POPULATIONS DU NORD-OUEST DE L'ALBERT NYANZA

Ters l'ouest elle s'étend presque jusqu'au pays côtier du golfe de Guinée, c'est-à-dire jusqu'au haut Ogowé, jusqu'aux montagnes qui séparent de l'Atlantique le Gabon et le pays de Loango. Cette partie centrale et inconnue de l'Afrique forme une bande large de 12 à 45 degrés, s'étendant pour les deux tiers, ou les trois quarts, au nord de l'équateur.

Lorsque nous avons abandonné les peuples de la Guinée (avec la région de î 1 ar, par 4 ou 5* de latitude),

nous avons rencontré des populations qui forment la transition entre les vrais nègres guinéens et les noirs appartenant au groupe bantou de l'Afrique méridionale'.

De même, vers l'est, au nord-ouest du lac Albert, nous trouvons des peuples qu'il est impossible de ranger parmi les véritables nègres de l'Afrique sus-équatoriale. Ce sont d'abord — au sud des Krédis, des Sehrés, des Bélandas, — les intéressants Niam-niams que nous connaissons surtout par le récit de Schweinfurth, et dont le nom propre est celui de Sandés. Ce sont des hommes à cheveux laineux et longs, et ayant la tète, non pas allongée, mais sensiblement arrondie, la peau d'un rouge terreux. A la différence des noirs suséquatoriaux dont nous avons parlé jusqu'ici, les Niam-niams sont anthropophages.

Anthropophages également leurs voisins du sud-est, les Monbouttous, et cela à un extrême degré. La civilisation, d'ailleurs, est relativement avancée chez les Monbouttous,

1. Appartiennent au groupe bantou, entre autres peuples : à rouost, ceux du Loango, du Congo, d'Angola, de Bonguela ; — à Test, ceux qui se trouvent au sud des grands lacs, ceux de Zanzibar, de Mozambique, les Zoulous, les Cafres proprement dits ; — au centre, presque tous les peuples itablis entre ceux qui viennent d'être cités, par exemple les Bétchuanas. 11 est à peine utile d'ajouter que de nombreuses variétés doivent ôtre signalées dans l'ensemble du groupe bantou.

comme il est facile de le voir dans le livre de Tauleur que nous avons cité tout à Theure, et auquel nous avons dû beaucoup emprunter en ce qui concerne Tethnographie de> peuples du Haut-Nil. Cette population a la peau nuance de c café en poudre », c'est-à-dire claire si on la compare à la peau du vrai nègre. La chevelure est laineuse, mais la barbe est généralement assez fournie. Souvent le nez est de forme recourbée. En somme, des métis très caractérisés de nègres et de Noubas, sans préjudice, d'ailleurs, d'intrusion de quelque autre élément ethnique encore à déterminer.

Au sud-est des Niam-niams, au sud des Monbouttous (soil au nord-ouest du lac Albert) se rencontrent les Akkas, « négrilles », selon l'expression de IIamy\ qu'il faut nettement distinguer des nègres proprement dits. « Il est constant lit-on dans la Dissertation touchant F origine du Nil^, que si quelqu'un parcourait toute l'Afrique, il n'y trouverait ni grues, ni pygmées ; néanmoins, comme l'on ne fait pas les fables sans fondement, et que la plupart du temps elles contiennent quelque chose de véritable, je crois qu'il en est ici de même : car il est certain qu'au delà des sources du Nil, Ton trouve des nains qui ne font pas la guerre aux grues, mais aux éléphants ; car le principal commerce qui se fait en ivoire, au royaume du grand Macoco, se trafique par ces petits hommes ; ils demeurent dans les forêts et percent avec leurs flèches ces animaux avec une merveilleuse adresse. Us en mangent la chair, et en vendent les dents aux Jages, et ceux-ci à ceux de Congi et aux Portugais. L'on les appelle d'un mot propre Minos, ou bien Backebacke. Au reste, bien qu'ils soient fort petits de corps, ils ont néanmoins la têle fort grande ». 4es € négrilles » qui étaient plus ou moins