SCENE IV

FÉRAND, FLEUR DE MARIE

fleur de marie, accourant égarée. Sauvez-moi! sauvez-moi!...

férand, la recevant dans ses bras. Il n'y a plus de danger !...

fleur de marie, reculant avec effroi. Vous !... grand Dieu!

férand. Moi, qui vous ai arrachée à une mort certaine.

fleur de marie. Eh bien ! soyez généreux tout-àfait, ramenez-moi près des personnes qui m'avaient recueillie.

férand. Ne pensez plus à elles.

fleur de marie. Mais sanselles, que vais-je devenir ?

férand. Si tu veux, ton sort va devenir aussi brillant, aussi heureux qu'il a été jusqu'ici misérable.

fleur de marie. Je ne vous comprends pas.

férand. Où tu veux aller, ta position serait subalterne et précaire ; avec moi, tu régneras. Nous aussi, nous quitterons la France.

fleur de marie. Moi ! fuir avec vous!

férand. Tu crains que je ne te condamne à une vie

monotone et triste comme celle que je menais dans ma misérable demeure ! Rassure-toi ! Assez longtemps j'ai vécu de contrainte, de privations, de sordide avarice... comme un autre, plus qu'un autre, j'aime le luxe, le plaisir, les fêtes, et j'ai maintenant de quoi satisfaire à ce luxe que tu partageras.

FLEUR DE MARIE. Moi ! moi !

férand. Oui, loi. Oh ! tu ne me connais pas. Tu m'as vu soucieux et austère, accablé... sous le poids des affaires, courbé sous une humilitée feinte; tu m'as cru vieux... triste et sévère. Non! non ! je suis jeune encore par mon énergie comme par mon audace.

fleur de marie. Ah ! j'ai peur...

férand. Que faut-il donc faire pour te rassurer? Faux-il l'avouer ma faiblesse? Eh bien! oui, je t'aime comme un insensé. Après ton départ de chez moi, tu ne sais pas ce que j'ai souffert... oui, souffert... Intérêts, devoirs, argent, j'oubliais tout... je ne pensais qu'à toi... je ne voulais que loi... Je t'ai trouvée... je t'ai sauvée... et maintenant on me tuerait plutôt que de t'arrachera mon amour... Nous ne nous quitterons plus.

fleur de marie. Vous ne me forcerez jamais à vous suivre... jamais !

férand. Mais tu oublies donc que tu es en mon pouvoir?...

fleur de marie, voulant fuir. Ah !...

férand, la retenant. Non! rassure-toi... je n'abuserai pas de ce pouvoir ; mais au moins... sache-moi gré d'être là à tes pieds, humble, soumis, implorant... Tais-loi! loi! Laisse-moi parler... n'écoute que mes prières, n'entends que les plaintes de celte passion inconnue, impitoyable, de celle passion qui dompte, qui soumet toutes les autres passions... Ne sens-tu pas encore dans ma voix ces pleurs qui tant de nuits m'ont étouffé? Mais regarde-moi, n'y a-t-il dans mes