RUSSIE

S'INTIÈRBSSE-T-OM A LA RC88IB? — LA RUSSIE VIS A TIS DE L'EUROPE. — LA RUSSIE ET L'ANGLETERRB. — t£- RITArBLE SENS DE LA CH-UTE DE TARSOTIE. — LA DBS* TRUCTION DE LA POLOGNE EST-ELLE UN FAIT AC- 0«!IIVi.I ? — LA F^LOGSB BT L'ATCNYR.

Encore la Russie. C'est qa'en effet cette puis* sance est devenue dans ces derniers temps Tobjet de beaucoup d'écrits , le point de mire de beaucoup d'attaques , le thème de beaucoup de dithyrambes , en un mot, la source des préoccupations générales. Pourquoi cela? — Le lecteur qui prendra la peine de parcourir ces ligne» fera bien, dès le début , de se débarrasser d'jine erreur.

On ne s'intéresse pas à la Russie. Elle n'inspire de sympathies nulle part; mais sur tous les points de

l'Europe elle soulève ùes craintes. Justes ou chimériques, ces craintes existent; constatons-les d'abord, nous y reviendrons peut-être. Ce n'est donc pas précisément parce qu'on admire la Russie, qu'on s'en occupe, c'est parce qu'elle inquiète , voilà tout. Singulière renommée ! On a les jeui sur elle, comme sur une marée de barbarie qui monte et vient battre sourr dément en brèche les boulevarts avancés dé la civilisation. Cette marée a déjà submergé la Pologne. Où s'arrètera-t-elle? Telle est la question qui résume, à elle seule, l'inquiétude des plus froids esprits, la haine des plus exaltés ; qui explique tous les mensonges passionnés ou payés dont on innonde l'Europe, et dont la gravité justifiera peut-être l'audace qui nous pousse à mettre au jour, sur d'aussi grandes choses, un aussi petit écrit.

On commence à croire que l'Europe centrale, c'est-à-dire le foyer naturel de toutes les lumières , a deux colosses à redouter : Saint-Pétersbourg et Saint- James. A celui-là, dit-on, l'empire de la terre, si

Ton n'y prend garde; à celui-ci, la domiDation des mers. La Russie , ajoute-t-on , c'est la haine incarnée du progrès , l'Angleterre , c'est l'amour effréné de l'or; l'une éteint, l'autre abat. Or, destruction et ténèbres , qu'est-ce autre chose que le chaos?

n ne faut rien exagérer; mais tout en réduisant à leur juste mesure ces menaçantes hypothèses, nous dirons qu'il ne suffit paa tout à fait d'écrire de beaux discours et de beaux livres sur le péril, sans s'aviser autrement d'y porter remède. Il y a déjà fort longtemps qu'on signale le Czar et rAngleterre aux méfiances du monde, et jusqu'à présent on n'a rien dit, ni rien fait d'utile contre un système d'alliance qui rive la France à l'Angleterre , l'Allemagne à la Russie. On se plaint et l'on attend, on accuse et on laisse faire. Tout cela n'est pas très-logique. Il vaudrait peutêtre mieux avoir un homme d'état de plus , et quelques douzaines d'orateurs de moins. Ce ne sont pas les avocats qui gagnent habituellement les grandes causes nationale».

Od dit aussi des ehos«s fort 8piritaeti«8 sur la Pologne. Cest rirlande de la Eussie, assare-t-off, comme l'Irlande est la Pologne de fÀngletetre, En attendant, on laisse bel et bien l'Irlande perdre son procès au banc de la reine, et quant à la Pologne , on se renferme stoïquement dans la philosophie moderne des faits accomplis. La chute de Varsovie fut pourtant une calamité européenne. Non seulement les in-* téréts moraux des sociétés se trouvèrent froissés par oetteefaute, maïs encore le droit polUique, ee gardien des nations, en reçut une périlleuse atteitAe. Les traités forent violés; et à une époque de droit écrit, c'estun malheur irréparable que le mépris impuni des traités* Qu'est-ce que le fait sans le droit,, sinon la barbarie? Toilà ce qu'il faut répéter chaque jour, partout , car il n'y a jamais de prescription pour un attentat social. Ce n'est pas l'ordre qui règne à Varsovie^ e^est la subversion (À). Vous appelez fait accompli une réaction funeste, une protestation violente contre le coBgrès de Tienne dont la chute de la Pologne n'a été réellenfhit que la première ébauche. Tous appe-

lez fiiit «eooviplf le premier Acte d'une tragédie dont le dénouement 'sera votre niiôev M. de Mettemiob, on TaBson, dn moine, n*«8t pas à beànœvp pièe aussi philosophe que nous. Il commence à croire,, lui, qu'une faute immense pourrait bien avoir été commise. Et avec lui , TAllemagne tout entière entrevoit l'heure où cette question polonaise sera forcément remise sur le tapis des congrès. Oui , l'Europe centrale a fini par comprendre le. besoin d'une reconstruction solide de cette nationalité détruite. Cette pensée s'infiltre partout, même dans les cabinets où le révolution de Pologne n'inspira d'abord que méfiance ou aversion. A Berlin, à Tienne, on recule peut-être encore devant des égards de tradition ou des raisons de famille ; mais l'esprit public se prononce, le parti russe perd chaque jour là-bas de son ancienne influence, et la civilisation s'inquiète, depuis que la Pologne est tombée, de se v^r ainsi face à face avec Tabsolutisme. Le jour ne peut tarder , disent les Allemands, où l'existence de la nationalité germanique se liera forcément à la restauration polonaise, et ce

jonrlà, il faudra négocier, car le lendemain il faudrait combattre. Voilà ce <{u'on dit au-delà du Rhin^ taadis qu'en deçà nous dormons paisibles sur le fait accompli.

MACHIATBL ET LA RUSSIE. — DECLARATION DE L'ACTECR TOUCHANT LE CABINET DE M. DE BIETTERNICH ET LE PALAIS DE SANS-SOUCI.

Nous ne sommes pas le moins da' monde partisan des idées cheyaleresqaes en matière politique. Combattre galament,à armes courtoises, un ennemi comme la Russie, qui remplit nos villes de ses espions, nos congrès de ses manœuvres, nos Castes de violations . honteuses, qui déchire le sol civilisé de la Pologne pour 7 semer sa tyrannie, qui répond par des boulets à la lettre jurée des traités, qui ne dissimule ni sa haine pour la liberté des peuples, ni son mépris superbe pour le régime des lois, ce serait, à notre avis, un excès de grandeur d'àme tout à fait hors de propos.

Le plus court et le meilleur, c'est de frapper de toutes mains et de toutes armes. U n'y a qu'un livre à consulter sur la guerre à faire aux tyrans : c'est Machiavel; et Machiavel vous dirait:

Eclairez-vous sur les maladies internes de la Russie , pour les mieux aggraver;

Apprenez quels sont ses embarras , pour les grandir; ses misères, pour les redoubler; ses faiblesses pour les éterniser;

À l'extérieur, devinez les méfiances, écoutez naître 1^ plaintes, soyez partout ta même temps, pour tout «ntreteoir et tout fertiiiser ;

Isolez la Russie,; prenez-lui ses alliances, suscitezlui des ennemi».

Voilà oc qu'enseignerait Machiavel « etdanscer-^ taioes circonstances, la politique de nos pères n'est pas précisément k dédaigner.. La Russie neunrit diftns son sein des principes morbides qui sent sa faiblesse et qui feraient notre force si nous les voulions étudier et peut-être bien un peu perpétuer. Mats ce n'est pas le tout de répéter que le colosse a

des pieds d'arjfile, il hni savoir que eet argite peal •e tronsfenaer en granit, si la décQinpo6itioQ de is base ne gagne bien vite le c«un L'éUide pafcbelogi^ qneéelaRmsaie est donc une étade profitable et qoi doit sertir dans roccuieii. Noos en voulons tvacec U» mdimeBts» On Tenra^ par oa simple aperçoy que la poismee iD0S09VÎte a non senlemtttt: des 9er«* mes de mort dans tés entrailles « mais encore cpw des causes d^aAtblissement et de mine l-sssiégant da dehors , et lui préparent dss tonrmeiite». Aussi ya«*t*4i dent catégories bien distinctes dons ks notes que nous allons soomettre à la sagacité du lecteoc; etàiè qui concerne la situalion intérienre de la Hassâs^ et ceH« qui comprend ses alliances à l'cstéricar. Nous parlerons d*abord des ori^nss internes- de l^cmpire.

Mais il noas vient nn scrupule: noas serions désolé qu'on attribuât cet opuscule à aucune des opinions politiques actuellement cc^urantes. Nous n'avons de sympathie déclarée ni pour ce qui est, ni pour ce qu^ n'est plus. C'est aii nom de ce qui

doit venir, selon les décrets impérissables de la civilisation des peuples, que nous sommes un peu sorti de nos habitudes littéraires pour ainsi prendre à partie ce grand colosse russe qui fait trop d'ombre à l'horizon. Ainsi donc, nous qui ne sommes à la mode ni d'hier ni d'aujourd'hui, mais bravement à celle de demain, nous prions le lecteur, contrairement à beaucoup d'antres faiseurs d'opuscules, de ne voir aucune teinte semirofficielle dans les expresiona de celui-ci. Ces notes ont été écrite9 en courant (B), un peu partout, excepté toutefeis dans le cabinet de M. de Mettemich ou dans certain petit pavillon du palais de Sans-Souci. Que recueillerait-on d'ailleurs en si hauts lieux? Ils pensent encore trop bas, ici et là, pour qu'on puisse rien saisir de leurs discrètes paroles. C'est tout au plus, lorsqu'il leur arrive de penser, s'ils désirent qu'on s'en aperçoive.

d'un VRÛiGÛ YULGAIIIE SUR LA PUISSANCE DU CZAR. >— NOTICE N^XROLOGIQUB SUR DEUX EMPEREURS DE RUMIB QUI ONT PARTAGE GB PRÉJUCA.

Une des erreurs qui circulent en Europe touchant * ]e régime intérieur de la Russie, c'est d'imaginer que l'Empereur est un monarque absolu, un autocrate dont le simple jeu des prunelles remue l'Empire du couchant à l'aurore.

On se trompe. Il y a deux tyrannies bien debout, bien vivantes sur le sol moscovite, celle du Czar, celle des nobles. Le Czar décime ses nobles, quand II peut ;. mais lorsqu'il a le dessous , on le tue. L'Empereur actuel n'évite le sort de ses prédécesseurs qu'en donnant au sénat et aux nobles une part fort large dans

le gonvernement. D'ailleurs il lui manque ce qui fait les dominateurs. 11 n'a ni la seconde Yue de Louis XI, ni Tandace de Richelieu , ni la majesté de Louis XIY, ni le génie de Napoléon. Et ses nobles le savent.

Il ne faut que jeter les yeux sur les dernières pages de rhistoire de Russie , pour se faire une idée du désordre chronique où se débat, dans cet empire, le droit malrecomm, mal défini, mal assis de la monarchie. La Russie préctBte, même à cette heure , le spectacle qu*oirrait la France au xt" siècle, avec la renaissance de moins , et reschvage de plus. C'est une féodalité. Ce qui affiiiblit le pouvoir, ce qui le déchire, ce qui interdit à l'Empereur toute velléité de progrès , toute tentati^^e de bien, c'est l'Ombrageuse puissance de cette fraction , toute restreinte qu'elle est, de la noblesse ru08et, qui focmece qu'on appeUa le vieux parti mo&covile , et dtini nons signalcdrons plns:d*ii&e:foia.U dissolvante infllienee»

Lj| mpr^ dfAlexandm est umproblime à résoudre^ ott peut-être bien , un problème teutrésoln : il voukit être empereur^

Paul i« iBowiit comme libéra à Caprée; il y aTBit de» sénaleors et des géoérMx aui d«i» boats de l'éeharpe qqi fétrangla.

