CHAPITRE XXIIL

réputation abrigée d'un livre qui parut, en 1858, avec ce titre étrange:

DES esprits

ET DE LEURS MANIFESTATIONS FLUIDIQUES (par le marquis Eudes ***»)

Lorsque nous lûmes ce livre, auquel Tauteur n'avait pas cru, d'abord, devoir attacher son noiû, ce fut dans l'espoir de trouver quelques idées nouvelles sur la psychologie ; mais nous devons avouer que notre déception fut complète. Bien souvent le rire nous força d'en intei^^ompre la lecture, car il s'y trouve des choses si burlesquement drôles et des absurdités si saisissantes, qu'avec la meilleure volonté du monde, il eet difficile de garder son sérieux. Si le jugement que nous portons sur cet ouvrage est erroné, nous en demandons pardon, d'avance, à son auteur ; on peut se tromper, er* rare humanum est; nous prions nos lecteurs d'être juges dans cette affaire.

Selon nous, le livre des Esprits tend & insinuer aux gens crédules que les sciences naturelles ne sont que

vanité ; son but est de ramener Thumanité aux absurdes croyances d'autrefois et de prouver que ces vieux contes d'esprits, de revenants, de possédés, de sorciers sont de palpables vérités ; que des légions invisibles de diablotins, de génies malfaisants sont décbaînées autour de nous, et peuvent, sans notre consentement, prendre possession de notre cprps ; que toutes les maladies nerveuses, les manies, vésanies de Tintelligence et folies diverses sont de véritables possessions diaboliques, contre lesquelles la science médicale est d'une nullité complète, et qui n'ont de remède que dans le rituel ; que les hallucinations sont dues à de véritables apparitions d'esprits ; que tous les bruits, les mouvements et déplacements qui s'opèrent autour de nous, sans cause connue, proviennent d'êtres invisibles appartenant presque toujours aux légions infernales; enfin, tout ce que croit voir ou entendre un cerveau délirant, une imagination timorée ; tout ce qui se passe d'extraordinaire dans un esprit malade est le résultat de la greffe monstrueuse d'un malin esprit sur un corps humain I

Que penser d'un tel livre, que dire ? Son auteur ne l'aurait-il point composé dans un accès de fièvre, comme autrefois Tartini composa sa sonate du diable pendant un affreux cauchemar ? Quoi qu'il en soit, la lecture do cet ouvrage, qu'on pourrait nommer diabolique, nous avait été imposée pour en faire le compte rendu, lors de sa publication, et ce n'est pas sans une forte dose de patience que nous avons pu la continuer jusqu'au bout.

L'auteur commence par faire intervenir Roberf'Hou^ din^ on ne sait trop pourquoi ; il le conduit chez le somnambule Alexis et se met ensuite à crier victoire I

No,u3 iic^9 <jl(Bm§ft^oas encore Rip.f ipû çç]l:te yictoij:^ § été remportée. Est-ce que le somnambule Alexis s^x^i\ la proie d'un êtr,e fluitftyje, d'un .^^prijfey pii ae açr^tr il iju^un possédé ?. .. Si cel* n'est poii^t, à quai hQJ^ ^i de pages gpfifonnées? Q.u.elle analogie y a-t-ijl en)^e J^ nia^étisme, qui esj xp^ fait physiolo^que recftRûu , constaté et les esprits qui n'existent (jue dans le cerveatj de notre auteur ? Quelle parenté existe-t-il entre le^ diableries de cjç livre étrange et Tart amusant de ^Q||;j^ prestidigitateur Robert-Houdin?

|j'histoire de la découverte mesmérique e^t tpail^ç assez pauvrement, par M. le marquis, co^nn^e moyen ' préparatoire : il cite avec éloge les nom^ deç ^va^^s qi^f ont accepté le magnétisme et gourn^ande ee^^ ^yi p^ refisse 4'y croira. Ap^ès avoir déroulé, à son ppijit (fe vue, les mefv.eilles du magnétisme, il tire cette ftînisyrquable conséquei^çe : To\is le^ p)iénomèniQ^ qu*o^i:einJj les somnambules }^^14Ç? W dépendenjt liii^llepiçi^t d'eu?, m^ bieix d'un esprit qui, 4 Ibu^ ins^i, s'est Joçé dans leur corps. Voici l'j^phprism.Q <i^ r^i^teur. pç;g§ g? de son ^vre :

< L'agent magnétique, /jpi'ii soit bon pu mauvais, int^eur qu Qx|^rne, asspci^ ou no^ ji yn fluide, pst, ayant tout^ uq aj^ent spirituel.... jeu ^fi mpt^ c'e^ fm

ESPW? f

Ainsi, messieurs les magnétiseurs, qui pensiez p.'&%^* cer qu'jone sii^ple i^uencç §ur le système nerv.eu? ^q vos soijMiamhulfis^ détrompez-vous I c esjb i'insuj^flatipu d'un .espri); le pb^ souvent malin que vous opépe? ; e.tvpus, ipajUieureux somnambules, vous ne seriez que des possédés I .Quelle terrible révélation poi^r vous,

messieun les magnétiseurs et mesdames les somnam* bules I

Les médecins physiologistes qui se sont livrés à des étades spéciales sur l'action du système nerveux pendant le somnambulisme, et qui donnent, en partie, l'explication du merveilleux qu'offre cet état de la vie humaine^ sont maltraités par notre auteur. Il accuse d'assimilation sacrilège les analogies qu'on a trouvées entre les prédictions des prophètes et celles des somnambules. Il nous semble que cette accusation n'est pas du tout conséquente, monsieur le marquis, avec ce que vous avez écrit plus haut ; permettez-nous de vous en faire l'observation. Selon votre axiome l'agent, magnétique est un ESPRIT greffé dans un corps; or, si les prophètes prédisaient à l'instigation d'un esprit, les somnambules, d'après vous, étant également mus par un esprit, peuvent de même prophétiser.

