Bulletins de la Société d'Anthropologie, 1862, p. 4ô

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lient aux Golos vers le nord-ouest, aux Sehrés vers Touest. Ils sont séparés des Niam-niams, vers le sud-ouest, par les Sélandas. Au sud-est ils confinent aux Mittous.

Dans le récit de son voyage Au cœur de VAfriqae, Schweinfurth a décrit en détail les Bongos et leurs mœurs. On ne peut mieux faire ici que d'analyser rapidement ce passage. C'est surtout avec les Bongos que Schweinfurth s'est trouvé en rapport lors de son expédition dans l'Afrique centrale.

Lorsque les musulmans de Khartoun pénétrèrent il y a quelques années dans le pays des Bongos, ils le trouvèrent composé d'une foule de petites agrégations, sans rapport les unes avec les autres et qu'il leur fut facile de réduire. Moins noirs que les Dinkas, les Bongos ont la peau d'un brun rougeâtre, presque la teinte du cuivre; cette coloration suffit à indiquer un ancien métissage. La taille moyenne de l'homme bongo est d'environ 1" 70; les membres sont vigoureux, la tête et les épaules massives. Le crâne est beaucoup moins allongé que chez les Dinkas : les Bongos ne peuvent même passer pour c dolichocéphales ». Les cheveux sont courts et frisés, laineux, de vrais cheveux de nègres ; les poils de la face sont rares et courts.

Les Bongos sont agriculteurs et vivent de la production de leurs terres; hommes et femmes sont adonnés au travail des champs et cultivent principalement le sorgho. Les champi* gnons sont fort estimés dans l'alimentation, ainsi que les fruits, c Quand leur provision de grain est épuisée, ou quand la récolte n'est pas suffisante, les Bongos troulkejit dans les tubercules de leurs plantes sauvages une ressource précieuse. Ils en vivent alors exclusivement pendant des jours et des jours, et en font la base de leur nourriture lorsqu'ils traversent les lieux déserts ». L'excessive amertume de ces tubercules ne leur est d'ailleurs pas désagréable. Le tabac

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est cultivé dans tout le pays et les indigènes en font un usage constant. La pipe est passée à la ronde, de bouche en bouche : c le tampon de filasse qui intercepte le jus du tabac, au lieu d'être logé dans le tuyau de la pipe, se place dans la bouche du fumeur et«e transmet d'une personne à l'autre, en même temps que l'appareil > {op, ciLj t. !•% p. 261). Point de gros bétail ; les Bongos n'ont que le chien, la poule, la chèvre. Ils sont d'habiles pécheurs et de non moins habiles chasseurs. Pour leur nourriture, toute viande animale est bonne, sauf la chair du chien : c Les restes du repas d'un lion, débris putréfiés cachés dans la forêt, et dont rapproche des milans et des vautours leur révèle l'existence, sont recueillis par eux avec joie. Le fumet leur garantit que la viande est tendre, et ils estiment que, dans cette condition, elle est plus nourrissante et plus facile à digérer que la chair fraîche... J'ai vu les Bongos arracher avec calme les vers qui tapissent tout l'appareil digestif du bétail de cette région, et s'en emplir la bouche. Après cela je n'ai pas été surpris de ce qu'ils tiennent pour gibier tout ce qui grouille et ce qui rampe, depuis les rats jusqu'aux serpents, et de leur voir manger sans répugnance du vautour puant la charogne, de l'hyène galeuse, des chenilles et des larves de termite à l'abdomen huileux > {ibid., p. 265).

La forme des huttes est toujours conique ; le diamètre maximum ne dépasse guère vingt pieds, de même que la hauteur. L'entrée est fort basse; il faut ramper pour la franchir : elle est fermée par une claie mobile. A l'intérieur, le sol est formé d'argile battue. Le lit consiste en peaux d'animaux. € Dans chaque hutte le sommet de la toiture est pourvu d'un bourrelet circulaire, fait en chaume avec le plus grand soin, bourrelet qui sert de siège et porte le nom de (gogne )) ; il est entouré de six ou huit morceaux de bois courbes, se projetant au dehors et formant une ceinture

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cornue à la pointe du toil. De cette banquette, particulière aux demeures des Bongos, vous embrassez du regard toute la campagne. :»

Les Bongos sont de très habiles forgerons, plus habiles encore que les Diors : c Avec leurs soufflets primitifs, un marteau qui, parfois, est une petite pyramide en fer, mais qui, le plus souvent, n'est qu'un simple caillou roulé ; avec de petits ciseaux, et, en guise de pinces, un morceau de bois vert fendu dans une partie de sa longueur, ils font divers articles qui soutiendraient la comparaison avec les œuvres d'un ouvrier anglais ^ »

