Les mystères païens et le mystère chrétien

Ce n’est pas sans une certaine appréhension que l’auteur de la présente étude se décide à la publier. Poursuivant, dans ses cours au Collège de France, une enquête sur le sacrifice dans les différentes religions, il a été amené, après avoir traité du sacrifice dans les anciens cultes de l'Orient, de la Grèce et de Rome, à examiner pareillement la place du sacrifice dans les mystères du paganisme gréco-romain et dans le culte chrétien. Par la même occasion, il a touché au problème des origines du christianisme, et il a pensé voir, sans doute après plusieurs autres, que les racines du christianisme ne plongeatent pas seulement dans le judaïsme, mais aussi dans les anciennes religions païennes par l'intermédiaire des cultes de mystères. Un tel sujet n’est pas de ceux qu’on épuise en quelques mois de recherches et en une douzaine de conférences. En toute rigueur de méthode, et à ne considérer que l’état de la science et de l’opinion scientifique sur la matière, il eût été prudent de tirer seulement de ce travail quelques pages sur la part du sacrifice dans les mystéres et sur les survivances du sacrifice dans le christianisme. À risquer un essai que n'environne point l'appareil d’une copieuse érudition, l’on s'expose, sinon à manquer de solidité, du moins à paraître en manquer, ce qui est déjà un grave inconvénient, Si l’on court cette chance, l’on ne croit pas que ce soit par un goût fâcheux, de témérité ; c’est que l’on a conscience de ne pas être, au fond, si téméraire que beaucoup peut-être seront tentés de le penser.

La vie est courte, et, lorsqu'on sent la sienne éminemment fra-

tous les ee concernant les haies batens el 1e or chrétiennes pourrait ue plusieurs exisiences, ei ue

Îl'est permis aussi F se FT s 7 est absolument indispensable d’avoir épuisé la question pour savoir à quoi s’en tenir sur < les points essentiels. D'ailleurs, en ce qui regarde les origines chré sos la & connaissance des tetes n’est pas tout, et l’ se. à

étudiés depuis longtemps, mais la critique est à peine He . la foi dont ces textes sont les plus anciens documents. Les aborder È sans aucun intérêt théologique ou polémique est sans doute une condition indispensable pour les bien entendre au point de vue de l'histoire. Or cette condition peut encore, à l'heure actuelle, passer pour une grande nouveauté.

LAON trouve donc quelque utilité à metire au jour cette œuvre im parfaite, sans se faire illusion sur ses lacunes, sans se flatter que

= ses conclusions puissent rallier maintenant beaucoup de suffrages. |

N ayant pas le temps de la refondre, on la donne à peu près tel ;

qu’on l’a conçue pour l’enseignement du Collège de France. Le

concours d'un fidèle auditeur de ces conférences, M. Félix Sar-

tiaux, qui en a fait une rédaction sommaire, a facilité la publi. "ation. |

J kniet 1913.

son livre Die hellenistischen Mysterienreligionen (Leipzig, Teubner, 1910), e “elle a été agitée au dernier congrès d'Histoire des Religions, tenu à eydes en septembre 1912.