XXX. — LES BAMBARAS

Nous poussons vers Test, et, à la même latitude, nous rencontrons les Bambaras, ou Bamanas; ce dernier nom est le plus exact, c'est celui que se donnent les indigènes du pays, mais l'autre forme a prévalu, et il est difficile de ne pas l'employer.

LesBambaras occupent la région du Niger par 10% d'^ et 8* de longitude occidentale. Au nord, ils ont pour voisins des tribus arabes ; au nord-ouest, ils ont les noirs du Kaarta; au

1. Op. cit., t. I, p. 217 en note ; t. Il, p. 52. ?. Caillé, Revue coloniale, t. X, p. 5.

ItiO LES NÈGRES.

sud-ouest, desPeuls; au sud, desMandingues. ATest, ils sont en contact avec d'autres noirs, et encore avec des Peuls. h^ Bambaras sont originaires de pays situés plus à Torient; ils ont été poussésversTouest parles invasions d'autres peupl«*s'. Comme les Soninkés et les Kassonkés, ce sont des noirs métissés. Tandis que les uns présentent un type nigritique tnfranc, d'autres ont la peau pins ou moins brunâtre, les clioveux à peine laineux, la barbe assez fournie. Ils sont généralement de taille movenne, et très robustes. La tribu des Kourbaris est celle qui présente le type le mieux caractérisé, le mieux conservé, le moins attaqué par les croisements. Galliéni suppose que le berceau de la race doit être cherdiê vers les sources du Niger.

De mcmeque celle des Soninkés et celle des Kassonkés, la coiffure des Bambaras forme souvent une espèce de casqu*^ : les cheveux sont relevés sur le sommet de la tête et nattés pardessus des chiffons'. Cette coiffure nécessite souvent un travail considérable, et constitue parfois l'occupation de deux et trois jours : c Je demandais un soir, dit Raffenel (op. cil. , t. 1", p. 858), des nouvelles de la fille de Fathma que je n'avais pas aperçue depuis plusieurs jours. On me n^ pondit qu'on lui faisait la tête. Quand je la revis, elle possédait, en effet, une tête remarquablement travaillée, et qui lui donnait Tair d'un écouvillon; chaque cheveu avait été certainement touché, graissé et tordu au moins dix fois >. Tout cet édifice est oint de beurre, et les tresses sont quelquefois chargées de verroterie 3. » c Les Bambaras, dit Mage, vont la plupart nu-tête, surtout les jeunes filles. Certaines femmes aisées portaient un boubou absolument pareil à celui dos

1. Raflenel. y'oui'eau voyage au payt dct Nègres; t. I, p. 363. Paris, iS^tCt. ?. Mage. Voyage dant Le Soudan occidental; p. 119. Paris, 18C8. 3. Revue coloniale^ t. UI, p. 5ii.

LES BÀMBÀRAS. 161

hommes ; mais en grande majorité, elles avaient les seins nus ou couverts d'un simple pagne jeté en écharpe. J'en remarquai un certain nombre qui avaient sur le front une espèce de collier ou diadème enperles de couleur artistement assemblées, de manière à former des dessins; des anneaux d'or ou de cuivre aux oreilles et au nez; de l'ambre ou de la verroterie au cou; chez quelques-unes, des anneaux aux bras, à profusion, et chez d'autres, une chaînette à la cheville. » {Op. . cii.^ p. 196.) Le costume des hommes consiste en une tunique assez étroite, ne descendant pas jusqu'au genou, teinte en bleu ou en jaune, quelquefois blanche. Aux jambes, parfois, une culotte plissée à large fond*. Sur la tête, un large chapeau de paille, surmonté d'une touffe en paille coloriée et formant une espèce de balai (Raffenel) ; ou bien un bonnet blanc, jaune ou rouge. Mage décrit ainsi cette calotte :

< C'est un bonnet dans le genre de ceux des pêcheurs napolitains, mais orné de deux pointes, dont l'une est ramenée de côté sur le front et l'autre tombe derrière la tête. Le sac formé parie bonnet est utilisé pour loger une masse de choses, mais, en particulier, les gourous, ou noix de kolats, qu'un bon Bambara s'empresse de mâcher dès qu'il peut s'en procurer. > {Op. cîi., p. 199.)

.Lorsqu'ils partent en expédition, les Bambaras couvren leur coiffure d'amulettes et, de même, leur fusil. Galliéni rapporte qu'ils sont pour l'ordinaire misérablement vêtus de haillons de cotonnade jaune, que dans certaines régions les hommes vont à peu près nus et les femmes sans aucun vêtement*.

La chaussure est une sandale, ou une babouche, ou une bottine de maroquin. La chaussure des femmes est épaisse de