MUSIQUE DE CHANT

Morceaux de chant et chansons à voix seule, avec accompagnement de piano, vingt-quatre cahiers;

Six airs italiens et un duo. Warsovie;

Morceaux pour quatre, cinq, six, sept, huit, neuf et dix voix, avec texte polonais , à l'usage du Conservatoire de Warsovie ;

174 DICT10NNAIKE BIOGRAPHIQUE

Canons à trois, quatre et cinq voix ;

Plusieurs cantates : une pour le 3 août 1802 ; idem., pour l'installation de la Société musicale en 1806; idem., pour différentes fêtes , avec le texte allemand et polonais ; idem. , pour des cérémonies funèbres;

Boze zachoway krola (Dieu protège le roi) , chant national.

La Warsovienne, traduite en polonais par Charles Sienkiewicz, sous le titre de Te Deum. Marche triomphale pour les instruments à vent, exécutée pour la première fois à la séance publique de la Société royale des Amis des Sciences en 1811, dans laquelle Elsner a intercalé trois airs favoris, rappelant trois époques mémorables de l'histoire de Pologne, c'est-à-dire la Polonaise de Jean Sobieski, celle connue sous le nom de Kociuszko et l'air d'anciennes Légions. Ces trois morceaux, populaires en Pologne, assurèrent les succès de la Marche, qui fut exécutée par la musique militaire dans chaque régiment. N'oublions pas de mentionner ici Y Ode à Kopernik, dont Elsner écrivit la musique, ainsi que la Marche funèbre sur la mort du prince Joseph Poniatowski. Elsner est encore auteur d'une Cantate en l'honneur de l'empereur Alexandre Ier. Son dernier ouvrage fut Y Oratorio, Menka Zbawiciela, qui a produit un effet très-grand à son apparition.

Elsner surveilla lui-même les premières répétitions de cette magnifique composition religieuse intitulée : La Passion de Notre- Seigneur Jesus-Christ. Elle fut exécutée en grande pompe à l'église Évangélique en 1844, sous la direction de T. Nidecki et Billing. Déjà entendu à Warsovie trois ans auparavant , cet ouvrage éleva très-haut la réputation de l'illustre Elsner qui y déploya une grande connaissance des ressources musicales, une verve juvénile , unie au charme d'une mélodie pure , rehaussée par de beaux développements d'un style classique riche d'harmonie et de la science du contre-point. Cet Oratorio fut exécuté trois fois de suite ; à la troisième exécution , il y avait encore quinze cents auditeurs. « Elsner a droit à notre reconnaissance (ajoute le Courrier de Warsovie, en rendant compte de cet événement musical) pour cette admirable composition qui fait

honneur à la Pologne. On doit des remerciements à nos institutions chorales, qui se sont empressées de contribuer à ces représentations, dignes du but élevé de l'œuvre et du talent du compositeur.

Voici le nombre de chanteurs qui prirent une part active dans l'exécution de l'Oratorio :

72 sopranis.

28 altos.

70 ténors.

60 basse tailles.

De plus, chœur des anges 24 voix, chœur d'Israélites 70 voix, chanteurs solos 20 voix.

Orchestre.

60 premiers violons.

15 altos.

42 violoncelles.

10 contre-basses.

Instruments a vent.

8 clarinettes.

4 hautbois.

6 flûtes.

4 bassons.

6 cors.

6 trompettes.

5 trombonnes.

3 timballes.

4 harpes. 4 piano.

4 orgue.

4 cloche chinoise.

4 grosse caisse.

j76 DICTIONNAIRE BIOGRAPHIQUE

Ces représentations eurent lieu au profit de l'Association musicale de Warsovie et firent un grand bien à sa caisse de secours.

Ce digne compositeur écrivit un Ave Maria pour le service de Javurck. Une Messe de Sainte-Cécile en ré mineur, dédiée à M. le Curé Biesch, op. 87. Une autre Messe, op. 88, dédiée à Venceslas Prochaska; précédée d'une Messe pour voix d'hommes, op. 85, et enfin son Stabat Mater, composé en 4848, op. 93, écrit de la main gauche. Sa main droite étant paralysée, l'auteur trouva assez de force en lui pour la conception d'une œuvre de cette importance. 11 y intercala un chant religieux polonais, Boze Kocham Cie , qui donne à cette composition un cachet national. Elle est écrite pour quatre voix, solos, chœur et double chœur avec accompagnement d'orchestre , mais sans violons, ce qui donne une teinte sombre à la composition. Les altos, les violoncelles et les contrebasses qui accompagnent avec sourdine, soutenus par les instruments à vent, impriment au Stabat une expression religieuse d'un beau caractère.

Après une existence si bien remplie, Joseph Elsner n'a survécu que de deux ans à sa femme. Il mourut, en 1854, à sa colonie , près du faubourg de Praga, entouré d'estime et de la considération de ses concitoyens et de ses nombreux élèves.

Son cabinet de travail a été laissé intact par sa famille; on y voit sa table à écrire, sa bibliothèque et deux plumes dont il se servait avant sa mort. Parmi les lettres des compositeurs illustres, on remarque celles de Boguslawski Albert, de Chopin, de L. A. Dmuszewski, de Ch. Kurpinski, de Kazynski, de J. N. Kaminski, de L. Osinski, d'Aloïse Zolkowski, etc. Une médaille fut frappée en l'honneur d'Elsner, à Grotkow, sa ville natale. On a placé son portrait à la tribune du grand orgue. Ses œuvres religieuses sont au nombre de 105. Il a écrit aussi le poëme d'un opéra Osobliwi brada, dont il a composé la musique. Sa vie a été l'objet d'un article fort bien écrit par un des meilleurs feuilletonistes et compositeurs de Warsovie, M. Joseph Sikorski. Une bague en or fut offerte à Elsner, en 1820, au nom de la jeunesse polonaise, par Xavier Godebski.

