MA TU K MANCINI
menaient leurs loisir*» de villa en Ailla; ils s’en allaient de Frascati à Marine, ou faisaient dans la Sabine et l’Abruzze des chasses dignes des temps fabuleux. Ils chassaient quinze jours durant sans sortir des bois, et, s’il en faut croire les Mémoires de Marie, ils couchaient par terre jusqu’à soixante sangliers '. Ces luttes grandioses, dans les poétiques forêts du Latium, charmaient cette intrépide Romaine, dont le courage avait déjà brillé dans les chasses de Versailles et de Fontainebleau. Ils allaient passer le carnaval à Venise avec le duc de Nevers. A Rome, Marie s’adonnait aux beaux-arts, à toutes sortes d’études, sans oublier l’astrologie, voire même la chiromancie, où elle était portée par un goût héréditaire. Elle donna, en peu d’années, plusieurs fils au connétable, et rien ne semblait manquer à leur bonheur1 * 3. Mais sa dernière couche l’avait si cruellement éprouvée qu’elle eut recours au remède le plus héroïque pour éviter de nouveaux périls : elle introduisit une réforme des plus sévères dans son existence conjugale. Force fut au connétable de s’y soumettre, mais ce fut aux dépens
1 Mim. de la connétable de Colonne , p. 62.
1 Marie eut trois fils : l’ainé épousa une fille du duc de Médina- Celi, (iui fut premier ministre en Espagne. Les Colonna avaient de grands établissements à Rome et à Naples. Le prince Lorenzo, l’époux de Marie Mancini, était le huitième connétable de son nom.
Cette rharge est encore aujourd’hui dans la famille des Colonna, en la personne du prince Aspreno, petit-neveu au quatrième degré de Marie Mancini.
de leur tranquillité *. Colonna, en effet, s’habitua mal à ce nouveau régime : sous l’empire de cette inflexible loi, il finit par devenir de moins en moins aimable; il fut tout à la fois infidèle et jaloux. 11 y avait auprès de sa femme de jeunes pages qui lui portèrent ombrage. La médisance même s’attaqua aux relations de vive amitié que le duc de Nevers, quand il vivait à Rome, entretenait avec sa sœur. C’était sa destinée d’être en butte à la jalousie de ses beaux-frères.
Un jour de carnaval, que le connétable et sa femme sé promenaient au Corso, un masque, s’élançant sur le marchepied du carrosse, vint embrasser la connétable. Le prince porta la main à son poignard et se pencha pour frapper, quand le masque se découvrit : c’était le duc de Nevers. Il arrivait de Paris, et venait ainsi surprendre sa sœur et son beau-frère au débotté.
Le duc de Nevers, à cette époque, appelait sa sœur la sage Marie , dans une de ses épîtres :
Entre la belle Hortense et la sage Marie
La connétable, en effet, plus âgée que son frère de quelques années, veillait un peu sur sa conduite ; mais son autorité n’était pas très-efficace, comme on peut le voir par une lettre d’elle, d’un ton tout à fait grave. Une épître d’amour de Marie à Louis XIV remplirait mieux notre but : nous voudrions montrer l’esprit et
1 Apologie, ou les f'érilables Mémoires, clc., p. 6t.
MARIE MÀNC1NI.
la passion qui la caractérisent; à défaut de cela, contentons-nous d’une preuve de sa sagesse. La lettre que nous citons est adressée à Colbert, qui avait conservé une sorte de tutelle sur la famille de son ancien maître *.
11 paraît que le connétable donnait aussi à sa femme de grands motifs de jalousie. « 11 y avoit à Venise, nous dit Marie, une marquise qui vint loger chez nous, et dont la beauté attiroit les yeux de tout le monde... J’étois continuellement troublée de mes jalousies que les contes que l’on me faisoit tous les jours des amours du connétable ne rendoient que trop justes’2. » Il est également question d’une princesse Gliigi qu’il courtisait, mais
< « De Rome, le 28 novembre 1862.
« L'estime, Monsieur, que j’ai pour vous fait que j’en ai infiniment pour toutes les choses qui me viennent de votre part, et je vous assur que j’ay reeeu celle que vous m’avez écrit avec d’autant plus de joye qu’elle me fait voir que vous conservez toujours bien de la bonté pour toute notre maison; et. il l’égard de mon frère, qui arriva hier icy pour me voir et s’en retourner à Venise dans peu de jours, je vous prie d’ètre persuadé, Monsieur, que je n’ay pas assez de pouvoir sur son esprit pour le détourner d’un dessein dont vous savez bien que tant de gens se sont employés vainement; de plus, y ne m’a parlé de rien touchant ce qu’il a envie de faire. Je ne doute pas quy n’ouvre les yeux, et que à la fin ne connoisse les choses qui seront à son avantage. Vous ne devez pas douter que. je ne fasse mon possible pour y contribuer. Monsieur du Mas m’a montré dans une lettre que vous lui avez écrite les sentiments que vous conservez pour moy, qui souhaiterai de trouver occasion où en vous servant vous puissiez conoislrc la reconnoissancc que en a la connétable Colonna. » CoUect. de lettres autogr. de l'auteur.
î Apologie, ou les J’éritabtes Mémoires , etc., p. 64.
pour un louable motif, prétendait-il : cette dame, poussée par la haine, décriait outrageusement notre héroïne, et c’était dans l’intérêt de sa femme que le connétable lui rendait des soins. 11 n’était sorte de mauvais tours que cette rivale ne jouât à la pauvre Marie : elle faisait, par exemple, attacher la nuit des échelles de corde à son balcon, pour faire suspecter sa conduite. Ces manèges diaboliques achevèrent de mettre la discorde dans le palais Colonna. Les choses étaient déjà bien avancées : le connétable n’ouvrait la bouche que pour adresser à sa femme des paroles froides et indifférentes. Un jour qu’elle souffrait, dit-elle, cruellement, il l’exaspéra par sa prodigieuse tranquillité. Leur intérieur était donc déjà troublé quand un personnage exilé de la cour de France arriva à Home: c’était le chevalier de Lorrain*. Cet Adonis était, comme on le sait du reste, le favori de Monsieur, dont il gouvernait la maison à sa guise. Une sorte de rivalité de femmes existait entre Madame et lui : supplantée dans son intérieur par ce chevalier de Lorraine, madame Henriette éclata en plaintes, et, malgré les pleurs et le désespoir de Monsieur, elle obtint du roi l’éloignement de ce personnage. L’exilé se rendit à Home et visita la connétable, qu’il avait connue jadis. Un homme qui venait de France, qui pouvait lui parler de la cour, la mettre au fait de tant de choses qui s’y étaient passées, devait être pour Marie une agréable rencontre. Elle goûta donc extrêmement la société du chevalier de Lorraine,
MARIE MANCINI
en se figurant peut-être que son commerce ne compromettait point les femmes.
