Caillié, Revue coloniaUf t. X, p

5. Raffencl, p. 278. Cf. Faidhcrbe, Revue colonialey t. II, p. 330.

De même que les Kassonkés leurs voisins de l'est, les Saracolais, ou Soninkés proprement dits, sont des noirs souvenl très métissés (Tautain). Parfois la barbe est assez fournie; la peau est loin d'être toujours de couleur très foncée. Il en est pourtant qui sont tout à fait noirs (Mungo Park, t. I., p. 98). Les cheveux des femmes sont assez longs pour être disposés en nattes, formant par leurs tresses des sortes de casques^ € Les Saracolaises aiment en général les odeurs, de sorte que» plus que les autres négresses peut-être, elles se chargent de colliers à grains odorants, de clous de girofle. Elles portent des morceaux de peau nmsquée pendus à leurs colliers, à leurs grisgris, et abusent de toutes les substances odorantes, indigènes ou apportées parles traitants {Ibidem, p.. 165;. > Au surplus, le vêtement est le même que celui des peuples voisins que nous avons décrits.

Quant aux cases, on les laisse généralement dans un éUt d'abandon qui les rend bien vite extrêmement sales. Elles sont circulaires, surmontées d'une vaste toiture en forme de cône, entourées d'une clôture à claire-voie derrière laquelle sont gardés les animaux, c Les villages saracolais, dit Bérenger-Féraud, sont moins souvent que les autres défendus par cette palissade extérieure que l'on appelle tapade ou tata, suivant le pays. Dans les pays qui avoisinent la Casamance et la Gambie, les Mandinguesleur ont défendu défaire ces palissades et veillent avec une jalouse attention à ce que leur volonté ne soit pas éludée. Cette mesure aune portée politique. Le Mandingue, envahisseur et moins puissant en nombre, a voulu garder les avantages militaires en palissadanl ses habitations et en exigeant que les autres eussent des villages ouverts {Ibidem, p. 188). »

1. Bércngcr-Féraud, les Peuplades de la Sénégambie, p. 161. — Boilat, Esquisses sénégalaises, ^. 439. Paris, 1853.

LES SARACOLAIS. 157

Mollien a dit beaucoup de bien du naturel des Saracolais, dont il n'eut qu'à se louer :

€ Les Serracolets sont tous originaires du pays de Galam ou Kajaaga, dont ils ne parlent qu'avec de grands éloges. Ce sont peut-être les nègres les plus intelligents et les plus adroits en affaires de commerce; leur passion pour le trafic est si grande, que leurs voisins disent, par dérision, qu'ils aiment mieux acheter un âne pour transporter leurs marchandises que d'avoir une femme dont les dépenses diminueraient les revenus.

€ Tous les voyageurs européens s'accordent à les peindre comme très hospitaliers. Aussitôt que l'on entre chez, un Serracolet, il sort, et dit à l'étranger : c Blanc, ma maison, « ma femme, mes enfants t'appartiennent. > En effet, on jouit, (l\l-on, dès ce moment, de toutes les prérogatives du maître. Lorsqu'un bâtiment est mouillé devant un de leurs villages, qui sont très nombreux sur le bord du Sénégal, l'équipage, jusqu'au dernier matelot', est abondamment fourni de tout ce qui lui est nécessaire, sans avoir rien à payer *. > Il est difficile de comprendre que Labat les donne comme turbulents, inconstants, avides, méchants'. < Les habitants du Gadiaga, dit la Revue coloniale^y presque tous de race sonînké, sont communément appelés par nous Sarakhoulés. Ils se divisent, comme cela alieu dans presque tous les États de l'Afrique occidentale, en plusieurs classes distinctes par l'origine, le rang et les occupations. La première est composée des Bakiris, familles princières; viennent ensuite les Séïbobés (hommes libres), les marabouts et les captifs.

t Tous sont industrieux et commerçants. Les Bakiris et les

1- Voyage dans Vinlérieur de V Afrique , t. II, p. 166. Paris, 1822. %. NouveUe Relation de F Afrique occidentale, t. III, p. 308, t. IV, p. 45. ï^aris, 17i8.