En parlant de cette bien pitoyable maladie nommée FOLIE, et que tout le monde a cru, jusqu'ici, dépendre d'une lésion du cerveau, notre auteur dit a que Platon, x> Virgile etc., et ce qui est plus important encore, » toutes les écoles catholiques admettent la vengeance x> de Dieu comme cause de la folie. »

Nous n'avons rien à répondre à cela; seulement nous croyons gue prêter nos petites passions de haine et de vengeance à l'Être suprême, supposer que l'Être infini, absolu, puisse se mettre en colère, c'est blasphémer !

D'après son expérience scientifique, notre auteur qm, à coup sûr, ne fut jamais homme de science, reste convaincu qu'on guérirait, dans les hôpitaux, une foule de malades par de simples prières. Et qui vous empêche de les faire ces prières ? Réunissez bien vite vog

parents et amis^ réunissons-nous tous, personne, j'en soià persuadé, ne vous refusera de joindre ses prières aux vôtres pour obtenir un aussi beau résultat. Vous voulez nous faire croire que les maisons de santé et bôpitaux où l'on traite la folie, sont peuplés de possédés ; que les médecms attachés à ce3 établissements feraient beaucoup mieux de se ranger à votre avis et de s*en aller, laissant à d'autres bommes le soin de guérir ces malbeureux. c n est cruel, dites-vous, de laisser périr à » Cbarenton des malades que le rituel aurait subitement » guéris; rituel oublié, pauvres malades victimes de » cet oubli ! v Encore une fois qui vous empêche d'administrer ce traitement, s'il doit être suivi de succès ? Personne, pas même les incrédules ne s'y opposeront. •

Pour vous, tout ce que les sciences physiques ont élucidé n'est que fatras et mensonges ; les névroses de rintelligence ne sont que la greffe monstrueuse d'un malin esprit sur un corps humain ; vous exhumez tout ces vieux conter de sorciers , de possédés qui caractérisent les siècles dlgnorance , et vous voulez qu'on y croie, sous peine d'impiété... Ahl monsieur le marquis, vous vous démasquez ici ; semblable au hibou qui fuit le jour, vous maudissez les lumières de notre siècle, et vous avez voulu composer un livre pour servir d'éteignoir à la raison.

L'auteur passe en revue les voix intérieures, les pressentiments, les prédictions dont parle l'histoire ancienne et moderne; complètement étranger à la science physiologique, il en donne des explications à sa manière. C'est surtout sur la grande figure de Socrate qu'il s'arrête: laissant de côté le degré de confiance qu'on peut ajouter fe'dttfetàltfe'Vïiîd iiHt'pu^ être grossis ou altérés, en traver-

sont deux mille ans poiur arriver jnsqa*à nous, il reliite

toutes le3 circonstances o^ ç(^ plûlosophe fut doué de Tesprit fatidique ; sans njallement 8'|e]qQ})arrasser ^e Y^%r plication naturelle donnée par plu4eurs médecins physiologistesy notamment par ^^, Lelut et Bourdon, notre mystique conclut que Çopr^te était éYidenm[ieat U proie d'un esprit; mais il noug laisse dans Fincefrtitude si c'était un bon ou mauvais e^rit^

Il est curieux de voir ce chaud partis^ des esprits, exhumer les vieux contes moisis d'autrefois, jusqu'à ceux des missionnaires jde 1§ Cochinehine, pour Mre refleurir ces absurdes croyance^ aux possessions effacées depuis des siècles.

« A présent, voici bien autre chose, s'écrie d'un ton » inspiré notre démianomane, la science va s'assombrir, » le ôôté terrible et vrmment satanique de nos fascina- » tions spirituelles va se dessiirer largement; nous » allons contempler TEurope se débattant, pendant de » longues si!nnées, sous les cruelles étreintes d'un fléau : » SATAN I...»

Ce frissonnant début est pour préparer le lecteur à la déplorable histoire des convulsionpaipes de Saint-Méd^d^ de Loudun, de Louviers ; à celle des Csonisards^ et des trepobleurs des Cévennes, espèces de fanatiques en proie à des convulsions qui se communiquaient, cpiume toutes les névroses dç cette p^sfiore, à tp|is les ifidividus faibles ai^ mor^ ^t faciles ^ s'émo^y(>|f . On s^it que h spieifce a désormi^ rangé ce^^ cpnvffl^oni^ dans les ^évrop^t^es par cauçe (['exaltation ef d'f^it]Oaisçement moral; elles débu^tent ordinairement paf des visions, des extases, et se terminent^ en générai, par , Thystérie. Ces sortes de uévropathies sont complètement

incQimu£s aux robustes femmes des campagpe$( qai tra* vailieijt et font des enfa nli ^ y tw4fs qiji'Q^ te,s f eppofttfs, souvent à Vét^t ^^t^evjf, pajrpïi le§ ^isiv^/j $t Ijfji recluses des couvents.