Dans celte excusable sécurité, elle mena avec lui une joyeuse vie que partageaient le duc de Nevers et sa sœur Hortense ; ce furent chaque jour des promenades, des cavalcades, des collations, des parties de chasse. Ils aimaient fort aussi à se baigner dans le Tibre ; c’est ce que la connétable nous raconte : « Nous voulûmes joindre les bains à nos divertissements, et ce fut pour cela que nous allâmes, mon frère, ma sœur et moy, au Tiberon, passage dangereux à cause de la rapidité de l’eau. Ayant voulu, comme eux, sauter une corde qui estoit attachée à quelques pontons que nous avions faits pour nous asseoir, la violence de l’eau m’enleva avec tant d’impétuosité que je m’allois noyer infailliblement, sans le secours d’une servante turque qui estoit plus robuste que grande, et qui, assistée de mon frère, me tira de danger. Nous cherchâmes un lieu plus assuré dans le Tibre, proche duquel nous fîmes élever une cabane pour nous deshabiller, et où il y avoit une galerie qui régnoit jusques sur le bain, le tout formé de cannes, de feuilles, de roseaux, mais avec tant d’art que tout le monde la regardoit avec admiration 1 . » Le connétable probablement faisait exception ; car vainement sa femme déclarajt-elle que scs amusements avec le chevalier étaient aussi innocents que ceux du jeune âge ; il paraissait n’en rien croire du tout.
* Apologie, ou les Véritables Mémoires, etc., p. 89 et 90.
S’il fallait ajouter foi aux Mémoires apocryphes de Marie, le connétable lui aurait reproché de s’être montrée nue au chevalier; mais elle prit ses femmes à témoin qu’elle n’était jamais sortie de sa cabane pour se plonger dans le Tibre sans être vêtue d’une robe de (jaze qui allait jusqu’aux talons'. Que pouvait-on exiger de mieux? On disait encore que le chevalier, voyant la connétable dans l’eau sous ce costume diaphane, la supplia de permettre qu’il fît faire son portrait. Mais nous ne sommes pas forcés de croire tout ce que les médisants de Rome débitaient sur ce chapitre. Pasquin en fit de grossières facéties, qui indisposèrent le connétable de plus en plus. Son humeur s’était assombrie au point que le duc de Nevers répétait souvent à sa sœur qu’un beau jour, quand elle y penserait le moins, elle se trouverait enfermée dans le Palliano, château fort du connétable, situé sur les confins de l’État romain. Cette perspective acheva de la dégoûter du séjour de Rome. La duchesse de Mazarin, dont le ménage ressemblait à celui des Colonna, était venue de France chercher un refuge auprès de sa sœur. L’exemple décida Marie à s’enfuir aussi, et elle profita d’une absence de son mari pour gagner, avec Hortense, Civita-Yecchia. Elles y arrivèrent, malgré des accidents et des mésaventures bizarres; puis les fugitives se jetèrent dans une felouque, se confiant hardiment à quelques
' Mémoires de L. M. M. Colonne; 1676, p. 93.
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matelots, et abordèrent en Provence. Les galères du connétable, envoyées à leur poursuite, ne les atteignirent pas , et les corsaires turcs manquèrent cette précieuse capture. Ce dernier péril les effrayait peut-être moins que l’autre ; car c’eût été pour elles une nouvelle série d’aventures.
L’arrivée en Provence de la connétable et de sa sœur fit un grand scandale : on en peut juger par ce qu’en écrit madame de Sévigné. Madame de Grignan, sa fille, qui était sur les lieux, avait mandé l’aventure à sa mère, qui lui répond ainsi :
a Au milieu de nos chagrins, la description que vous me faites de madame de Colonne et de sa sœur est une chose divine; elle réveille, malgré qu’on en ait : c’est une peinture admirable. La comtesse de Soissons et madame de Bouillon sont en furie contre ces folles, et disent qu’il les faut enfermer; elles se déclarent fort contre cette étrange folie. On ne croit pas que le roi veuille fâcher M. le connétable, qui est assurément le plus grand seigneur de Rome. En attendant, nous les verrons arriver comme mademoiselle de l’Étoile ' : la comparaison est admirable 2. »
Les deux sœurs furent arrêtées à Aix, habillées en hommes. On interpréta leur fuite de mille façons : on prétendit qu’elles couraient, l’une après le chevalier
' Voyez le Roman comique de Scarron.
2 lettres de madame de Sévigné , 29 juin 1672.
de Lorraine, l’autre après son frère le comte de Marsan. Relâchées bientôt par l’ordre du roi, elles se séparèrent : Hortense, ne se souciant pas de rentrer sous le joug du Mazarin, repassa la frontière, et la connétable s’en vint à Paris. Elle avait peu de chances de s’y voir bien accueillie. « Le roi, qui aimoit madame Colonne, » dit, dans une lettre, madame de Scudéry, fut fâché de l’aventure.- » Mais un tel esclandre ne lui permettait pas de la voir. Elle se retira dans l’abbaye du Lys ; elle y passa quelques mois, écrivant au roi et à Colbert des lettres suppliantes, pour obtenir de rester en France '. Le connétable, de son côté, demandait instamment qu’on lui renvoyât sa femme. Etait-ce amour, indulgence ou autre chose? il paraît qu elle redoutait de son mari quelque vengeance à l’italienne.
La connétable reçut, dans sa retraite, la visite de sa sœur Olympe, qui, naturellement généreuse, dit-elle, lui envoya un lit superbe avec de riches tapisseries. Ses beaux-frères, le comte de Soissons et le duc de Bouillon, allèrent aussi la visiter *. Mais c’était le roi qu’elle demandait à voir ; elle écrivit à Colbert des lettres si pressantes à ce sujet que Sa Majesté, craignant qu’elle ne fît un beau jour irruption à Versailles, ordonna qu’elle fût consignée à cinquante lieues
1 Voir dans Y Appendice (L) ces lettres de Marie, ainsi que les relions»» du roi et de Colbert, tirées des Arcbiv. imper.
-J Apologie, ou les f éritables Mémoires , etc., p. 127.
M.UUK MANCIM.
de Paris. Elle se rendit à Lyon, et prit le parti de s’éloigner tout à fait, pour aller rejoindre sa sœur Hortense en Savoie. Là elle se fâcha contre le duc, qui lui conseillait de retourner à Rome ; elle franchit le Saint- Bernard, traversa la Suisse, et, trompée par les conseils d’un certain marquis que le connétable avait attaché à ses pas, elle gagna les Pays-Bas espagnols. La pauvre femme y fut arrêtée, et conduite dans la citadelle d’Anvers. S’ennuyant fort dans sa prison, elle eut l’idée de se rendre en Espagne, pour intéresser la reine en sa faveur. Elle fut transportée d’Ostende à Saint-Sébastien ; mais le connétable et sa famille étaient trop bien en cour à Madrid pour qu’elle y reçût l’accueil qu’elle espérait. Elle n’eut là encore d’autre perspective que la vie de couvent; malheureusement elle ne sut pas s’y ensevelir. Elle n’avait point, comme Charles-Quint, abdiqué un empire pour le cloître ; mais sa vocation était bien chancelante, et elle voulut revoir ce monde dans lequel elle ne comptait plus.