ELSNER (Caroline), née Drozdowska, épouse du célèbre

compositeur de ce nom et son élève pour le chant, commença à jouera Warsovie dans le drame deSidonia, vers 4802, travailla le chant et débuta en 1808 dans le rôle de Briséis , dans l'opéra d'Achille , de F. Paër. Cette brillante représentation eut lieu en présence du roi de Saxe, grand-duc de Warsovie, connaisseur et grand protecteur de la musique dramatique. Vivement applaudie et appréciée, Caroline Elsner remplaça Mme Dmuszewska dans les premiers rôles. Elle eut beaucoup de succès dans Geneviève, reine d'Ecosse, de Mayer. L'habile chanteur Szczurowski remplissait le rôle de Musico avec sa belle voix de basse-taille. L'illustre Elsner écrivit deux scènes pour l'opéra d'Achille pour sa femme, dont la réputation, comme cantatrice, augmenta encore dans l'opéra de Sardzino , et dans le Palais de Lucifer, musique de Kurpinski. En 1813, Mme Elsner chanta dans l'opéra de Jean de Paris, et remplit ensuite le rôle de Dona Anna, dans Don Juan, avec beaucoup d'éclat. Après avoir chanté la Vestale, en 4821, elle quitta la scène la même année et se retira à la campagne, où elle vécut jusqu'en 4852 avec son mari. Cette recommandable artiste, née en 1785, était tille de Pétronelle Drozdowska, ancienne pensionnaire d'Albert Boguslawski.

ELWART (Antoine), compositeur d'un haut mérite, professeur d'harmonie au Conservatoire impérial de Musique. Pensionnaire de l'Académie de Rome, chevalier de plusieurs ordres. Né à Paris le 48 novembre 4808, d'un père polonais et d'une mère française.

Il commença à l'âge de onze ans l'étude de la musique à la maîtrise de Saint-Eustache , sous la direction de Ponchard père. A quatorze ans, il avait déjà composé la musique d'un opéra-comique en un acte.

Ayant été présenté à Reicha par Mlle Mercier , l'une des élèves de ce savant professeur, il se mit à travailler l'harmonie sous sa direction, et à seize ans il écrivit une messe à quatre voix avec soli et accompagnement de grand orchestre. Il entra bientôt dans la classe de composition et fugue de M. Fétis. Plus tard, en 4826, le célèbre Lesueur accueillit Elwart parmi ses élèves. Celui-ci, après avoir obtenu plusieurs récompenses, remporta enfin le premier grand prix à l'Institut, en 4834, et partit pour Rome.

Le père d'Elwart était un humble artisan instruit, et d'une probité intègre. Il s'était expatrié de la Pologne , dès l'âge de dixhuit ans et vint s'établir à Paris en 1789 , où il se maria et mourut en 1844.

Un épisode touchant , de l'époque du partage de la Pologne , frappa vivement l'esprit du père d'Elwart. C'était en 1778 , la famille polonaise rentrait de la messe à midi sonnant , lorsqu'un bruit de marteaux retentit du dehors et vint interrompre le Bénédicité que le père de famille récitait à haute voix. Il envoya la servante s'informer de la cause de ce bruit insolite. La maison étant située tout près des portes de la ville , la servante revint bientôt toute troublée en disant à son maître que ce bruit de marteaux était causé par les ouvriers, chargés de clouer les armes de Brandebourg, sur les poteaux de la ville. A cette nouvelle , tous les yeux se remplirent de larmes, les cuillers tombèrent des mains, et les plus jeunes frères du père d'Antoine Elwart éprouvèrent une douleur dont ils ne comprirent pas encore toute la portée.

Pendant le séjour que fit Antoine Elwart à l'Académie de France à Rome de 4834 à 1836, il reçut une lettre très-flatteuse de Cherubini, annonçant qu'il lui gardait un emploi pour l'époque de son retour prochain en France. A Rome, Elwart composa un quatuor pour instruments à cordes, qu'il dédia à Ambroise Thomas, son condisciple.

Ce quatuor fut suivi d'autres compositions plus importantes , entre autres : un acte à la mémoire de Bellini , exécuté au théâtre délie Valle de Rome. Le public, ravi et touché, rappela Elwart après la représentation. En 1850, l'illustre Cherubini donna à Elwart une preuve d'estime et de justice en le nommant professeur d'harmonie au Conservatoire de Musique, malgré l'opposition de certaines personnes influentes. Elwart composa bientôt pour le théâtre des Arts de Rouen un opéra intitulé : Les Catalans, qui obtint du succès. Cet ouvrage avait été destiné d'abord, par les auteurs, au théâtre de la Renaissance, et fut essayé par le célèbre chanteur Duprez, alors dans la plus grande vogue.

Malgré les beautés de la partition, elle ne put voir le jour à

DES MUSICIENS TOLONAIS. 179

Paris , mais Ehvart ne se découragea pas pour cela. Il écrivit un grand nombre d'ouvrages par lesquels il se plaça au premier rang des compositeurs et des littérateurs de l'époque actuelle. Ses œuvres si variées, remarquables par le style, la conception et le travail harmonique sont classées par genres. Nous donnons ici le catalogue complet des productions de cet habile maître.