SCHUMANN

excursions, multiplier ses travaux, sans rien ajouter à la renommée que ses précédentes productions lui avaient faite. Depuis 1833, il était sujet à des accès nerveux qui troublaient l'équilibre de ses facultés mentales. La Symphonie rhénane, les ouvertures de Jules César, d'Hermann et Dorothée, de la Fiancée de Messine, les ballades : le Fils du roi, la Malédiction du chanteur, etc.. ont été visiblement conçues et exécutées sous cette inspiration maladive. En 1853 et en 1854, ce qui n'avait été peut-être jusque-là que l'exaltation d'un cerveau faible devint folie véritable. On dut désespérer de l'artiste quand on le vit ajouter la foi la plus absolue aux tables tournantes, quand on l'entendit parler de ses relations avec les ombres de Schubert et de Mendelssohn, qui venaient, disait-il, lui dicter des mélodies. Bientôt un fait d'une nature plus grave changea en une triste certitude les vagues inquiétudes de ses amis. Le 7 février 1854, à minuit, Schumann quitte son salon inopinément, et court se précipiter dans le Rhin. Ses vêtements le soutinrent sur l'eau assez longtemps pour qu'on pût le sauver. Mais si cet accident épargna sa vie, il tua sans retour sa raison. Les dernières années de l'artiste se passèrent dans une maison de santé à Eudenich près de Bonn où il s'éteignit le 29 juillet 1856.

Mrae Clara Schumann, née Wieck, pianiste d'un très-grand talent, s'est dévouée à propager la renommée de son mari avec une énergie, une persévérance et un sentiment de piété conjugale qu'on ne saurait qu'admirer. Le plus grand éloge qu'on puisse faire de Robert Schumann-, c'est d'avoir inspiré une telle affection. Mme Schumann a fait entendre les morceaux de piano de son mari dans des concerts, tant en Allemagne qu'en France, en Angleterre, en Belgique, en Hollande et en Russie.

Je ne saurais louer son Concerto à deux pianos qui me semble bruyant et bizarre, et dont l'harmonie est en constante contradiction avec le sens qu'on donne à ce nom. Mais il se trouve des idées charmantes dans les Scènes d'enfants (œuvre 14), morceaux conçus dans un ordre d'idées plus conforme aux lois de l'oreille. Je le répète, cette partie de l'œuvre du compositeur contient des pièces très-remarquables et susceptibles de plaire aux personnes même les plus opposées à son système. Ces compositions, qu'il a plu à Schumann d'appeler dédaigneusement Scènes d'enfants, annoncent plus de sens artistique et plus de maturité que ses œuvres orchestrales. Ce sont celles-ci qui, au fond, sont des enfantillages mal dissimulés sous leurs formes pompeuses. Toutefois plusieurs fragments sont d'un charmant effet, notamment la Rêverie; c'est le morceau de Schumann qu'on exécute le plus souvent dans les concerts.

. C'est au milieu d'une civilisation avancée, après l'audition d'une foule de chefs-d'œuvre, lorsque la musique commence à se faire vieille, comme me le disait le regrettable Halévy, c'est à une époque où la synthèse peut être faite avec utilité et peut donner naissance à des idées générales, c'est maintenant, en un mot, que la place de l'historien est marquée, que son rôle est nécessaire, pour nous montrer tout le chemin parcouru depuis la naissance des arts et pour nous intéresser aux efforts, aux luttes et aux découvertes des pionniers qui ont frayé la route. Cette tâche de l'historien et du philosophe, Georges Kastner l'a entreprise avec autant de zèle que d'érudition. Mais il avait en lui de quoi faire, plus encore. Musicien excellent et compositeur, homme doué d'un cœur ardent et dévoué, il a pu détourner ses regards du passé et interroger l'horizon, Lire servir l'expérience des siècles aux progrès de l'avenir. N'est-ce pas le but de la vraie science en même temps que la marque d'un esprit élevé et généreux? Le docteur Jean-Georges Kastner naquit à Strasbourg, le 9 mars 1811. Il commença l'étude du piano dès l'âge de six ans et se rendit en peu de temps assez habile pour pouvoir toucher de l'orgue les jours de fête à l'église d'un village voisin de sa ville natale. Tout en suivant les cours d'humanités au gymnase, il étudiait le solfège, se perfectionnait dans la connaissance du piano, s'essayait même déjà à la composition, et acquérait la pratique des divers instruments de l'orchestre. En 1826, il s'adonna plus particulièrement à l'étude de l'harmonie, et, à partir de cette époque, il consacra à la musique une grande partie de sa vie. En 1827, l'éducation classique de Kastner était terminée. Deux ans après (1829), le théâtre de Strasbourg représenta la Prise de Missolonghi, drame en vers, pour lequel le jeune artiste avait écrit une ouverture, des chœurs, des marches et des entr'actes. Quelques mois après, la Faculté le reçut bachelier es lettres. Le maître de chapelle Maurer, qui lui avait déjà donné des leçons d'instrumentation, compléta ses connaissances au point de vue de la composition pratique, et, en 1830, Bohner lui enseigna le contre-point double et la fugue. Bien que l'artiste fût alors préoccupé d'études étrangères à la musique et nécessitées par le désir qu'avaient ses parents de le voir embrasser l'état ecclésiastique, il n en trouvait pas moins le temps de com-