La Ba d« Pierre DI ftit marcpiée d\iii raffinemeat barlbare. Les détails en sont moins connns qne cem d« la mort de Paul !«' . LeCsar fut massacré par l«s favoris de sa fënuM , et tomba viotlme de ces liommes «pil derenaient conspinitiiirsea passant une nuit dam ks bras de Catherine. Ce drame D*eut rien à entier à ceox qui ensanglantèrent la maison des Atrides. Yoid comment la ttadUion le rapporte:

Pierre était en prison , traqné par la Clytemnestre éa nord. Les Égtsthes g^appeUient Àleiis Orlof et UeploiT; ils ftire«t eipédiés ver» le Czar, et l'entra tinrenl de l'espoir de sa prochaine délivrance. Selon la eontnme, on arrosa hsntretien de Kqaeurs et d*eaii-t de»-vie, cttandiS' qne Tepleff cherchait à distraire l'Em» pcreurparsesseiflfes, Orlof versa lé breavage qu'on médadn de la cour, antre amant de Catherine, avait soigneusement composé. Le Ciar bat sans méBenee; andftani premières alteiotes do poison, il devine tout,

il refusa le second verre que lai présentait Orlof, et lui reprocha son crime. Alors ce fat une lutte horrible: les assassins se jetèrent sur l'empereur qui voulut se réfugier dans les bras d*un valet de chambre français dont la fidélité lui était connue; mais ils traînèrent le domestique hors de la prison. Pierre voyant son heure suprême arrivée, se jeta aux genoux de ses bourreaux et s'écria: ^Yous n'êtes donc point contents de m'avoir ravi la couronne de Suède, et de m'enlever celle de Russie? ce n'est point assez non plus de m'avoir empoisonné^ il vous tarde de voir mon agonie; vous craignez que^'e ne puisse pas mourir. ,, En ce moment , le jeune prince Baràtinski, de garde deyant la prison, survint au bruit qui se faisat dans le cachot; mais déjà Orlof avait renversé le Czar et lui pressait la poitrine avec ses genoux, et, tandis que d'une main il lui serrait la gorge, de l'autre il lui écrasait le crâne contre la terre. Voyant cela , Baratinski se mit de la partie, et, aidé de Teploff , il passa une serviette avec un nœud coulant, autour du cou de l'Empereur. Pierre, dans les convulsions de la m'ori,

ehercbmt 'encore à se défeBdre, il égratigna leTisage de Baratioski ; mais» à eux trois, Ils eurent bientôt raison de la victime et ils achevèrent de Fétrangler.

Peut-être est-il à propos dédire^ en passant, que le prince Potemkin a toujours repoussé avec indignation le bruit répandu alors, qu'il se trouvait au nombre des assassins.

Catherine II fit exposer le corps de Pierre III à réglise Alexandre Néwsky et publia que son époux était mort d'une colique violente. Cela nous rappelle que Constantin, frère de l'empereur actuel, est également mort d'une Attaque de choléra.

Pendant trois jours, le corps dn czar assassiné demeura sur le catafalque. On l'avait revéta d'an uniforme prussien ; dérision sanglante ! Tont le monde put approcher pour déposer, selon Tasage, un baiser sur la bouche du mort. Ceux qui avaient ce courage s'en retournaient les lèvres enflées. Le sang de k victime, extravasé sous l'épiderme, et btélé par te poison, suintait à travers les pores, et pénétrait même

les gants qu'on lai avait mis anx mains. C'était hideux jasqa'au délire»

U est curieux de parcourir une lettre que Frédéric n écrivait, sur cette catastrophe, au comte Finkenstein, Tun de ses favoris. On sait d'ailleurs que le roi de Prusse avait ^ à plusieurs reprises, fait prévenir Pierre III dès complots qui se tramaient contre sa vie.

„ L'empereur de Russie, écrit-il, a été détrôné par Catherine; on s'y attendait. Cette princesse a beaucoup d'esprit, et les mêmes inclinations que la défunte (l'impératrice Elisabeth) , elle n'a aucune religion, mais elle contr^ait la dévote. C'est, en tout, le deuxième volume de Zenon, empereur grec, de son épouse Adrianne, et de Catherine de Médicis. Le pauvre empereur a voulu imiter Pierre 1er, mais il n'en avait pas le génie."

L'assassinat de Pierre, nous l'avons dit, est moins connu dans ses détails que celui de Paul 1er, étranglé avec sa propre écharpe, dans son propce palais, par ses propres familiers. Quant à la mort d'Alexandre,

éoDt le corps fat publiquement eiposé comme celui de Pierre, on n'a pas encore soulevé le ?oiIe dont ploisieurs écrivains veulent que ce trépas fût côuyert Disons cependant que deux personnes, qui dans ce temps habitaient la Russie, Tune avec une mission diplomatique, l'autre avec une haute position mili* taire, MM. deTb... et de Scb.... *), nous ont positivement affirmé qu'aucun indice, aucune preuve, ne pouvaient être fournis à l'appui des mystères dont on entourait la fin d'Alexandre.

Mais l'absence de toute preuve de crime ne prouve point l'absence du crime, surtout en Russie^ et dans des faits de cette nature. M. Dupré de St-Maur , qui a écrit Y Ermite en Russie ^ est dupe lui-même de ce silence qui s'assied toujours sur le tombeau des czars. Il tente — chose singulière — de justifier Catherine II du meurtre de Pierre III, en disant: „ Quant à moi, je puis certifier ,,que, sur les lieux, je n'ai trouvé ,, l'accusation dans aticune bouche ni dans aucun

*) On Toodra bien apprécier notre discrétion.

^y souvenir. M. de S^r, ajoate-t-^U » vient de dé- „ darer lanmÂme dans ses mtooires que Frédériclui ^,rvé[»dndit, h propos de quelques regrets exprimés fV par cet ambassadeur sur Tinauguration tragique du ^^règoe de Catherine: Alk! sur ce point, quoiqmsur ^y^uistres nous soyons brouillés ^ je sais Im rendre ^^usUee, On est à ce st^et dans V erreur. On ne ^fpeut imputer à Plmpératriee ^ ni l'hokvbur^ ni ^ LE CRiMB 4» cette révolution; elle était jsune^ isojylée, chagrine y à la veille tPétre répudiée. Les ,,Orlqf ont tout fait; la. princesse Daschkqf a été ^jla mouche vaniteuse du coche, Rulhière ^est „ trompé,"

Voilà ce qu'allègue M. Dupré de St-Maur. Mais cette conversation de Frédéric II avec un ambassadeur, qu'infirme virtuellement les lettres de ce roi insérées dans sa correspondance, ne prouve absolument qu'une chose, à savoir, que le sang qui coule des trônes est promptement effacé, et que dans certaines cours il n'y a pas plus d'yeux pour voir la main qui le répand, que d'oreilles pour entendre les cris

de la victime , et de bouche pour accuser Tassassin. Que conclure alors touchant la mort d'Alexandre?

Le meilleur parti à suivre , c'est d'imiter le silence de sa fidèle noblesse.

Mais, toutefois, consacrerons-nous aux derniers jours de cet empereur, quelques lignes qui pourront servir à l'histoire des luttes toujours pendantes entre le trône et la féodalité moscovites.

Diqiti;

HISTOIRE INSTRDGTITB DE L'AGONIE D'aLBXANDRE — SA^ MORT A TAGAHROO. — D'CHS FLBVR «DE LE DESTIN FAUCHA SDR SON TOMBEAU.

Dans les derniers temps de sa vie, Tempereur Aleiandre était de?ena triste, mélancolique, hypo* condre. On le disait dégoûté de la vie et des grandeurs. C'est an fait digne de remarque. La perte de deux de ses amis intimes, ie comte Schouwaloff et le général OuTaroff, tournèrent ses idées vers le mysticisme de Madame de Kriidner. Singulier spectacle que celui de cet homme, rassasié de toutes les pompes inatérielles et du mondain absolutisme dont il portait le sceptre, qui n'aspire plus qu'aux chaînes d'un spiritualisme mesquin et borné, bizarre esclavage qui avait pour sa pensée comipe une saveur nou-

▼elle. Qae se passa-t-il dans cette tète impériale, durant les derniers joars, elle qui portait la double couronne politique et religieuse du plus grand royaume de la terre? Eut-il peur de sa puissance, ce czar qui avait cru égorger la Révolution française, ou prit-il en dédain ses légions tartares dont les coursiers étaient venus boire aux flots de la Seine» et avaient dévoré, sous Paris, le» premières pousses des tilleuls?

Quoi qu*il en seit, Alexandre, en montant sur le tr^ne , sentit son pied glisser dans le sang de son père, el son esprit demeura dès lors frappé de visions fn^ nèbres qui ne firent que s*assombrir avec l'âge. Le souvenir de cette* horrrible mril ne le quitta jamais^ Investi du pouvoir par les assassins^ même de Paul I"*, il fut obligé d'aecepter, comme un odieux héritage, toutes les conséquences du crime. Créature des nobtès qui avaient tué son père, c'est en vain qu^il rêva de s'af-« ftwMhir de leur palronnage sanglant. Pour premier supplice , ii dut absoudre les meurtriers* H' \t fallait. An premier signe dliorreur qa' Alexandre eév donné,

ZiHibof^ Pahlea, EeniiIgseD*, eussent recommencé la lète. C'est tout au plus s'ils- se soumkent san» BHiffmurer au court exil qu'on leui infligea pour la> ftwine»

lia n(^lesse triom^iak; Elle dut être ccmlente dé se» empeivor* -Elle vit en lui un iostrauMnt facile, Que, marionetteconroiHiée dont eHe tenait les fils ) e« s-'inqufféta pendv soDtimant> de^ déchéance' qui eu^i^ somiait les jeun d'AlcDondrv;

Geyendanti, apvè» la f^erve» dé 1814-01 d» 1815, et dans-tont le prestige' â» k' Tktafre , il eut conne vam révélation soudatne de sa mlsaion:. il easay» de re^ garder en fiice et d^yn^il da^ maltfteesinaokBts fou^dalaifesv B ramanait da France des idées nouvelles, il Toulalt adéucir les mœufs- de la rab<^nse' Russiov Mre 'eatrevi# xrx* siècle au seii» de ce moyen è^ centaeliaer la pouvoir, affirandiir gradtM^meul les serfti L» lutto An auesitôl eugagée^ i.-oppositia»

* Noos «roi»' vu ^ dans les deinicn: temps de sa vie, ce vieillard aveugle, habitant une terre dans les environs de Banovre.

des boyards et du vieux parti moscovite prit toutes les formes, usa de tous les ressorts, osa toutes les audaces. Tantôt ouverte et fièrement militante, tantôt sourde et conjurée, elle fomenta des troubles, dressa des embûches, trama des conspirations dont les secousses arrivèrent en 1823 jusqu'à l'empereur lui* même. Alors il fallut rompre devant cette menace arrogante qui allait devenir de la violence. Le naturel faible et irrésolu du monarque, son esprit énervé par l'exaltation mystique, lui peignirent de sombres et hideuses couleurs l'issue de cette lutte acharnée , il trébucha sur la voie qu'il s'était ouverte, et ne se sentit pas le courage d'y faire un pas de plus; ses illusions le quittèrent. Triste, abattu, désenchanté, son caractère prit une teinte d'aigreur et d'ironie. Une mélancolie profonde, activée par l'épuismement des plaisirs , un dégoût presque justifié du |;enre humain, une lassitude d'existence, une surdité croissante et sans remède, tout devint pour Alexandre un nouveau sujet d'accablement et d'ennui. Ce ne fut plus l'empereur courtois et galant de 1815, l'aimable causeur

des salons de Mme Récamier, le chevalier presque français de la plus gracieuse des Françaises. Son Ame retirée dans les sombres détours d'une imagination malade, allia bientôt, par un amalgame bizarre, le doute désespéré de toute chose' à des idées superstik tieuses et fatales. L'inondation de 8aint*Pétersbourg| en 18^4, le frappa de pressentiments funestes. Il ne cessa plus de se croire entouré d'ingrats, d'ennemis et d'assassins. Son intelligence s'altéra yisiblement, la décomposition morale de cette nature blessée fit des progrès rapides, et en moins d'un an le czar était aux portes du tombeau. Ce fut au mois de décembre 181^5» au milieu des jardins embaumés de Taganrog, sous le ciel attiédi de la Russie méridionale, qn' Alexandre rendit le dernier soupir. H mourait d'une maladie de l'Ame qui avait fini par entelopper le corps dans ses ravages; du moins faut-il eiqpliquer ainsi cette fin précipitée qui n'eut pas de causes physiques trèsclairement déduites. On put dire de la vie de ce prince, qu'il en avait employé la moitié à beaucoup aimer, et usé le reste à beaucoup désaimer.

