ACTE 11, TAB. II, SCENE X

longtemps serrée contre un arbre des Champs-Elysées, pour tâcher de me réchauffer... Il était déjà lard et je n'avais reçu que trois sous.,. Ce soir-là , je n'avais pas de courage du tout , et je pleurais de la peur de ce qui m'attendait... Je vois venir un monsieur , et tout en lui demandant un sou , je me mets à sangloter... 11 me regarde... me regarde encore, comme si je lui avais fait beaucoup de peine, se détourne, et me donne cent sous... pendant deux jours, je n'ai pas été battue... Ce monsieur, c'était vous.

RODOLPHE

Moi, mon enfant ?... 11 y a cinq ans, oui... c'est possible.

FLEUR DE MARIE

Oh ! vous êtes passé plusieurs fois, je vous guettais, et je vous suivais jusqu'au bout pour vous voir... mais sans vous rien demander... La première fois, vous m'aviez tant donnée !

RODOLPHE

Pauvre petite ! Et qu'êtes- vous devenue en grandissant ?

FLEUR DE MARIE

Au bout de quelques années, la Chouette s'est associée à un homme qu'on appelle le Maître-d'Ecole , et qui joue de l'orgue ; il m'a emmenée avec lui dans les rues, dans les cours des maisons, et m'a fait chanter.

RODOLPHE

Avez-vous été plus heureuse?

FLEUR DE MARIE

Ils ont souvent été deux pour me maltraiter.

RODOLPHE

Quoi? toujours...

FLEUR DE MARIE

Ah ! j'ai eu des jours de repos quelquefois... Quand ils ont amassé de l'argent . sans doute, ils ne travail -

lent pas , et me laissent à la maison en me défendant de sortir. Rodolphe.

Mais seule, toujours seule !

FLEUR DE MARIE

Non , plus seule maintenant.

RODOLPHE

Quelqu'un que vous aimez?

FLEUR DE MARIE

li y a quatre jours, le Maître-d'Ecole et la Chouette étaient partis dès le matin ; en nettoyant la chambre, j'ai trouvé dans un coin, par terre... Mais je n'ose vous dire, c'est un enfantillage.

RODOLPHE

Dites toujours.

FLEUR DE MARIE

Un morceau d'ivoire avec un portrait de femme, dune jeune femme, si belle, si richement mise que d'abord je lai seulement admirée, et d'une figure si douce , que peu-à-peu je me suis familiarisée , et en causant, je lui ai demandé si elle voulait être mon amie... Son sourire... elle sourit en vous regardant... son sourire à dit oui , et depuis ce jour-là , quand je suis contente, je la mets devant moi pour qu'elle m'entende chanter; quand je pleure , je la regarde, et si je pleure trop fort, je l'embrasse.

RODOLPHE

Charmante nature! si aimante et si peu aimée ! Ce portrait qui vous a fait tant de bien, je l'aime déjà.

Et si vous le connaissiez!

Rodolphe. Voyons-le.

FLEUR DE MARIE

Promettez-moi de le trouver joli...

RODOLPHE

Je vous le promets... (Regardant le portrait ) Que vois-je ? Clémence ! Clémence d'Harville!