Madame de Villars, dans ses lettres de Madrid à madame de Coulanges, parle çà et là de Marie Maneini : « Elle est toujours dans son couvent, dit-elle, dont elle s’ennuie fort. » Il paraît que ceux qui la revirent à Madrid la trouvèrent plus belle à quarante ans qu’elle n’était à vingt, à l’époque de ses amours avec Louis XIV. L’abbé de Villars fut émerveillé d’elle. « Elle n’est pas recounoissable , disait-il, de ce qu’elle étoit en France: c’est une taille charmante , un teint clair et net, de
beaux yeux, des dents blanches, de beaux cheveux... Elle est habillée à l’espagnole, d’un fort bon air. »
Monsieur et madame de Villars, un matin , virent entrer dans leur chambre une femme voilée, une tapada, avec sa suivante : c’était la connétable, qui s’était enfuie de son couvent. « Elle demanda en pleurant qu’on eût pitié d’elle *. »
« Sa taille, dit la marquise, est des plus belles ; un corps à l’espagnole, qui ne lui couvre ni trop, ni trop peu les épaules : ce qu’elle en montre est très-bien fait. Deux grosses tresses de cheveux noirs, renoués par le haut d’un beau ruban couleur de feu; le reste de ses cheveux en désordre ; de très-belles perles à son cou ; un air agité qui ne siéroit pas à une autre, et qui pour lui être naturel ne gâte rien; de belles dents.... Elle s’habille à l’espagnole, d’un air beaucoup plus agréable que ne font toutes les femmes de cette cour *. »
Quelques mois plus tard, nous trouvons le connétable à Madrid, et sa femme rentrée dans sa maison. Mais ce nouvel essai ne réussit guère : M arie décidément avait en aversion ce Colonna, qui pourtant « étoit fait à peindre, » dit madame de Villars. Il est vrai qu’il était devenu fort avare, et qu’il lésinait étrangement sur l’entretien de sa femme, et marchandait sans honte le prix de sa pension dans les couvents 3. Ce n’était plus
* Lettres de ta marquise de t'illars, etc., p. 0, tü.
* Ibidem, p. 45.
5 Ibidem, p. 9*.
MARIE MANCINI
ce mari d’autrefois, magnifique et d’humeur si commode. Quant à la connétable, écoutons encore madame de Villars : « C’est vraiment un caractère original , qu’on ne peut assez admirer, à le voir de près comme je le vois. Elle a ici un amant : elle me veut faire avouer qu’il est agréable, qu’il a quelque chose de fin
et de fripon dans les yeux. Il est horrible Sans citer
une autre petite chose qui ne vaut pas la peine d’en parler, c’est que cet amant ne l’aime point du tout , à ce qu’elle m’a dit. Elle se trouve heureuse cependant qu’il soit comme cela '. » Elle aimait donc pour aimer simplement : elle avait autant de désintéressement qu’elle avait d’imagination, la pauvre femme!
Le connétable devint décidément intraitable ; il la fit enfermer dans l’alcaeal de Ségovie, « où elle fut traitée misérablement. » Madame de Villars, pleine de pitié et d’intérêt pour elle, nous dit « qu’elle n’avait pas tort de ne pas se fier à ce mari italien. » Une partie des couvents d’Espagne lui servirent tour à tour de prison, et la marquise prétend « qu’il n’y avoit pas une moindre vocation que la sienne1. C’est, nous ditelle, la meilleure femme du monde, à cela près qu’il n’est pas au pouvoir humain de lui faire prendre les meilleurs partis, ni de résister à tout ce qui lui passe dans la fantaisie... Si je n’avois pas autant compati à
1 Lettres de la marquise de Hilare, p. 94*
* Ibidem, p. 125.
son malheur, je n’aurois pu assez me divertir à l’entendre parler comme elle fait. Elle a de l’esprit1. » Madame de Villars assure qu’on délibéra un moment d’envoyer cette pauvre recluse à sa cousine la duchesse de Modène, qui offroit généreusement de la prendre avec elle; mais la pieuse et noble femme eût-elle réussi à la fixer à ses côtés? Ce qu’il fallait à Marie, à cette tête ardente et mobile, c’était plutôt la société d’Hortense. Que ne réussit-elle à gagner l’Angleterre! Après la mort du connétable, en 1689, on s’étonne de ne pas retrouver sa veuve consolée dans ce cercle élégant et joyeux, parmi ces spirituels causeurs qui composaient la cour d’IIortense. Son arrivée au pavillon de Saint- James eût fait événement, les lettres et les vers de Saint-Évremond nous en parleraient ; mais sa vie s’enfonça de plus en plus dans l’oubli3. Elle revint en France, assure-t-on ; et cette femme, qui avait vécu dans les grandeurs et qui s’était vue si près d’un trône, ne laissa point de trace de ses derniers pas.
• Lettres de la marquise de f 'illars, p. 144.
2 Marie Mancini sc trouvait encore à Madrid sept ans après,! en 1688. L’ambassadeur de Louis XIV, le comte de Rebenac, parle d’elle dans ses dépêches en termes assez favorables, comme on le voit par ce qui suit : « Madame la connétable est ici dans un petit couvent , dont elle sort quand elle le veut; elle ne se mesle d’aucune intrigue. Sa conduite ne déplaît pointa la cour. Elle a beaucoup d'amis considérables, et quov qu'elle ne soit pas brouillée avec sa soeur, personne ne s’estoit tant réjouie qu’elle de l'ordre qu’on luy avoit donne de se retirer. » (Archives des affaires étrangères.)
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Marie Mancini avait d’heureuses facultés : elle était courageuse, spirituelle et fière. Elle ressemblait un peu à cette reine Christine, avec qui elle vivait inti mement à Rome : elle aussi subordonna tout à ses désirs et à ses passions ; elle franchit la dernière barrière qu’une société facile lui opposait encore. Elle fit mentir toutes les prédictions de l’astrologie, car elle ne troubla point le monde ; la pauvre femme , hélas ! ne dévasta que sa propre vie. Mais son influence fut salutaire; et sait-on bien tout ce qu’on lui doit? Il se peut qu’elle ait sauvé Louis XIV d’une vie pareille à celle de Louis XV. Chez cet homme si sensuel, en qui la chair pouvait tout engloutir, ce fut elle qui, la première, éveilla le sentiment et la pensée. Elle lui fit comprendre, par l’attrait de l’amour, les œuvres de l’esprit, les beaux-arts, la politique. Elle tourna son orgueil aux grandes choses ; elle vint à temps, et son action fut décisive. Dans sa chute profonde, elle contemplait peut-être avec orgueil le règne de Louis XIV. Elle n’a eu qu’une page, il est vrai, mais cette page couvre sa vie, et l’histoire n’oubliera pas ces mots charmants :
« Vous m’aimez, vous êtes roi, et je pars! »
HORTENSE MANCINI
DÜCUKSSK DK MAZAKIIt.