poser plusieurs morceaux, tels que des sérénades en l'honneur des professeurs de l'Académie.

De 1832 à 1835, Kastner écrivit trois grands opéras allemands : Gustave Wasa, la Reine des Sarmates, la Mort d'Oscar, et un opéra-comique, le Sarrasin. Ces ouvrages avaient été bien accueillis du public strasbourgeois, mais le compositeur se sentait animé d'une ambition plus haute que celle des succès de clocher. Paris était le seul lieu où son talent pût se déployer à l'aise ; il s'y rendit au mois de septembre 1835.

Ce fut comme théoricien qu'il se fit d'abord connaître en publiant son Traité général d'instrumentation. Ce livre obtint l'approbation de l'Institut et fut adopté pour l'enseignement du Conservatoire. La même faveur s'attacha à la seconde partie du travail de Kastner, intitulée : Traité de l'instrumentation considérée sous les rapports poétiques et philosophiques. D'autres publications didactiques se succédèrent à peu d'intervalle, et toutes jouirent d'une estime méritée. Je citerai une Grammaire musicale, une Théorie abrégée du contre-point et de la fugue, une Méthode élémentaire d'harmonie, un Traité de la composition vocale et instrumentale, divers travaux relatifs aux saxophones, des Tableaux analytiques des principes élémentaires de la musique, des Tableaux analytiques de l'harmonie, etc.

Lorsque le savant musicien, après avoir rendu tant de services à l'enseignement, voulut aborder la scène, il eut à lutter contre bien des obstacles. Ce n'est pas impunément en effet qu'on passe de la critique et de la littérature musicales à la composition lyrique. On se trouve alors avoir pour adversaires tous les hommes dont la veille on s'était constitué le juge. Bien que son opéra de Béatrice (1839) eût réussi en Allemagne, Kastner eut beaucoup de peine à faire jouer, à l'Opéra-Comique, deux actes sous ce titre : La Maschera. L'ouvrage parut enfin, le 17 juin 1841. On en approuva la facture, les idées mélodiques et le sentiment dramatique. Le Dernier roi de Juda, grand opéra biblique français en quatre actes, n'a été donné sur aucun théâtre, mais il a été exécuté en présence d'un auditoire d'élite, dans la salle du Conservatoire, le 1er décembre 1844. M. Georges Kastner a encore écrit divers morceaux de musique vocale, des scènes dramatiques, comme Sardanapale, la Veuve du marin, le Nègre, le Proscrit ; Stêphen ou la Harpe dÉole, grand monologue avec chœurs ; sans compter beaucoup de romances, de mélodies et de nocturnes. La musique instrumentale lui doit des symphonies, des marches, des ouvertures, etc.

Les travaux les plus intéressants de M. Georges Kastner sont relatifs à l'histoire de la musique. Versé dans la connaissance des langues classiques, possédant en outre les principaux idiomes modernes, il était mieux que personne en état d'entreprendre des études qui demandent comme condition préalable le savoir exercé du philologue. Des ouvrages d'un genre

aussi spécial trouvent peu de lecteurs, et l'auteur qui les publie avec des frais considérables ne doit pas s'attendre à rentrer dans ses déboursés. Cette menace suspendue sur la tête du laborieux érudit ne l'a point ébranlé : il a cru ne pouvoir mieux user de sa fortune qu'en la faisant contribuer à l'avancement de la science musicale. En écrivant son Manuel général de musique militaire àl'usage des armées françaises ( Paris, 1848) , Kastner ne s'est pas contenté de faire un livre utile aux musiciens des régiments ; son ouvrage est encore et surtout un historique très-curieux de ce qu'a été la musique guerrière chez les diverses nations du monde, depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'époque actuelle. Quand il arrive à ces dernières années, l'auteur, zélé pour le perfectionnement des instruments, consacre aux inventions de M. Sax de nombreuses pages qui ne sont pas les moins intéressantes de ce Manuel. Enfin, pour parler aux yeux en même temps qu'à l'esprit, Kastner fait suivre son texte de planches où le lecteur apprend mieux que par des explications écrites ce qu'étaient le salpinx des Grecs, le lituus des Romains, la cithare des Hébreux, etc.

