Mystères plus anciens

Cependant l'existence de Mystères en Grèce et à Samothrace avant l'époque orphique est certaine.

On parle de Pélasges.

Suivant Hérodote, les Pélasges enseignèrent aux Athéniens, comme aux gens de Samothrace, une certaine façon de représenter le dieu Hermès, et leur donnèrent l'initiation :

« Faisant une représentation d'Hermès avec Yaidoion dressé, les Hellènes ne l'ont pas appris des Égyptiens, mais les Athéniens, les premiers des Hellènes, l'ont reçu des Pélasges, et les autres Hellènes l'ont reçu des Athéniens. Car, lorsque les Athéniens donnaient l'initiation aux autres Hellènes, les Pélasges habitaient avec eux... Et quiconque est initié aux Mystères des Cabires, que les Jiabitants de Samothrace célèbrent les ayant reçus des Pélasges, cet homme sait ce que je dis. Ca~ les Pélasges qui vinrent habiter avec les Athéniens habitaient auparavant Samothrace, et c'est d'eux que les habitants de Samothrace reçoivent les orgies}... » (Hérodote, II, 51.)

Hérodote dit ailleurs que la ièlélé appelée par les Grecs Thesmophories a été enseignée d'abord à des femmes Pélasges :

« Les filles de Danaos étaient celles qui emportaient cette téléié hors d'Egypte et l'enseignèrent aux femmes Pélasgiotides. Quand le Péloponnèse eut été dévasté par les Doriens, cette téléié se perdit. Ceux des Péloponnésiens qui restèrent, et les Arcadiens non réduits, seuls, la conservèrent » (Hérodote, II, 17).

Le mythe qui représente Déméter errant à la recherche de sa fille et reçue à Argos par le roi Pélasgos a sans doute la même signification 2.

Et Diodore de Sicile rapporte même qu'il y eut une poésie religieuse pélasgique avant la poésie religieuse grecque et la poésie religieuse phrygienne :

a Linus raconta dans des écrits pélasgiques les actions du premier Dionysos, et laissa d'autres fables... Le même genre de lettres

1. Le mot orgie signifie littéralement « transport », t cérémonies qui se célèbrent avec transport ».