Armand de La Porte, fds unique du maréchal de La Meilleraye, était un de ceux que le cardinal désirait pour ses nièces; niais celui-là ne voulait pas simplement épouser Son Éminence. On lui offrit Olympe , qu’il refusa; il préférait une des cadettes. Armand, qui ne partageait pas l’aversion du roi pour les petites filles, s’était épris de la jeune Hortense, qui avait au plus douze ou treize ans. Elle était déjà belle à cet âge où les grâces de l’enfant sont évanouies, et où la femme n’apparaît pas encore. Venue de Rome à dix ans avec Marie, elle avait passé deux ans au couvent, comme, sa sœur; elle en sortit après le mariage d’Olympe. Armand de La Porte, dont le père était l’ami de Mazarin et qui avait entrée dans sa maison, s’enflamma pour Hortense au point de dire à tout venant qu’il lui importait peu, pourvu qu’il l’épousât, de mourir trois
mois après. Mais on avait peine à croire que le cardinal destinât la plus belle de ses nièces à un homme dont la naissance ne devait pas flatter le goût qu’il avait pour les alliances princières. Le père, en effet, quoique parent de Richelieu, était petit-fils d’un avocat; Saint-Simon le fait descendre d’un apothicaire, en ajoutant que l’on prétendait qu’un de leurs ancêtres était portier, d’où leur était venu le nom de La Porte. Le maréchal de LaMeilleraye avait été, comme Fabert, l’un des rares exemples d’une fortune militaire fondée sur le mérite personnel et sur les services ; mais La Meilleraye, à la différence de Fabert, n’y joignait pas le désintéressement ; il avait amassé une énorme fortune, et avait obtenu de transmettre à son fils sa charge de grand maître de l’artillerie, de même que ses gouvernements.
Les prétendants de Pénélope ne furent pas plus nombreux que ceux qui se disputèrent la belle Hortense. Arrêtons-nous aux plus marquants, et voyons d’abord les têtes couronnées. Charles 11 d’Angleterre (celui-là était encore, à la vérité, sans couronne), fit demander à Mazarin la main de sa nièce; la question religieuse le préoccupait bien peu, et il ne se faisait guère scrupule, lui protestant, d’épouser la nièce d’un cardinal. Ce cardinal, d’ailleurs, était l’allié du puritain Cromwell, et lui aussi n’eût pas demandé mieux que de répondre aux avances de Charles II, s’il n’v avait eu là qu’une affaire de conscience; mais c’eût été
H0KTENSE MANC1NI.
prendre à sa charge un prince dépossédé, embarrassant, petit-fils de Henri IV, il est vrai, mais sans argent, sans asile, criblé de dettes. Cette alliance eût dérangé d’ailleurs celle qu’il avait contractée. Cependant la santé du Protecteur commençait à décliner, et de grands événements allaient bientôt s’accomplir; ici la prescience de Mazarin fut en défaut. Avait-il donc négligé de consulter ses horoscopes , ou bien leur science l’avait-elle trompé? Il refusa deux fois les offres de Charles II, et l’occasion perdue ne se retrouva pas.
Mademoiselle de Montpcnsier, à qui toute affaire de mariage tournait la tête, nous raconte que ce fut par considération pour elle que Mazarin ne profita pas des avances de Charles. Voici ses paroles : « Le lendemain de son arrivée de Saint Jean-de-Luz, le cardinal me vint voir; nous entrâmes dans un cabinet. « 11 ne me sera jamais imputé, me dit-il, de préférer mes intérêts à ceux de mon maître et de tous ceux qui ont l’honneur de lui appartenir. Je sais bien la différence qu’il y a de ma famille à sa maison. » Après quoi il me dit : « Le roi d’Angleterre m’a fait proposer de le marier avec ma nièce Hortensc. Je lui répondis qu’il me faisoit trop d’honneur; que, tant qu’il y auroitdes cousines du roi à marier, il ne falloit pas qu’il songeât à mes nièces '. »
Mazarin ne se moquait-il pas de Mademoiselle, lui ' Mémoire» de Mademoiselle, collect. Petitot, t. mai, p. 435.
qui s’était promis, en représailles du canon de la Bastille, de la laisser jouir des charmes du célibat? Mais elle ne s’aperçut pas qu’il la mystifiait, et elle le remercia, en lui disant qu’elle serait charmée qu’IIortense devînt sa cousine germaine. 11 est question, dans son récit, d’un personnage qui prit à cœur le succès de ce projet : ce négociateur de mariages était Turenne. 11 s’intéressait fortà Charles 11 ; mais « comme ce n’étoit pas, dit Mademoiselle, un homme heureux dans les affaires dont il se mêloit, celle-là ne réussit pas'. » Turenne fut donc battu dans cette campagne matrimoniale. En fait d’amour, en fait de mariage, il paraît que ce grand capitaine était, en effet, un pauvre tacticien.
Parmi les prétendants d’ilortense, en voici un autre qui devait également hériter d’une couronne : c’était un prince de Portugal, qui fut régent, puis roi sous le nom de Pierre II. Là encore Mazarin manqua l’occasion. Que ne consultait-il le docteur Guy Patin, de qui nous tenons ces renseignements? On lit en effet, dans une lettre du malin docteur, « qu’Hortense fut demandée par le frère du roi de Portugal ; parti avantageux, dit-il, attendu que le roy étoit foible, délicat et malsain ’. » Mazarin ne devait-il pas raisonner de môme ? Il savait ces choses-là comme le docteur, et cependant il ne fit point l’affaire.
' Mim. de Mademoiselle, eollect. Petitot, t. xui, p. 435. a Lettres , 25 décembre 1 660.
HORTENSE MANON!
Un autre prince dont la destinée n’aAait pins rien de problématique, car il avait porté la ronronne dès le berceau, ne réussit pas mieux que les précédents : ce fut ce duc de Savoie que nous avons vu figurer à l’entrevue matrimoniale de Lyon. Peut-être y avaitil aperçu la belle Hortense, dont les quinze ans brillaient déjà d’un grand éclat; ou bien il avait en tête quelque projet qui demandait l’appui de Mazarin. Outre sa couronne ducale, eejeune souverain avait encore de quoi plaire : c’était un cavalier brillant et aimable, et il avait fort réussi à Lyon auprès de la cour. # M. de Savoie, dit Mademoiselle, laissa toute la cour fort satisfaite de sa personne; on le trouva fort bien fait, et qu’il avoit de la civilité envers tout le monde. La reine le trouva de fort bonne mine, et qu’il avoit l’air d’un homme de sa qualité. Quant à son esprit, il ne parla que fort à propos, et même agréablement 1 . »
• On se rappelle avec quel dépit superbe il partit
brusquement de Lyon ; cependant il mit de côté ses rancunes, il oublia l’affront fait à sa sœur et à sa maison, et il demanda la main d’IIortense. Décidément Mazarin ne voulait plus entendre parler de couronnes, ou les motifs de ses refus demeurent un secret pour nous a. Que souhaitait-il donc de mieux que ce duc
* Mém. de mademoiselle de Montpensier, collect. l’etitot, t. xui, p. 37S.
