Labat, d'après Bi-ûo, l. V, p, 258. Paris

Une autre arme offensive est usitée dans le Soudan oriental et sur certaines parties du haut Nil, nous voulons dire la c koulbéda > à laquelle on donne d'autres noms en différent pays. D'Escayrac de Lâuture en fait la description que voici : c Les Soudaniens possèdent une arme de jet d'un genri' tout particulier. C'est une sorte de serpe à deux tranchants, quelquefois double, emmanchée de façon à rebondir si elle touche par terre. On cherche en la lançant à lui imprimer un mouvement circulaire, de façon qu'elle attaque plus d'uD ennemi ; cette arme, qui déchire le corps des fantassins et tranche le pied des chevaux, est considérée comme très redoutable; mais le jet en étant incertain, on ne peut s'en servir avec succès que contre des groupes assez nombreux : de plus, sa confection étant longue et difficile, ce qui ne convient guère à une arme de jet, les cavaliers riches en font usage; ils en portent toujours un certain nombre suspendues à Tarçon de leur selle*. >

On rencontre cette arme particulière chez les Bornouans, les Marghis, les Baghirmis, chez une partie des Tibbous, chez les Foundjis,chez lesautres peuples nigritiques qui avoisinent ceux que nous venons de citer, particulièrement au sud.

Le bouclier n'est pas d'un usage général; nous Tavons signalé chez lesDinkas, chez les Foundjis, allongé; rond chez les noirs de Yaouri. Les boucliers des Latoukas, faits de cuir de bœuf ou de peau de girafe, sont de haute taille. Les Musgo> se fabriquent de forts boucliers de roseaux tressés.

Nous avons parlé aussi des espèces de cuirasses des Bornouans et des Musgos, des couvertures en coton des Baghirmis. /

Inutile d'ajouter que la civilisation européenne a introduit chez les noirs les armes à feu; pour l'ordinaire, d'ailleurs,

1. Bulletin de la Société de Géographie, 1856, t. I, p. 39. \u Bornou, on l'appelle ngalio; au Mandara, %<mga; au Baghirmis ndjiga.

armes de pacotilles sans valeur aucune, et dont les indigènes se servent maladroitement s'ils sont abandonnés à leur propre expérience.

Les armées des nègres, dit Walckenaer (t. IV, p. 232), d'après Barbot, « n'observent pas de discipline dans leur marche, ni d'ordre dans les batailles. C'est ordinairement au niilieu d'une plaine qu'ils cherchent l'occasion d'en venir aux mains. Lorsqu'ils sont à la vue de l'ennemi, leurs guiriots font un grand bruit de leurs tambours et de leurs autres instruments. Les combattants, animés par ce prélude, déchai^ gent leurs flèches et leurs dards. Ils se servent ensuite de la sagaie et des pieux. Parmi des gens nus et sans ordre, la mêlée est toujours fort sanglante, d'autant plus que la lâcheté passe entre eux pour une infamie. Mais leur courage vient particulièrement de la crainte de l'esclavage, qui est le sort inévitable de tous les prisonniers. Ils sont excités aussi par la confiance qu'il ont à leurs gris-gris; car les moindres nègres sont persuadés que, par la vertu de ce charme, ils sont invulnérables et supérieurs à leurs ennemis ».

Braves lorsqu'ils ont affaire à d'autres noirs, les nègres lâchent souvent pied lorsqu'ils se trouvent en présence d'Européens ou de Maures. La bataille rangée n'est point ce qui leur convient; ce qu'ils aiment, au contraire, c'est la guerre de surprise, la guerre de tirailleurs, la guerre d'incursion et de déprédation. Le grand succès, en pays ennemi, est d'incendier les villages, les cases isolées. Quand ii y a mêlée, le sort de la bataille est souvent décidé lorsqu'une ou deux douzaines de combattants sont restés sur place. La plupart du temps on ne guerroie que pour faire des prisonniers, c'est-à-dire des esclaves ; ceux-ci enlevés, on regagne le pays. C'est souvent une besogne de huit ou dix jours*.

1. Cf. VilIauU de BcUefond, Relation des cosUs d' Afrique appellées Guinée y p. 3Si. Paris, 1669.

HovELACQUE. — Lcs Nègrcs. ii

c Les Akréens et les autres nègres, rapporte Erdman Iserl*, ont coutume, lorsqu'ils se rencontrent avec l'ennenii, de faire toutes sortes de singeries et de bravades : un de chaque parti vient faire le baladin à la face de Tennemi; il danse, saule, contrefait le fou, jette son fusil, le fait tourner en Pair comme une toupie, le reçoit dans la main, tombe sur Therbe comme s'il eût été atteint, sfe relève ensuite, et recommence à se moquer de l'ennemi de ce qu'il ne sait pas mieux ajuster son coup. » Et plus loin : c Lorsqu'un parti s'ébranle et qu'il se voit à portée de faire son premier feu, le commandant jelte un cri de joie, qui est accompagné par les cors et les tambours. Toute l'armée s'y joint ensuite et forme une mélodie aussi discordante qu'effroyable. Les soldats courent en même temps de toute leur force, comme s'ils voulaient joindre l'ennemi; mais ils s'arrêtent tout à coup à la distance de cinquante pas, s'étendent en ligne, se mettent à genoux ou se baissent, font une décharge, reculent quelques pas, chargent de nouve^iu, lâchent un second coup et continuent ainsi cette manœuvre pendant toute la durée du combat. »

Dans le Voyage de Gi/iné^ de Bosman il est parléà plusieurs reprises du mode de guerroyer chez les nègres. Aucun ordre dans le combat, chaque chef a ses gens serrés les uns contai les autres; lorsque les voisins faiblissent, on prend généralement la fuite et les plus braves payent pour tous. Souvent les noirs combattent courbés, en rampant, et, une décharge envoyée, se replient à la hâte pour revenir ensuite au combat (t. 11, pp. 485, 485). Le butin estle principal objetde la guerre qui n'est souvent entreprise, à Timproviste, que pour razzier un riche voisin.

Il y a deux sortes de guerres, rapporte Mungo Park, Tune ouverte et déclarée, qui se termine ordinairement en une