AVANT-PROPOS

Le présefit ouvrage, dans cette nouvelle édition comme dans là première, ne prétend pas étudier toutes les questions relatives aux Mystères d'Eleusis. Il a un sujet limité : l'origine des Mystères éleusiniens et leur dignité, le principe des initiations et les épreuves par lesquelles les hommes arrivent à ces initiations. Il s'agit donc en somme de la société éleusinienne, de son importance, des moyens d'y accéder, de la façon d'y monter en grade.

Encore ne peut-on espérer, sur ce sujet limité, découvrir tout ce qui serait à découvrir.

La théologie des Mystères demanderait une étude considérable; on n'en dira ici, et en résumé, que ce qui est nécessaire à la compréhension des initiations.

On n'étudiera pas ici la série des fêtes religieuses qui se déroulaient pendant l'année — sur lesquelles le lecteur pourra consulter les ouvrages de MartinN.Nilsson et deL.Deubner.

Il ne s'agit pas non plus d'étudier la structure et l'histoire des divers temples ou sanctuaires qui se sont élevés sur le sol d'Eleusis depuis la plus haute antiquité. Sur ce sujet, parfaitement distinct de celui qui est abordé ici, il existe du reste des travaux importants et notamment ceux de Philios, Noack, Mylonas et Kouroniotis.

La démonstration, dans le présent ouvrage, repose entièrement sur les textes d'auteurs grecs ou latins; le livre se présente donc comme un recueil de textes traduits et reliés entre eux par un commentaire.

La méthode suivie dans l'ouvrage semble imposée par la nature même des docum,enls.

Les auteurs anciens, en effet, ne s'expliquent jamais sur