I.B DUC
Brisons là. Vous faites appel à mon ancienne amitié, elle ne vous faillira pas... J'assurerai votre sort, celui do votre fille... Je me souviendrai que Lavinia fut la compagne de mes mauvais jours.
MILADY
Vous ne vous souviendrez que de cela? (Prenant négligemment la lettre quelle a jetée sur le guéridon.) Lisez dune la dato do cette lettre? (BU* la lui présente.)
LB duc, avec émotion.
7 février!
MILADY
Il n’y a rien de ntt et de précis comme une date... Je suis
sûre qu'à prescrit vos souvenirs reviennent en foule [Ileje-
tani la lettre.) Asseyez-vous donc... 7 février... à pareil jour, il y a vingt ans, tout était commun entre nous» misère... et crime...
LB duc.
Plus bas! imprudente!... parlez plus bas!...
MILADY
Atteytx-voos donc, monsieur le duc... Vingt années!... que de choses, que de fait* intéressant» peuvent s’oublier dans un si long intervalle... Aussi, à tout hasard, ai-je là. dans mon secrétaire. un récit exact des événements qni ont signale mon premier séjour en Fiance... Ce sont des mémoires fidèles, authentiques, où je me suis représentée orpheline, pauvre cl maîtresse d'un chevalier de Vertcuil, jeune et misérable comme mot... I.e malheur rend cruel, impitoyable... Je me suis montrée attendant impatiemment, comme le chevalier, que la mort vint faire tomber les obstacles qni nous séparaient de b fortune... Le vieux duc de Lucenay, le comte son fils, sa belle-fille... un jeune enfant... tout cela était entre b richesse et nouai... Quelques mois s'étaient à peine écoules, que le vieillard et l’enfant restaient seuls. L« duc lit alors appeler son cher puent, le chevalier de Vertcuil, qu’il avait jadis chassé de sa présence... et comme s’il eût prevu que cet entretien dut être le dernier, il montra au chevalier un li-stameut qui, eu cas de mort de sou petit-fils, bissait loin I héritage à M. de Sainl-Vallkr, parent et tuteur du nublo orphelin...
LB DOC
Saint- Vallier !... Quel nom proooncei-vous?...
M1LADT.
On verra dans ces mémoires de quel prix M. fïe Saint-Vallier paya cc funeste présent. Ce qu’avaient fait le poison, le poignard et le bourreau, la terre recouvrait tout... non* allions être riches enfin... Mais le premier consul avait appris que vous serviez cn^ set m b cause des princes exilés, il s'opposa à votre envoi en possession des liions de Lucenay. i'. H m *ttre ces bien* sous le séqnestic; et pour éviter sa terrible colère, il vous fallut quitter U France. C'est alors que nous dûmes nous séparer. Nous partîmes, emportant, sinon le remords, au moins le désespoir. Vingt ans ont passé, I empereur est tombé, et on a enfin récompensé vos services. Vous êtes depuis un ail trois fois millionnaire et duc de Lucenay. Hier encore, votre bonheur était complet. Vous pensiez que le temps vous avait debarrassé de Lavinia comme je poison vous avait jadis débarrassé de Gaspard... Mais Laviaia existe... Lavinia n'a rien oublié... et, à l’appui de ces mémoire*, qu elle ne veut pas quon suppose apocryphes, elle apporte noo correspondance qui ne laissera aucun doute sur la reaine des
faits. Je comptais donner ces mémoires en dot à ma fille... et, pour M. de Lucenay, il aie scmbfoil que ces mémoires étaient plus qu'une fortune... car c'est son butineur, c'est ha fie!
LU DUC
Lavinia!...
mil ad y. reprenant son calme.
Comprenez-' ou* enfin que misa Mac Dune II est un excellent parti pour M. Arthur de Luccnay?
Ut DUC.
Vous ne songez pas 1 ce que vous me demandez... Mon fils épouser...