Après h (^PSCfipUqp, rjfip ffioins qu'édifiante,- ^des coups de chenets admipstpé; & 4^? ((onyulsio^^§^pç^* q( dont nous parl^rops tput ^ lb6urQ, Tauteur pa^sg 4 Tatroce exécution du m^é Gpa^dieF. a Resto^^-Q^ ji^^ 9 dit-U... 0][il oui, vpus auriez dfl en yester là, jçt mieijx eût Y^^\x ne pa3 cofnp^cer; pap yp^s eojqgaaf^ez, n^ssi bien qn,e i^ous, l^ IjprribJjçp détails fje» tQPtuçpj q^ue spufffii; ce pî^i^fe puriB*

]g Grandier, directeur i^ UrsuUnes, «^ççjJisé d'avQir fai^ un paui^e avec le diable, d'avoir ensprççl^ ç^es Religieuses, es^ déplié iCûuple^^J^ de maléfice^i et 4ûment cpnyai£fp.u de po3se;;^iûn, pui^ condamné à jètre Î^VÙ^é vif. Cette malheureudie ^ctime du fanatisme de son temps souffrit i^ue si cruellç questloii que la moelle sortait de ses jambes fracassées. Il eodura cet atrqce supplice, le f 8 ayril ^6^, avec autant de courage que de

résignation. x>

Croirait-on aujourd'hui, et cependant rien n'est mieux constaté, qu'on ait reçu en justice la déposition des dia^ blés? Dans le procès de l'infortuné Grandier, procès odieux, la honte de cette époque, on entendit les dépositions à'A^^^otk^ de l'ordre des séraphins, chef des diables qui poss^aie^t Jes ursulines. Après As(aroth furent entendus : Casas^ Celsus, Acaos, Cédon, Asmqdée, de

Uriel déclaration nnammei Is cnme de

le malhetqreux, curé croirait-on pas r^ver w

>Jtoyai

lisam

la folie humaine ? Et c'est à ce bon temps qu'on voudrait ramener Thumanité!... Ah! monsieur le marquis et consorts^ vous perdez votre temps... vous oubliez que nous sommes au XÎX* siècle I...

Un trait fort curieux de l'histoire des convulsionnairef au tombeau du Diacre Paris, est celui où noire auteur, page 438 de son livre, certifie que la poitrine et le ventre dé ces pauvres folles était invulnérable aux sabres, aux couteaux les plus pointus, au feu et même aux balles de fusil déchargé à bout portant. Par Hercule! quelle précieuse découverte pour les gens de guerre î Former des poitrines imperforables et contre lesquelles s'émousseraient sabres et baïonnettes 1 créer des régiments invulnérables et se moquant de la mitraille I avec de semblables soldats on ferait la conquête du monde. L'auteur devrait bien vite en donner la recette; il rendrait un fameux service à l'armée et à TËtat.

Vous riez, lecteurs, de cç conte qui laisse bien loin derrière lui les contes A^Amadis des Gaules et du Calpandre fidèle; cependant ce n'est rien encore ; lisez l'histoire des chenets, page 45; celle des coups de broche à rôtir enfoncée dans la gorge sans laisser de trace ; des deux mille coups de pieds dans l'estomac; des grands coups d'épée sur toutes les parties du corps sans que l'épiderme s'en trouvât même endommagé!... Cola vous étonne et vous semble fabuleux ; mais vous n'êtes qu'au commencement de l'ouvrage ; continuez-en la lecture et vous en Terrez bien d'autres.

% 80Ï' parti: lèt 'iî tf^¥iie'f8a"âi«??¥efîS^!lfe^f'

de lardonner ceux qui refusent d'ajouter foi à ses contes, nous transcrirons quelques lignes,, adressées au docteur Calmeil qui avait eu, probablement, Timpru • dence d*écrire que les coups de chenets avaient dA produire des ecchymoses sur le ventre des convulsion naires.

a Des ecchymoses! s'écrie le marquis, des ecchymoses, » grand Dieu ! lorsqu'il s'agissait de coups capables, par- » donnez-moi Texpression, de renverser tout un régi- » ment de cuirassiers (page 174)1 Après quatre mille » coups de bûches assénés, par les hommes les plus )) robustes, sur les plus délicates jeunes filles; après la 9 décharge, dans le creux de l'estomac, d'une série de x> coups de chenets, dont le vingt-cinquième coup culbu- » tait la muraille sur laquelle était appuyée la patiente; » après les mille piétinements sur le ventre (tout ceci est bien édifiant) ; après la torsion des mamelles, » des coups de bûches et de pierre, du poids de cin- » quante livres, etc., des ecchymoses !•.. Ah! monsieur » Calmeil, retirez-nous ce mot; nous voulons bien » croire que c'est une faute d'impression. »

En voilà une apostrophe contre ce pauvre M. Calmeil, et cela pour une ecchymose!... Ahl vous ne voulez pas jcroire ; oli bien ! on saura vous y forcer. Vous, messieurs Leuret, Brière de Boismont, et autres médecins qui avez écrit de si excellentes pages sur les hallucinations et les monomanies, vous n'êtes pas mieux traités ; les lumières que vous avejçjetées sur ces questions, M. le marquis

