A LA DECOUVERTE DES TERRES AUSTRALES SOUS LOUIS XII

u Ayant levé ranchre aadit temps de C4 Juin , vit le bruit des richesses des u Portugais au Nouvel Monde et l'idée u de trouver en cil cootioeot plot u grand. »

A découverte de rAfrique dans ses coatoursy celle de i* Amérique dans une partie de son prolongement du nord au sud, l'exploration de l'Asie depuis la mer Rouge jusqu'à la Chinei en détruisant les anciens systèmes cosmographiquesi ne donnaient de la vraie conformation de la Terre qu'une idée incomplète. Les savans et les marins du XVI^ siècle le sentirent, et ils s'ingénièrent à conjecturer ce qui pouvait être ; mais de même que les théories qui avaient amené les premières conquêtes^ celles qui engagèrent à les poursuivre se présentèrent au milieu de toutes sortes de rêves et de suppositions, dans lesquelles Timagination aida la science à se rendre compte de ce qu'elle apercevait incomplètement, comme à se figurer ce qu'elle ne pouvait même entrevoir.

Ce fut ainsi qu'en face de toutes ces régions longtemps inconnues de l'Afrique et de l'Amérique, les cosmographes entrèrent plus que jamais dans la pensée exprimée par le cardinal d'Ailly, qu'il y avait moins d'eau et plus de terre habitable qu'on n'avait supposé. — En conséquence, ils figurèrent le pôle arctique entouré de terres et représentèrent en même temps au Sud du globe un continent destiné à servir de contre-poids à la masse du monde septentrional.

Pendant ce siècle, lorsque aucune expédition d'Europe n'avait encore levé le voile qui couvrait les mers australes, les cartes portaient une ligne de terres qui partait du détroit de Magellan, s'élevait jusqu'à la Jaive mqeure , et de là redescendait au cap de Bonne-Espérance, formant ainsi au Sud du monde une ceinture continentale que l'opinion générale persista longtemps à lui conserver malgré ce que lui en apprirent les navigateurs.

Nous en avons le tableau dans un grand atlas manuscrit achevé en i555, avant Pâques, et dédié à l'amiral de Coligny par un pilote en la mer du Ponant, Guillaume Le Testu, de la ville Françoyse de Grâce.

- Il y a là douze cartes, de la trente et unième à la quarante-troisième, représentant l'espace compris entre le i*' et le84« degré de latitude sud, rempli par une terre verdoyante. « Mais, dit l'hydrographe, ces douze planches ne doivent servir que pour avertir ceux qui navigueront de ces côtés de prendre garde lorsqu'ils penseront qu'ik en approchent. Du reste, tout est d'ymagination pour ce qu'il n'y a encore eu honmie qui en ayt fait descouverture certaine. » Et le peintre donne carrière à sa fantaisie en représentant dans deux de ces cartes : ici un homme à tête de chien, ailleurs deux autres ayant des espèces d'ailes de chair qui leur partent des oreilles; l'un de ces derniers, penché sur le côté, dort dans une de ses ailes.

Le seul fait à noter pour l'histoire dans cette partie de l'atlas de Guillaume Le Testu,c'est qu'une certaine étendue de la Grande- Jaive paraît avoir été re-

connue à cette époque et se confondre avec la terre désignée plus tard sous le nom de la Nouvelle-Hollande. — Au moins par une coïncidence, qui paraîtra même singulière, on 7 trouve une côte des Herbages, dont le nom se rapproche assez, comme on le voit, de celui de Botany-Bay . Cependant, les explorations sur ce point ont été si peu sûres et, en tout cas, si interrompues, que, suivant Guillaume Le Testu^ c plusieurs ont opinion que la terre du détroit de Magellan et la Grand' Jaive se tiennent ensemble. » A l'appui de cequ*avance le pilote Normand, l'immense étendue de terre qu'il représente entre le cap de Bonne-Espérance et le détroit de Magellan , tant à Touest qu*à l'est, était désignée par quelques écrivains comme un troisième monde. Cest même le nom que lui donne Voisin de La Popelinière. — Mais on voit, par ce que je viens de rappeler, combien tout ce qu'on en disait s'appuyait peu sur des connaissances réelles. — En effet, tous les documents que j*ai consultés rendent le même témoignage que c'est fort tard seulement que l'Europe en fit la découverte dans des conditions bien différentes de celles qu'on avait supposées. — • Toutefois, si nous portons les yeux sur les annales des Normands, nous y verrons que les marins de cette province y avaient abordé dès le commencement du XVI« siècle.

Lorsqu'on lit cette nouvelle prétention de leur part d avoir devancé les Portugais et les Hollandais dans les terres australes , après avoir vu déjà leurs réclamations au sujet de l'antériorité de la découverte de l'Afrique, de l'Asie et de l'Amérique , involontairement le sourire vient sur les lèvres. Nous

nous rappelons, devant ces prétentions qui ressemblent à un accaparement de toutes les gloires, la prière qu'un Normand des anciens temps était censé &ire : « Mon Dieu» je ne vous demande pas de bien, 8*écriait-il; dites -moi seulement oti il y en a! » Cette prière sent assez son ancien roi de mer norwégien. — Aussi est-ce une plaisanterie injuste, je n'en doute pas, et si les Normands ont pu s'abuser sur la valeur de quelques-unes de leurs réclamations, c'est que leurs pères étaient assez entreprenants pour avoir mérité tous les bonheurs. — Mais on n'a pas toujours ce que l'on mérite et surtout ce que l'on croit avoir mérité.

La solution d'un problème que fit naître, il y a plus de deux cents ans, le descendant d'un sauvage amené en 1 5o 5 des terres découvertes par un capitaine de Honfieur en présentera une nouvelle preuve.

Vers 1 658, l'abbé Binot-Paulmier, de Gonneville, issu d'un mariage de ce sauvage avec une fille du marin qui l'avait amené, adressait au pape un mémoire pour obtenir de lui les moyens d'aller prêcher l'Évangile dans les contrées du monde austral, d'oti la Providence sans doute« disait-il , avait permis que son arrière grand -père vînt en France , afin qu'un jour ses compatriotes fussent éclairés des lumières de rÉvangile.

Voici comment dans ce mémoire , qu'appuyèrent saint Vincent de Paul et les évéques destinés aux premières missions de l'extrême Orient, le petit-fils d'Essomeric feisait à peu près le récit de la découverte de son ascendant maternel.

t Le célèbre Vasquez de Gama s'étant ouvert le chemin des Indes orientales, Lisbonne fut en peu de temps remplie de richesses de TOrient dont Féclat frappa les yeux de quelques marchands français trafiquans au port de cette ville. Ils formèrent le dessein de marcher sur les traces des Portugais et d'envoyer un navire vers ces Indes fameuses. Le vaisseau fut équipé à Honfleur vers Tembouchure de la Seine. Le sieur de Gonneville, qui en étoit le commandant, leva l'ancre au mois de juin 1 5o3 et doubla U cap de Bofine-Espérance, où il fut assailli d'une furieuse tourmente qui lui fit perdre sa route et Tabandonna au calme ennuyeux d*une mer inconnue. Ne sachant alors de quel côté tourner, la vue de quelques oiseaux venant du Sud les détermina de ce côté, dans l'espérance de trouver une terre et dans la nécessité où ils étoient de se radouber et de faire de Feau. Ils y rencontrèrent ce qu'ils cherchoient, savoir, une grande contrée que leur relation nomme les Indes méridionales selon Tusage de leur temps, où Ton appliquoit indifféremment le nom d'Indes à tous les pays nouvellement découverts. — Ils mouillèrent dans une rivière qu'ils comparent à l'Orne qui coule sous les murs de Caen. — • Leur séjour fut d'environ six mois qu'ils employèrent à rebâtir leur vaisseau délabré par la tempête; après quoi le refus que fit l-équipage d'aller plus loin, fandé sur la foi-

142 l'A NAVIGATION

blesse et le mauvais état du navirei obligea Gonneville de retourner en France. — Dans ce long séjour de six mois il avoit eu le loisir de remarquer les qualités du terrain et les mœurs des habitants, dont il avoit inséré dans son journal un curieux détail ; mais il fut si malheureux que de tomber à la vue des côtes de France, près des isies Jersey et Guemesey, entre les mains d'un corsaire anglois,qui le dépouilla de tout ce qu'il avoit. — Gonneville, après avoir pris terre, en rendit sa plainte au siège de l'amirauté^ et, sur les réquisitions du procureur du Roi, l'accompagna d'une relation succincte de ses découvertes. »

Le voyi^e ainsi raconté, l'abbé PaulmierdeGonnevUle produisait un extrait du procès- verbal de sa navigation, dressé en i5o5j dans lequel les déposants donnaient les plus grands détails sur les mœurs et les usages des habitants de la contrée.