MILADY
La fille légitime d'un noble Irlandais, qui avait bien voulu prendre pnur femme Lavinia, pauvre et délaissée... Vous ne vous délie* jamais assez de ma mémoire, mon cher Henri, et je vous préviens qu'elle e»t merveilleuse. . M. Arthur ne de&cemJ-il pas, par sa mère, d une honnête famille de marchands de la Cite de Londres?... Quand vous m'aimiez, Henri, vous aviez abandonné, de l'autre côte du détroit, miss Anna Davidson, et pour l'aider à cacher sa faute, vous aviez emmené sou enfant... le vôtre... Je me souviens que, pour m’épargner la vue de cette preuve vivante d'un autre amour, vous l’aviez ensevelie dans le fond d’un hospice... Plus tard, chassé de France et -"ans ressources, vous revîntes, au nom de ce même enfoui, solliciter la main et la modeste fortune de miss Davidson. Quand, pour obtenir votre pardon, on exigea que vous missiez le jeune Arthur aux bras de ^ mère mourante, qui me prouve, à moi, que vous ne vous êtes pas indignement joué de cette tendresse mateiuelle?...
LS DUC
Un pareil doute?..*
Ml LADY.
Allnns, mon cher duc, ne vous fâchez pas... la défiance est permise à oui vous connaît si bien... Après tout, M. Arthur porte le nom de Lucenay, et c’est ce nom que je veux pour ma fille.
LU DUC, te levant.
Vous avez assez cruellement taillé, madame... parlons sérieusement... Ce mariage est doublement impossible... Ne savezvous pas que, dans un mois, Arthur sera llnicé à mademoiselle de Bcaufcrmont?
Mit. AD Y.
Dans un mois... d’ici là, mes mé moires auront pu paraître, et mademoiselle de Beaufermont en aura le premier exemplaire.
LE DOC
Mais vous vous perdrez...
Ml LADY.
Je ne perdrai que moi. Ma fille, renvoyée en Irlande, avec une modeste somme, mise là en réserve pour payer sa dot dans un couvent, ma fille ne verra pas la honte de sa mère... elle ne la verra pas marcher au supplice avec le duc de Lucenay... qui a tout à perdre lui, et qui n'hésitera pas à tout racheter avec une signature au lias d’un contrat.
LE DUC
CVsl impossible, vous dis-je!... Mettez tel autre prix que vous voudrez à la remise de ces prétendus mémoires... de cette correspondance surtout... et dût-il m’en coûter la moitié de ma fortune...
MILADY
Je tous ai dit ce qne je voulais...
le duc.
Ohl prends garde, Laviniat...
miladv, avec un inurire .
Oh ! je vous sais par c«rur, mon cher Henri... Je ne vous laisserai pas le temps de recourir à d’anciennes habitudes que vous reprendriez bien vile. Si je lardais de trois jours seulement, je serais morte... Mais, c'est celte nuit même que je compte agir. LS DUC.
Celte nuit!...
MILADY
Un notaire est là, dans mon salon, homme riche, incorruplïblo !... el ce n’est pas sans motifs qu'il figurait sur la liste de mes invites...
• LE DOC
Que voulez-vous faire?...
MILADY
Déposer entre ses mains, tout à l’heure, ces papiers qu'il devra remettre loi-mémo au procureur du roi, si dans trois jours je ne suis pas revenue les lui redemander. (Après un moment de silence.)... Henri, c'est chez ce notaire que se signera le contrat de mariage de nos enfants, n'est-ce pas?... Je lui dois bien cela pour l'immense service qu’il va me rendre sans le «avoir...
LE Dl'C, à Jhirt.
Mais tout cela est un rêve... tout rola est infernal!... {A ee mo. ment, par la glace tans tain gui surmonte la chemin/e an fond, on ajtrrçoit un grand mouvement dam ta salle de bal , cl Bcltu entre vivement.)