1 Madame de Motteville assigne à ce refus un motif qui ferait iion-
de Savoie? et quels desseins avait-il sur Hortense?
L’abbé de Choisy raconte qu’il passa par la tête du cardinal de faire épouser à ses nièces quelques-uns de ceux qui avaient suivi, en Flandre, la fortune de Condé. Il jeta ses vues sur Coligny, pour faire de lui son héritier, en le mariant à Hortense. C’était un nom illustre parmi la noblesse que celui de Coligny, mais ce n’était point un parti à aller de pair avec ceux que Mazarin avait déjà trouvés. Ce qui lui souriait le plus sans doute, c’était le plaisir d’une intrigue et l’idée de faire un bon coup. 11 voulait enlever Coligny à Condé de la même façon qu’il lui avait enlevé son frère Conti. Mais Son Eminence rencontra là un homme d’une autre trempe, qui repoussa ses avances, en disant qu’il n’abandonnerait pas M. le Prince dans son malheur. Plus tard, Coligny, rentré en grâce, répondait à quelqu’un qui lui rappelait ce souvenir : « J’ai fait mon devoir, je ne m’en repens pas1. »
neur à Mazarin : Charles-Emmanuel aurait demandé, comme apport de ce mariage, la restitution de la forteresse de Casai.
1 Voiçi des détails .fort précis que l’abbé de Choisy donne à ce sujet :
« J'ai ouï dire à M. Le Tellier (le chancelier) que le cardinal avait envie de donner sa nicce et tout son bien au comte de Coligny, après la Itataillu des Dunes. Coligny, qui avait été pris prisonnier, ayant été mené à Calais, le cardinal lui envoya M. Le Tellier pour lui proposer de quitter le service de M. le Prince et de s’attacher à lui, avec ordre, s’il acceptait le parti de lionne grâce, de lui dire tout de suite que Sou Éminence lui donnait sa nicce, et qu’il le déclarait son héritier. Coligny lui répondit durement qu’il n’ahandonncroit point M. le
HOHTENSE MANCINI.
Inc autre idée passa encore par la tête de Mazarin : il songea un moment à donner Hortense au prince de Courtenay. C’était le dernier rejeton d’une branche de la maison royale, et l’alliance avait par là de quoi tenter; mais ce descendant des premiers Capétiens n’avait littéralement que la cape et l’épée. On connaît l’origine des Courtenay, issus du dernier fils de Louis le Gros. Tandis que leurs aînés bataillaient contre leurs vassaux et se tiraient avec peine des étreintes du monde féodal, les Courtenay régnaient dans les splendeurs de Byzance. On vit quatre princes de cette famille s’asseoir sur le trône des empereurs d’Orient; mais ce qui fit leur grandeur devint aussi leur ruine. Dépossédés de ce superbe héritage, leurs descendants firent des tentatives vaines pour le ressaisir, et ils y engloutirent toute leur chevance ; c’est ainsi qu’ils lâ-
Prince dans son malheur, et Le Tellicr ne se déclara pas davantage. Mais, cinq ou six ans après, lorsque le roi nomma Coligny pour commander les six mille hommes qu'il envoyoit en Hongrie, Le Tellicr, en lui donnant ses instructions, lui dit : # Vous souvenez-vous, Monsieur, « de la visite que je vous Iis à Calais? J’avais ordre de M. le cardinal, « si vous eussiez voulu quitter le parti de M. le Prince, de vous dire « qu’il vous clioisissoit (tour épouser sa nièce et pour vous faire son « héritier. — J’ai fait mon devoir, lui répliqua Coligny; je ne saurois « m’en repentir. » Mém . de [ abbé de Choisi y, coll. Petit., t. uni, p. 204.
Le comte de Coligny se brouilla plus tard avec celui qu’il avait servi si loyalement. Il a laissé des Mémoires qu’il écrivit sur les marges du missel de sa chapelle, et qui respirent la haine la plus violente contre Coudé. Avec un homme qui avait fait ses preuves d’honneur autant que Coligny, il n’est pas permis de dédaigner tout à fait les effroyables accusations qu’il porte contre son ancien ami.
chèrent le corps pour courir après l’ombre. Devenus pauvres, ils descendirent aux plus infinies échelons de la hiérarchie féodale, trouvant à peine à s’allier aux filles de leurs moindres vassaux, et servant comme écuyers sous la bannière de leurs voisins. Us avaient fait la faute de préférer aux fleurs de lis, dans leur blason, les armes des premiers Courtenay; aussi ces Capétiens démonétisés se virent -ils contester leur origine. Les Bourbons, mieux avisés, avaient gardé leur écusson; et, quand les Courtenay prétendirent se faire reconnaître pour princes du sang, Henri IV, ne voyant que de pauves hères sans bien et sans alliances, ne voulut point se charger de relever cette maison écroulée, et, peu touché des souvenirs byzantins, le Béarnais éconduisit, en vrai Gascon, les Courtenay, qui étaient aussi légitimes que lui.
Mazarin eut donc l’idée un moment de marier Ilortense au dernier survivant de cette famille, et de le faire solennellement reconnaître pour prince du sang. Comme il devait faire llortense son héritière, les Courtenay, pauvres comme Job, seraient devenus tout à coup les plus riches de tous les princes. Mais Mazarin, quelque attiré qu’il fût par l’éclat de la naissance, ne put prendre sur lui d’accepter un homme si complètement à court d’argent; cela fut plus fort que lui, et il laissa tomber le projet.
Cependant le roi Charles II, que l’on avait vu presque aussi bas que les Courtenay, était remonté sur le
HORTENSE MANCINI
trône de ses pères. Que pensa le cardinal de ce revireinent de fortune? Eut-il l’idée de revenir sur son refus et de renouer la négociation? Cela paraît vraisemblable; car la reine Henriette, la mère de Charles II, se rendit à Londres pour cette affaire, qui lui tenait au coeur. La fille de Henri IV, cette Gère Henriette, ne reculait pas devant une pareille mésalliance; elle oublia l’affront fait à son fils : les millions d’Hortense lui semblaient bons pour consolider le trône des Stuarts. La pauvre dame en était éblouie; elle ouvrait de grands yeux devant ce Pactole en espérance, elle qui, dans son exil, s’était trouvée si dépourvue qu’elle manquait d’un fagot l’hiver, et, pour se réchauffer, parcourait à grands pas la galerie du Louvre. In peu revenue des grandeurs qui l’avaient déjà trahie, elle ne songeait plus qu’au solide apparemment. Son fds, l’insouciant Charles II, se montra plus fier que sa mère; et, soit dépit contre Mazarin, qui n’avait rien stipulé pour sa cause dans le traité des Pyrénées, soit qu’il eût les mains pleines alors, il n’accueillit pas ses avances, et l’affaire n’alla pas plus loin. Ajoutons cependant que Mademoiselle, très au fait de toutes les menées matrimoniales, paraît croire que Mazarin luimême accueillit avec froideur, ou du moins avec réserve, ces nouvelles propositions '. Madame de Motte-
1 «J'ai appris, dit-elle, que, du temps de la mort de Cromwell , la reine d'Angleterre avoit fait faire la même proposition à M. le cardinal , qui l’avoit refusée... Ci reine d’Angleterre témoignoit un
ville assure cependant qu’il avait promis cinq millions à l’heure qu’on les voudrait; puis elle ajoute : « Le cardinal fut sans doute affligé de ce changement; mais on peut dire à sa gloire qu’il avoit en apparence peu recherché cet honneur, et avoit fait ostentation de son indifférence sur cet article1. »
Hortense avait suivi Marie dans son exil à Brouage et était la confidente de ses amours. La petite Marie- Anne se plaignait à son oncle , dans ses lettres , que ses sœurs la renvoyaient toujours, et se cachaient d’elle dans leurs interminables tête-à-tête. Le cardinal, quoique sa correspondance eût trait surtout à Marie, n’oublie pas pourtant les recommandations à Hortense. Sa sollicitude apparaît principalement à propos d’une maladie qu’elle fit à Brouage.