Presque an même iostanfe^ et comme fcappée du. même coup» tombait la «eolc flenr cprî fût demeuféer debout sur toutes les ndaes amoncelées astour: dTAlexandre. Ettsafcethr m^iéut dès <|a!elle eufc ett* soTeU son impérial époux, dernière' et sainte- mission que deyain aecompUrsurtienret cette créature, sublime' rt dévouée; Son existence^ a elle, nfaTaîb été qatim Umg rcBOBcemcidr à toutes les joies d». momie. Oédaignée par le czar qu^elle aimai^ dominée pw Top^ (^eil intraitabk eli ambitieux ér Timpératiice mère^ elle but laxoupe entière de» déboke», sons- muf mucec uoo plMfte, sa» aceuser' ni mandin; Sëul« et abandonnée dans cetle soUtnde- imuMnss des gm»« deuisdn tr4ne,. elle net poct» d'antre diadème qne ki couronne' du martjre. C'était; un de ces cœurs da femuM infinis dans leur misérieoede , ioépuisaUes èàns leur amouB» EU» sanrait comment Fon console, eHe qui ne po«raît èlte consolée. Ce fut Tange gar* diendelalUissîe.

Elisabeth, sans être* bette, possédall ce cbarmo mystérieux des belles Ames qui attire, doneement et

finit par éblouir. Elle avait une grâce sereine et chaste, un sourire auquel convenaient les larmes comme la rosée du ciel sied à la rose blanche des tombeaux. C'était le génie de la douleur, mais de la douleur chrétienne^ toujours souriante et résignée.

Lorsque, vers la fin de son règne, Alexandre accablé de déceptions et réveillé d'un long rêve d'enchantements et de plaisirs , revint à cette femme , organisation divine que le mal n'avait jamais effleurée» ce fut une joie dans tout l'empire. On salua cette réconciliation comme un heureux présage. Mais il était trop tard. Alexandre n'avait plus dans le cœur que des cendres refroidies que le vent de la mort ne devait pas tarder à disperser. La lampe s'éteignit après ce dernier éclair.

MAIHIFESTK DU 23 AODT 1823. — PORTRAITS DE DECX GRANDS - DUCS. — JLA PRmCESSE HÉL^PiE ET LA PRINCESSE DE LOWIZ. — NICOLAS 1er. — UNE PAGE DE L'ALMANACH de GOTHA. — SÉDITION DE 1825.

— LES CONJURÉS. — LA NUIT SANGLANTE. — MAL- ADRESSES DU CZAR Et du BOURREAU. — MOT D'UN PENDU. — LE PRINCE TRUBITZKOI. — SITUATION DES PARTIS APRks LA TICTOIRE. — MOSCOU.

Nous n'avons mis en regard, ^vec quelque détails, la fin de Pierre III et le déclin d'Alexandre que pour jeter one lumière plus vive sur cette vérité^ Uiëme éternel de quiconque prétend tracer une fidèle image des mystères de la politique intérieure, sur les bords de la Néwa :

Le czar ne peut résister à la noblesse qu'à la condition de vaincre dès le premier coup , et cela sous peine

d'être yaiDCulai-mème et de finir tragiquçment comme Pierre , ou lentement comme Alexandre.

Noas allons voir par les événements qui suivirent la mort de l'empereur, que cette vérité est beaucoup plus qu'une proposition politique ; c'est un axiome.

Alexandre, redoutant le caractère violent et déréglé de Constantin son frère , et voulant continuer, même par de là le tombeau , sa vieille lutte contre le parti moscovite, repoussa ce parti des affaires en changeant l'ordre de succession au trône. Constantin était l'ainé. Il lui fit «euscrire une ^résignation du sceptre en faveur du grand duc Nicolas, en vertu de laquelle Constantin put épouser. morganatiqnemeot la princesse Lowicz, jeune et jolie femme àt beaucoup d'esprit, d'infiniment de souplesse, qui parvint àdompter ce moscovite farouche, lion sans frein, soldat de fer qu'on appelait Constantin. Quelques mots, sur ce prince et sur le grand duc Michel, avant de parler- de Nicolas.

Colère, sanguin, vindicatif et généreux à la fois, punissant et pardonnant par boutades , soudain, sac^

cadé, fratasque,» htmoata jusqu'à la fkiblesse, irritable jusqu^à là frénésie, aride de sensations violentes, fort comme Hercale, Toluptueax avec délire, bratd jusque dans ses tendresses, tel était le ^rand due. Avant son mariage , il brisait des glaces , battait ses courtisans et se vautrait dans les plus sauvages ivresses. La fureur était son élément; il éprouvait des agacements, non de nerfs, mais de muscles qui le poussaient à détruire. H était beau de corps , athlétique de formes, mais hiid de figure. C'était un en^ semble incorrect, un amalgame illogique, une fusion bouillonnante de vices et de qualités contraires. Em-^ perenr, une crispation eût suffi pour qu'il brojAt le trône des Czars sous son poignet de fer.

Michel, qui vit encore, était frère cadet de Constantin , et n'en fût jamais que le diminutif. Il n'avait ni l'énergie du mal, ni Fexcès du bien qui distinguait le Czavewitsth ; moins instruit que celui-ci qui possédait plusieurs langues et des connaissances solides ; moins violent que lui , mais plus hargneux, il demeura tout Itussi loin de rexcentridté de Constantin, que de la.

teaae calme et toujours étudiéce de Nicolas; c^était une médiocrité par les vices^ une nullité par les vertus. Aussi Yoit>on Constantin s'assouplir sous la main blanche et délicate d'une femme, tandis que Michel^ époux de la belle princesse Hélène de Wurtemberg, la fille du prince Paul, oblige bientôt sa femme à voyager à l'étranger, et à se soustraire à des scènes d'intérieur qui mettent , si elles sont vraies , tous les torts du côté du grand duc. Les personnes qui ont vécu dans l'intimité de la cour de Russie racontent à ce sujet des anecdotes nombreuses et piquantes que le ton de cet opuscule ne nous permet pas de répéter. Au surplus, le grand-duc Michel n'a aucun talent administratif ou militaire. Il n'a commandé ni dans la guerre de Turquie, ni dans celle de Pologne, et en fait de gouvernement, il ne s'occupe guère que de futilités sans portée, de la coupe des uniformes, d'une couleur de revers, du poids d'une aiguillette ou des préparatifs d'une parade. Il est vrai que l'empereur actuel est également assez friand de ces sortes de menus-^ plaisirs : lui aussi se préoccupe plus volontiers de la

forme d'une gnêtré qae du c6té sérieux des questions militaires. Mais procédons par ordre, et avant de peindre Thomme , présentons le Czar à nos lecteurs, et Yoyons-le prendre possession du sceptre au milieu de la sanglante émeute de 18^5.

L'empereur Nicolas I" (Pawlowitsch , fils de l'empereur Paul I") est né le 6 juillet (25 juin, vieux style) 1796 , et compte cbnséquemmen.t près de 48 ans aujourd'hui.

Uônté sur le trône en 1825 , en vertu du manifeste en date du 23 août 1823 , il fut couronné le 3 septembre 1826 à Moscou, et seulement le 24 mai 1829 à Yârsovie. Il s'est marié le 13 juillet 1807 à la prineessé Frédérique-Louise-Charlotte , fille ainée de feu le roi Frédéric-Guillaume III, et sœur du roi actuel; Elle porte, comme Impératrice, le nom d'Àlexandra Féodorowna, et, comme impératrice également, elle embrassa la religion grecque en montant sur le trône.

De ce mariage sont issus sept enfants. L'un d'eux, le grand-duc héritier (Césarewitsch), Alexandre Nicolaewitscfa, aura 27 ans le 29 août prochain ; il est,

ck|Hiis 1841, marié à la priocesse Marie, fille de Louis II, graod^duc régnant de Hesse-Daronstadt: aoe grande-daehesse, baptisée du nom d'Àlexandra, est née de ce mariage , le 30 août 1841.

La fîlle aînée de TempereHr Nicolas , la grande-daehesse^ Marie, a épousé, le H juillet 18!î9, le duc MaiimUien de Leucbtemberg , prince d'Eîchstadt»

La seconde fille du czar porte le nom d'Olga Nicolaewna ; et la troisième celui d'Alexandre Nicolaewna ; eeUê-<ei vient d'épouser au mois de jaoviec dacnier le prince Frédéric de Hesse*

Des trois pkts jeunes fils de l'empereor, legsaad^ duc Constantin compte dii«sept ans passés ,. ]Dâeolft5 treize ans, et le dernier, le grandHkie Michel, deofe ans.

Une soeur de l'empereuf est nMtriée au gruMl-^ue régnant de Saxe-Weimar ; une autre au roi Guittiiitte II, des* Pays-Bas. Le grand-duc Michel, deoÉila été fait mentloB plus haut, est le seul frère vivaot de l'empereur. On sait que Constantin meunitf rasi|Qe spontanément au temps do choléra. Les prince8.tnfl»-

rent comme cela en Batoié , prcs<^e toajoiirs spon** I Unémeat*

Mais arrivons aar éVé&emente qui marquèMàt i'te« FÎTée de Nieolad aa trôoe de loales les Russies .

C'était ao singulier spectacle qoe le mëlànge d'^l6« i^ents contraires jdout se farma la sédition qui inan*gura le régne de Nicdlas. On eût dit que toutte la féo-« dalité russe avait )à>*dedaa8 des neprésentants en ar« mes, et que diaque conjuré portait les «ouleurs ûe la région d'idées qu'il avait mission de défendre. 1^ 1^ vieux parti moscovite , avec ses préjugea , ses ol)6ti« Bâtions, ses haines impérissables; là, le jeune libéra^» isme, airivanl des bords , un instant entrevus , de la Seine-, plus loin, des modérateurs, des esprits firoids et prudents qui voulaient transiger, mais que retenaieqt dans la voie fiitalet les exaltés du parti, de jeunes etbouiMantafanatisBies, des enthousiasmés sintères, les martyrs promis à la débite I *

Les ans voolaîent pour, empereur le grand-^ue Coiistanitln, comptant sur cet alcide de broQjce pour étayer les vieilles idée^ moscovites; d'àutms lourris-i

saient des projets diamétralemeni contralfes. lis penchaient^ eax , vers une fédération ayant pour base nne aristocratie souveraine , à la façon de Gènes et de Venise, mais pour couronnement les idées plus modernes du libéralisme français. D'autres ne Toulaient rien moins qu'exterminer toute la maison deRomanoff, regardant la famille régnante de Russie comme moins noble que taut d'autres familles anciennes de la Moscovie. Car, il ne faut pas s'y tromper, une grande partie de cette vieille et puissante noblesse ne reconnaît point les droits au trône de la maison régnante, venue, comme on sait, d'Allemagne et issue des Holstein-Gottorp. Ils citent, à côté d'elle, plusieurs noms autoclhones, plus dignes, suivant eux, de succéder à la vieille race des Ruric et des Romanzow.

Le colonel Mouravief, autre conspirateur, penchait pour l'établissement d'une république sUnxmne, mais les soldats de son régiment ne le comprenaient point; ils voulaient bien une république» mais non sans empereur. Il leur fallait à toute force un empereur. Leur intelligende n'allait pas an delà.