Les annales des différents peuples, soigneusement consultées, ont fourni jes matériaux de ce vaste monument, qu'il était opportun de publier dans ce dix-neuvième siècle, si avide de connaissances historiques. Le même désir d'arracher à l'oubli un passé précieux inspira ensuite à l'auteur ses recherches sur les Danses des morts (1852). M. Paul Lacroix est ici dépassé de toute la distance qui sépare un bibliophile fantaisiste d'un érudit compétent. L'écrivain traite en passant une foule de questions que le sujet appelait naturellement sous sa plume et qui se rattachent à la théologie, à la littérature, à l'esthétique et aux conceptions sociales du moyen âge ; il reproduit la figure des instruments usités dans les rondes des Morts ; enfin, car il n'oublie jamais qu'il est artiste, il conclut son travail par un essai de danse macabre dont la musique, composée sur des paroles de M. Edouard Thierry, offre un curieux caractère d'archaïsme.

Le recueil intitulé Les Chants de la vie, publié en 1854, se recommande, quant à la partie littéraire, par de savantes recherches sur l'élaboration du chant choral pour voix^d'hommes. On y trouve tout ce qui concerne la naissance et le développement des sociétés de musique en Allemagne, qui, en s' éloignant de leur berceau et en se recrutant parmi les ouvriers, sont devenus les Orphéons.

Toutefois il est inexact d'attribuer ce mouvement à la réforme luthérienne comme le suppose Kastner ; c'est le contraire qui est vrai. En musique, comme en peinture, en architecture, comme dans tous les arts et les belles-lettres même, le protestantisme a été d'une stérilité relative évidente. Pour rester dans le domaine musical, peut- on un seul instant avoir la pensée d'opposer quelques maigres chorals, quelques oratorios aux innombrables chefs-d'œuvre des écoles Romaine, Napolitaine, Vénitienne, à la masse colossale des compositions flamandes et même àl'ensem-

ble des œuvres musicales de l'Allemagne catholique? Je ne parle pas de là France. La partie musicale de ce livre de Kastner se compose de vingthuit chœurs sur des paroles deBéranger, Théophile Gautier, Victor Hugo, Léon Malherbe, etc. Ils se distinguent par une mélodie franche, une bonne harmonie et une grande variété de rhythmes.

Une idée que Kastner pouvait mener à bonne fin, consistait à rechercher quels furent les chants militaires de la France depuis le fameux bardit : Pharamond , Pharamond , nous avons combattu avec Vépée, jusqu'au chant des Marseillais par Rouget de Lisle. Tel a été l'objet du livre publié en 1855, sous ce titre : Les chants de l'armée française. C'est un recueil fort bien fait et très-varié. Tout ce que les manuscrits français renferment d'intéressant s'y trouve. Kastner a multiplié les preuves de ja paternité de Rouget de Lisle à l'égard de la Marseillaise. Il aurait pu facilement conclure de son étude comparée que la France est presque le seul pays qui soit privé d'un chant patriotique; il aurait pu dire que les chants affublés de cette glorieuse épithète ne rappellent que le souvenir de nos guerres civiles et des plus honteuses saturnales ; que tout chant patriotique a été et est encore partout un hymne religieux , tel que le God save, le Gott, erholte den Kaiser, etc., tant l'idée de la patrie est indissolublement liée à l'idée religieuse. Cependant nous avons en France un chant à la fois religieux et national et qui a sur tous les autres chants de l'Europe ce privilège, qu'il est le plus ancien, puisqu'il retentissait sous les voûtes du temple de Salomon. Ce chant est le Domine salvum fac regem, tiré du psaume de David Exaudiat. Je ne saurais donner ici une idée des richesses accumulées par la patiente érudition du savant musicien. La Chanson de Roland, la grande épopée îyrico-guerrière de l'époque carlovingienne, ne fait naturellement pas défaut dans ce recueil.

Li quens Rolans, par peine et par ahans, Le comte Roland, avec peine, fatigue et Par grant dulor, sunet son olifan. grande douleur, sonne son olifant. Le sang

Parmi la bûche en sait fors li clercs sancs, clair lui en sort de la bouche, et la tempe De sun cervel li temple en est rumpant. de son cerveau en éclate.

