde moitié de la vie de Félicien David a été plus heureuse que la première. Officier de la Légion d'honneur depuis 1862, pensionné de la liste civile, il a vu enfin les corps officiels et le souverain lui-même rendre justice à son mérite. L'Aca-

demie a décerné le prix de 20,000 francs, dont elle dispose, à l'auteur de Lalla-Roukh et d'Herculanum. Il a été nommé bibliothécaire du Conservatoire en 1869 en remplacement de Berlioz, quoiqu'il n'eût aucun titre à l'exercice d'une telle fonction, et en effet il ne s'est pas plus soucié de la remplir que son prédécesseur. Avec plus de raison, dans la même année, l'Institut lui ouvrit ses portes. Vers la fin de sa vie, Félicien David écrivait des quatuors, des trios et même des morceaux de piano. Il mourut à Saint- Germain, le 29 août 1876.

SGHUMANN