Bull, de la Soc. de Géogt., 1849, t. H, p

LES BALANTES. 41

femmes un rôle qu'on ne leur prête guère dans la plupart des autres populations nigritiques; ilslesappellentdans leurs conseils et y prennent leur opinion. Le droit au pouvoir se transmet par les femmes d'une famille à Tautre ; c'est l'institution du matriarcat, que nous retrouverons plus d'une fois encore dans toutes les régions du territoire des nègres.

Leurs mœurs n'ont rien de comparables à celles des Féloups ils sont doux de caractère et accessibles aux influences étrangères. Ils traflquent avec les Portugais et leur livrent des bestiaux en échange de sel ou de poudre. Parfois même ils s'engagent auprès d'eux comme domestiques ^

Le costume des Baniouns est rudimentaire et ne consiste le plus souvent, pour les femmes comme pour les hommes, qu'en un simple pagne entourant la ceinture. Ce peu de toilette sérieuse est loin d'exclure la recherche de la parure proprement dite, bracelets de cuivre, etc. Les dents sont taillées en pointe, taillées et non pas limées.

Le fétichisme est la religion des Baniouns : peur extrême des sortilèges et des sorciers, nulle idée d'une divinité impersonnelle quelconque.