« J’ay receu vos trois lettres, écrit-il à madame de Venelle. Le mal de Hortense m’avoit mis en peine, mai jay veu depuis par sa lettre mesme, par la vostre
grand empressement pour ce mariage, à ce que médit M. le cardinal. Il trouvoit qu’il ne lui convenoit (as d’en avoir en pareille occasion. Je le trouvai de bon sens là-dessus. » Mém. de Mademoiselle, colleet. Petitot, t. vi.ii, p. 435.
Plus loin, Mademoiselle dit encore : « Madame de Motteville me vint parler de la part de la reine d’Angleterre, pour me dire que, depuis le rétablissement de son fils, elle souhaitait plus mon mariage avec lui qu’elle n’avoit jamais fait... Je répondis à madame de Motteville : Le mariage d’Hortense est donc rompu? Tant que la reine d’Angleterre a pu l'espérer, elle n’a pas songé à moi.» Ibidem, p. 84.
4 Mém. de madame de Motteville, colleet. Petitot, t. xui, p. 84.
HOKTENSK MWCIM.
et par celle de ma nièce, qu’il n’y avoit rien à craindre; car, pour ce qui est de sa répugnance à souffrir les remèdes, je ne doute point que la raison et les soins de sa sœur et les \ostres ne la surmontent aisément 1 . »
Atteint lui-même, à son retour de Saint-Jean-dc- Luz, d’un mal qui fit- de rapides progrès, Mazarin se décida, aux approches de la mort, à faire choix d’un mari pour Hortense; il s’arrêta au duc de La Meillerayc, seul héritier des hiens et des grands emplois de son père. Le cardinal, averti de sa fin prochaine, voulut régler de son vivant la grande affaire de sa succession; il maria donc Hortense à La Meilleraye et lui transmit sa fortune, à la condition qu’il prendrait le nom et les armes de Mazarin. C’était plutôt à l’héritier de sou nom qu’à sa propre nièce qu’il léguait sa fortune. Mancini, son neveu, déshérité du nom de Mazarin, qui était celui de sa mère, eut pour dédommagement des duchés et des palais. Chacune des nièces eut environ quatre cent mille écusa, et, comme appoint, les meilleurs gouvernements et les plus grandes charges pour leurs maris. Le cardinal, en outre, fit des legs assez brillants à ses amis ; puis le reste de sa fortune alla aux héritiers du nom de Mazarin3. Il s’agissait de
* Lettres de Mazarin à madame de fenelle, Bibl. duLocvre, inss.
3 Mém. de l’abbé de Choisy , collect. Petitot, t. lxiii, p. 200.
3 L'abbé de Choisy donne des details curieux et précis sur le partage de cette fabuleuse succession.
« Le cardinal, dit-il, défend, dans son testament, qu’on fasse in-
quinze cent mille livres de rente, au dire des uns , de vingt-huit millions et plus, selon d’autres1, avec le
rentairc (te scs effets, assurément dans la pensée qu'il avoit que le pulilic n’en fût scandalisé. 11 donna au roi deux cabinets de pièces de rapport qui n ctoient pas encore achevées , quelques diamants à la reine mère, soixante marcs d’or et une tenture de tapisserie à Monsieur, six cent mille francs pour faire la guerre aux Turcs..., dixhuit mille francs de rente viagère à madame de Martinozzi, sa soeur..., cent mille francs au maréchal de (iramont; dix-huit gros diamants pour être de la couronne, à condition qu’on les appelleroit les Mazarins; six mille francs aux pauvres, et tout le reste de ses biens au duc et à la duchesse Mazarin. »
Choisv ajoute à ccs détails les faits suivants, dont nous le laissons responsable : « Dès que Son Éminence eut rendu les derniers soupirs, Colbert alla trouver le roi, et lui dit que le canliual avoit en différents lieux près de quinze millions d'argent comptant, et qu’apparemment son intention n’éloit pas de les laisser au duc de Mazarin; qu’il falloit prendre là-dessus le mariage de ses nièces, à qui il donnoit à chacune a peu près quatre cent mille écus, et que le surplus serviroit à remplir les coffres de l’épargne, qui étoicut fort vides. Ce fut le commencement de la fortune de Colbert. La chose demeura secrète entre le roi et lui. » Mim. de Choisi /, collecl. Petitot, t. lxiii , p. 20U.
' Saint-Simon dit qu’il fut prouvé en pleine grand’chambre, lors des procès qui eurent lieu, qu’llorteiisc avait apporté à son mari vingthuit millions, et les revenus de plusieurs gouvernements en sus. Mim. de Saint-Simon, t. xix, p. 103, édit, in- 1 S.
M. Léon de Laborde dit [Palais Mazarin, p. 45) que « la fortune du cardinal, bien légitimement acquise selon les idées du temps,n'avoit fait tort ni aux individus, ui au peuple, ni à l’État. » C’est absoudre par trop Mazarin : tant de millions lui étaient-ils donc tombés du ciel I Les Mémoires du temps nous disent assez ce qu’en pensaient les contemporains eux-mêmes. L’abbé de Clioisy, p. 207, dit que cette fortune était véritablement le sang du peuple. Mesdames de Scvigné, de La Fayette, de Mottcville, et bien d’autres, sont aussi de ce sentiment.
