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Pendant les quatre premières lignes, l’écriture descend d’abord sous le coup de la fatalité implacable, mais elle se relève constamment et devient ascen-

dante à chaque ligne. Il-vient un moment où

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l'énergie morale est si grande, où la conscience est

tellement dans l'énergie de son droit, que toute la

ligne devient ascendante tout à coup pour proclamer que l’on est innocente.

Voyez ces deux lignes : s

« Calme comme on l’est quand la conscience ne « reproche rien; J'ai un profond regret. »

Pendant quatre lignes, cette force de conscience a soutenu la marche ascendante de l'écriture; mais bientôt la nature l'emporte. La mère a parlé des enfants, l’atltendrissement saisit tout le cœur, les larmes viennent : elles mouillent le papier sur lequel s’écrivent ces adieux déchirants et dans la ligne sinueuse: « Position, je vous laisse! J’ai appris par... » Cinq fois le mouvement de la plume s'élève pour reprendre la direction ascendante, cinq fois le mot s'incline.

Si nous arrivons aux dernières lignes, il n’y a plus de lutte. Après le cri sublime : « Mon Dieu! qu'il est déchirant », l'âme s’affaisse, la ligne curieuse : « Déchirant de les quitter pour toujours! » tourmentée et sinueuse montre au regard la torture de l’âme. C’est quelque chose de grandiose comme la douleur du Laocoon. |

Mais après les mots : « Adieu, adieu ! » la lutte ce ralentit : quelques mots, quelques fins de mots se relèvent, mais toutes les lignes sont descendantes. L'âme sent bien que la résistance est impossible.

Cependant, tout en se courbant sous la fatalité, elle a une dernière protestation contre le prêtre assermenté qu'on pourrait lui offrir pour les consolations religieuses. Elle se garderait bien de lui dire un mot. La politique peut-être peut accepter des transactions, la religion jamais ; et dans la dernière ligne si inclinée qu’il semble voir la victime-se courber sous le couteau du sacrificateur, les dernières lettres du mot étranger se relèvent comme une protestation.

Elle signe ensuite royalement, majestueusement, sans un trait quelconque, sans une fioriture, sans un paraphe.

Seulement les trois dernières lettres du mot s’inclinent comme une complète impuissance devant la fatalité.

C’est un touchant spécimen des mouvements spontanés de l’âme trahis par l'écriture dans les moments solennels de la vie.

- Mais arrivons à la partie capitale de cette écriture, son caractère au point de vue de la volonté. Quelle admirable énergie ! Pas un de ces mots n'est écrit à moitié, tourmenté, peu lisible ; la plume n'a pas une hésitation, à part ses inflexions nombreuses sous la main de fer de la fatalité. Voyez ces caractères si nets, si fermes. Elle surveille son orthographe ; pas une virgule n’est omise où elle peut mettre la

298 LES MYSTÈRES virgule. Les d minuscules, qui ont une grande sim-. plicité, une absence rigoureuse de toute personnalité, se recourbent un peu plus dans les dernières lignes. (L'âme se replie. sur elle-même, et la plume fait ces crochets toujours disgracieux qui accusent le moi.) L'écriture de Marie-Antoinette ne dit pas une sensibilité exquise, encore moins la sensibilité de l’abandon. Quand elle écrit pauvres en parlant de ses enfants, la mère se penche un peu plus : il en est de même au mot pour toujours. Mais la femme, la reine, la chrétienne se redresse dans les tortures mêmes de son cœur. Marie-Antoinette n’emploie de majuscules que pour les deux initiales de sa signature. L'écrit que nous étudions commence par une minuscule, signe classique, nous le savons, ou d'instruction incomplète, où de simplicité, ou d'inattention. Remarquez ces barres fermes, rigides et épaisses qui coupent les { minuscules dans la ligne : « Avez par votre amitié tout sacrifié »; voyez le même signe de puissance de volonté et d'énergie intraitable dans le mot prétre. Et dans la dernière ligne, cette nature | inchranlable et héroïque se sert du même trait dur, implacable, inexorable, pour barrer deux T, qui appartiennent à deux mots distincts. | Telle est cette écriture, sur laquelle nous vou- |

drions nous arrêter longtemps, tellement elle rend |

avec une spontanéité étrange les sentiments élevés de cette fille des césars allemands, descendant du trône des fils de saint Louis pour monter, avec le plus infortuné de cette race, sur un échafaud.

Nous voici rendus à l’époque contemporaine. La royauté a subi une transformation. Louis XVIIT revient de l'exil avec des idées de gouvernement constitutionnel, et la monarchie se restaure sous cette forme nouvelle. ”

L'écriture de Louis XVIIT est des plus curieuses à étudier. Nous pouvons la placer au chapitre des

diplomates, comme écriture type à côté de celle de Talleyrand.