Après avoir présenté le récit de Pabbé, tel que l'a résumé le Président de Brosses, j'ai longtemps hésité à publier la suite de ce procès-verbal à cause de sa longueur; mais elle nous ferait défaut si je ne la reproduisais , les érudits, par manque d'attention, n'y ayant pas reconnu les éléments d'information qu'elle eontenait, et dont je n'ai senti moi-même l'importance que tardivement. — Écoutons donc encore le capitaine de Gonneville, Essomeric, fils du roi Arosca, Antboine Thierry, Andrieu Deiamare, bourgeois, entrepreneur de l'armement, Nicole Lefebvre, et autres principaux de l'équipage, qui ont signé cette déposition. Écoutons ces Français qui reviennent de l'Océan au moment où Colomb vient de terminer son ^quatrième voyage, et Vasco de Gama son second :

« Item disent que , pendant leur démourée en ladite terre, ils conversoient bonnement avec les gens d*icelle; après qu'ils furent apprivoisez avec les Chrestiens, au moyen de la chère et petits dons qu'on leur faisoit; estant lesdits Indiens gens simple, ne demandant qu'à mener joyeuse vie , sans grand travail; vivant de chasse et de pesche, et de ce que leur terre donne de soi, et d'aucunes légumages et rachynes qu'ils plantent^ allant mi-nuds, les jeunes et communs speciaulment ; portent manteaux qui de nattes déliées, qui de peau, qui de plumasseries, comme sont en nos pays ceulx des Œgyptiens et Bo€mes, fors qu'ils sont plus courts avec manières de tabliers ceints par-dessus les hanches, allant jusques aux genoUils aux hommes et à my-jambe aux femmes. Car hommes et femmes sont accoustrés de mesme manière ; fors que rhabillement de la femme est plus long; et portent les dites femmelles colliers d'os et coquilles, non l'homme, qui porte au lieu arc et flèche, ayant pour vireton un os proprement affilé, et un épieu de bois très dur, brûlé , et affilé par en haut , qui est toute leur armure. Et vont les femmes et filles teste nude, ayant leurs cheveux gentiment teurchez, de petits cordons d'herbes, teintes de couleurs vives et luisantes. Pour les hommes, portent longs cheveux ballants, avec un tour de plumasses hautes, vif-teinctes et bien atournées.

c Disent oultre, avoir entré dans le dit pays, bien deux journées avant, et le long des costes davantage» tant à dextre quesenextre^et avoir remerché le dit pays estre fertile; pourveu de forces bestes,

oiseaux, poissons, et autres choses singulières, inconnues en chrestienté, et dont feu maistre Nicole Lefebure d'HonSeur, qui estoit volontaire au viage, curieux, et personnage de sçavoir, avoit pourtrayé les façons; ce qui a esté perdu , avec les journaux du viage, lors du piratement de la navire, laquelle perte est à cause qu'icy sont maintes choses , et bonnes recbierches obmises.

« Item, disent le dit pays estre peuplé entre deux ; et sont les habitations des dites Indes par hameaux de XXX. XL. L« ou quatre-vingts cabanes faites en manière de halles, de pieux fichez, joignants l'un l'autre, entrejoints d'herbes et feuilles, dont aussi lesdites cabanes sont couvertes, et y a pour cheminée un trou pour fidre en aller la fumée; les portes sont de bastons proprement liées et les ferment avec clefs de bois quasiment, comme on fait en Normandie aux champs les estables, et leurs lits sont de nattes doulces, pleines de feuilles, ou plumes, leurs couvertes de nattes, peaux, ou plumasseries; et leurs ustanciles de ménage de bois, mesmes leurs pots à bouillir; mais enduits d'une manière d'argille, bien un doigt d'espois; ce qui empesche que le feu ne les brûlast.

ft Item disent avoir remerché le dit pays estre divisé par petits cantons dont chacun a son roy, et quoy que lesdits roys ne soient guieres mieux logez, et accoustrez que les autres, si est-ce qu'ils sont moult révérez de leurs sujets; et nul si hardy d'ozer refuser et leur désobeyr ; ayant iceux pouvoir de vie et de mort sur leurs sujets; dont aucun de la navire virent un exemple digne de mémoire,

c sçavoir d'un jeune fils de dix-huit à vingt ans, qui « en certain chaud despit avoit donné un soufflet à c sa mère; ce qu'ayant sçeu son seigneur, jaçoit que K la mère n'en eust esté à pleinte, il Tenvoya quérir, a et le fit jetter en la rivière, une pierre au col, <K appelez à cry public les jeunes fils du village et « austres villages voisins ; et si nul n'en peut obtenir a remission, ny mesmelamère, qui a genoûils vient « requérir pardon pour l'enfant.

c Le dit roy estoit cil en la terre de qui demeura « la navire, et avoit à nom Arosca; son pays estoit « de bien une journée, peuplé de viron une douzaine c( de villages, dont chacun avoitson capitaine particuc lier, qui tous obéissoient au dit Arosca. Ledit Arosca <c estoit comme il sembloit âgé de soixante ans, lors c veuf, et avoit six garçons, depuis trente jusques à « quinze ans, et venoit lui et eux souvent à la navire. « Homme de grave maintien, moyenne stature, c grosset, et regard bonrif, en paix avec les roys « voysins; mais luy et eux guerroyant des peuples a qui sont dans les terres, contre lesquels il fut deux a fois pendant que la navire séjourna, menant de c cinq à six cens hommes à chaque fois, et la derc nière à son retour fut démenée grand-joye par tout a son peuple, pour avoir eu grande victoire; leurs « dites guerres n'estant qu'excursions de peu de a jours sur Tennemy ; et eust bien eu enuie qu'aucun « de la navire Teust accompagné avec bastons à feu « et artilleries, pour faire paour et desrouter les dits a ennemis, mais on s'en excusa.

« Item, disent qu'ils n'ont remerché aucune mera che particulière qui différentast le dit roy et autres

« roys du dit pays, dont il en vint jusques à cinq « voir la navire^ fors que les dits roys portent les plu- « masses de leur teste d'une seule couleur; et volon- « tiers leurs vassaux, du moins les plus principaux, « portent à leur tour de plumasses quelques brins de c plumes de la couleur de leur seigneur, qui estoit c le verd pour celle du dit Arosca, leur hoste.

« Item, disent que quand les Chrestiens eussent « esté anges descendus du ciel, ils n'eussent peu estre « .mieux chéris par ces pauvres Indiens, qui estoient « tous esbahis de la grandeur de la navire, artillerie, « miroirs et autres choses qu'ils voyoient en la na- « vire, et surtout de ce que par un mot de lettre « qu'on envoyoit du bord aux gens de l'équipage c qui estoient par les villages, on leur faisoit savoir c ce qu'on avoit volonté, ne se pouvant persuader « comme le papier pouvoit parler ; aussi, pour ce, « les Chrestiens estoient par eux redoutez; et pour « l'amour d'aucunes petites libéralités qu'on leur c faisoit de pignes, cousteaux, haches, miroirs, rasc sades, et telles babiolles, si aimez, que pour eux « ils se fussent volontiers mis en quartiers, leur ap- <r portant foison de chair et poisson, fruits et vivres, « et de ce qu'ils voyoient estre agréable aux Chres- « tiens, comme peaux, plumasses et rachines à tein- « dre, en contreschange de quoi leur donnoit-on des « quinqualleries et autres besongnes de petit prix, c si que des dites dansrées en fust amassé près de c cent qrintaux, qui en France auraient vallu bon « prix.