Enfin , une grande partie des conjurés voalaient l'ancienne constitution russe, abolie par Pierre I*', à condition toutefois de l'adapter aux besoins nouveanx de l'empire. Il est certain que Pierre-le-Grand confisqua plusieurs droits de sa noblesse au profit de l'autocratie impériale. Une brochure récemment publiée h Paris, par le prince russe Dolgorukki, a ré?élé le sourd ressentiment qu'en a conservé la féodalité moscovite. Quelque anodin que soft ce manifeste, il n'en réclame pas moins des droits constitutionnels basés sur les anciens statuts de l'empire. Nous signalons ce fait, en passant, comme pouvant servir à asseoir un jugement sur les partis qui divisent la Russie. Les ^onHituHanneU comptent non seulement des nobles dans leurs rangs , mais encore des militaires , des négociants et des artistes. C'est peut-être, de tous les partis moscovites, celui qui a le plus d'avenir, et qui menace de plus près les privilèges du tr6ne.

 ce mélange hétérogène , à ce pèle-méle étrange, à cette mosaïque deconstitutionnels mécontents, d'ambitieux, de rêveurs et d'enthousiastes ardents, semê-

kienl, comme instromeats aveagles, des régUnents de soldats enîTrés par ordre, des jnasses braies sur» excitées par les liquears fortes, parconraot les plaeeti de Saiot-Pétersboui^ et hurlant tonr à toar: ^'oe Constantin^ vive la Constitution! Une remaripie assez curieuse k consigner, c'est que ces prétoriens abrutis par les fumées de l'itresse, se figuraient que la ÇonttUutUm était synonyme de la femme de Qpnstan-* tin. \

Malheureusement les conjurés perdirent du temps à ce prologue de leur drame. Il était déjà trois heures, de raprès-midt. Les avis, les ordres se croisaient et ise heurtaient en tout sens. On ne savait que pérorer. Les soldats buvaient et se plaisaient à des fanfaronna-, des stériles. Beaucoup de discours, peu d'a<rtion. Il manquait un chef à cette foule incertaine, paur en faire une armée. Et cependant les heures étafeot ee/nptées*: Ce moment décisif pour Texistence des Rdmanofr une ibis écoulé, Toccasion était perdue. La vîelDire était toute dans une question dVprppos.

L'6mper«Qr Nicolas, le grand due Michel, Timpéralrice mère, Fiinpératriçe Aleiaodra, leseofootB des grands ducs et quelques géuéraux 6dàtes ssa trouyaient rassemblés an palais Impérial. L'émeute s'ft* m^cekit et grondait aux environs de Tamiranté. Left rumeurs grossisisaieut encore le danf;er*

Il est djffî^îJ^ de rendre le taUnandedéiSolatioBet de stupei^r qu'offrait en «e moment saprlme ia Dun^le in^iale: Alexandra Féodorownat prosternée ani pfeds de son auguste époux, le suppliait atee des larmes de ne pas quitter les siens , et de ne pas s'eixposer k la fureur des. révoltés. Mais le généifal, comte Etienne €rrabewski, alors ministre seerélaire d'état, et^n bant^ estime aupriès de.rempefenr, s'écrie que rMure est arrivée pour le csar de se montrer ani troupes et au peuple, car une minute plus tard, là oouroniie est perdue '^)* L'empereur. hésite. Mais 1s «nmte redouhie ses prières, et l'emporte, enfin sur

*) L«€omtedeGrabowski vit oieore^iiiMifd'sbiii retiré dan6 une de ses terres en Pologne, et pourrait certifier le fiit.

les larmes de la czarine, et sur tonte la fiimille assemblée qui embrassait Temperear et saisissait ses mains pour le retenir. Il était qnatre beures. L'empereur sortit h pied de son palais, accompagné du général comte Miloradowilscb, et à'un état-major d'oiBciers. On réunit à grand peine quelques hommes fidèles pour entourer Tempereur. Quant à opposer des troupes aux soldats rebelles, il ne fallait pas y songer. Après une courte délibération, un cheyaf fut amené à Tempereur, qui s'élança dessus et piqua droit aux régiments insurgés, suiTi de son petit nombre d'amis.

MUoradowilsch* parla le premier, rappelant aux soldats qu'il les avait conduits jadis à la yictoire : N'écoutes point des chefs perfides qui vous égarent, s'écria-t-il, obéissez à votre empereur qui vous pardonne.

Ce fut sa dernière parole. Un coup de pistolet parti des rangs des rebelles, fna>aide ce dangereux orateur. Alors une espèce de fusillade s'entama du côté des insurgés. Nicolas , voyant qu'il n'y avait pas moyen de les soumettre par la persuasion , ne songea

plas qn'à employer la force. Un des conjurés venait de Yiser sur sa personne impériale ; le sang monta aux yeux dii Romanoff , et un affreux carnage, commencé avec la nuit, ne finit qu'avec elle. L'artillerie demeurée fidèle fut mise en réquisition, et durant toute cette nuit terrible , les boulets ne cessèrent de creuser dans la fpulë , des sillons sanglants. Plusieurs mil'iiers-de victimes payèrent ainsi de leur vie un mouvement mal mûri, nM dirigé, dont les suites tournèrent toutes au profit du pouvoir.

Le résultat du rapport de la commission d'enquête et la teneur même des arrête ont été publiés par diverses feuilles. On y voit que*- suivant une loi ancienne et barbare, la mutilation fut prononcée contre cinq des principaux révoltés. Le Czar voulut bien leur faire grAce des accessoires ; mais ils durent mourir par. la potence. Cette punition infâme prononcée contre des militaires pris les armes k la main , et qui demandaient pour dernière grâce de mourir fnrillés, fit une sensation pénible dans toute la Russie : le souvenir ne s'en effacera pas de sitôt. Quantité d'autres furent

ctadAmftésàreiildagenrele plus rif<jiiraax, U trt« Ttll des mints en Biiérie. Toas apparteoaieot â«s f»Miiiiècc8 familles, loB^pielksDepardoBiieroiiljaQMîa» 4 remperenr cet eieès de yengean^e. Il y eut même, dans le conis de ces rigMUrs» des aeddeiils biuires qui servirent à redovbler le Éoaté resseAdmeot des Taincvs. On raconte que le boorrean ne «at pas eiéenter les victimes ; il manqua d'adresse on de bonheur. lies condamnés étant couverts de longues capotes gri-> ses dont le capuchon enveloppait leur tète, reiécutenr ne serra pas assez la corde » le nœud glissa sur Téloffe épaisse, et deux de ces malbeareux tombèrent, non sans se fiairn de graves Uessnres. Ryleef, en se relevant, dit à son camarade: Frère, que doit-on attendre d'nn gouvernement où rignorance et la barbarie sont telles. qu'on n'y sait même pas^pendre proprement un homme. — Pour moi, répondit l'antre, je ne m'attendais pas à être pendu deux foix.

M. Âncelot qui raconl» ce fait dans son ouvrage intitulé Six mots M BuuU en 1&26, donne en même temps la traduction de quelques charmantes poésies

de i'infortUDë ayleef. La Cwtfesnon de Malimika nsfm une riehesse de poétique mélancolie, dont l'écho demeurera suspenda comme ud mélodieux soq^ pif snria tombe prématurée decen^uéreax enCant^digae^ par 80D courage et sob martyre, d'occuper une place dama les soiirenirs de la fiussie. U faut plaindre toute cette jeuuesse ainsi fauchée avant son heure, pour aroir cru noblement que* la civii^ation mûrirait d'un seul coup au foyer rayonnant de leur endioosiasnw» Us n'ont pas daigné attendre l'action patiente des siècles, et la mort s'est hâtée de payer leur impatience. L'histoire confie comme cela beaucoup de précurseurs tombés victimes des temps qu'ils annonçaient.

Le procès des conspirateurs fut conduit avec énergie et sans pitié. Le sénat fet cbaigé de cette mis^ftt mais l'empereur Nicolas vonhit exercer lui-même le métier de juge d'instruction. Il interrogea les coi^4h blés et leur posa des questions avec autant d^savoif* faire qu'un magistrat consommé. Plusieurs jours et plusieurs nuits se passèrent ainsi dans cette procédure préparatoire.

Le prince Tnibetzkoi qui devait être le chef de la ré velte, mais qui n'était au fond qu'un ambitieui vulgaire, tremblant aux approches du supplice , demanda une audience au Czar pour lui faire des révélations importantes, et se traîna à deux genoux devant celui qu'il avait voulu détrôner et assassiner. Il obtint grâce pour sa vie et fut condamné aux mines en Sibérie.

La révolte fut ainsi vaincue, mais non point les révoltés. Dès le lendemain de la défaite, l'union des éléments hétérogènes un instant coalisés contre le trône fut dissoute ; mais chacun d'eux continua dans l'ombre à nourrir des projets, des rancunes, ou des haines. Les sociétés secrètes de la Russie et de la Pologne avaient dès ce temps-làdes ramifications nombreuses. On volt plus tard quelques chefs de la conspiration de 18!25 , faire aux chefs de la révolution polonaise , au prince A. J. . . et au comte Pierre M . . . » commères .débats Tout prouvé, l'offre d'exterminer toute la famille impériale, pour servir d'expiation h tous les crimes dont le gouvernement tusse s'était rendu coupable envers les Polonais. Cette offre ne

fot pas «cceptée; mais elle demeure comaie aae preuve que Texistence permaoeote du parti libéral e^ passionné ne saurait être mise en doute* Une autre portion du complot c'était la noblesse jalouse et attachée par Téducation et la naissance à tontes les vieilles idées moscovites. Celle-là, contrairement aui libéraux, porte une haine farouche à la Pologne, et Nicolas, voulant faire oublier le sang versé, dominé h son tour par les vaincus de 1825, n'hésita pas à donner des gages de soumission au parti moscovite , en détruisant la Pologne. On a vu tous les adversaires de ce système impitoyable devenir suspects à la noblesse, et partant porter ombrage à Tesciave couronné qu'elle maintient sous son joug. Le .maréchal Diébitsch, élevé dans une école militaire, et Silésien de naissance, aurait voulu suivre une politique d'apaisement envers la Pologne soulevée ; il mourut à temps. Constantin lui-même qui regardait comme son œuvre cette belle armée polonaise , qui lui portait, à sa mamière brusque et passionnée, un intérêt de père> et qui la voyait avec un orgueil mal dissimulé se battre si

MêD eoBtre les Russes, GdastaDtfo monrat aussi toatà-coup de- ce eheléra asiatique, dont rattaqfoe est en*- \ eofe anfourdlM, dans scfs symptAoses et ses causes^

UB objet de doutes et de controverses.

CTest à Moscou, loin des yeux du czar, q[uesetra« meut presque constamment les intrigues de la haute ~ noblesse russe. Elfe forme là un noyau de mécontents d'où partent sans cesse des embarras pour le âr6ne, des stIs arrogants, des manifestations ouvertes, des machinations cachées. On peut dire que la destruction de la Pologne est une faute immense, en même temps qu'un frappant exemple de faction qu'exerce la noblesse sur Tesprit de Fempereur.

LB CXAR KST-IJL LE PLVS BKL HOMMB BB SON BMPIHBV — SON BSFRIT. — SES FACULTES MILITAIRES. — LA TÊmiT^ SUR SON 600T POUR LBB ARTS. •— LES ARTISTBS ÉTRANGERS A SAINT PETBR8ROURO. — NICOLAS CEN- SEUR. — LE CZAR EN FARILIE. — L'ÉTIQUETTE MEUR- TUlICRB. -^ DÉCEPTION DU DUC BB LBUCHTBJiBBR«.^ UN MOT DE LUI SUR LE DUC DE BORDEAUX. — D'UNB MAlABIB COMMUNS AUX ROMAN OFF.^L'IMPÉRATBICB ALBXANDRA.^ SOURCE SINGULikRE DES INFIDÉLITÉS DU CZAR. •» LA BBLLB PRINCESSE URCSSOF. — MADA- ME DE POMPADOUR. — LA PRINCESSE DB TTORONZOTT.

Noas avons parcouru rapidement, et en nos»

bornant à leurs tendances politiques , les catastroplies ou les événements divers qui ont marqué rhistoiie de la Russie dans ces derniers temps » afin de mieux révéler à Tesprit du leetenr ^peUe est la situation TéritaMe du pouvoir impérial.

Il faiit maintenant que nous connaissions rhomme, aujourd'hui dépositaire de ce pouvoir.