» be^n fspeler à votre aide toutes les ressources de

D yotre éruflitîon pathologique, jamais vous ne ^Aurrej^

D vous ^er naturellemept 4u mauvais pas daus lequel

» youi? vou^ êja? imprudemmjei^t eifg^é (c'esj; tpijJQjip^,

» je peoj^y au dpcteux Cal^peil que ceci s'adf*es3ç) , jfJ^s

» vous ne parviendrez à nous expliquer commeot Ja

» veuve Thevenet, si rudement secouée et tordue (par le

» diable) y tant que dure sa foi jansénique^ se trouve su-

» bitement et complètement guérie au moment où,

]> retournant à sa foi catholique^ elle remet à son frère

» le portrait du diacre P4ns et deux paquets, de terre

» de son tombeau. »

« Vous n'êtes pas lin, monsieur le marquis, ces quatre

dernières lignes sont encore de trop, car elljBS découvrent nettement au lecteur le moins clairvoyant le but que vous vous proposez d'atteindre ; ici comme ailleurs vous êtes maladroit. Savez-vous comment les convulsionnaires, appartenant presque toutes à la classes des femmes veuves ou non encore mariées, furent jugées par les hommes de science envoyés pour les observer? D'un commun accord ils les déclarèrent attaquées de la passion hystérique ; veuillez lire, à ce sujet, le rapport du médecin Quguet, que nous ne pouvons transcrire dans la crainte de blesser la pudeur.

Notre auteur passe ensuite à la description de plusieurs épidémies démonopathiques, ^seloh lui ; il leur assigne comme point de départ un antre, une cavernie ou un ravin. C'est toujours le diable qui prend posse.^ sion d'un individu surpris dans ces lieux, et le souffle de cet individu transméftWdtàblé'Ù t(m»'tcW7îtt'ltl»ticS«é. Ce diable pttûtftîf'à1e^pMV5î^de'*àfe d^ttUlile^ m'mA' miUe, eaun mi^ion de diables^, çouj^ji|trçgJ|{||,^e

corps d'un million d individus ; de telle sorte que jiiasieurs contrées se trouvent entièrement endiablées!...

Juste ciel I quelle armée de diablotins créée d'un seul coup par votre imagination timorée, monsieur l'auteur I C'est par l'intervention des diables que vous apprençz aux médecins la cause des épidémies, tout à fait inexplicables sans eux. Voyons, est-ce sérieusement que vous écrivez? L'épithète d'ignorant que vous distribuez si gratuitement aux savants médecins et naturalistes, ne serait-elle pas mieux appliquée à ceux qui, comme vous, ne voient partout que diables? Si vous aviez fréquenté les amphithéâtres d'anatomie et les salles de maniaques, si vous aviez étudié le système nerveux et les aberrations fonctionnelles, vous n'auriez pas eu besoin de vos légions diaboliques pour expliquer ces épidémies que vous dénommez hypernaturelles.

Ce que les naturalistes et médecins savent parfaitement; ce que tout homme éclairé sait aussi bien qu'eux, c'est qu'aux temps d'ignorance on attribuait à des êtres invisibles tout ce qui semblait extraordinaire. Le docteur Leuret vous a déjà prouvé que derrière les maladies nerveuses, les hallucinations et la folie, on voyait un diable, parce qu'alors on était ignorant. Les esprits étant dû domaine de la théologie, il était naturel que les théologiens s'en occupassent; mais aujourd'hui que les lumières de la raison se sont répandues dans les masses, les rôles ont bien changé : les théologiens ont été forcés de se retirer pour céder leur place aux médecins; c'est ce qu'ignore ou ce que feint d'ignorer l'auteur du livre des Esprits,

Vous demandez comment expliquer le fait de cette

pliquer, dites-vous, si ce n'est par Fintervention du diable? — Et les filles de Milet qai, dans Tantiquité,. s'amusaient aussi à se pendre? Elles étaient cependant, vous le savez^ dans une complète ignorance de vos diables, vous devez savoir aussi de quelle manière bien naturelle on arrêta cet entraînement au suicide. — Et les assemblées de filles cloîtrées qui deviennent hystériques à la simple vue d'un accès d'hystérie? — Et ces suicides de jeunes filles, à Paris, dans le quartier des étudiants : lorsqu'une lorette délaissée s'asphyxie, on est assuré d'avance que les jours suivants deux ou trois autres suicides semblables auront lieu. — Et ces pauvres villageois superstitieux et timorés par des contes bleus, pareils à ceux du livre absurde que vous avez écrit, ces villageois qui voient des revenants, des loups garons, des sorciers; qui défaillent devant un sort qu'on leur jette, c'est aussi par l'intervention du diable que vous expliquez leurs hallucinations?

Pour vous, qui êtes inspiré, arrière toutes les explications de la science, même les démonstrations mathématiques; dans votre manie diabolique, vous voyez le diable partout et, comme le disait dernièrement un de vos lecteurs, on serait tenté de croire que vous avez le diable au corps.

A propos des revenants qui se montraient autrefois dans les vieux châteaux en ruines, notre auteur cite l'aventure arrivée à un régiment français qui coucha dans le vieux castel de Tropéa, en Italie, et qu'on trouve relatée dans le grand dictionnaire des sciences médicales, à l'article Incube. Le chirurgien major qui rédigea cette observation était loin de s'attendre à ce qu Qii la ferait un loiur servir au profit ou diable. --.Les

^T** rifT'UîTrna'» :3'nm'>a n»^ o, Tit flftnirmiri Rrrrurf^^ no

dames noires, les dames blanches qui ont donné naissance

à plusieurs charmants opéras et comédies fantastiques, sont avouées par Fauteur être de belles et de bonnes ▼érités ; enfin, il termine son étouffant chapitre par affirmer avec l'évëcpie du Mans que la logique est pour les revenants.