« Item, disent que voulant laisser marches audit c pays, qu'il avoit là abordé des Chrestiens, fust

faite une grande croix de bois haute de trente-cinq pieds, et mieux bien peinturée, qui fust plantée sur un tertre à veue de la mer, à belle et dévoste cérémonie, tambour et trompette sonnant à jour exprès choisy, sçavoir le jour de la grande Pasques 1 504; et fust la croix portée par le capitaine et principaux de la navire, pieds nuds; et aydoientle dit seigneur Arosca et ses en&nts, et autres greigneurs Indiens qu*à ce on invita par honneur, et s'en monstroientjoyeux;suivoitréquipageen armes, chantant laletanie, et un grand peuple d* Indiens de tout aage, qui de ce long temps devant on avoit Ëdst fieste , coys et môult ententifis au mistère. La dite croix planstée, furent faistes plusieurs descharges de scoppetterie et artillerie, festin et dons honnestes au dit seigneur Arosca et premiers Indiens; et pour le populaire, il n'y eust cil à qui on ne fist quelque largesse de quelques mesnues babioles, de petit coust, mais d'eux prisées ; le tout à ce que du fait il leur fust mémoire ; leur donnant à entendre par signes et autrement, au moins mal que pouvoient, qu'ils eussent à bien conserver et honorer la dite croix ; et à icelle estoit engravé d'un costé le nom de nostre saint Père le Pape de Rome et du Roy nostre Sire, de monseigneur l'Admirai de France, du Capitaine, Bourgeois et compagnons depuis le plus grand jusques au petit; et feist le charpentier de la navire cet œuvre, qui luy valut un présent de chaque compagnon ; d'autre costé, fut engravé un deuxain nombral latin, de la façon de maistre Nicole Le Peure, dessus nommée qui, par gentille manière, déclaroit la date de Tan du

« placement de la dite croix, et qui plantée lavoit, « et y avoit :

HIC sacra paLMarIVs, posVIt gonIVILLa t>InotVs, GreXy soGIVS, parlterqVe, VtraqVe progenies,

« Disent oiiltres qu'à la parfin, la navire ayant esté radoubbée, gallifrestée , et munie au mieux qu'on peut pour le retour, futarresté de s'en partir pour France ; et par que c'est coustume à ceux qui parviennent à nouvelles terres des Indes d'en amener en Chrestien té aucuns Indiens, fust tant £sist par beau semblant que le dit seigneur Arosca vousist bien qu'un sien jeune fils, qui d'ordinaire tenait bon avec ceux de la navire, vint en chrestienté, parce qu'on promettoit aux père et fils le ramener dans vingt lunes du plus tard (car ainsi donnoient-ils entendre les mois) ; et ce qui plus leur donnoit envie, ou leur faisoit accroire qu'à cils qui viendroient par deçà , on leur apprendroit l'artillerie, qu'ils souhaitoient grandement pour maîtriser leurs ennemis , comme astout à faire miroQers, cousteaux, haches, et tout ce qu'ils voyoient et admiroient aux chrestiens, qui estoit autant leur promettre, que qui promettoit à un chrestien or, argent et pierreries , ou luy apprendre la pierre philosophale, lesquelles offres, crues fermement par ledit Arosca, il estoit joyeux de ce qu'on vouloit amener son dit jeune fils, qui « avoit à nom Essomericq, et luy donna pour com- « pagnie un Indien d'aage de trente-cinq ou quaa ranteans, appelé Namoa; et les vint, luy et son

« peuple, convoyer à la navire, les pourvoyant de t force vivres et de maintes belles plumasseries, et « autres raritez, pour en faire présent de sa part au « Roy nostre Sire, et le dit seigneur Arosca et les « siens attendirent le départ de la navire, faisant c jurer le capitaine de s'en revenir dans vingt lunes; « et lors du dit départ^ tout le dit peuple faisoit un « grand cry, et donnoient à entendre qu'ils conserveci roient bien la croix , faisant le signe d*icelle en c croisant deux doigts.

< Item , disent qu'adonc partirent des dites Indes « Méridionales, le tiers jour de juillet cinq cent « quatre, et depuis ne virent terre jusques au lenc demain saint Denis ; ayant couru diverses fortunes « et bien tourmentez de fièvre maligne, dont maints « de la navire furent entachez, et quatre en trepas- « sèrent, scavoir : Jean Bicberel, du Pont TEuesque, « chirurgien de la navire; Jean Renoult, soldat « d'Honfleur; Stenot Vennîer, de Gonneville sur a Honfleur, varlet du capitaine, et l'Indien Namoa, « et fut mis en doute de le baptiser pouf éviter la « perdition de Tame; mais le dit maistre Nicole di- « soit que ce seroit prophaner baptesme en vain, « pour ce que le dit Namoa ne scavoit la croyance « de nostre mère sainte Église, comme doivent sça- « voir ceux qui reçoivent baptesme, ayant aage de c raison; et en fut creu ledit maistre Nicole, comme « le plus savant clerc de la navire; et pourtant demie puis en eut scrupule, si que 1 autre jeune Indien, « Essomericq estant malade sa fois, et en péril, fut « de son advis baptisé et lui administra son sacrece ment le dit maistre Nicole^ et furent les' parrains

« ledit deGonneville, capitaine, et Anthoine Thierry; « et au lieu de marraine fut pris Andrieu de la Mare « pour tiers parrain, et fut nommé Binot, du nom « de baptesme d'îceluy capitaine; ce fut le qua- « torzième septembre que ce fut fait, et semble que c le dit baptesme servit de médecine à l'ame et au « corps, parce que dempuîs le dit Indien fut mieux, « se guérit, et est maintenant en France. »

La lecture de ce long procès-verbal ne laissait pas douter que nos Français n'eussent fait réellement une découverte importante, et le doute était d'autant moins permis que le nom originaire d'Arosca, père d'Essomeric, conservé en France, constatait le voyage, dont le procès-verbal existait encore, puisque Tabbé en donnait un extrait; mais, preuve plus forte encore, l'abbé lui-même était le descendant du sauvage amené en France.

Le vaisseau du capitaine de Gonneville ayant été pris, ses armateurs n'avaient pas voulu s^exposer à une nouvelle perte, et force lui avait été de demeurer en Normandie, quelque désir qu'il eût de remplir sa promesse. Or, en homme de bien , il avait remplacé pour le jeune fils d'Arosca le père qu'il n'avait pu lui rendre. Son parrain d'abord, il l'avait ensuite hit élever chrétiennement et instruire comme un bon

gentilhomme. En i52iy il lui avait donné sa fille Suzanne en mariage , et à sa mort, il lui avait légué une partie de ses biens, à la condition de porter, lui et ses descendants mâles, le nom et les armes des Gonneville.

Mais si un sauvage avait été réellement amené d'un pays inconnu, il ne résultait pas de ce fait que ce fût de la région connue plus tard sous le nom de Terres Australes. Ceux qui lui attribuaient cette origine s'autorisaient de ce que nos marins avaient tourné le cap de Bonne-Espérance, et ils en concluaient que Paulmier de Gonneville n'avait pu aborder que dans une terre située au sud.

Ce fut sur cette pensée que Bouvet de Lozier, en 1738^ fit une première recherche. Lorsque le désir conçu par la Compagnie des Indes de trouver un lieu de relâche reporta l'attention des navigateurs sur ïa terre indiquée par l'abbé Paulmier de Gonneville,. ce navigateur, un des grands marins de la Compagnie, songea, en lySS, à trouver le lieu de relâche désiré par elle dans cette terre, placée par les géographes vers les 42^ latitude sud. Seulement il eût voulu, pour mieux établir son entreprise et voir la direction à donner à son vaisseau, consulter le document original, persuadé qu'il y avait quelque erreur ou au moins quelque lacune dans le texte publié par l'abbé. Il eût souhaité se rendre compte plus nettement de l'abord aux terres, de la durée de la tempête, de la qualité du vent qui avait jeté ce marin sur le continent , enfin de certaines circonstances qui pouvaient faire conjecturer la position de ces terres ou au moins leur latitude»

l$2 LA NAVIGATION

En conséquence , il fit , cette année-là, demander à Honfieur la déclaration de 1 5o5 , mais Tamirauté lui ré* pondit que ses registres n'allaient pas au delà de 1 600.

Malgré ce manque de renseignements, Bouvet de Lozier persista dans son dessein,eten 1788 la Compagnie des Indes, à laquelle il était parvenu à faire par* tager ses vues et ses espérances, lui donna mission de retrouver la terre de Gonneville, ainsi que d'explorer le continent auquel elle attenait; mais, n'ayant pas d'autres données que celles que présentait l'itinéraire de l'abbé Paulmier, il ne rencontra que la terre de la Circoncision, le i^ jahvier 1739, au milieu des glaces^ ets*en revint en France.

De tels parages n'avaient rien de commun avec la description que le marin de Honfieur avait faite do pays visité et des mers parcourues par lui.

Cet échec n'étonna pas plusieurs savants ou voya* geurs qui ne partageaient pas le sentiment du géographe Delisle et de Bouvet sur la position donnée à la terre de Gonneville.