Le commerce est assez important entre les Bongos et leurs voisins du nord ; c'est là que va la plus grande partie des produits de leurs forges : fers de lances, fers de boches. Les ornements de cuivre et de fer dont se parent hommes et femmes sont fort bien fabriqués ; le bras de Thomme est parfois orné d'un grand nombre d'anneaux superposés formant brassard. Depuis l'invasion islamite l'industrie des Bongos semble, toutefois, avoir beaucoup perdu.

Hommes et femmes s'arrachent les incisives inférieures. Le vêtement consiste généralement en un petit tablier de cuir, ou en une bande d'étoffe dont les bouts retombent par devant et par derrière. Cela pour les hommes ; les femmes ne se couvrent que d'une branche souple, garnie de ses feuilles, attachée à la ceinture, parfois môme d'un simple bouquet d'herbes ; aux jours de fêtes, la tète est ornée de plumes. Il faut ajouter que les femmes sont remarquables par un énorme développement des cuisses et de la région fessière; il n'est pas rare, dit Schweinfurth, d'en trouver qui pèsent trois cents livres. A peine mariées, elles se percent la lèvre inférieure et y introduisent une cheville cylindrique

i. Voir PetlMrîcki Egypt, Soudan, etc., p. 395.

remplacée à plusieurs reprises par une cheville de plus en plus volumineuse. La lèvre d'en haut est également perforée, 'mais elle ne reçoit qu'un anneau, ou une chevillette de métal, même un simple brin de paille. On insère un anneau dans la cloison nasale, des brins de chaume dans les ailes dunez. Hommes et femmes se bordent d'anneaux les oreilles. Parmi les hommes il en est qui s'introduisent aussi des ornements dans la lèvre supérieure, c La peau du ventre au-dessus du nombril est généralement incisée de manière à recevoir un petit morceau de bois. » Les femmes se tatouent la partie supérieure des bras. Nombre d'hommes ne sont pas tatoués; chez ceux qui adoptent ce mode de parure, le tatouage gagne parfois la poitrine et les flancs.

Comme armes, les Bongos ont la lance et l'arc ; ce sont de très habiles archers ; leur arme a quatre pieds de long, la flèche un mètre environ. Celle-ci est empoisonnée avec le suc d'une euphorbe.

Ils sont polygames, mais n'ont guère plus de trois femmes. Celles-ci sont, bien entendu, achetées à leur famille; le prix est communément de vingt fers de lance. Les morts sont placés les genoux sous le menton, cousus dans un sac de cuir et mis dans une fosse disposée de façon à ce que la terre ne puisse les écraser. Au dessus de la fosse on élève un tas de pierres. Les tombeaux sont toujours dans le voisinage des cases. Inutile d'ajouter que les funérailles sont l'occasion d'un grand concours de personnes et de fortes libations.

Chez les Bongos aucune noiion d'immortalité, aucune religion définie^ ; ce qui ne les empêche pas de craindre des sortes d'esprits malfaisants habitant les forêts. Ils voient ces esprits sous la forme de tels ou tels animaux, le hibou, la

1. Schwcinfuiih, ibid., p. 289. — Lctourneau, la Sociologie d'aprèi PElhno^ graphie, pp. 240, 269.

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chauve-souris, le ndorr. C'est du pur et simple fétichisme animal, c Pour les Bongos, ainsi que pour tous les nègres de ces contrées, il n'y a pas d'esprits bienfaisants ; la seule chose que l'on puisse attendre du monde invisible, ou de ses représentants, est une influence maligne qui se traduit par des actes plus ou moins cruels. Tous les esprits sont mauvais ; ils n'en connaissent pas d'autres, et vous l'affirment. L'idée d*un créateur ou d'un pouvoir suprême leur est absolument étrangère. > Nulle part, ajoute Schweinfurth, la foi à la sorcellerie n'est plus profonde, nulle part la recherche des faits occultes n'est plus attentive, la punition plus rigoureuse : € Il en résulte que chez les Bongos la vieillesse est relativement rare, et que, par l'effet du contniste, le nombre des têtes blanches que l'on voit chez les Diors, leurs voisins, où le peuple ne croit pas à la magie, semble étonnant. »

Aujourd'hui cette race intéressante disparait par le fait de la conquête nubienne.