Après bien des détours, nous voici arrivé au fameux conte de Cydeville qui a inspiré le livre des Esprits. Cette scène tragi-comique mérite d^ètre rapportée, non dans son entier, car elle est si longue et si indigeste, qu'il serait anti-hygiénique de la donner à lire après diner. Figurez-vous trente mortelles pages .in-8o suant le sorcier et le diable ; trente pages de trente-cinq lignes chacune, pour prouver que le diable était làl Nous nous contenterons d*en extraire les passages les plus saillants, dans l'intérêt des fonctions digestives de nos lecteurs.

« Un berger nommé Thorel, veut se venger du curé 9 de Cydeville et, pour cela, il parle à un enfant élevé » au presbytère qu'il rencontre à une vente publique. » Aussitôt après la rentrée de l'enfant, une bourrasque » épouvantable vient s'abattre sur le presbytère ; puis, » à la suite de cette bourrasque, des coups semblables D a des coups de marteaux ne cessent de se faire en- » tendre dans toutes les parties de la maison; ces » coups prennent une telle extension de force qu'où » peut les entendre à un kilomètre de distance. Ce » n'3st pas tout ; à ce phénomène déjà si embarrassant, » viennent s'adjoindre mille autres phénomènes qui le » sont bien davantage. Ainsi, pendant que ces bruits » mystérieux poursuivent leurs incessants concerts, ou D reproduisent en cadence le rhythme exact de tous » les airs qu'on leur demande, les carreaux se brident

i et tombent en tons sens; les objets s'agitent, Ijss » tables se culbutent, les chaises se groupent, se pro- » mènent et restent suspendues en Tair. Les cbîens sont » jetés à croix ou pil^e au pl§.^Q^d. i? (L'auteur a probablement voulu dire que les chiens du curé donnaient du ventre au plafond et retombaient sur le dos. Pauvres animaux, qu'avaient-ils donc fait au diable pQur être ainsi maltraités?) « Les couteaux, les brosses, les » bréviaires s'envolent par une fenêtre et rentrent par B la lénètre opposée. Les pelles, les pincettes quittent x> le foyer et s'avancent toutes seules au milieu du » salon. » (Pourqujoi n'avoir pas dit qu'elles dansaient la gigue ou le rigodon, cela eût fait figure.) «Le garde- » feu quitte la cheminée, recule et le feu le poursuit » jusqu'au milieu du plancher. Les marteaux volent » en l'air avec force, et se déposent avec lenteur et » légèreté sur le plancher. Tous les ustensiles d'une » toilette quittent subitement le chambranle ^ur le- » quel ils §ont et viennent s'y replace? d'eux-mêpaes ; » d'énormes pupitres s'entre -choquent et se bri - » sent, etc., étc! » Ouf I cette étourdissante hallucination est-elle terminée ? Pas encore ; continif ops :

a Le curé de Cydeville et autres ecclésiastiques qu'il » avait réunis se demandent conmient, les prières étant )) insuffisantes, ils parviendront à se débarrasser des D diables qui faisaient un si grand vacarme au presby- » tère. L'un propose une chose, l'autre en propose une » autre ; un troisième déclare avoir lu dans des traités » spéciaux queues esprits re4.outaient les pointes dp fer. » Dès lor3^ on iji'hésite plus ep chacun s'arme d'une » pointe de fer. » (Les sabres et les épées ne se trouvant pojnt 4^ le j^obUier d'uç cur^, il e^t très-probable

guc les pointas dont s'armèrent ces messieurs étaient des broches à rôtir et des lardoires.) «Partout où le » bruit jse fait entendre, on les enfonce (dans le "vide\ 8 le plus lestement possible. »

Cette scène devait être des plus coioaiques. Figurezvous une personne étrangère, entrant au moment où ces messieurs, la pointe en main, s'escrimaient à piquer Tair ; en les voyant, le regard effaré, gesticuler de tous côtés pour piquer Tesprit malin, elle se serait dit, pour sûr, ils ont perdu la tète. Mais achevons :

a 11 est difficile de frapper juste, à raisoif de Tinstan- » tanéité de l'agent et Fon va probablement y re- » noncer, lorsque tout à coup, une d'elle (une des » broches) ayant été chassée plus habilement, une flamme » vient à jaillir et à la suite de cette flamme une fu- » mée tellement épaisse qu'il faut ouvrir toutes les » fenêtres, sous peine d'être asphyxiés. La fumée dis- » âpée, on repique Tair avec les pointes; alors ungé- » missement se £ait entendre ; on repique encore, le gé- » missem^it redouble et Ton entend ce mot : « PAR-? » DON l — Pardon, redisent ces messieurs ; oui! certes,

» nous te pardonnons, etc — Nous pardonnez-

» vous à tous? — Vous êtes donc plusieui*s ? — Nous )> soipmes cinq, y compris le berger. » Ces messieurs » rassurent l'esprit gémissant par cette réponse : « Oui, » nous pardonnons à tous, d (Probablement après que Tesprit eut décliné les cinq noms.) « Alors, tout rentre 1» dans Tordre au presbytère et la nuit s^achève dans » le calme et la prière. »

Que pensez- yous, lecteur, de cette .étrange tartine?

de ces hommes qui piquent et repiquent Tair ; de cette fumée asphyxiante, de ces gémissements et des narrateurs? de ces pelles et pincettes dansant le rigodon; de ces meubles et ustensiles qui voltigent en Tair, passant par une fenêtre et rentrant par la fenêtre opposée pour se remettre tranquUlement en place; et de ces pauvres chiens jetés en croix ou pile au plafond?.... Tout cela ne ressemble-t-il pas à quelque ascène d'une pièce démono-féerique; ou aux créations fantastiques d'une sombre hallucination^ d'un lourd cauchemar ?