Un d^eux, qui, sous la régence, avait voyagé dans l'Amérique du Nord, Bénard de La Harpe, ancien gouverneur de la ville de Dol en Bretagne, et capitaine général garde-côte, ne pouvait admettre que la terre de Gonneville pût être la terre de Vue par 480 sud entre le premier méridien et le dixième de longitude. Selon lui, si Gonneville fût parti de la terre de Vue le 3 janvier 1 504, comme la relation de l'abbé le portait, son retour eût été de plus de trois mois cinq jours, « car dans ce temps-là, dit-il, on ne voyageait pas avec tant de facilité qu'on le fait à présent. C'est ce qui est justifié par un des navires de

M^ellan, qui, après avojr découvert, le 8 août i52o, le détroit auquel il donna son nom, fut huit mois à faire son retour en Espagne, bien que la distance fût à peu près égale à celle de la terre de Gonneville. »

Bénard de La Harpe pensait que Gonneville n'avait pu aborder qu'à la côte de Virginie, dans l'Amérique septentrionale, vers les 42^ ou 43® de latitude nord. Il trouvait du rapport entre la description que Gonneville faisait des nations chez lesquelles il avait séjourné et les habitants de cette province. Les petits souverains dont la relation fait mention n'étaient à ses yeux que des caciques qui , commie ceux de la terre de Gonneville, portaient des cheveux longs et tressés, des colliers de coquillages et des ornements de plumes.

Bénard de La Harpe ne pouvait voir qu'une confusion dans l'opinion que cette terre était dans le continent austral, dont le climat par les 43® sud lui semblait devoir être si différent de celui que présentait la relation de Tabbé de Gonneville.

Le voyageur s'accordait sur un point avec les géographes Nolin et Duval, que la terre de Gonneville n'appartenait pas à ce continent; mais ceux-ci la pla* çaient vers les régions méridionales de l'Amérique du Sud, après le Brésil.

L'on voit que les avis, dès le XV III* siècle, étaient bien divisés sur la découverte de notre marin normand, mais on était loin encore d'avoir tout dit sur ce sujet.

La relation du voyage de Bouvet, commentée par Maupertuis dans* sa Lettre sur le progrès des sciences, mit en émoi tout le monde savant, TAcadémie. des

sciences et l'Académie des inscriptions et belleslettres, BuSbn, Frerety le comte de Caylus et d'autres érudits. Le président de Brosses, à la suite des entretiens auxquels donna lieu ce voyage, écrivit, sur la suggiestion de Buffon, une histoire des voyages aux Teires Australes, dans laquelle il plaçait la terre découverte par le capitaine de GonneviUe sous les Moluques, dans la partie que l'on appelait TAustralasie. L*abbé Paulmier de Gkmneville, avec Flacourt» commandant de Madagascar, avait pensé que le capitaine normand avait découvert le Continent Austral oU Abel Taaman venait d'aborder, il y avait quelques années. Enfin, en 1770 ^ époque ù laquelle la France avait perdu le Canada et cherchait une compensation à ses pertes , on voulut de nouveau retrouver cette terre placée sur le chemin des Indes. Le capitaine de vaisseau Kei^ekn de Tremarec fit en conséquence dans le sud deux voyages à la recherche de la terre vue autrefois par le capitaine normand, mais il ne trouva, comme Bouvet, que des glaces, et il conclut que la terre de GonneviUe ne pouvait être que Madagascar.

. Suivant lui, tous lesdétails donnés par l'abbé de GonneviUe indiquaient parfaitement cette île et ne pouvaient se rapporter àaucune autre des terres australes. « Nulle autre part il n'était possible, disait-il, de se passer de vêtements, même par les* 3 i"* sud, et l'on savait qu'il n'y avait aucune contrée aux environs du cap de Bonne-Espérance moins méridionale que 5o^. D'aUleurs ajoute Kerguelen, la bonne chère, la joyeuse vie des hôtes de M. de GonnevUle et qu'il nomme Indiens, leur coutume de ne point se vêtir,

leurs ouvrages, leurs plumes, leurs nattes, leurs guerres, etc., tout cela indique que M. de GonneviUe a abordé àTlle de Madagascar. Les bois qu*il a trouvés pour se remâter et qu'on ne trouve point aux tles australes ni même aux extrémités de l'Afrique coh'firment mon opinion. Le nom même du roi chez lequel il aborda me sert encore de preuve. Il se nommait Arosca : les noms des insulaires de Madagascar se terminent ordinairement en a. J'ai connu dans mon dernier voyage des cheft ou des rois dans cette ^ île qui se nommaient Revola, Calleta et Ibita. Un de mes officiers a passé dix fours chex ce dernier pour procurer des bœufs à mon équipage. Enfin je croîs fermement que la terre australe oti M. de GonneviUe aborda en i5o3 est llle de Madagascar, qui n'a été reconnue qu'en i3o6. »

C'était encore une conjecture à ajouter aux autres. Quoique Ton fût payé pour ne pas croire à la sûreté dn jugement de Kerguelen, des écrivains et même des esprits distingués se sont rangés à son avis sur la terre découverte par GonneviUe. En 1846, M. Léon Guérin, après mon vénérable ami feu M. Eyriés, re* gatdait cette opinion comme la plua probablement vraie de toutes ceUes qui s'étaient produites sur la terre inconnue, et l'aimable baron Baude, dans un ar^ ticle intéressant de la Revue des Datx Mondes^ acceptait encore, le i5 août 1860, l'opinion du marin breton.

• La différence de ces sentiments devait faire naturellement désirer la découverte du document original dont le jeune abbé de GonneviUe s'était servi, et qui, suivant le président de Brosses, assurait auK Français sans difficulté l'honneur de la première découverte des Terres Australes.

Déjà SOUS M. de Maurepas Bouvet de Lozier^ comme on Ta vu, l'avait cherché inutilement avant son voyage. A son retour, le comte de Caylus et l'Académie des inscriptions et belles-lettres, Fréret en tête, se préoccupèrent de nouveau d'avoir l'original du procès-verbal. Bouvet de Lozier écrivit en conséquence une nouvelle note que le comte de Caylus remit au ministre de la marine. Dans cette note, Bouvet demandait ce qu'étaient devenus les registres les plus anciens de l'amirauté de Honfleur, et il ajoutait : c Comme dans le pays on pourrait avoir conservé par une espèce de tradition la mémoire ou même quelque note de ce voyage, le premier que l'on ait fait aux terres australes et le premier des François jusques au cap de Bonne- Espérance, il ne seroit peut-être pas inutile de s*en informer dans la maison des seigneurs de Gonneville et dans la famille de ceux qui étoient de ce voyage. »

Le comte de Maurepas, sur la demande de Bouvet et de M. de Caylus, ordonna des recherches, mais elles furent aussi stériles que les premières.

L'inutilité des investigations à ce sujet excita plus d*une fois l'impatience des érudits, parmi lesqueb plusieurs ne comptaient plus sur le succès.

En i832, l'auteur des Recherches sur les navigations des Normands, M. Estancelin, qui ne savait que penser du lieu où le capitaine de Gonneville avait abordé, ne voulant pas cependant abandonner pour sa province l'honneur de la découverte des Terres Australes, le réclamait encore dans un passage de son livre ; mais ailleurs le sentiment de la vérité lui arrachait des plaintes sur ce que l'on ne pouvait déterminer mieux la situation de la contrée indiquée par Paulmier de Gonneville.

« Les opinions, dît-îl, ont dû varier da*ns les conjectures qu'on a faites. Ignorant à quelle distance du càp de Bonne-Espérance se trouvait ce navigateur lorsqu'il fut assailli par la tempête, né sachant pas qudk fut la durée de la tourmente qui le jeta hors de ia. route ni celle du calme qui lui succéda, on n^a podr appuyer ces probabilités que Tindication qu'il donlte du côté du sud, vers lequel la présence des oiseaux le porte à cingler, dansPespoir d'y trouver terre; c^est sur la seule désignation de ce rùmb qu'on a pu présumer que la terre où il parvînt ne peut être que la Nouvelle-Hollande.

« Mais on a pu objecter avec raison, continue-t-il, que les détails que Gonneville donne des mœurs et des usages des habitants n^ofTrent aucune similitude, qu'ils n'ont même aucun rapport avec ceux , si bidn connus' aujourd'hui, des naturels de cette partie dû monde. Cependant du côté du sud queHe autre terre aurait-îl pu rencontrer? Il faut pour voir cette terre dans Madagascar, comme Font cru et le pensent encore nos plus savants géographes, attribuer la dâsignation du sud à une erreur de copiste. »

M. Estancelin, pour résoudre enfin ce problème, songeait, à son tour, à retrouver le texte original de Gonneville, que Bouvet de Lozier, le comte de Caylus, Maurepas et M. de Choiseul avaient fait chercher Inutilement. M. Estancelin pensait que le Ministère de la marine devait le posséder. Il basait son opinion sur ce que d'anciennes ordonnances ayant prescrit le dépôt aux greffes des Amirautés de toutes les relations et journaux de voyages des navigateurs, ces pièces durent, à l'époque de la Révolution, être envoyées au Ministère.