Nous ne prétendons pas amoindrir, non plus qu'exagérer en rien le portrait que nous allons tracer. Pénétrés de cette idée que Fàme se peint presque toujours elle-même dans l'extérieur d'un homme , et se trahit par quelques-uns des traits de sa figure, nous croyons que la netteté , nous dirions même la crudité du dessin est surtout ici nécessaire. On a fait beaucoup de portraits de l'Emperetir dans ces dernières années, les uns éblouissants par l'éclat flatteur' du coloris, les autres mesquinsjusqu'à la calomnie. La plupart des touristes, qui ont eu le bonheur de contempler Sa Majesté impériale (nous ne citons personne), ont peint ce qu'ils voyaient, c'estr-à-dire la majesté. €e n'est pas rAomme qui trône, c'est V Empereur; ils n'auraient pas dû l'oublier. Quand on veut peindre un souverain, il ne faut pas le faire poser devant le chevalet.

€e que nous disons là pour les dehors , nous le répéterons pour le caractère personnel et les capacités

publiques de l'empereur Nicolas. Des brochures anglaises souvent passionnées, des écrits français souvent superficiels, des panégyriques allemands, tantôt commandés par les circonstances, tantôt directement inspirés par Tinfluénce moscovite, n'ont point encore réussi à donner au public une exacte idée du czar actuel de toutes les Russies. Nous allons voir si nous serons plus heureux.

Au surplus, nous laisserons à ceux qui parcourront ces lignes le soin de conclure. Savoir à qui Ton a affaire , c'est déjà beaucoup en politique.

On a dit et répété partout que l'empereur était un des plus beaux hommes de son empire. Ce qu'il fallait surtout remarquer et mentionner, c'est que la beauté 'du czar est une beauté froide, inanimée, sans grâce et sans reflet. Il est plus grand que son frère Alexandre; mais U n*a de lui ni ce sourire, ni cet extérieur séduisant, ni ces manières galantes, qui exerçaient une attraction invincible sur tous ceux qui approchaient le czar. Nicolas peut bien être un des

hommes les plus grands de son empire , nous ne lui

contesterons pas ce privilège; mais Alexandre en était le pins aimable , et certainement le pins aimé. Nico^ las est raide, apprêté, glacial. Ses traits froids et séTères affectent Timpassibilité. Sa démarche n'a ancon abandon; il prend je ne sais quelle allure empesée pour de la dignité ; on le dirait enchâssé des pieds à la tète dans une armure de baleines. Sa figure a cette immobile régularité du masque d'où la vie est absente. Elle est belle, correcte, mais sans transparence; c!est du marbre; on voit-que la flamme humaine n'a jamais glissé sur ce front poli. Ses yeux manquent d'éclairs ; son regard latte sans cesse entre le besoin de paraître bienveillant et Tenvie d'cHre im* périal; il est hautain, mais il n'impose pas. Ce qu'il y a de particulier dans l'expression de cette figure, c'est la discordance de la bouche qui veut quelquefois sourire, avec l'œil qui demeure rebelle à ce passager caprice. Feindre d'être homme est plus difficile, pour Nicolas , que de paraître empereur.

Il a reçu ce qu'on appelle vulgairement une assez bonne éducation ; mais ses goûts l'ont porté de pré-

férence vers les menas d<ftails de la profession inili7 taire. II parle avec assez de facilité le français, moins bien l'allemand et l'anglais; sans être brillante, sa parole est nette, précise, un peu commune; il ne court jamais après le cliquetis des mots ; ce n'est pas un homme d'esprit, mais il a un certain bon sens pratique assez estimé dans les petites choses. Il a môme une brusquerie qui passe pour de la franchise dans la plupart des cas. Quant à de la hauteur dans la prévision, de l'audace dans l'intelligence, il n'en a jamais donné de preuves. Il manque même tota» lement de ce coup d'œil militaire qui fait les grands capitaines; mais il commande un régiment avec éclat, surveille avec talent la tenue des troupes, et le déploiement des manœuvres , devine avec le regard d'un aigle un uniforme mal boutonné, une toilette militaire un peu négligée, ou contraire à la lettre précise des règlements. Il brille moins dans le commandement d'une brigade où il faut déjà plus d'espace à l'œil et à la pensée; il pâlit même dès qu'il s'agit d'une divi> sion, et la conduite d'un corps d'armée, selon des

jages compéteots, dépasserait de beaucoup ses facultés guerrières. Cependant ii' s'est occupé de plusieurs questions avec assez de bonheur. C'est ainsi qu'il a porté d'utiles réformes dans les corps du génie et de l'artillerie. Celle ci est parfaitement attelée, quoique inférieure pour l'instruction de ses cadres et pour le tir à l'artillerie prussienne qui, de son côté» n'est pas à la hauteur de l'artillerie française.

Nicolas , quoiqu'on en dise , n'a aucun goût inné pour les beaux-arts ; mais sa politique , toute de prosélytisme , lui commande de gagner les artistes étrangers à la cause russe. Au reste , un calcul utile à tenter, serait celui des délices que St.-Pétersbourg ménage aux artistes qui y abondent: pauvres aventuriers, que des déceptions multipliées n'empêchent pas de rêver encore et de rêver toujours.

L'Empereur, affirme-t-on, aime beaucoup le théAtre) mais parmi les délassements de la scène, ii choisit de préférence les plus superficiels. Ce n'est ni la pureté grecque de Racine ^ ni la profondeur de Corneille, ni l'inspiration de Schiller, ni les vastes

-conceptions de Shakespeare qui sauront l'intéresser; an vaudeville, une bouffonnerie, un ballet nouveau, de la petite musique de contredanse, de jolies femmes, de la gaité irréfléchie^ voilà les sources suprêmes de ses plaisirs.

Il est bon de dire qu'on s'ennuie beaucoup au palais impérial^ attendu qu'on ne sait s'y créer aucune occupation noble et intéressante. Tel maître, tels courtisans. Une lecture sérieuse et poétique^ l'étude des hautes questions sociales, l'histoire à son poiot de vue philosophique, l'avenir des peuples, les devoirs du trône en face de Thumanité, tout cela n'est pas précisé- . ment le fait de Nicolas. Il n'a guère Ju les Méditations de Lamartine que pour les expurger, car ils'occupait spécialement de censure avant son ayënement, et il a conservé depuis pour les questions qui s'y rattachent une sollicitude fort vive.

Au surplus, il a cette politesse souvent expansive dont les nécessités du pouvoir et de la politique donnent fort vite l'habitude. Dans toutes les villes où il passe , à l'étranger , il visite scrupuleusement les mu-

sées, les artistes et les ateliers de peinture, et laisse après lai le souvenir d'an enthoasiasnie saTamment ealcnlé, En Prusse, il embrassera fréquemment les officiers en pleine revue, et les serrera sur son cœur avec une effusion très-bien jouée. Il ne manquait jamais de baiser la main du feu roi Guillaume, surtout au revaes de la garde et an balcon royal du château de Berlin, rappelant ainsi aui Allemands ce proverbe sarmâte : Je baise la main que je veui couper.

Fficolas, dans son intérieur, possède toute la souplesse «t la grâce d'an capitaine de Cosaques. Une de ses habitudes de la vie intime, c'est d'avoir dans son cabinet un petit tambour et une petite trompette qui lui servent à appeler ses mkiistres. S'il éprouve le iMsoin de voir le comte Czemitsehef , ministre secrétaire-d'état au départensent de la guerre et général d'infanterie, il exécute un roulement de tambour, auquel on le dit très-^expérimentéi mais il donne du cor, »'il s'agit de faire venir le général de cavalerie Benkendorf. Ces allures, qui sentent leur discipline militaire, s<yot tellement empreintes chez l'Empereur que

sa famille elle-méni« se saurait s'y soustraire. ^ Àacun ' de ses membres n'oserait maolfester uoe volonté différente de celle du maître, et la volonté du maître a tonjours eomme un air de consigne. Tenue, occupations, visites, tout est réglé dans la famille impériale absolu* ment comme dans Tordre du jour d'une caserne bien ordonnée. C'est ainsi que le czar, exigeant de sa feokme une continuelle représentation, un mouvement inexorable de fêtes et de cérémonies, a exposé la santé de l'impératrice, sans pour cela se résoudre à violer ce 4}u'il appelle les lois imprescriptibles et sacrées de l'étiquette souveraine. Mais celui de tous les princes qui souffre le plds de cette discipline implacable, c'est éans coàtredlt le duc de Leuchtenberg, élevé dans les habitildes douces et bienveillantes des familles prin^ Cières de l'Allemagne, et transplanté tout à coup dans l'atmosplière morne et glacée du palais impérial.

Il s'est plus d'une fois souvenu, depirîs son mariage, de sa beHe liberté perdue, et de la vie un peu bourgeoise de son intérieur Bavarois. Et à ce propos, en a voulu mettre en doute que les rapports entre le

dac de Leachtenberg et l'Empereur ne fassent soayent devenus à St-Pétersbourg d'une nature assez dâicate; le fait est positif: le duc de Leuchtenberg a eu plusieurs fois les arrêts pour n'avoir pas boutonné son babit selon les règlements. Le Czar trouvait également que c'était, de Ja part du jeune duc^ une lèsemajesté flagrante que de passer dans les appartements de la princesse et de s'asseoir à c6té d'elle en robe de cbambre. Mais que devint Nicolas, surprenant un jour le jeune époux fumant auprès de sa femme ! Les réprimandes ne cessaient que pour recommencer le jour suivant; c'était à chaque instant de nouvelles révoltes et de nouvelles scènes. L'Empereur ménage fort peu ses expressions; on l'a vu accabler des généraux, des princes, de vieux serviteurs de duretés cruelles ; il a le mauvais goût de se croire toujours à la parade. C'est assez dire tous les affronts que le pauvre duc de Leuchtenberg a été forcé de dévorer^ et surtout de dévorer en silence. Un mot qu'il prononça dans une occasion récente , caractérise tout d'un trait cette situation si différente de celle qu'il avait en AUe-

dbyGaogle

magne et qa'il ne cesse de regretter chaque jour. li était question de quelques ouvertures faites aux Bourbons de la branche ainée pour marier le duc de Bordeaux avec une fille de l'Empereur , tantôt la grandeduchesse Olga , tantôt la grande-duchesse Alexandra* Ce projet ayant échoué, le duc de Leuchtenibcrg dit à un légitimiste français : Que le duc de Bordeaux rende grâce» au ciel de ne pas venir partager la cage où je végète. Il y a plus : ses lettres à ses amis de France et d'Allemagne portent toutes , avec la date de Saint- Pétersbourg, les traces d'une mélancolie profonde; seulement on voit que ces lettres n*ont pas été transmises par la poste , mesure prudente contre les effractions que se permet la police russe sur toutes les correspondances destinées à l'étranger ou qui en viennent. Les lettres de Paris surtout sont soumises à un contrôle particulier.

Depuis quelques années, les facultés de l'empereur Nicolas^ sans baisser sensiblement, ont pris néanmoins une teinte d'acrimonie plus marquée que dans le commencement de son règne. Il est devenu sombre

et morose. II se plaint amèrenaent d*avofr été calomnié par ses ennemis politiques. Cette pente aux idées noires lui est commune avec l'empereur Alexandre, TempereurPaul» et presque tous les Romanoff. C'est une maladie qu'ils se transmettent par héritage, et dont ils ressentent les premières atteintes à une certaine époque de leur vie. Une inquiétude sourde, irritante^ fait un besoin à Nicolas du mouvement et des voyages. Il voyage vite et souvent. Le repos lui pèse; la réflexion l'oppresse; le recueillement le rendrait fou. Le sang de ses devanciers, mal effacé des marches de son trône, lui inspire de secrètes terreurs. Des gardes cosaques dorment la nuit en travers de la porte de sa chambre à coucher. Il résulte, pour lui, de ce penchant à la panique, des préoccupations de police qu'il pousse jusqu' à établir l'espionnage au sein de son propre palais, parmi les membres de sa famille, système dépravant et corrupteur, qui s'étend de là sur tout l'empire et même è l'étranger.