Si le berger Thorel, instigateur de toutes ces dia-bleries, eût vécu aux temps de ces juges superstitieux! et sanguinaires, les Delrio, les Delancre, les Garré- Mongeron, à coup sûr il ne s'en serait pas tiré à si bon marché ; convaincu de sorcellerie et de maléfices il eût partagé le sort de l'infortimé Grandier. Et c'est à ces malheureux temps qu'on voudrait nous ramener !

L'auteur raconte l'aventure, on pourrait dire la mésaventure d'une petite paysanne âgée de 14 à 45 ans, possédée par quatre diables au moins, ayant aussi le pouvoir de faire danser les pelles, pincettes et autres ustensiles, sans les toucher. Cette jeune fille était Angélique Cottin, dont nous avons rapporté au chapitre 24 les petites malices, et qui perdit tout son pouvoir devant une assemblée académique ; probablement parce que les diables ont peur des académiciens.

On trouve dans le livre des Espritê la relation d'un fait qui s'est passé de nos jours, à Paris, au détriment du sieur Lerible^ marchand de bois et de charbons demeurant rue de Cluny. — La maison Lerible fut assaillie^ pendant plusieurs jours^ d'une grêle de pierres, sans qu'on pût découvrir les frondes qui les lançaient.

Nofere auteur attribue logiquement le jet de ces pierres au diable, puisque, dit-il, onn^en a pu découvrir la cause; excellente raison, comme toutes celles qu'il donne. Il sgoute que, malgré les agents de police, postés sur les lieux, les pierres pleuvaient toigours. Nous lui demandons mille pardons de rapporter ce que nous avons vu et entendu. Habitant le quartier de TOdéon, proche de la rue SoufQot et de celle de Gluny, alors en voie de construction^ nous sommes allé plusieurs fois stationner sur les lieux où s'opérait ce prodige, sans jamais avoir pu en être le témoin oculaire ; nous avons vu des vitres brisées^ et voilà tout. Ce n'était point une grêle de pierres, mais seulement des pierres que les ennemis du charbonnier lançaient sur ses croisées. Les sergents de ville apostés pour découvrir les malfaiteurs, suspendaient toujours le prodige. Une personne du quartier à qui je demandai des éclaircissements, me répondit que les pierres devaient être lancées pendant la nuit ou de très-grand matin^ en l'absence des sergents de ville , car elle ne les avait jamais vu lancer ; enfin, cette personne pensait que les tireurs de pierres étaient des individus jaloux de l'établissement du sieur Lerible et cherchaient, par ce moyen, à le faire déguerpir du local qu'il occupait.

Vous voyez, lecteur, que le même fait rapporté par deux historiens contemporains se trouve déjà altéré; que serait-ce donc si c'était de l'histoire ancienne? D'après l'explication toute naturelle de ce fait réputé diabolique par notre auteur, on jugera du degré de confiance à ajouter à toutes les sumaturalités rapportées dans le fameux livre des Esprits.

Vient, une seconde fois, le tour des magnétiseurs et somnambules : l'auteur ne se contente pas de dire qu'il

y a des somnambules qui sont soulevés en l'air, à l'instar des possédés, mais il rapporte, comme véridique, le conte que lui a fait un magnétiseur obscur, probablement pour d'amuser à ses dépens. Ce magnétiseur lui à assuré qu'il existait des somnambules qui volaient autour des lustres allumés. d'un salon, avec le privilège de ne as se brûleries ailes, puisqu'ils en étaient dépourvus. ;t notre auteur à cru cela l [risum teneatis amid). n Ce » qui nous reporte, continue gravement l'auteur, au » temps de SIMON le magicien^ qui se mif à voler au- » tour du forum, mais qui eut les ailes subîtàxient » coupées par une simple prière de âaint Pierre. »

Poursuivons toujours : « Faut-îï Voua pMerde feits » bien autrement surprenants, ïe transport dans les » airs, opéré par un médecin de notre connaissance ; » maïs vous n'èteé f>eut-être pas asâez forts dans la » foipoury croire. » Ohl certes, noïi; ûoué ne sommes pas assez robuste pouf y croire. Le médecin qui fait de semblables tours de force, mérite bien que son nom soit signalé à la postérité; pourquoi nous l'avoir cacHé? Ici, permèttèz-môî tiiie cdtirté réflexion : Le transport d'un homme dans les 8iirs lie peut s'opérer que par Tinterventioil du diable ; il fallait donc que ce médecin fût sorcier, ou en rapport avec le diable pour opérer ce prodige ; et vous ne craignez pas d'avouer un sorcier au nombre de vos conndisâkn'èës? C'est peu édifiant.

iïous savons déjà, par l'aventure dé Cydèvîlie, que lé diable peut, en un clin d'œil, voiler le soleil, éiitàsser lés àuages sur nos tètes, déchaîner leâ vents, en un inot. fSedre naître un6 violente bourrasque pour briser nos vitres et èmpofter les ardoisés dé nos toits. L'àutëur nous le Gonfinne de nouveau par le conte suivant t

é Stir la place du Pérou à Montpellier, un certain ma- D gnéâseur a pu, en présence dé témoins, influencer » le beau temps et la pluie. D'après cela^ on ne doit pas h' èlbrè étûnfté de retrouver, daiiB le rituel, ce pouvoir D éxtt mains des magkâenfl;» Quelle logique t....