Del corn qu'il tient l'oie en est mult grant ; Le son du cor qu'il tient porte bien loin! Karles l'entend ki est as pors passant : Charles qui passe les portes des défilés

Naismes li duc l'oï'd, si l'escultent li Franc, l'entend ; le duc Naismes l'entend aussi : Ce dist li reis : Jo oï le corn Rolant!... les Francs l'écoutent, et le roi dit : J'entends le cor de Roland!...

Une ne l'sunast, se ne fust combatant. Jamais il n'en sonne que lorsqu'il com-

Guesne respunt : De bataille est il nient, bat. Ganelon répond : Il n'est pas question Ja estes vielz e fluris et blancs; de bataille. Vous êtes déjà vieux, blanc

Par tels paroles vus ressemblez enfant. et fleuri ; par de telles paroles vous ressemblez à un enfant.

Asez savez le grant orgoill Rollant. Vous connaissez assez le grand orgueil

Ço est merveille que Deus le soefret tant ! de Roland. C'est merveille que Dieu le Pur un sul lèvre vat tute jur sunant ; souffre si longtemps ! pour un seul lièvre

Devant ses pers ore voit il gabant. il va corner tout un jour. A cette heure

il s'amuse avec ses pairs.

55o LES MUSICIENS CÉLÈBRES

Car chevalcez. Pur qu'aies arrestant? Chevauchez toujours. Pourquoi vous ar-

rêtez-vous? (1)

Voilà le chapitre héroïque de l'histoire de la chanson ; mais Boileau l'a

dit :

Le Français, né malin, créa le vaudeville.

Si nous pouvions l'oublier, le recueil de Georges Kastner serait là pour nous en faire souvenir. A côté de l'inspiration chevaleresqne, on y rencontre la parodie burlesque, comme la romance populaire intitulée : le Convoi du duc de Guise, dont la célèbre chanson Malbrough s'en va-t-en guerre est évidemment un pastiche. Bref, il y a dans toutes ces pages plus qu'une satisfaction offerte à la curiosité ; il y a les éléments d'une histoire nationale ; à ce point de vue, l'auteur a rendu au pays un véritable service

Georges Kastner est mort Français. Un grand chagrin lui a été épargné. Dans l'histoire de l'art, son nom sera toujours associé à celui d'Edmond de Coussemaker. On louera, avec leur érudition, leur amour désintéressé pour la science musicale, et le noble usage que l'un et l'autre ont fait de leur fortune pendant de longues années. Tous deux méritent la reconnaissance de notre pays pour la gloire que leurs travaux considérables font rejaillir sur lui. E. de Coussemaker s'est attribué la tâche de découvrir les origines de l'harmonie, de déchiffrer les anciennes notations du haut moyen-âge, de réunir les textes des anciens auteurs, et il s'est acquis en cette matière ardue la notoriété la plus incontestable. Georges Kastner lui a laissé le mérite et l'honneur de cette investigation, sachant que personne ne pouvait mieux que ce savant mener à bonne fin un tel travail. Esprit plus encyclopédique, Kastner a multiplié les objets de ses études et est descendu volontiers dans l'arène musicale proprement dite, c'est-àdire qu'il a composé sous l'influence des idées et des époques historiques qu'il a étudiées.

Rien n'est plus intéressant que de voir dans ces œuvres lyriques les ombres évoquées par Kastner reprendre un corps, s'animer, parler, agir et chanter. C'est une prosopopée musicale dont l'idée est heureuse et originale.

La musique cosmique, c'est-à-dire les rapports des bruits de la nature avec la science musicale, voilà le sujet qu'a traité Kastner dans la Harpe d'Éole (1856). Un esprit aussi actif et aussi ingénieux que le sien ne pouvait manquer de grouper autour de cette question une foule d'observations intéressantes. La cantate de Stéphen ou la Harpe d'Éole, qui termine le volume, prouve que, pour s'enfoncer dans les investigations scientifiques,

1. M. le baron d'Avril, dans sa traduction de la Chanson de Roland en vers blancs de dix syllabes, a heureusement rendu ce passage. Cette forme de versification me paraît être la mieux choisie pour reproduire le sens et le mouvement du texte original.

Je savant ne cesse pas d'être compositeur, et sait plaire aux artistes comme aux antiquaires. C'est d'ailleurs une habitude constante de l'éminent musicologue de donner à la suite de son travail littéraire une application musicale du sujet traité dans le texte. Ainsi les Voix de Paris (1857) sont suivies d'une grande symphonie humoristique vocale et instrumentale qui est un petit chef-d'œuvre d'ingéniosité musicale et d'imitation amusante.