L'impératrice Alexandra est encore, à quarantequatre ans, une belle personne, un peu svelte, un peu

paie, un peu mcHancolique , mais d'une prestance et d'un regard fort remplis de jnajesté. Oa dit qa'dle a beaucoup aimé son auguste époui, saus couToiter toutefois la moindre part aux privilèges suprêmes de la Couronne. Les catastrophes dont elle a été témdn, Favénement sanglant de l'Empereur Nicolas, la mort si triste et si subite d'Alexandre , lui ont occasionné un tic nerveux et ont répandu dans ses traits comme dans son humeur, un certain cachet de sé.vérité qui se trou<vait déjà dans la physionomie de Frédéric Guillaume III, son père. La représentation perpétuelle où son époux l'oblige, ainsi qu' une passion presque frénétique pour la valse et la mazurqne, ont fini par altérer sa santé, au point que les médecins lui ont conseillé les eaux d'Ems , et lui ont interdit tout excès de danse à ravenir« On prétend même que les prescriptions, ou pour mieux dire les prohibitions d'Esculape, se sont étendues beaucoup plus loin encore, et que les ordonnances obligeant le Czar autant que son auguste épouse, il s'en suit que l'empereur n'observe plus aussi scrupuleusement que jadis la fidélité conjugale.

Hais A ce propos^ on ne saurait rendre assez à Nicolas la justice qui lui est due. Sauf quelques hommages, furtivement adressés à une princesse d'une beauté fameuse, on peut dire que l'empereur est exempt de tout reproche, et que jamais influence féminine dans les affaires politiques ne s'est fait sérieusement sentir à la cour du Czar. Quant à la princesse dont il est ici question , on ne peut nier que sa faveur n'ait brillé d'un assez vif éclat. Elle était alors dame d'honneur de l'impératrice. Madame la princesse Urussof , aujourd'hui princesse Léon Radzivil^ fut sans contredit le type achevé de la beauté russe. On ne vit jamais éclat plus pur, ni plus éblouissante fraicheur. Ses cheveux tombaient par masses souples et prodigues sur des épaules arondies selon toute la richesse du galbe antique. Ses yeux surtout, de grands yeux bleus pleins de lumière et de caresses, exerçaient autour de leurs rayons une magnétique puissance. C'était l'épanouissement de la forme, même au delà des bornes du goût sévère que la beauté plastique doit respecter, mais que la volupté peut franchir. Depuis

1833 , la princesse Urussof est mariée au prince Radzivil, de Tordinat deKJeck, capitaine de caYalerieet aide-de-camp de l'empereur. La chronique n'en dit pas davantage. Mais, plus récemment^ les méchantes langues de Saint^-Pétershourg ont répandu le bruit d'une faveur nouvelle, dont elles désignent l'objet charmant sous un pseudonyme assez pittoresque. Elles l'appellent Madame de Potnpadour, Quant à la belle princesse de Woronzow, nous ne la citerons que pour mémoire.

vn.

LE €KA1«D-DUC HERITIER. — LE COMTE «RAB0W8KY — H. OB WORONZOW, — M. DE CANCRINB. — H. DB BENKEMD«RF. — M. DE NBSSELROOB. — LE SYSTkHB PROHIBITIF. ~ LES ENCAS DE LA POLITIQUE RUSSE — LE CAPITOLB, JC^VEMAL.

Quoi qu'il en soit de ce qui précède, on ne san-rait assez répéter que le ménage impérial brilla pendant longtemps des vertus les plus bourgeoises, et qu'on pouTait proposer alors Tempcreur pour exemple ^ tous les maris de i'uniTers. Mais, comme nous TaTons dit dans le dernier chapitre, les inconvénients résultés même de cet excès de régularité conjugale, ont presque justifié l'empereur d'exereer la chronique maKdleiise de sa cour, et d'user un peu des privilèges attachés k sa couronne d'auto-

crate. C'est ainsi qu'on l'a vu, depuis quelque temps, fréquenter assidûment un certain bal masqué très-renommé, dit-on, pour ses beautés faciles, et où l'empereur va donner carrière à ce besoin d'étourdissement superficiel qui fait aOssez le fond de son caractère.

Le grand-àuc héritier a malheureusement vécu de fort bonne heure, et, lors de son voyage. en Allemagne (1838-1839), sa santé, déjà fort délabrée, résista longtemps à tous les efforts de la: médecine. On s'est beaucoup occupé du projet, attribué à l'empereur Nicolas , de faire passer la couronne à son fils cadet, le jeune grand-duc Constantin. Nous pouvons affirmer que^ jusqu'à ce moment du moins, ce projet est tout entier dans l'imagination des nouvellistes, bien qu'ils en aient puisé l'idée à une source assez plausible d'ailleurs.

Alexandre, le grand-duc héritier, a été élevé par un poète de beaucoup de talent, nommé Schonkowsky. Dès sa première jeunesse ^ on voulut accoutumer le prince à toutes les fatigues, et il fut

soumis à des exercices malheareasement disproportionnés avec sa nature faible et maladive. Monter à cheval, assister pendant plusieurs heures aux manœuvres militaires, manier lui-même les armes, braver l'inclémence des saisons et voyager à la bAte, tout ce qui devait faire du grand-duc un homme robuste, un soldat, un Romanoff^ a été employé sur lui d.'une façon irrationnelle. C'est un arc qui s'est brisé sous la main qui le tendait. L'Empereur voulait pour héritier de son trône une Ame énergique dans une enveloppe d'acier, il n'a obtenu qu'un arbuste sans sèv«, flétri avant la maturité. Aujourd'hui, le grand-duc Alexandre est un graud et pAle jeune homme^ mince, élancé, fluet, agréable de figure, mais dont les membres grêles et la poitrine aff&issée dénotent les sourds ravages auxquels sa constitution est en butte. Il est doux, bienveillant , affectueux , mais aussi chancelant par l'àme que par le corps. Une passion romanesque l'attacha quelque temps à la belle princesse de Montfort, et son ' mariage avec la princesse Marie, fille du grand-duc

régnant de Hesse-Darmstadt , eo traversant cette adoration secrète, n'a fait qu'accroître le penchant presque héréditaire du grand-duc Alexandre vers la mélancolie. 11 se peut que le spectacle de cette nature étiolée , si peu en harmonie avec les devoirs futurs de rbéritier des czars, ait inspiré quelques regrets à Nicolas , surtout par le contraste d'Aleiandre avec son frère Constantin, grand et robuste jeune ëMBme plein d'animation et de >ie ; mais les membres influents du parti russe se sont déclarés les protecteurs du grand-duc héritier. Cela se conçoit. Us voient dans ce pâle et frêle rejeton du trône , l'esclave futur et l'instrument docil&de leurs volontés. (C)

L'empereur Nicolas avait au début de son régne, et surtout alors qu'il n'était que grand-duc , plusieurs affections marquées parmi les personnes de son entourage, et même dans les cours étrangères. Ainsi, à Berlin , il témoignait beaucoup de confiance à M. de TbiiMen, devenu plus tard al4e-4e-caa[ip du roi de Prusse. Le ciar aimait aussi à s'entourer de quelques serviteurs dévoués, dont il suivait volontiers les

conseils. Le comte Grabovsky, qui était mioistre et qni a depais quitté ]es affaires pour se retirer ea Pologne, avait ao commeDcemept du règne toute la conOance de Nicolas; plus tard, il la perdit. On cite également BL de Woronzow aui affaires intérieures, M. de Cancrine aux ânances, M. de Benkendorf à la haute-police, M. de Nesselrode aux relations étrangères, qui tous ont eu sur l'esprit de / ]*Empereur une action passagère. La pins funeste i de ces influences est, sans contredit, celle de M. de Caoerine, l'instigateur fervent du système de prohibition qui sépare la Russie et l'isole, fatalement pour elle, ée tout le reste de l'Europe. Fabriquer 4 l'intérieur , et fermer les marchés russes au nations étrangères, en comprimant ainsi toute concurrence . salutaire, tel est le thème éternel de la politique financière de M. de Cancrinei On assure qu'il ¥a se retirer des affaires ; mais il est à craindre que son départ n'apporte ancmie mo4ificatioQ aux principes actuellement dirigeants qui sont devenus ceui de rempetear. On ne saurait, du reste , assex pro^

tester contre cette prohibition brutale dont les effets ' se font particulièrement sentir sur la Prusse , TÂutriche et toute rÀllemagne. Il est à souhaiter que le ZoUverein prenne des mesures pour protéger à cet égard les intérêts germaniques lésés par la Russie. Les marchandises et les produits russes entrent en Allemagne avec une taxe très modérée, tandis que les fabrications allemandes sont frappées , en Russie, de droits exorbitants, qui équivalent à une prohibition complète. Beaucoup d^articles même sont entièrement prohibés. C'est là un des principaux caractères de l'attitude hautaine et oppressive que la politique russe prend chaque jour davantage en Allemagne, de façon même à peser assez lourdement sur Topinion publique pour que celle-ci s'en soit émue ; mais nous verrons en son lieu quelle est la véritable situation de Nicolas vis-à-vis de 1* Allemagne.

Nous terminerons par une réflexion générale ce «rapide aperçu de la cour de Russie. Un des caractères principaux de la politique du czar, c'est d'être surtout une politique éTen cas. Nous ver-

roDS plus bas, dans an petit chapitre sur les aU liances de sa famille, qa*il a eu pour attention constante de se ménager une issue au bout de toutes les hypothèses, un avantage quelconque de position en face de toutes les éventualités/ Le mariage du duc de Leuchtenberg avec la grande-duchesse Marie est un exemple frappant de la façon dont le czar pousse ce système jusqu'à ses derniéros limites. Cette union n'est absolument qu'un en cas bonapartiste, idée stérile au fond, mais que l'empereur n'a pas cru devoir perdre de vue, ne fût-ce que pour entretenir en France*un certain ferment de discorde. On sait que la politique russe a été jusqu'à patronner jadis, à Paris, une feuille 'bonapartiste, le Capitale ^ d'accord en cela avec le prince Napoléon -Louis, qui a dû lui-même, un instant, épouser l'une des grandes-duchesses de Russie. Nous auro^ peut-être l'occasion de dire quelle a été, sur l'opinion française, la funeste influence de ce journal dont tes doctrines réveillaient des antipathies sans motif, et jetaient, selon les

vCKUx de la Hussie, aae ffoidear de plus en plus marquée entre les populations des deux côtés du Rhin.

MOT BB i.'6Nl«li> 1>0«iCIIA»lF VkHJLt Mt Lit BQSSIB. ~> L'INTÉGRITÉ BARBARE. — DE LA CORRUPTION EN BDMIB. — LES OUSWOlENOEt A L'BMOAN. ^ LB9 BS- PIONS.— CONSÉQUENCE DU PBIX EXORBITANT DES PASSEPORTS. — LA JUSTICE. -^ LA RELIGION. — LES ARMÉES. — OIBBITSCB. — PA8KIBTIT8CB. -^ DE QUOI SE COMPOSE l'empire. — DÉNOMBBEMENT. — ÉCRITS ÉMANÉA DE SAINT^PÉTBBBBBDBG. — LA BBB.TABCBiia EUROPÉENNE. — LE COMTE ADAM GUR0W8KY ET SA CONVERSION.

te leeteDjt qiti a pris la peine de nous auWre jus*f u'icft^ éevhie déjàqve la silaatlon actaetle 4c Teinpire Ml^ a élé^ et sera longtemps encore ca que doivent la lure deux aalonités., dans prétenliona, denx rifiniés 8Mif eesae en présense, se tifaiUaai naos eesse, et «Im^ant sans calèche à neBÉfaliiser nécipcoquemenl knirJiiflseoeeoafenirsaotflB» VÈMy i*esttnoi, dH

l'empereur; CÉtat^ c*est nom, répond fièrement la noblesse. Et là-dessus , les affaires marchent comme elles peuvent, et plus yolontier^en arrière qu'en avant. Car, un fait prodigieux, c'est que toutes les tendances de l'empereur pour tirer le peuple russe de l'abaissement où il est plongé, trouvent aussitôt chez la noblesse des antagonistes acharnés. Et cela se conçoit: sa richesse à elle, c'est l'esclavage de cinquante millions de Busses, et il n'y a pas d'esclavage sans ignorance, sans abrutissement, sans barbarie. Il faut donc, selon elle, qu'ignorance, abrutissement et barbarie soient éternellement maintenus. C'est odieux, mais c'est logique. Tout récemment, l'empereur voulut faire quelques essais pour améliorer le sort des payans. L'ukase fut publié , mais voilà tout. L'autorité du czar vint se briser contre ce roc immobile, la. féodalité moscovite, et l'on n'en parla plus. C'est toujours ainsi que se passent les choses. Le czar n'est le maître qu'à condition de maintenir dans tout son empire, et comme une charte sacrée, L'iNTéeRiTÉ BARBARE. A cc prix, il règne. Mais qu'il essaie de

secouer le joag des iotërèts nobiliaires, aussitôt sa puissance décline, la figure de ses courtisans s'allonge, tout, autour de lui , prend un air morne, soucienx, glacial, jusqu'à ce qu'un jour on vous l'étrangle sans aucune forme de probes.