HORTENSE MANCINI
palais Mazarin et toutes ses richesses. Déjà grand maître de l’artillerie, La Meilleraye obtint les gouvernements d’Alsace, de Bretagne, de Vincennes , et sa fortune particulière devait être prodigieuse. Le roi l’admit dans tous ses conseils, le distingua, le combla en toutes manières. Cet heureux homme n’eut que la peine d’épouser, pour tout cela, la plus belle femme de France. Quel était le personnage sur qui tant de biens tombaient à la fois? Le ridicule est venu plus tard le couvrir; madame de Sévigné écrivait que la ligure de M. Mazarin servait d’excuse à sa femme. Cependant, à l’époque de ce mariage, on nous montre La Meilleraye sous un autre jour. « il étoit alors assez à la mode *, » nous dit Choisy. Saint-Simon va beaucoup plus loin, et nous fait de l’époux d’Ilortense ce portrait charmant, et qui n’a que le défaut d’être trop flatté probablement : « J’ai ouï dire aux contemporains qu’on ne pouvait pas avoir plus d’esprit, ni plus agréable ; qu’il étoit de la meilleure compagnie et fort instruit; magnifique, du goût à tout, de la valeur; dans l’intime familiarité du roi, qui n’a jamais pu cesser de l’aimer; gracieux, affable et poli3.» Quelle femme, à ce portrait, n’envierait le sort de l’heureuse Hortense? Plaçons en regard le doux pastel que madame de La Fayette nous trace de la nouvelle duchesse de Mazarin.
1 Mém. rie Choisy , collect. Petitot, t. lviii, p. 206.
a Mém . de Saint-Simon, t. xix, p. 162, édit in-18.
LES NIECES DE MA/A It IN.
« C’étoit, dit-elle, non-seulement la plus belle des nièces du cardinal, mais aussi une des plus parfaites beautés de la cour. Il ne lui manquoit que de l’esprit pour être accomplie, et pour lui donner la vivacité, qu’elle n’avoilpas. Ce défaut même n’en étoit pas un pour tout le monde , et bien des gens trouvoient son air languissant et sa négligence capables de se faire aimer 1 . »
Quoi de mieux assorti , semble-t-il , que cette belle indolente, cette gracieuse femme, comblée de tant de dons du ciel, et cet lionime de si bonne compagnie , spirituel, instruit, aimable, et passionnément amoureux? Leur mariage eut lieu au commencement de 1661, et le cardinal mourut peu de temps après. Ils allèrent résider dans ce palais de Mazarin , rempli des plus précieux tableaux, des marbres les plus rares, et qui surpassait. le Louvre en richesses intérieures; leur existence y devait être magnifique.
Cependant le maréchal de La Meilleraye n’avait pas recherché pour son fils cette prodigieuse fortune. Vieil ami de Mazarin, il l’avait supplié, dit-on, de ne point charger son héritier d’un si lourd fardeau, prévoyant qu’il en serait accablé. Le père, eu effet, n’avait que trop bien deviné. Cette charge de grand maître de l’artillerie, des gouvernements, la gestion de tant de biens, et pour surcroît la jalousie, qui survint bientôt, affai-
1 Mém'. de madame de l.a Fayette , collucl. Petitot, t. laiv, p. 360.
HOKTENSE «AXCIM.
blirent un esprit qui n’élait pas de la plus forte trempe. Les visites fréquentes du roi à sa femme le jetèrent dans une inquiétude extrême, et il n’imagina pas d’autre moyen d’échapper aux dangers qu'il entrevoyait que de tenir la belle Hortense dans un état de locomotion perpétuelle. Ils ne posèrent plus nulle part; en dépit de se s grossesses fréquentes, il la traînait de gouvernement en gouvernement, de ville en ville, de Bretagne en Alsace, sans se faire annoncer nulle part, exposant sa compagne de route à mille fâcheuses aventures, comme d’accoucher en pleine hôtellerie ou dans quelque incommode manoir. L’image du roi, et peutêtre de beaucoup d’autres, le poursuivait, et ne laissait reposer nulle part ce Juif errant de la jalousie. D’autres préoccupations vinrent encore s’emparer de lui : il se jeta dans la dévotion la plus outrée ; il se lit des scrupules inouïs. Nous avons vu que les jansénistes de la Fronde s’étaient scandalisés qu’un cardinal eût dans sa maison des statues et des portraits légèrement vêtus; le duc de Mazarin s’en fit aussi un cas de conscience ; toutes ces nudités le révoltèrent : et que fit-il? Il ne se borna pas, comme Tartufe, à y jeter son mouchoir; un marteau à la main, il parcourut, un beau jour, sa galerie, en brisant de ces beaux marbres ce qui choquait le plus ses regards. Les peintures des Titien et des Corrége, quand elles s’écartaient des règles expresses de la décence , subirent des réformes tout aussi radicales : elles furent religieusement
barbouillées. Sur le bruit de ses faits et gestes, le roi envoya Colbert, qui trouva M. de Mazarin poursuivant ses exécutions. L’ancien intendant, qui savait par livres et deniers ce qu’avaient coûté tous ces chefsd’œuvre, fit ce qu’il put pour sauver le reste; mais le roi, habitué à l’affection et aux égards pour le grand maître, qui lui avait plus d’une fois prêté de l’argent1, se contenta de déplorer ses aberrations’. Visitant le Louvre un jour, il disait à Perrault, en apercevant un
1 Le roi lui écrivait, le 13 septembre 1861 : «Mon cousin, après avoir fait arrêter le surintendant de mes tinances, comme vous avez su que j’ai fait, il pourroit arriver que j'aurois besoin des deux millions de livres que vous m’avez offert de me prêter ; et comme je ne doute point que je n’en puisse faire état, je vous dépêche ce courrier exprès pour vous mander que vous me ferez plaisir de donner ordre à vos gens d’affaires de fournir cette somme à mesure que je jugerai à propos de m’en servir, etc. » ( OEuvres de fouis XI/', t. v, p. 54.)
a .Virn. de Choisy, p. 287. « Le roi, dit-il, le plaignit et le laissa faire. M. de Mazarin part de Vincennes, à la pointe du jour, pour cette fameuse expédition ; il fait lever Tourelles, son garde-meubles, lui fait ouvrir une des galeries, y entre avec, un maçon, lui prend de sa main un pesant marteau, et se jette avec furie sur les statues. Tourolles, fondant en larmes, lui représente en vain la ruine de tant de chefsd’œuvre; sa lassitude fut la fin de son travail. Sur les sept heures du soir, M. Colbert arrive; il voit ce massacre, pour ainsi dire, traite de fou le meurtrier, et le quitte pressé d'une véritable douleur. M. Mazarin s’en va souper tranquillement, et, sur les neuf heures, accompagné de cinq ou six de ses domestiques, donne un marteau à chacun deux, retourne à la galerie avec son escorte. Il anime les uns par son exemple, il reproche aux autres leur lâcheté. Il choisit pour partage ce sexe qu’il fuit et qu’il désire.... C’étoitle samedi; minuit sonne : ce signal du repos du dimanche fait cesser la besogne. » Palais Mazarin, p. 93.