M. Estoncelin se trompait en ceci — Ce qui restait des archives des greffes d'Aminuités n'est point vena dans celles du Ministère de la marine, dont le fonds ne commence guère qu'avec l'administra* tion de Colbert.

Huit ans après M. Estancelini en 1840, un an* den cpmmissaire de la marine, M. Thomasi dans une histoire de Honfleur, ne se trompait pas moins, mais d'une autre manière, lorsqu'il {disait : « Il ne £aut plus espérer de retrouver le r61e d'équipage ni le rapport qui fut fait le 19 juillet i5o5 par le capitaine Paulmier de Gonneville et affirmé par les principaux de l'équipage revenus avec lui. Les bureaux d«B Classes de la marine ne furent établis qu'en t673.b

Les greffes des lieutenants de l'Amiral l'avaient été dès 1400; mais l'ordonnance qui prescrivit la forme, la teneur et l'enregistrement des rapports au retour de la mer ne date que de 1 543.

M. Thomas avait raison par ces côtés; mais il n'avait pas prévu que le doounent pouvait être dans les archives de la Marine par d'autres causes que celle que supposait M. Estancelin. *- Il y existait en effet; seulement il s'agissait de le découvrir dans des archives alors assez mal rangées, disaient MM. Estancelin et Vitet, et dans lesquelles M. Estancelin réclamait l'introduction d'hommes appliqués à des études que

des administrateurs même distingués dédaignent souvent, faute de ne les avoir pas abordées.

Oserai-je dire que, depuis, ce vœu a été en partie réalisé en ce qui me concerne par la protection qu'accordait aux études historiques M. Tamiral de Mackau? Toujours est-il que, soutenu dans mes travaux, de 1845 a i&Si de la manière la plus bienveillante par ce ministre, dont j'ai eu lieu de reconnaître plus d'une fois les sentiments élevés , j'avais fait du document de Paulmier de Gonneville l'objet d'une recherche particulière en vue de justifier les bontés de l'Amiral à mon égard. Or, en 1847, plus heureux que je n'osais le penser, je rencontrais une copie entière du procès-verbal du 19 juillet i5o5 dans ks archives du ministère, où il avait été envoyé par un descendant du capitaine de HonHeur. Voici dam quelles circonstances:

— Au retour de Kerguelen, le baron de Gonneville, qui n'avait plus d'autre fortune que la bonne renommée des siens, ennuyé que Ton contestât à son ancêtre rhonnenr de ses actes, avait écrit à M. De Sartine pour lui demander la permission de chercher, au nom du gouvernement, si dans les papiers de sa famille passés avec le château de Gonneville à d'autres pro*priétaires, il ne se trouverait pas le document tant cherché. — - Le ministre ayant répondu au désir du baron, celui-ci avait enfin retrouvé le procès-verbal de i5o5, et il lui en avait envoyé une copie, en prenant soin de copier de sa propre main l'itinéraire suivi par le capitaine de Honâeur.

Le baron avait remarqué qu'il y avait une différence; mais» dénué d'une instruction suffisante pour

l60 LA NAVIGATION

juger ce qu'il avait sous les yeux, il n'avait pas de raison pour ne pas ajouter foi aux paroles du ministre lorsque celui-ci, d'après le travail d'un de ses employés, lui faisait dire que la copie ne fournissait pas d*autres données que celles qu'on devait à l'abbé de Gonneville et que le P. de Brosses avait reproduites.

En retrouvant en 1847 ce document, j'aurais peutêtre accepté le jugement qui imposait le silence au pauvre baron ; mais la lecture attentive de la description du pays et des mœurs des peuples avec qui Gonneville s'était trouvé en rapport ne me permettait pas de souscrire à cette conclusion, en même temps que je m'étonnais davantage de l'insistance du baron à réclamer pour son ancêtre Thonneur de la découverte des Terres Australes. — Je me mis donc à étudier plus fortement le texte qui suit et que je crois nécessaire de mettre sous les yeux de mes lecteurs :

c Le dix-neuf juillet, mil cinq cens quint, le capitaine de Gonneville et gens de son équipage partis

sur la navire : le bourgeois entrepreneur

de l'armement, au mois de juin mil cinq chent trois, semonchés par monsieur le procureur du Roy de faire notre déclaration de viage à notre retour sur la plainte de piratement de la dite navire par un corsaire Anglois à la visée des costcs de F*rance, près Guersey et Guernesey des journaux, chartes, papiers, différents pourtraits et plans et de proche chent quintaux de marchandises, raretés, curiosités et autres choses recherchées. Disent qu'ayant levé l'anchre au dit temps de juin, sur le bruit des richesses des Portugais au Nouvel Monde et l'idée de trouver en cil continent plus grand , au port de Honfleur , embou*

DU CAPITAINE DE GONNEVILLE. l6l

chure de la Seine, virasmes droit à icheluy de Lisbone, passasmes à la grande Canarie^ dechà aux costes occidentales de l'Afrique appellées Cap verd en courant d'aoust, dempuis après, le Brésil couru, firent une traverchée de plus de huit cent lègues sans ver auchune terre avec la plus mauvaise aise du monde, toujours démenés par la plouie, la tem peste dans de grandes ténèbres , au point qu'ils craindirent pour leur vie et eurent grande paour , jacoit que le dit capitaine étoit très clerc dans la navigation, et furent forcés de doubler le chapo d'Augoustin. C*estoit en novembre, et dans cette course au su ils parcoururent core de six chent lègues moins mal qu'ils pouvoint; mais étant par cette viage à la hauteur du cap Tourmente battus par furioux vent, toujours excessif sans remarcher aucune baye, ils furent abandonnés au calme d'une mer qu'ils ne connoissoint pas et ne purent deviner, ne scachant oti se retourneroint ne pouvant lécher les costes et les perdant de vue, de shorte que l'esprit et le cœur manquoient à la poursuite du dessein. Sans autre secours que celuy de leurs instruments pour vere l'élévation du soleil et parvenir à une heureuse rencontre , mais ayant à la fois remerché quelques oiseaux qui venoint du costé du su sans pouvoir trop bien les reconnoistre, merche d'un continent prochain pour bientôt espérer de trouver une terre à la quelle ils avoient grand raison d'aborder à cause du radoub et de l'eau et du manque de vivres , ils amenèrent toutes les voiles et coururent assés vitement par un bon vent du su, à quoy les gents travailloint de toute leur forche, qu'enfin épuisés et moult fatigués ils appcrchurent un continent en

l6i LA NAVIGATION

janvier mil cinq cent quatre^ autour duquel tournoyoît une grande quantité des dits oiseaux et voltigeoint aux viron, au nombre desquels se trouvèrent moult perroquets y différents par leurs couleurs, ce qui les réjouissoit et les rendoit pleins d'aise au point qu'ils sautoint de joye et de contentement. Dempuis ils furent vivement esbahis de voir une très belle et grande rivière qui estoit à la ressemblanche d*ichelle d'Orne qui baigne les meurs de Caen en cette provinche de Normandie. Ils y ont demouré pour le dit radoubement et faire provisionnement^ la dite navire bien délabrée et dépourvue de tout pendant la durée de six mois viron , durant quoy ils marchoient souvent les terres et aUoint visiter les villages et dlcheluy pais les habitant et leur chabane, dont il fut dresché carte par Nicole Lefebvre , après laquelle demourée, la navire bien galifrettée et cargaisonnée, ils repartirent de la dite contrée le tiers jour de juillet 1 5o4 , et dempuis ne virent terre qu'au lendemain Saint- Denis, ayant essuyhé diverses fortunes et bien tormentes de fiebvres dont plusieurs furent entachés et moururent sur la navire , reprirent leur route et naviguèrent jusqu au moment qu'ils furent piratés et que tout ils perdirent. »

Pour peu que l'on apporte d'attention à la lecture de ce document y l'on s'aperçoit sans peine qu'il four-

DU CAPITAINE DE GONNEVILLE. l6)

nit toutes les données que souhaitaient Bouvet de Lozier, Caylus et Maurepas. — Là était le complément de la déclaration dont ils n'avaient que la fin, et, ainsi que Bouvet le pensait, cette partie comprenait Tabord à ces terres, la durée de la tempête et la qualité du vent qui les jeta sur cette terre, ainsi que les autres circonstances qui pouvaient en faire conjecturer la position, ou au moins la latitude.