Nous A'en &ûifions pas et fatiguerions nos lecteurs si nous voulions passer en revue toutes les^sùmatûralités deee livre; harassé nous-mème de cette longue et pénible analyse, nous nous arrêtons.

Maintenant, nous ferons observer que toutes les preuves invoquées par Fauteur sont généralement tirées d^ouvrages ou de personnes ayant une opinion parfaitement semblable à la sienne. Ce sont toujours des ecclésiastiqueSy des ermites, des missionnaires qui ont été ifémoms êèé faits rapportés^ où qui les ceiflifient de ieiir autorité. C'^st très-bîen; maîà citez-noùs donc des noms distingués dans les sciences physiques^ et complètement désintéressés dans la question que vous agitez I Vous n'ignorez pas qu'à ces poHe&-là vous auriez beau frapper , on' ne vous ouvrirait point. Pardon , je me trompe, l'auteur a cité YBsiai de pneumatàlo^é humaine^ par le D* Fodéré comme preuve de Texisteiice des démons. Cet ouvrage est dans notre bibliotbè<)[ue; nous l'ouvrons au hasard, et void ce que noua y lisons- :

« Les livres et traditions, dit Fodéré (où il est ques- D tion d'êtres surùatm-els), ne sont remplis ijae deré- 3> cits merveilleux, les uns inventés de toutes pièces, a dans un dei^ein quelconque, leâ autres défigurés ou

* altérés Donc, fout ce qui a rapport aux démons,

ti au!i sol^ers, été.-, doit êïré considéré comme une t aberratioh dé l'esprit, un délire de l'imagiiiation. »

« En Espagne et en Fratnce on a cru bien longtemps

à ces contesy et les personnes de bon sens qtii éû D riaient étaient traquées par celles qui voulaient qu'on » y crût. »

a L'abominable tribunal de Tinquisition qui fit tant x> de mal à la morale, au christianisme et à l'humanité, » avait nommé une commission permanente pour con- » danmer au feu les sorciers, b

a.... Un certain Sévéchîos, juif d'origine, fut brûlé D vif pour avoir avalé des chariots chargés^ avec les B chevaux et les conducteurs, p

a Tous les insensés qui s'accusaient d'avoir commu- » nique avec SatanrBouc étaient jugés sérieusement et » condamnés au feu. t

« Telle était la maladie de ces siècles d'ignorance et D de superstition, qu'au lieu d'enfermer ces prétendus » sorciers dans des maisons de santé^ on les brûlait impitoyablement, d

a Ce qui étonne le plus, c'est l'ignorance et la crédulité » des juges ^ c'est la sanction qu'obtenaient leurs bar- » bares sentences,...^etc., etc. d

Ainsi écrivait Fodéré. On voit, par ces extraits, quer notre auteur n est pas heureux» lorsqu'il s'avise de citer (les homm/Bs scientifiques comme partageant ses opinions.

Encore une petite citation comme preuve de la sévère-' exactitude observée par l'auteur.

« Pour ma part (c'est le comte A. de Gasparin qui » parle), jliésite d'autant moins à entrer en lice^ que x> M. le marquis de Mirville (c'est le nom de l'auteur » du livre des Esprits) semble m'enrôler, bon gré- » malgré; au nombre de ses partisans. Sans mauvaise-

— âS5 -

ib inlention, j'en sais certain, mais il supprime la pàt&e B qui exprime mes convictions et cite une lettre de » moi, sur la nature purement physique du phéno- . » mène. Cette lettre, adressée au Journal de Genève, » devient, d'après lui, une lettre adressée à la Gazette » de France I II ne saurait me convenir de figurer B ainsi dans un camp qui n*est pas le mien. Je ne puis 9 vouloir que mon nom serve à appuyer la théorie des B esprits frappeurs^ à démontrer la sorcellerie et à glo- B rifief les atrocités du moyen âge. »

a Arrière donc, Dupuis et Volney I s'écrie l'auteur, 9 arrière toutes vos élucubrations académiques et scien- » tifiques; la raison vous a condamnés à ne jamais éviter 9 une erreur^ à ne jamais rencontrer une vérité, p

Pauvre marquis, les Dupuis et les Volney sont des géants comparativement à nous, pygmées microscoépiques. Quant à Arago d'illustre mémoire, à qui vous lancez de temps à autre d'inutiles lardons, son nom ^brille d'un trop vif éclat pour être obscurci par votre obscurantisme.