Les difficultés du gouvernement politique ré* agissent naturellement sur l'administration. Là encore , le contrôle du pouvoir est nul et impossible. Une corruption générale , passée dans les mœurs , infiltrée dans le sang, pèse fur toutes les branches de l'administration, et les efforts pour la vaincre sont aussi dangereux pour le czar qui les tente, que vains et sans effet sur ceux qu'ils veulent frapper. Tout se vend, tout s'achète. Le plus petit employé est à l'enchère aussi bien que le pliis haut. C'est un marché perpétuel, une halle toujours ouverte de consciences et de complaisants. Une audience se paie , une protection se paie , un juge se paie , tout se négocie , tout a un cours. La police pousse la vénalité jusqu'aux dernières limites du possible, et même au-delà.

Un fait qui augmente le mal , loin de le diriMUier, c'est qoe tous les employés du gouTermuem sont fort mal payés. Ils n'ont pas k moitié de ce qu'il leut faut pour Tivre, et sont en quelque sorte forcés de prélever le reste où Ils peuvent, et conuno ils peuTCOt. C'est surtout dans les provinces, loin de Tautorité centrale, que la corcnption sévit avec le moins de gène. On ne saurait croire jusqo'oè s'étend la conscience élastique, malléable et sosple d'uft employé rosse, dvil ou miUtnro; c'estàrinfini,

11 faut savoir que les jmsse-ports pour voyager à l'étranger se paient 73 rouble» d'argcaC. Un rouble d'argent vaut à peu près quatre Ikancs de notre monnaie. Cet impM q«i semble tout d'abord ne peser que sur les persmmes riches, pèse en réalité sur le peuple, 4 qui IL interdit tout déplacement, et qu'il force de végéter surplace, sans aucune relation avec les lumières ou ta ciwitisaSioB des autres peuples. Aobl reste, B«l pays ne fournit autant de voyageurs par ordre qofs la Russie. L'espionnage est une maladie chronique à 8«.-Pétersboiiiig. L'empereur espionoe

le monde entier, et trouve encore le temps d'espionner chez lui, autour de loi, jusque dans sa pins sécrété intimité. Un Russe n*est jamais sûr de ne pas être dénoncé par sa valetaille, par ses commis par sa maîtresse ou par sa famille. A Moscou tontefois, la noblesse a su se créer comme une enceinte murée autour de ses salons; aussi la langue s'y donne-(-elIe pleine et libre carrière et la hardiesse des propos égale tout ce qne nous avons en de mieux en ce genre durant la révolution.

Nous avons dit quels jostice se paie comme tout le reste. Un jour, une personne se plaignit directement à Temperenr Alexandre de ne pouvoir obtenir l'expédition d'an jugement, sans payer une somme eiira-légale; à quoi l'empereur répondit qu'il nesarvalAqu'yùire. Hoi-méme, diA-ll, je paie toutes mesi procédures sekm je ne sais quel tarif où je ne connais goutte et que je n'ai jamais ordonné.

' C'est cette merveilleuse corruption qui a fait dire quelque part, avec une forte apparence de raison, que la Russie était pourrie avant d'être mûre pour la

civilisation. Après cela, les écrivaios à la solde de la Russie ne se font pas faute, toutes les fois qu'ils comparent nos institutions libérales avec le régime russe, de se déchaîner vertueusement contre la cor^ ruption des états constitutionnels. Je pense qu'il faut les laisser dire.

Tout fonctionnaire de là bas, de quelque rang qu*il soit, avec lequel un étranger a maille à partir, soit au bureau des passeports , soit à la douane , — et il y a toujours maille à partir, — accepte avec gratitude dix ou vingt roubles, lorsqu'on sait les Ibl glisser à propos dans la main. Quant aux indigènes, on provoque plus vivement leur générosité. Par exemple, s'il s'agit d'un paysan, on lui distribue des soufflets et des coups de pieds jusqu'à ce que le maraud se rappelle les quinze ou vingt copeks dont sa bourse est garnie. U se dépêche alors de les donner pour prix des coups qu'il a reçus.

Nous avons oublié de mettre le culte au nombre des choses avilies. Le petit clergé est dans un état dé dégradation fort rebutant. J'aime à croire qu'on res-

pecte la religion en Russie; quant aux prêtres, on les respecte fort peu , et Ton fait bien. Les pope» sont généralement ignorants^ superstitieux et indignes de la profession qu'ils exercent. La plupart sont abrutis par l'eau-de-vie ; on les voit même an sein des villes exiger rasade, lorsqu'ils vont ^ pendant les fêtes de Pâques , chanter la résurrection du Seigneur dans les maisons opulentes : après quelques stations de ce genre devant l'image des saints , ils ont complètement perdu la raison, de manière qu'il les faut reporter chez eux ivres-morts, ou qu'on les voit se trainer chancelants le long des rues.

Un jour, l'empereur Alexandre assistait à la messe d'un petit village, comme il avait coutume de le faire dans toutes ses excursions: l'usage voulait qu'il s'approchât du pope pour lui baiser la main; mais le pauvre pope intimidé se retirait avec respect ^ tant qu'à la fin le Czar impatienté lui dit : Yeux-tu me don* ner la main, gebo namat (ceci est un juron dont nous avons l'équivalent en français, mais que la décence nous interdit de reproduire) , et le baise-main se ter-

mina sans autre eocombre. U y a une conclusion fort grave à tirer de cette anecdote^ c'est que, dans an pays où ]e grince respecte si peu les prêtres, il est diflîtile que les ppètresse prennent beaucoup au sérieux, et qu'un prêtre qui ne se respecte pas est bien près de traiter la religion comme lui-même: exemple funeste suivi bientêt par les fidèles et par le peuple entier. Cela est si vrai que le paysan russe et même un peu les populations des villes n'ont d'autre religion qu'une idolâtrie poussive parfois jusqu'au fétichisme le plus révoltant. Us adorent tout, excepté Bieu. Le .rite grec n'a aucun avenir en Russie; et l'empereur, dont le jugement sur les matières élevées n'est pas exempt de toute faiblesse, se trompe étrangement s'il persécute le Catholicisme et les Polonais dans l'espoir d'établir la suprématie de l'église grecque jnsqu^aux codfins de son empire. Oo peut vaincre na peuple ; BMit U est plus difficile de triompher de sa raison (D).

Un mot sur les arnuîes impériales* Les troupes Eusaes se battent bien ; elles n'ont p^as le courage bril* lant, mai» solide. Elles soait impassibles , froides et

ieaaces. Elles doivent beaucoup de leur belle conte* .Dance sous le feu et sous les balles à la rigueur de la discipline (£). Mais ces qualités excellentes chez au soldat, ne suffisent pas pour faire les généraux. La Russie a toujours manqué de grands généraux. Elle a donné à Diebitsch le nom pompeux de Sabalkanski, triomphateur du mont Balkan; mais cela ne prouve rien pour le génie militaire de Diebitsch. C'était un bon officier, ce ne fut jamais un grand général. Tous les militaires français , autrichiens, prussiens, s'accorderont à dire que les campagnes de \%%^ , surtout en Asie, n'ont opposé à la victoire aucune difficulté sérieuse. Le général Miiffling, envoyé dans ee tempslà par la Prusse à Constantinople pour arrêter la marche des Russes, possède dit-on, des notes curieuses à ce sujet, mais qui ne verront probablement le jour qu'après la mort du savant général.

Paskiéwitsch est une autre illustration militaire qui doit également sa renommée à des triomphes faciles, grossis par des bulletins emphatiques. On cite surtout quelques rapports sur les drapeaux pris à l'enne-

mi , qai surpassent en ampleur déclamatoire toul ce que l-Espagne a produit de plus complet en ee genre. Vais ce fut rachèyementrde la Pologne, qui posa le dernier et le plus beau laurier sur le front du feldmarécbal Paskiéwitsch Erivanski, prisée de Yarâdvie ! II est vrai de dire qu*il lui fallut plusieurs mois pour réduire cette contrée désorganisée, sans action commune, presque sans chef^ et paralysée^ par des divisions intestines (F). Ne grandissons donc point en France , outre mesure , la puissance mili> taire de TEmpire. II faut à la Russie un temps considérable pour rassembler et faire mouvoir ses armées. Elle est impropre aux grandes et longues guerres, mais elle a conservé depuis les temps antiques , l'instinct et le génie des invasions. Toutefois, et ceci mérite une attention particulière, l'organisation du midi de la Russie et de ses ports militaires est telle , qu'un corps d'armée considérable peut être facilement transporté à Constanttnople.

On concevra facilement que les bornes de cet écrit ne nous permettent pas d'entrer dans de bien longs

détails sur la force réeUe de Tempire rqsse. Mais ce qu^OD ne saurait assez répéter, c'est que celte puissance a besoin d'un siècle au moins de travail intérieur, ainsi que d'une révolution immense, organique, pour qite sa prétention de prépondérance ou même de parité soient h peu près justiGées aux yeux des autres états européens. Elle inquiète , c'est vrai ; on la redoute, c'est possjble; mais on ne la craindrait plus, si on la connaissait mieux. Son peuple, dont la nudité barbare est tout au plus recouverte d'une civilisation d'emprunt, composé aux trois quarts de races insoumises , ne peut d'aucune façon s'ériger en dictateur^ de l'Europe (G). Savez-vous pourquoi l'Angleterre a une certaine vitalité interne qui fait sa force.au debors? Parce qu'elle a une nationalité solide , toute d'une pièce , à base carrée , à racines profondes. Une nationalité ne s'érige pas entre deux soleils. La aationatité russe est dérisoire. L'empire est un pèle-mèle confus de toutes les races, lesquelles tendent incessamment à retourner vers leur berceau. Il y a là des Courlandais^ des Lithuaniens,

iles Poidnais , desFinois, des Livoniens , desEstloniens, desPemiiens, desFerianes, des Lapons, des Ttchouwans, des Votiakes, des Ostiakes, et cent autres noms barbares qui n*ont jamais fait un peuple. Les Finois entre autres qui ont été conquis sur la Suède, ainsi que ceux des gouvernements de Pétersbourg, de Yibourg, d'Onoletz, se distinguent des Russes par la langue, par Içs mœurs, par la propreté, par le travail. ' On compte à peu près quinze cent mille de ces gens*IÀ. Pourquoi la Suède ne les reprendrait-elle pas un' jour? Et les provinces allemandes , pourquoi les cabinets de Vienne ou de Berlin n'y nourriraient-ils pas une propagande active, un parti germanique^ à l'imitation du parti slave que la Russie soudoie dans le duché dePosen? Mais eontinnons le dénombrement de l'empire. Viennent les peuples de race tartare qu'on évalue à trois millions et quelques cent mille Ames. Ils sont originaires d'Asie. Ils se divisent à l'infini. Tartares de Kasan, restes des anciens dominateurs du pays; Tartares d'Astrakan, de la Tanride, Tartares Kal-

m«acks, Bascbkirs, Kirgises, etc., etc. Viennent après cela les peaplades du Caacase qui continuent * de se refuser à la domination russe. La guerre y est endémique. Encore récemment tous les généraux russes ont été rappelés par le czar qui en a nommé d'autres à leur place, voués à d'autres échecs. C'est. une lutte sans fin , une Idtte de guérillas où vous ne tenez jamais l'ennemi corps par corps, où vous l'avez sans cesse sur le dos, sur les flancs, sur la tète, où il n'y a qu'une chose à faire, de mourir sans mot dire, et de dissimuler aux yeux de l'Europe ses pertes et ses défaites. Compterons-nous ensuite la race mongole, la race mantchoue, la race polaire, les races cosaques de la Mer-Noire, celles du Don, du Bug, du Mont Ural, d'Orembourg? On n'en finirait pas. Voilà donc l'empire. Tous ces peuples^ toutes ces races, tous ces ennemis par le sang et par les mœurs, sont unis par des liens factices qu'on n'ose agiter de peur de les briser. Pour eux, l'empire est une fable, le.czar une chimère , St-Pétersbourg une vision dans le brouillard. Ils croient un peu plus à Moscou , la

cai^itale da vieui parti russe, le répaire de la noblesse mécontente, le foyer de toutes les conspirations; mais c'est tout. Or« c'est peu pour l'empereur et pour l'empire.