La comparaison du texte publié et du manuscrit révèle également une différence essentielle. Le texte publié dit que le commandant Gonneville leva l'ancre au mois de juin i5o3, et doubla le cap de Bonne EspérancCy oà il fut assailli d'une furieuse tourmente qui lui fit perdre sa route et l'abandonna au calme ennuyeux d'une mer inconnue.

Il n'y a rien de semblable dans le manuscrit.

Apr^ un récit oti les distances parcourues et les directions suivies ont été aussi parfaitement indiquées qu'il était possible dans la situation oti ils se trouvaient et dans l'état des connaissances de ce temps, nous lisons ces mots : « Estant à la hauteur ducap Tourmente^ battus par furioux vent, toujours excessif sans remarcher aucune baye^ ils furent abandonnés au calme d'une mer qu'ils ne connoissoint pas. »

On voit que l'abbé de Gonneville a pris sur lui de dire que le navigateur normand avait doublé le cap de Bonne-Espérance^ tandis que le procès-verbal se borne à rapporter que la tempête les vint battre à la hauteur de ce cap, et rien de plus.

Cette interpolation grave bien constatée, l'examen attentif de cette partie du procès- verbal, si malheureusement résumée par Tabbé de Gonneville, nous don-

nera le moyen de reconnaître à peu près vers quels parages les marins de Honfleur ont pu aborder.

La navigation de ce capitaine, telle que le procèsverbal la rapporte, n*a rien que de rationnel, et le temps assigné par lui aux divers événements, à ses courses et à ses stations, comme tous les détails que donne le procès-verbal, porte à croire que^ loin d'avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, il a, selon toute probabilité, accosté l'Amérique, et cela au nord du Tropique du Capricorne.

Si nous voulons nous en assurer, suivons cette navigation dans ses différents points, et d'abord depuis leur départ de Honfleur jusqu'à ce que nos Normands aient doublé le cap Saint- Augustin.

Avec les détours pour aller à Lisbonne^ à la grande Canarie, et se rendre de là au cap Vert, ils ont pu effectivement employer le temps qui s'est écoulé de juin au mois d'août, surtout en naviguant, comme il se faisait alors, sans autres moyens de se conduire que la boussole et un instrument propre à déterminer la latitude. Ce premier trajet est d'environ huit cents lieues, que nos Normands auraient parcourues en près de deux mois.

En partant du cap Vert, ils se seraient dirigés vers la côte du Brésil, qu'ils connaissaient au moins par son nom, puisqu'ils le nomment. N'ayant pour se guider qu'un instrument propre à obtenir la hauteur du soleil, et par suite la latitude, Gonneville a pu, d'après son estime, dire qu'ils avaient parcouru plus de huit cents lieues, bien qu'en réalité la distance qui sépare le cap Saint -Augustin du cap Vert ne soit guère que de six cents au plus. Notre capitaine décrit

très-biea les huit ou dix degrés qui se trouvent au nord et au sud de la ligne équatoriale, hauteur à laquelle se rencontre une suite de calmes, de grains, de pluies, d'orages, etc., ce qui a fait nommer par nos marins cette partie de l'Océan le Pot au Noir^ et par le lieutenant Maury le Cloud-Ring.

Aussi, par suite de courants au nord et de ces calmes entrecoupés de petites brises d*une direction très-variable, il n'est pas rare, lorsqu'on veut couper la ligne par une longitude plus orientale que vingtquatre à trente degrés, de rester un temps très-long pour passer du cinquième degré de latitude nord environ, oti généralement cessent les vents alises de nord-est, au cinquième degré sud, oti commencent ceux de sud-est. C'est pourquoi le nombre des jours qui se sont écoulés depuis leur départ du cap Vert en août jusqu'à leur arrivée au cap Saint Augustin ne semble pas exagéré, toujours en se rapportant à l'époque de cette navigation, c'est-à-dire dans un Temps oîi Ion n'avait ni les instruments nécessaires ni l'expérience de ces mers.

La course de six cents lieues que nos marins font ensuite au sud, le moins mal qu'ils peuvent, et cela avant la tempête, mène Gonneville à une hauteur qu'on peut à peu près fixer.

Dans cette route, il n a pas dû faire de chemin à l'est, ou au moins très-peu ; car, en supposant qu'il ait doublé le cap Saint-Augustin à une distance moyenne de trente lieues de terre, il a dû rencontrer les vents alises de sud-est, variables à Test, qui l'auront forcé de gouverner plus au sud du monde, et il aura navigué dans cette direction jusque par le Tro-

l66 LA NAVIGATION

pique du Capricorne, ce qui l'aurait placé à trois cents lieues du cap Saint-Augustin.

Or, comme le procès-verbal parle d'un chemin au sud de six cents lieues, après avoir doublé le cap Saint-Augustin, il faudrait en déduire que Gonneville aurait dépassé au sud le Tropique de trois cents lieues, c'est-à-dire qu'il se serait alors trouvé, en latitude, environ à la hauteur du cap de Bonne-Espé-: rance, ainsi que le témoigne le procès- verbal.

Pour s'expliquer ce parcours et se rendre compte du point que Gonneville a dû atteindre, on peut supposer que depuis le tropique du Capricorne, Gonneville aura rencontré les vents généraux, qui l'auront poussé vers l'Afrique; mais comme il ne s'est avancé que de trois cents lieues au delà du Tropique, il se sera trouvé porté au plus loin, par la longitude, entre les îles de Sainte-Hélène et Tristan d'Acunha, environ à cinq cents lieues de la terre la plus voisine du continent de l'Afrique, et à une distance plus grande encore du cap de Bonne-Espérance.

Ici il prit hauteur et il détermina qu'il était sous la latitude du cap de Bonne- Espérance. En suivant la route sur une carte, on a lieu de penser qu'il n'était pas loin, comme on vient de le dire, des îles de Tristan d'Acunha, et c'est peut-être de là que venaient les oiseaux qui lui apparurent comme venant du sud> lorsqu'après avoir été battu d'un vent furieux, il reprit courage en se livrant au bon vent du sud.

Ce vent du sud, avec les voiles amenées, ne put naturellement que les pousser vers le nord. Gonneville ne résistait pas au vent du sud, et l'équipage, bien qu'épuisé, travaillait de toutes ses forces en raison

du besoin oti il était de radouber le vaisseau, de faire de l'eau, des vivres. Le navire courut très-vite, et il en résulta qu'en janvier ils touchèrent à une terre, deux mois après avoir doublé le cap de Saint- Augustin.

Or cette terre ne peut être que TAmérique.

Nous remarquerons, en effet, que tout dans cette relation porte à croire que, par la latitude du cap de Bonne-Espérance, le vaisseau des Normands n'a pas pu avancer à Test par une longitude beaucoup moindre que celle du vingtième degré ouest de Paris, c'està-dire à Pouest de l'île de Tristan ;d'Acunha. D'un autre côté, le vent du sud, qui varie à la hauteur du Tropique, a varié au sud-est^ et ainsi les a poussés vers le nord-ouest.

Il reste à déterminer à quel point du continent Américain Gonneville a pu aborder.

La description du pays que nous avons rapportée, ainsi que celle des hommes, tout comme les conditions atmosphériques présentées par le procès-verbal, et que les marins d'aujourd'hui retrouvent aux mêmes époques, tout me portait à penser que Paulmier de Gonneville avait dû être ramené vers certaine partiedu Brésil ; mais, de peur d'erreur en m'en tenant à mes propres impressions, je voulus opposer d'autres critiques que les miennes aux autorités que l'abbé de Gonneville avait réunies autour de lui pour leur lire son mémoire, et tous ceux que j'ai consultés, par des considérations différentes, s'accordèrent à dire que Paulmier de Gonneville avait abordé à la côte du Brésil.