Pour vous, fi I des sciences physiques, fil. que sont- 'elles devant un esprit, un démon?.... La science, si ■difficile à acquérir et que vous êtes loin de posséder; la science et tout ce. qu'on admire en elle, par le bien ^qu'elle fait et les services qu'elle rend, vous la traitez de VANITÉ!. ..• a L'iniquité se ment à elle-même tous les tjours, » écrivez- vous en lettres italiques. Cela s'adresset-il à la science? Avec votre style si prétentieux, vous •devriez bien être plus clair et surtout plus concis. Permettez- moi de vous le dire, votre narration est parfois bien obscure, prolixe, embarrassée d'ambages et de phrases incidentes, de longueurs et de répétitions. Dans

Si

une foulie de circonstances, vous ressemblez à l'avocat gui plaide une cause qu'il ne comprend pas et qui, après s'être entortillé, perd l'équilibre et finit par une lourde cbute. Relativement à votre logique, elle se réduit à cette figure : Si vous penitoz comme moi, vous êtes dans la voie de la vérité; si Vous différez de mes opinions, vous vous égarez dans la voie du mensonge. De cette manière on a toujours raiëon.

Enfin, nous voici arrivés à la conclusion du ftimeux livre des manifestations fluidiques des Esprits :

a Quant à l'importance philosophique du rétablisse* D ment de la croyance aux esprits, c'est en vérité bien h autre chose; c'est deux siècles de déraisonnement » complet à bannir de nos annales ; deux siècles de cat lomnies et de sarcasmes à rétracter, deux siècles de » ténèbres.... D

Pauvre petit vermisseau, é'attaqili^ wm à des géants!.... Ces grands siècles dé lumières dont l'humanité s'honore ; ces siècles, à juste titre providentiels, notre auteur les nomme des siècles de calomnies, de sarcasmes et de ténèbres.... Il voudrait les rayer des annales du monde.... Que pensez-vous, lecteur, de cet excès de philanthropie?

a Nous pouvons dire hai'diâient, tentiine-t-il, que x> cette grande vérité de l'intervention des esprits fou- » droié un de nos plus déplorables enseignements (la » médecine). Oiiii toutes ces doctrines funestes, en ce » qu'elles expliquaient les phénomènes mystérieux » qu*ofirent les esprits, par l'hallucination, les voilà » sapées dans leur base. Les prophètes sont vengés, les » mirades vont se comprendre, les visions s'expliqjier»

» les Jiallticinations disparaître; qaek éGroulement^ B scieatifiques ! ! ! »

Quelle profondeur de jugement dans ce peu de lignes! C'est de rinspîr^tiony comme ai^trqfoi^ chez la 9y)>ille de Cumes. ^ous devons donc nous attendre à voir la société chapger de face. Âprps l'écrpulemen}; 4e toutes les connaissanpes humaines, si laborieusement acquises^ reparaîtra ranciei; ordre de choses, p*est-à-dire l'ignorance des temps passés, et alors tout ira bien. Cependant nous avons lieu de croire que tout cela n'est qu'un rêve; rien ne s'écroulera et la science avancera toujours au lieu de reculer. Mais il pourra bien arriver que le déplorable easeignenaent médical, au lieu d'être foudroyé, ne classe notrç auteur parmi les névropathes qui ont horreur du progrès; c'est 1^ qu'aboutiront tous ses frais de logique et d'érudition.

Nous ferons observer, en terminant ce long article, que nous ne sommes point le seul qui ayons jugé, à ce point de vue/ le livre des Esprits^ et autres livres du même genre \ outre les journaux et revues qui en ont fait la critique, plusieurs auteurs sérieux les ont appréciés à leur juste valeur.

M. le comte de Gasparin, dans son ouvrage sur les Tables tournantes et les esprits^ s'exprime ainsi : -^ » J'ai repoussé de toute la puissance d'une conviction » et d'un dégoût qui ne seront pas surpassés, cette » recrudescence de superstitions, de révélations satani- » ques et de sorcellerie dont l'absurdité ne tardera pas » à être démontrée. » — Et plus loin, au sujet de la scène de Cydeville : a La voilà consignée dans un gros » livre, d'où elle a passé dans les journaux; elle est en » train de faire le tour du monde. La sincérité de l'au- » teur est-elle une excuse suffisante en pareil cas?

» N*est-on pas tenu de respecter le public pour ne pas V lui servir des anecdotes qui ne sauraient résister à » deux minutes d'examen? »

L'ouvrage de'M. le comte de Gasparin est un ouvrage consciencieux, plein d'érudition et de lumières propres à dissiper les ténèbres de Tignorance ; son raisonnement sçrré, sa logique écrasante réfutent et réduisent au néant toutes ces compilations de contes bleus anciens et modernes dont on accable aujourd'hui le public.

Dans la petite brochure. Comment tesprit vient aux tables^ parfaitement écrite et que nous engageons beaucoup à consulter, on trouve ce jugement sur le livre des Esprits : a Par cette compilation curieuse de toute » la démonologie religieuse, par ce rapprochement » funeste de toutes les superstitions qui ont ensanglanté )) rhumanité, l'auteur a largement conquis la renom- )) mée d'Erostrate. C'est la dernière plaidoirie de l'es- » prit d'aberration et de mensonges. Erostrate incendia » le temple d'Ephèse, le marquis voudrait aujourd'hui » brûler celui de la raison ; mais il en sera pour ses » frais de combustibles. » Oh ! non, fort heureusement non, il n'y réussira point, car le progrès marche toujours et ne saurait rétrograder.