Ce que la politique russe pratique le mieui , c'est le meusoDge. Elle a des écrivains à gage qui parcourent l'Europe , et remplissent la presse allemande de romans faB(astiques. Lorsqu'un étranger visite l'empire , on fait jouer devant ses yeux une certaine magie blanche dont les autorités russes ont le merveilleni secret, on le séduit, on le flotte, onTéMouit, on l'égaré, et la plupart du temps on nous le renvoie aveugié. C'est ce qui est arrivé il y a quelques années à l'honorable M. Maugnin. Mais ce n'est pas tout de dissimuler , il faut encore le foire adroitement. Il ne faut pas révéler à tout le monde qu'on a des velléilés d'omnipotence, des prétentions d'arbitrage souverain, dès projets de protection européenne. Le livre de la Peritarchie européenne, publié dernièrement à Leipzig, est certainement è ce point de vue le plus naïf comme le plus maladroit des écrits

ordonnés par Tamour-propre moscovlle. Il y a aussi de par le monde , M. le comte Adam Garowsky, ré* fugié Polonais, démocrate ootré jadis, et russe converti depius. Dans son nouvel ouvrage, publié à: Leipsick, sous le titre de la Russie et la eîvilisation . il représente cette puissance comme un>pays modèle. A son aise; c'est une proposition permise^ mais en» quoi il a eu tort, c'est de la vouloir prouver. Voici Tune des anecdotes qu'il se plaît à raconter.

„Le comte de Scberemetof est ud riche proprié- „ taire qui possède* plus de cent mille serfs, parmi ,, lesquels plusieurs (textuel) se sont établis, avec sa „ permissioa (toujours teituel) à St.-Pétersbourg et „à Moscou, où ik ont acquis par leur intelligence et ,, leur aetîvifté une, fortaue de plusieurs milUous. "

L'auteur ne s'aperçoit pas qu'en louant ainsi l'aotivité et riBteltigeq^e des serfs qui gagnent des millions dès qu'on les laisse libres , il fait le procès à la Russie tout entière. A la page 42 de son livre , M« Gurowsky pnrie de la déportation en Sibérie dans le style de Théocrite. Il jiige d'abord la simple dépor-

Ution pour coloniser les plaines de la Sibérie méridionaie et de l'Asie centrale , comme moins cruelle • que le séjour de l'Afrique ou de Botany-Bay. Mais le parallèle, sur cette base, n'est pas de bonne foi. On sait qu'il y a trois catégories d'exportés en Sibérie. La première oblige les condamnés au travail des mines; la seconde à la chasse des bétes à fourrures ; la troisième seule permet aux condamnés de cultiver les terres. Chaque semaine il y a'un appel comme pour les prisonniers de guerre. Les condamnt^s peuvent passer d'une classe à l'autre , avant d'avoir atteint le terme de leur déportation. Or, ce que M. Guroisvsky ne dit pas, c'est que le travail, dans la première catégorie, équivaut à une condamnation è mort, même à mieux que cela, car, pour comble de misère, tons les malheureux qui voudraient mourir là-bas n'y jneurent pas. Ce qu'il dissimule «également, c'est l'arbitraire qui préside aux condamnations, c'est la sûreté personnelle livrée à toutes les velléités du despotisme, c'est, enfin, cette justice terrible, foudroyante, occulte du souverain, qui s'appelle justice»

• on ne sait pourquoi, et qui devrait se nommer tont simplement de son nom : Teogeance ou caprice. Biais nous débitons là des lieux communs. A quoi bon perdre du temps à ces vérités banales. Voyons plutôt comment M. Gurowsky, tout en célébrant la Russie, dénonce naïvement les secrètes visées du cabinet moscovite. On ne voudra pas croire , en France , que cela se soit imprimé en langue allemande. „ Appuyée „sttr la Russie, dit l'apologiste, l'Allemagne' et sur- „tout la Prusse ont pu chasser du sol de la patrie la „ domination étrangère et reconquérir leur indépen- ,,'dance. Par suite de cette position toute bieo- „ faisante, la Prusse est en état de résister au tour- „billon qui la précipite vers l'occident, et possède la ,^ solidité nécessaire pour que les petits états d'Al- „ lemagne se groupent autour d'elle. La force morale „de la Prusse, dit plus bas le réfugié polonais, est , , plus grande que sa force matérielle. Tous set bien* y ,yla Prune les doit au voisinage do la Russie. Que „ deviendrait la Prusse avec le voisinage d'un peuple „ aussi remuant que ces Polonais^ on celui des Belges,

go

,,des Francis, et <ki qnelqttes' cereles consUtntioo- „Dels de l'Aliemagoe? VarWtrugt de la Rnssie^ „ contîniie en s'échaoflliDt raneien défflocrate, main- „ tient la paix jusque dans les 'parties les plus étoi- „gnées de l'Europe. Lalfossie seule représente' la > „ stabilité et l'ordre. Elle parait ^ révolutions el <ré^ „ volutionnaives reculoDl k sa «eule vue comme jm^ „ gn&tiUs, Si la 'guerre est quelquefois une mission ,, divine, pour extirper un mal plus pemicieu ev- ,,core, la Rttisie pourra combattre, un jour, pour y.leséroiit de Vkumanité.'*

Oa doit se féliciter, en Europe, que les Russes aient trouvé des avocats assez étourdis pour dire tout haut ce que l'habileté la plus vulgaire devrait k peine passer tout bas.

ROLR DE L'HYh£n£b DANS LA POLITIQUE . RUSSE. — RÉCAPITULATlOUi DE TOUS LES MTARIAGBS EFFEC- TUAS AU PROFIT DE LA FAMILLE IMPERIALE. — LE PRINCE FRÉDÉRIC DE HESSE. — COMBINAISON IN- GÉNIEUSE. — CONTRE-MINE. — D'UN PROJET D'AL«> LIANCE AVEC L'AUTRICHE.

Mais, si la Russie fait de la propagande p«r ses éTaogélistes salariés , si elle expédie chaqae année des légions de voyageafs, munis de tous les yeux d'argus et d'une certaine cargaison d'arguments irrésistibles;, si elle abuse l'Europe par toutes les voies de la presse et de la renommée, ce n'est pas à croire qu'elle borne ses menées à ces basses sphères de la politique. La Russie pratique surtout le grand système des alliances et des hyménées, — alliances de fait, sinon par les traités , avec l'Allemagne où elle envoie plus d'agents

secrets que de diplomates, — bymëaées avec toales les familles priocières, petites ou grandes qui peuvent servir d'échelons à sa puissance. Parlons d'abord des byménées.

Depuis le commencement du siècle, les verlas conjugales du czar et le czar lui-même ont été d'un grand secours à la Russie , et^ grâce à lui , grâce aux princes et aux princesses de sa familie , glorieux rejetons des Romanoff, elle a pu s'insinuer, par l'hyménée, en Prusse, dans le Wurtemberg, dans les duchés de Saxe-Weimar, de Saxe-Gotha , de Nassau, d'Oldembourg, enDanemarck, à Hesse-Darmstadt, Àltenbonrg, Leuchtenberg, en Bavière, en Hollande et dans les deux Mecklembourg , procédant ainsi , en Allemagne^ à un système de morcellement propice à

son inOuence.

# Elle vient enfin.de se ménager un pied à terre çur

les bords du Sund, par suite du récent mariage entre

le prince Frédéric de Hesse et la grande-duchesse

Alexandra, troisième fille du czar. La combinaison,

d'ailleurs , est des plus savantes , car le prince Frédé-

rie est héritier collaléral du irAoe de Baaemarck , et si le prince royal actuel n'a pas d'enfant, Tinflaence russe est à jamais établie dans ce pays. Le czar tiendra les clefs de la Baltique aussi bien pour son commerce que dans le cas d'une guerre ; car il n'y a sur les bords de la mer Baltique, au sud, qu'un seul port pouvant abriter de grands vaisseaux de guerre, celui de Kiel, qui a 54 pieds de profondeur, tandis que tous les autres ne vont pas à 12. Or, le port de Kiel est dans le duché de Uolstein , lequel duché faisant partie de la Confédération germanique , offre ainsi à la Russie un surcroit d'influence en Allemagne. Il est même bon de dire que le cabinet moscovite ne s'arrête pas là; il répand parmi la jeunesse duDanemarck, parmi les étudiants surtout, l'espoir d'une restauration de l'ancienne union Scandinave , propageant ainsi jusqu'aux idées révolutionnaires, dès qu'il y entrevoit quelque profit pour sa politique envahissante. Il est vrai qu'à Stockholm, il y a trois ans, Nicolas concluait un traité secret avec le roi Charles-Jean , pour garantir l'appui russe à i'héritier de son trône, ce qui

coDtrarierait an peu ruQîon seandipaye. Mai9c'«st{à forcené tromper tout le moindeque la Evssie fioira par .ne trojmper persoane.

Un autre projet de mariage, amené depuis quelque temps sur le tapis des conférences dans la hante diplomatie^ c'est celui qui donnerait la seconde fiUe de r£mpereur au jeune archiduc Etienne d'Autriehe , fils de l'archidue palatin , le même prince dont on a parlé, comme devant épouser la sœur de H. le- duc deBor> deaux. Les nouvelles vont jusqu'à. dire que FEmpe> reur fera cette année un voyage à Tienne, accompagné de la princesse d'Olga , et que l'archiduc Etienne , qui est gouverneur de Bohème, se trouvera de cette Daçon à proximité de faire sa cour aux augustes visiteurs. Si ce projet se réalise , M. de Metternich peut donner 9a démission d'empereur-drAuiriche , car la Russie, un pied dès lors à Prague et l'autre sur le Danube, ne laissera plus grand 'chose à faire à cet émuler de Xall^rand. Au reste, les personnes qui ont approché le prince en audience particulière assurent que cet homme d'état, vieilli dans la manutention des plus

li«il8s affaires, perd seasiblement de. celte aptilude pratique, etido ce coup d'œil sûr et rapide>qai le disUogaèrent si longtemps. Et en effet, ce madago aastrorasse ne serait pas la preuve d'une prévoyance bien heureuse de la part de Tillustre politique. Une alliance plus étroite de la Russie avec l'Autriche, dans la situation actuelle des affaires, et en face du parti slave dans les provinces autrichiennes, serait une maladresse, pour ne pas mieux dire , qui compromettrait singulièrement la réputation politique de M. le prince de Metternich. Mais nous pénétrons là dans une question qui va tout naturellement se retrouver quelques pages plus loin , lorsque nous aurons entamé la seconde partie de ce petit travail , celle qui regarde plus particulièrement les relations de la Russie avec les puissances étrangères. Nous allons donc passer sans autre exorde à la discussion de deux points fort importants dans la politique russe: les rapports de Saint-Pétersbourg avec la Prusse d'abord, et avec TAutriche ensuite; double examen d'où nous tâcherons de faire jaillir la vérité sur la mesure véritable de la puis-

sance moscovite, beaucoup plus forte en apparente par retendue de son ambition qu'elle ne Test en réalité par la grandeur de son avenir.