Le savant a voulu payer galamment un tribut d'hospitalité en réunissant, sous ce titre, tous les bruits de la vieille Lutèce, ce qui ne forme pas le chapitre le moins curieux de son histoire. Il est regrettable qu'en raison de sa complication et des éléments multipliés qui la composent, cette partition si orignale ne puisse être facilement exécutée ; le compositeur, bien secondé en cela par son collaborateur littéraire, M. Edouard Thierry, y a mêlé des" intermèdes gracieux, entre autres, la romance du Mendiant d'amour.

L'année suivante (18^8), Kastner publia les Sirènes, essai sur les principaux mythes relatifs à l'incantation, etc. Ai-je besoin de dire que cet ouvrage, comme les précédents, témoigne d'une immense lecture? On s'y promène au milieu d'une forêt de citations grecques, latines, etc., recueillies avec la patience d'un bénédictin et le discernement d'un fin critique. Le livre se termine par une symphonie dramatique intitulée le Rêve d'Oswald ou les Sirènes, partition qui compte plus de deux cents pages.

Kastner a fait preuve d'une persévérance infatigable et d'une haute érudition dans sa dernière production, intitulée : Parémiologie musicale de la langue française ou Explication des proverbes qui tirent leur origine de la musique (1862). Le nom de compilateur est trop souvent pris en mauvaise part pour que je l'applique à un homme d'une intelligence pénétrante, dont la sagacité a exploité les plus vulgaires dictons et en a fait sortir souvent des découvertes inattendues. Au mérite de l'œuvre littéraire s'est joint celui de la partition placée à la fin du livre et qui est intitulée la Saint-Julien des ménétriers .

Je ne puis qu'engager mes lecteurs à consulter ce bel ouvrage toutes les fois qu'ils seraient tentés de reléguer la musique au rang des arts frivoles. Ils apprendront dans la Parémiologie musicale le rôle extraordinaire que la musique a rempli dans la formation de la langue française et la part considérable d'idées qu'elle a fournies à l'œuvre de la civilisation.

La réunion des musiques militaires des principales puissances de l'Europe, eut lieu à Paris, en 1867, à l'occasion de l'Exposition universelle; Kastner en fut le promoteur. Il en avait conçu l'heureuse pensée à Strasbourg dès 1861, et elle avait reçu un commencement d'exécution. Cette manifestation musicale européenne, suivie d'un concours auquel présida Kastner avec le général Mellinet et M. Ambroise Thomas, a obtenu le succès le plus complet. Plus de vingt mille personnes saluèrent de leurs

acclamations les musiques autrichienne, russe, prussienne, espagnole, belge, badoise, hollandaise, etc. C'était la première fête de ce genre, fête très-intéressante par la comparaison qu'on pouvait faire de ces divers éléments artistiques. Kastner a été secondé dans l'exécution de son plan par un lieutenant habile, M. Jonas.

C'est chose superflue que d'énumérer les distinctions honorifiques qui ont récompensé une existence toute consacrée à l'avancement de Instruction musicale, tant théorique qu'historique. La plus enviable de toutes, Georges Kastner Ta reçue quand l'Institut l'a appelé dans son sein. Dans cette glorieuse assemblée, où siègent toutes les illustrations artistiques du pays, Georges Kastner pouvait être surnommé à bon droit le Humboldt de la musique.

Absorbés par nos travaux sur l'histoire de l'art musical, nous connaissions réciproquement nos ouvrages et nous avions de la sympathie l'un pour l'autre sans nous être jamais rencontrés. Nous fîmes partie ensemble de la Commission impériale de l'Exposition universelle et à cette occasion je reçus de M. Kastner l'accueil le plus flatteur et le plus cordial. Je m'y suis montré sensible parce que M. Kastner n'était pas seulement un vrai savant, mais aussi un homme sincère et bon. Nous promîmes de nous voir souvent. La mort vint détruire à sa naissance une amitié qui s'annonçait comme devant être durable. M. Georges Kastner mourut le 19 décembre 1867. Ses obsèques eurent lieu au milieu d'un grand concours de notabilités de tout genre.

M. Kastner avait épousé Mlle Boursault, riche héritière qui lui apporta avec une grande fortune le don plus précieux encore d'un esprit élevé et d'une affection intelligente et dévouée. Le nom de Mme Kastner mérite à tous égards d'être associé à la renommée de celui de son mari. Car nonseulement elle lui a rendu facile son existence artistique et scientifique, mais de plus elle a partagé ses goûts studieux, même ses labeurs, et a mis tout son cœur et toute son âme à lui ménager les plus grands succès : de telle sorte que l'humble professeur de piano est devenu membre de l'Institut et, en matière musicale, l'un des hommes les plus influents de ce temps- ci.