Depuis cette époque, le savant géographe, avec le-

îCt LA 9âTIÔJIT;C!S

quel on caphaioe de raiscao, M. Lartigiie,ctBii ministre do Brésil, M. Da Sjhra, s'étaicst eatrctenos devant moi do manoscrit qat îe knr aTÛs sonmis n'a pas craint de donner les ooodosions sorrantes, qoi résoment complètement ce qat fai dît.

c Les détails, dît-4L, contenus dans le même docoment en la partie publiée à direrses reprises par Tabbé deGonnerille, le président de JBrosses et M. Estanœlin sor les habitans de ces Indes méridionales, ces hommes an grave maintien, à la stature moyenne et reflète, à la tête coiffée de plumes, désistaient suffisamment quelque peuple de l'Amérique du Sud. Les indications relatiTes à la route depuis la mention du cap de Boone-E^Krance, les conditions atmoq>hériqnes accosées, comparées â la direction habituelle des Tents dans l'océan Atlantique austral pendant la saison corrélative à cette époque du voyage, certaines particularités caractéristiques du pays et de la nation visitée (i), tout concourt à démontrer que Paulmier de Gonneville a dû être ramené, du sud-est au nordouest, sur la terre des Goaaitacases, à l'embouchure de quelque rivière dont les abords ont pu rappeler

(i) L'usage do hamac, pour se coucher, domine dans toute la partie septentrionale du Brésil, tandis que les lits de feuilles ou nattes étendues sur le sol caractérisent la partie australe ; or, la relation du voyage de i ^03 nous apprend, î Tégard des habitants du pays visité, que les lits sont de nattes douces pleines de feuilles ou plumes, leurs couvertes de nattes, peaux et plumasseries. Cela s'accorde avec ce que Gabriel Soares (Ap. XLV, p. 65 de l'édition de Lisbonne) nous dit des Gouaitacazes : « Nâo donnera em redes mai no châo com folhas debaixo de si. » Il venait de

au navigateur normand ceux de TOrne sur la côte du Calvados.

« On peut remarquer, à la manière dont il parle du Brésil et du cap Sai nt- Augustin , que c'étaient pour lui des parages déjà connus. »

Il y a un autre argument à faire valoir à l'appui de tout ceci et auquel on n*a pas pris garde, malgré son importance. Il est pourtant dans le texte de la déposition. On ne peut pas supposer que le capitaine de Gonneville ne sache pas où il est allé. Or il appelle à chaque instant les indigènes de la terre sur laquelle il a abordé des Indiens. Il dit encore : « les habitations desdites Indes. » Enfin il nomme ces terres les Indes méridionales, et lorsqu'il parle de son dessein d'emmener Arosca, il parle de la cou-

dire : « Nâo grangeâo unita lavoura de mantimentos plantâo somente légumes de que se mantem e da caça que matao, as flexadas, por que saô grandes flezeiros. » —Et Gonneville, de son côté, parle de gens simples, ne demandant qu'i mener joyeuse vie, sans grand travail, vivant de chasse et de pèche, et de ce que leur terre donne de soi, et d'aucuns légumes et rachynes qu'ils plantent. Considérations géographiques sur T histoire du Brésil^ par M. d'Avezac, vice-président de la Société de géographie. — Paris, i8$7.

ceux à qui il resterait quelque incertitude dans Vi prit. Ce n'est pas tout, — lors de son troisième voyage (1498-1500)9 dans lequel il touchait à TAmérique du Sud , Colomb, poussant plus loin son erreur, qui se complique alors d'autres rêveries du moyen âge» « pense en son âme qu'il était près du Paradis. » Les cosmographes du moyen âge, saint Isidore, Béda, le maître de l'histoire scolastique, saint Ambroise, Scott, et les autres savants théologiens plaçaient tous le Paradis à la fin d'Orient et en faisaient dériver les quatre grands fleuves de la terre. L'abondance des eaux et tout ce qu'il voyait lui paraissaient des indices de ce lieu, oti il ne croyait pas toutefois qu'on pût arriver autrement que par la permission expresse de Dieu. « Je n'ai januis lu ni appris en effet, dit-il en face du Paria, qu'une semblable quantité d'eau douce fût ainsi en dedans de Teau salée ni près d'elle, et ce qui vient encore à l'appui, c'est la délicieuse température; mais si l'eau dont je parle ne sort pas du Paradis terrestre, cela parait être une plus grande merveille encore, parce que je ne crois pas qu'on trouve dans le monde un fleuve aussi grand et aussi profond.

Enfin, dans son quatrième voyage (i5o2-i5o4} à la côte de Veragua, voyage que les mauvais temps et les courants lui rendirent si cruel , Colomb croyait le i3 mai arriver à la province de Mago^ voisine de celle du Catay, et les mines de la Veragua étaient soupçonnées par lui être celles oîi Salomon envoyait chercher de l'or. — Là son imagination religieuse , échauffée par les luttes , par les misères , par les succès mêmes, lui montra dans ces trésors le moyen

de réaliser, en reconnaissance de ce que Dieu lui avait donné les cle£s de TOcéan, les rêves formés depuis longtemps par lui. Jérusalem et la montagne de Sion, dit-il, « doivent être réédifiées parla main d'un chrétien, et Dieu Ta dit dans le quatorzième psaume. -— L'abbé Joaquin affirme que celui-là doit venir d'Espagne, saint Jérôme montra à la sainte femme le chemin pour y arriver. L'empereur du Cathai a demandé il y a quelque temps des sages pour lui enseigner la foi du Christ. — Quel est celui qui s'offrira pour cette mission? Si le Seigneur me ramène en Espagne, je m'oblige de les transporter sains et saufs au nom de Dieu. »

Ses projets ne se bornaient pas à cela, et comme ses navigations avaient eu lieu à la suite de la conquête de Grenade sur les Maures, dans l'antagonisme des sentiments et des intérêts chrétiens, il rappelait plus loin que dans un nouveau voyage il entreprendrait sur l'Arabie heureuse, jusqu'à la Mecque, ce qu*il avait proposé dans la lettre qu'il avait envoyée à Leurs Altesses par Antonio de Torrès, en réponse à la répartition de la mer entre l'Espagne et les Portugais. A ce sujet, son fils et le curé de Los Palacios nous disent que si l'amiral n'avait pas manqué de vivres dans son dernier voyage, il serait retourné en Espagne en doublant la Chersonèse d'or, traversant le golfe du Gange , et en cherchant une nouvelle route, soit autour de l'Afrique, soit en pénétrant dans la mer Rouge et en allant par terre à Joppé.

Ainsi l'Amérique prise pour l'Asie. Telle fut l'erreur dans laquelle Colomb vécut et mourut, quoique dans son troisième voyage il ait soupçonné que

6i le Paria ne sortait pas du Paradis, il venait d'une terre placée au Midi, sur laquelle on n*avait pas eu de renseignements; mais en y réfléchissant il croyait encore qu'il venait du Paradis terrestre.

Il expliquait ainsi son illusion.

« Ptolémée, nous dit-il, croyait avoir bien corrigé Marin de Tyr, et maintenant ce que ce dernier a écrit approche beaucoup de la vérité. »

L'espace compris par Ptolémée, d'après Marin luimême, s'étendait entre les limites de l'occident, fixées deux degrés et un tiers au-dessus du cap Saint-Vincent en Portugal, et Cattigara(i), port de Thinœ,sur

(i) Cauigara doit, dit M. Malte-Brun, se trouver sur la côte occidentale de Bornéo. Le même géographe, ayant à parler du système de Marin de Tyr, qui vivait vers Tan i oo de l'ère chrétienne, résume ainsi ce qu'en dit M. Gosselin dans ses Recherches sur la géographie systénutique et positive des anciens.

« M. Gosselin, écrit-il, suppose que ce géographe, voulant corriger les cartes de ses devanciers, est tombé dans deux erreurs fondamentales que voici : i<^ Il n'a donné au desré du cercle équatorial que cinq cents stades employés par Ératosthène, tandis qu'un degré équatorial en contient réellement sept cents; appliquant ceue évaluation aux degrés de longitude sous le parallèle de Rhodes, il les a faits de quatre cents stades en nombres ronds. — Cette nouvelle et fausse graduation , substituée à celle d'Ératosthène, lui faisait trouver, dans un espace donné, plus de degrés que la vraie graduation n'y en aurait admis, puisque chaque degré n'embrassait plus sur le terrain que cinq septièmes de l'étendue qu'il aurait dû avoir. 20 A cette première erreur Marin de Tyr ajoutait, selon M. Gosselin, celle que tous les géographes grecs avaient commise avant lui, lorsqu'ils méconnurent la projection de la carte plate, ouvrage de quelque ancien peuple savant

la côte orientale du grand golfe qui remonte jusqu*à la latitude du Gange.

