L'ENSEVELISSEMENT

A Marcel Fouquier.

— On so&na fort. J'allai bien vite ouvrir ia {»oi^, ', Et je vis un grand coifre horriblement obtong. Près duquel se tenait un petit homme blond, ;r

Qui me dit : « Monsieur, ifest la bière que J'apporte. >* ^

Et je baignai â^ pleurs la pauvre face morte, Tandis «pie Içs porteurs entraient par le salon. Aq déliors, un voisin raclait du violon, Et lês oiseaux chantaient. — « Diable I T odeur est forte I »

Dit l'un des hommes noirs. -^ « Y sommes-nous? — Vas-y, » Répliqua Tautre. -^ Hélas t Et le corps fut saisi, Et Ton allait fermer la boite mortuaire*

Quand tous deux, avec une inoubliable voix, ^ Me dirent en pinçant Tun des bouts, du suaire i- j « VouIes-vou& le revoir une dernière fois? » -^

LA BlÈRË

Le menuisier entra, son mètre dans la main,

Et dit : « Bonjour! Celui qu'on enterre demain,

Où donc est-il? Voyons. Je viens prendre mesure I m

Et comme il s'avançait au fond de la masure,

11 vit sur un grabat sinistre et dépouillé

Le mort couvert d'an drap ignoblement souillé.

Vaguement sous la toile on devinait des formes;

Un bras sortait du linge, et des mouches énormes

Volaient avec fureur tout autour du chevet.

Sur une chaise usée un cierge s'achevait, '

Sa lueur expirante éclairait le cadavre

Et laissait entrevoir cette scène qui navre :

Accroupie à Técart, blême et nue à moitié,

Une femme pleurait en silence ; — Oh ! Pitié,

Pitié pour le chagrin de cette pauvre épouse ! -*

Tandis que son enfant, implacable ventouse.

Mordillait son sein maigre et lui suçait le sang.

Ce petit corps chétif se tordait frémissant,

Les doigts crispés, F œil blanc et la figure verte :

La puanteur soufflait comme une bouche ouverte,

El Fùpre canicule en pleine irruption

Épaississait encor l'horrible iufectioti.

LA BIËRE. 373

L*oavrîer suffoqué recula vers la porte

Et dit : « C'est effrayant! Que le diable m'emporte

« Si jamais j'ai senti pourriture à ce point 1

c< Quoi? Vous gardez ce corps et vous n'étouffez point?

« Sacrebleu! Vous avez le cœur bon, citoyenne!

« Moi je fais tous les jours trois cercueils en moyenne :

«( L'habit de bois et dont les boutons sont des vis,

« Je le mets à chacun, au père comme au fils,

« Aux riches comme aux gueux, aux filles comme aux vierge^,

c( Et j'aune mes longueurs à la lueur des cierges.

« Oui, puisque tout le monde a besoin de mon art,

« Je vais du presbytère au fond du lupanar;

a Eh bien! depuis vingt ans que je fais ma besogne,

u Je n'ai pas encor vu de pareille charogne !

« La fera qui voudra, sa bière, entendez-vous! »

— Et, sans lever les yeux, la pauvresse à genoux,

Bleuâtre de fatigue et de douleur suprême,

Répondit simplement : «c Je la ferai moi-même. »