Ptolémée^qui prolongeait la Méditerranée de vingt degrés au delà de ses véritables limites, plaçait, par suite de la suppression de la péninsule de 1*1 nde» toute reportée en longitude vers Test, l'embouchure du Gange quarante-six degrés à Test de sa véritable position y exagérant ainsi déjà l'Orient de mille lieues ou d'un huitième de la circonférence du globe. Mais dans les idées systématiques de Colomb cela ne suffisait pas pour lui expliquer la découverte qu'il venait de faire. Il préférait en conséquence les données de Marin de Tyr, qui se rapprochait bien plus des terres rencontrées par lui. Ptolémée comprenait le monde des anciens entre 12 lignes, c'est-à-dire entre 12 fois un espace de i5 degrés ou une heure en longitude; Marin le renfermait dans 1 5 lignes, ce qui donnait 225 degrés pour le même intervalle que celui de Ptolémée. Le calcul de Marin de Tyr plaçait en conséquence le terme du monde connu des anciens, si nous remontons vers le nord, parallèlement à la Chine, presque à la hauteur de la Nouvelle-Cali-

inconnu on éteint et source de toute la prétendue science des Grecs de l'école d'Alexandrie. « De la combinaison de ces deux erreurs, « dit M. Gosselin, est résultée l'énorme masse d'erreurs que pré- « sente le système géographique de Marin, erreurs qui s'élèvent « à 400 lieues sur la longueur de la Méditerranée, à 810 sur la « distance du cap Comorin au cap Sacré, à 1,650 sur remplace cernent des bouches du Gange, et à 3,000, ou au tiers de la « circonférence du globe, sur la position de Thin, extrémité Il orientale de l'Asie dans Ptolémée. »

lyô LA NAVIGATION

fornie. — Dans ces conditions, Colomb , ajoutant à la suite de Thin» les terres ainsi que les îles décrites par Marco-Polo et dont n'avaient point entendu parler les anciens, n*avait pas eu de peine à conclure que le nouveau continent qu'il rencontrait était l'Asie.

Cette opinion était si bien dans l'esprit de tous que presque à la même époque un autre Italien écrivait ceci : « Dipoi Sovtr navicato al piu ii 400 leghi di continuo per incostOy condudemmo che questa era terra firma du la dico è confiid ddP Asla per la parte d'Orienté è Ilprincipio per la parte d*Occidente, » Qui traçait ces lignes ? Celui dont l'admiration d'un libraire de Saint-Dié dans les Vosges allait faire porter le nom au nouveau continent, Amerigbo Vespucci.

Maintenant le voyage de Gonneville ayant été entrepris pendant que Colomb achevait lui-même sa quatrième entreprise , comment croire que le navigateur français aurait imaginé autre chose que l'illustre Génois, qui passait, au retour de son premier voyage, pour un grand théoricien — gran teorico y mirabilmente platlco — élu par la divine providence pour dévoiler d'impénétrables mystères.

Gonneville a donc donné ici à l'Amérique, qu'il avait abordée, en l'appelant les Indes méridionales, le nom que les Français, et les autres peuples de l'Europe sans doute, donnaient à ce continent avant que Martin WaltzemuUer de Fri bourg, autrement dit Hylacomylus, eût suggéré la désignation d'Amérique pour le nouveau continent, dans le livre publié par lui en i5o7, à Saint- Dié, le 2 5 avril, et intitulé : CosmographU introductio.

ou CAPITAINE DE GONNBVILLB. I77

La découverte de la mer du Sud par Balboa ne détruisit pas l'opinion que TAmérique attenait à l'Asie, ainsi qu'on le verra; seulemeni elle modifia le problème, et les efforts des navigateurs eurent désormais pour objet de montrera quelle distance les terres que Ton découvrait étaient des contrées orientales déjà connues. — Au XVIII« siècle on croyait encore à la communication par terre entre la Chine et l'Amérique.

Voilà donc le problème posé il y a deux cents ans résolu.

Les Normands n'ont pas découvert sous Louis XII la Terre Australe, comme l'ont prétendu l'abbé et le baron de Gonneville. — * De telles prétentions ne sont fondées que sur une erreur qui a produit les faits les plus étranges. Tout le monde savant mis en mouvement pendant plus d'un siècle, des conjectures à l'infini , plusieurs navigations proposées en vue de les justifier , — deux arrêtées au moment de l'exécution , — quatre exécutées, et, au bout de tout cela, la révélation, à Tinsçu de celui qui la fait, que la terre que Ton croyait à l'est est à l'ouest; que ce n'est ni la Tierra Vista ni la Nouvelle-Hollande, ni la Virginie, ni Madagascar, mais le Brésil.

Si le résultat que nous présentons est juste et que

l'on songe à la navigation du capitaine Cousin, combien la découverte de la terre de GonneviUe n'acquiert- elle pas d'intérêt, — puisque Ton voit ainsi que de nos deux premières navigations au Brésil, restées jusqu'ici dans Tobscurité, l'une a amené la connaissance du Nouveau Monde ^ et l'autre a poussé fortement à celle des Terres Australes, que Ton appelait le troisième monde. — Sans doute il vaudrait mieux, pour l'honneur de nos Normands, qu'ils eussent ùit cette découverte eux-mêmes; mais si l'on remarque qu'après tout, le succès de Gk>nneville était dû au hasard, la Normandie trouvera largement de quoi compenser la perte d'une de ses prétentions dans le souvenir qu'a laissé l'exploration de la Nouvelle-Hollande, faite en commun par l'un des siens, le capitaine Hamelin, de Honfleur, avec le capitaine Baudin ; — et surtout elle pourra rappeler avec une légitime fierté qu'un autre capitaine de mer, né à quelque distance de GonneviUe, Dunumt^d'UrviUe, dans le concours des trois grandes nations maritimes contemporaines, l'Angleterre, la France et les États-Unis, a contribué avec un plus grand éclat encore à résoudre le problème auquel avait été lié jusque-là celui de la terre découverte par le capitaine de Honfleur, du temps de Louis XII ^ je veux dire l'existence et la hauteur du Continent Australe

Au resté, il ne faut pas perdre une chose de vue, c'est l'objet même de l'entreprise plus encore que ses premiers résultats, dus au hasard.— Là pour moi se trouve le véritable titre d'honneur des Normands.

Je lis dans un livre dont la traduction est répandue

chez nous parmi les lettrés ces mots : « La nation française elle seule paraît avoir été longtems indifférente à cette curiosité ou à cet amour de la gloire qui poussait les autres nations dans la carrière des découvertes géographiques. »

D*abord cela n'est nullement conforme à ce qu'on sait de la protection accordée par le cardinal d'Amboise aux choses de la mer, au mouvement des ports de Normandie, lequel allait augmenter par la création du Havre de Grâce, achevée sous François I^, qui en eut l'honneur. Le voyage de Gonneville est né de cette excitation. Maintenant, si le résumé de son voyage, donné par l'abbé de Gonneville, pouvait en effet laisser croire que le capitaine normand n'avait eu d'autre dessein que de suivre la route de Vasco de Gama, le texte que je viens de restituer nous permet de protester contre l'accusation de Desborough-Cooley, dans son Histoire giniraU des voyages de découvertes maritimes et continentales. Quoi de plus clair que ce passage : « Disent qu'ayant levé l'anchre audit temps de juin, sur le bruit des richesses des Portugais au Nouvel Monde et Vidée de trouver en cil continent plus grand. »

Assurément, s'il y a eu rencontre tortuite d'une terre, il y avait bien intention de faire des découvertes, et cela malgré les bulles de la cour de Rome qui avaient donné les mers de l'ouest à l'Espagne, comme les mers d'Afrique et de l'Inde au Portugal. Il y a plus, ce projet avait lieu trois ans avant la déclaration que donnèrent les meilleurs navigateurs au service de l'Espagne, Vincent Yanez Pinzon, Juan de la G>sa, Amerigho Vespucci, Juan Diaz de

l80 NAVIGATION DU CAPITAINE DE GONNEVILLE. .

Solis.-— Consultés par le conseil royal, en iSoy, sur la direction qu'il convenait de donner aux voyages futurs de découvertes, et sur la probabilité de trouver à l'occident un passage pour aller aux Indes orientales connues, tous^ dit Desborough-Cooley, déclarèrent, à ce qu'il parait, que le continent méridional était celui qui ofifrait le champ le plus vaste et le plus important aux recherches futures.

Ainsi nos marins normands avaient continué volontairement l'exploration du sud-ouest cinq ans avant Solis et Pinzon. Si la tempête avait trahi leur intention, la grandeur et le mérite du projet restaient. Pourquoi donc Desborough-Cooley était-il si tranchant à notre égard? — Si la bienveillance est un devoir entre tous, de la réserve dans nos jugements en ce qui touche une grande nation est en outre de la sagesse^ car en l'accusant d'inertie etd'indififérence aux grandes choses, on doit craindre d*étre injuste et de se faire donner un démenti par les faits.