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marteau : « Voici une arme dont M. de Mazarin se sert fort bien. >•
Malheureusement pour sa femme et ses héritiers, ce réformateur de la statuaire ne devint pas positivement fou. Au milieu des singularités que l’on raconte, il conservait de la gravité, les manières d’un grand seigneur, la conversation d’un honnête homme. Ses travers avaient leurs partisans. Saint-Simon, qui le vit vingt -cinq ans plus tard, dit que c’était « un grand et gros homme, de bonne mine, qui marquoit de l’esprit1. » C’était l’Alceste des bonnes mœurs et de la décence; mais les dévots qui l’entouraient firent de lui unOrgon. Comme les amours du roi le chagrinaient autant que les nudités de ses tableaux, il profita de ses grandes entrées pour lui faire des représentations ; il lui déclara un jour que l’ange Gabriel l’avait averti qu’il lui arriverait malheur s’il ne rompait avec mademoiselle de La Yallière*. Le roi se moqua de lui. Ses étranges imaginations seraient longues à raconter. Cet homme, qui avait tant de provinces à gouverner , tant de biens à régir, n’avait pas sans doute assez à faire, car il était heureux qu’on lui fît des procès; il en eut jusqu’à trois cents, dit l’abbé de Choisy, et qu’il a presque tous perdus... « Je suis bien aise, disait-il, qu’on me fasse des procès sur tous les
' Mém. de Saint-Simon, t. xix, p. 164, éditin-18.
a Mém. île f abbé de Choisy, collect. Petitot, t. lxiii, p 207.
LES NIECES DE MAZAIllN.
biens que j’ai eus de M. le cardinal. Je les crois tous mal acquis, et du moins, quand j’ai un arrêt en ma faveur, c’est un titre, et ma conscisnce est en repos 1 . »
« Il faisait, dit Saint-Simon, des loteries de son domestique, en sorte que le cuisinier devint son intendant et le frotteur son secrétaire. Le sort marquait, selon lui, la volonté de Dieu. Le feu prit au château deMazarin; chacun accourut pour l’éteindre; lui, à chasser ces coquins qui attentaient au bon plaisir de Dieu a. » Grâce à cette manière d’administrer, il se débarrassa de celle immense fortune dont sa conscience était accablée.
On se demandera peut-être comment un pareil homme ne fut pas frappé d’interdiction. 11 conserva cependant, outre scs biens, la plupart de ses grandes charges et de ses gouvernements. 11 reçut le collier de l’ordre du Saint-Esprit en 1G88, après avoir été, pendant plus de vingt ans, la fable de Paris et des provinces. Ce fut à cette époque que Saint-Simon le vit chez son père, et qu’il nous parle de « cette bonne mine qui marquoit de l’esprit. »
Comment la belle Hortense s’arrangea-t-elle de la vie errante que lui faisait M. de Mazarin ? C’est pour nous initier à scs chagrins qu’elle a composé ses Mv-
1 Mém. de l'abbé de Choisy, collect. Petitot, t. uni, p. 207.
* Mém. de Saint-Simon, t. six, p. 163, édit, in-18.
HOItTENSE MANCINI.
moires et nous ne pouvons lui refuser créance, après ce que nous avons déjà vu. Elle avait pourtant aimé un pareil mari, cette généreuse Hortense : c’est elle-même qui nous l’assure : « elle n’avoit pas de plus sensible joie que celle de le voir, et elle croit qu’elle se fût accommodée de tous ses voyages, sans la tyrannie de ses procédés. « Je ne pouvois, dit-elle, parler à un domestique qu’il ne fût chassé le lendemain. Je ne recevois pas deux visites de suite d’un même homme qu’on ne lui fît défendre la maison. Si je témoignois quelque inclination pour une de mes filles, on me l’ôtoit aussitôt. Si je demandois mon carrosse, il défendoit en riant qu’on y mît les chevaux et plaisantoit avec moi sur cette défense... 11 auroit voulu que je n’eusse vu que lui seul au monde’. » Cette prétention trop exclusive gâta le bonheur qu’avait d’abord goûté Ilortense dans le tête-à-tête conjugal. Mais le duc eut encore bien d’autres travers. « A peine les beaux yeux de sa compagne étoienl fermés,
' Mém. de la duc liesse de Mazarin (Œuvres de Saint- Héal, t. in, édit. in-4*). On prétend que ces Mémoires furent écrits par l'abbé do Saint-Réal il Chambéry, où il lit la connaissance de madame Mazarin. Il est diflieile de déterminer exactement la part qu’elle put avoir à ce travail ; ses conversations en fournirent tout au moins les matériaux. Rayle suppose que ce fut elle-mcmc qui les dicta, et nous serions assez de son avis. On y trouve plutôt, en effet, la grâce diffuse et négligée d’une femme du grand monde que le style travaillé de l’abbé de Saint-Réal.
! Mém. de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint -Réal, t. u, p. 3K7).
nous dit Saint-Évremond, que M. de Mazarin, qui avoit le diable toujours présent à sa noire imagination, <jue cet aimable époux éveilloit sa compagne pour lui taire part (vous ne devineriez jamais, Messieurs), pour lui faire part de ses visions nocturnes. On allume des flambeaux, on cherche partout ; madame de Mazarin ne trouve de fantôme que celui qui étoit près d’elle dans son lit. »
A force de prêter à ce riche, on nous raconte de lui des choses qui passent l’imagination : il en était venu jusqu’à défendre aux fdles de traire les vaches, dans l’intérêt de leur chasteté, et aux nourrices de donner à téter aux enfants le vendredi et le samedi. Il avait la passion des règlements ; il en fit un entre autres , et des plus burlesques, pour déterminer les règles de décence à observer, en certains cas, par les garçons apothicaires
Son rigorisme pudibond intervenait d’une manière fâcheuse dans les toilettes de sa femme ; il y portait des réformes vraiment barbares : il ne pouvait, par exemple, supporter qu’elle mît des mouches, ou bien il faisait, à la dérobée, main basse sur ses diamants. Ce fut cette dernière affaire qui exaspéra le plus la pauvre femme, et l’orage éclata tout à fait. 11 lui était
1 Saint-Évremond nous donne un aperça de ces singularités dans une pièce de vers intitulée : les Règlements de M. Mazarin :
Nous , Vnnrin le Pieux , etc.
{OEuor. de Saint-Êcremond, t. m, p. 6t.)
HORTENSE MANCINI
arrivé plus d’uue fois de s’échapper en pleurs de chez elle, et de se retirer chez son frère, par une porte de communication qui existait entre leurs palais contigus-, mais M. de Mazarin s’avisa de faire murer cette porte. Un certain jour cependant qu’il l’avait exaspérée longtemps de ses plaisanteries (car ce despote était goguenard), elle prit la résolution désespérée de sortir, coûte que coûte. « M. de Mazarin, dit-elle, qui avait pris ses mesures pour me faire une prison de mon palais, se jeta au-devant de moi, et me poussa fort rudement pour me fermer le passage ; mais, la douleur me donnant des forces extraordinaires, je passai, malgré qu’il en eût; et, quoiqu’il se tuât de crier par la fenêtre qu’on fermât toutes les portes, et surtout celle de la cour, personne, me voyant tout en pleurs, n’osa lui obéir. Je fis le tour de la rue, où il y avait grand monde, dans ce triste état, seule, à pied, pour me rendre à mon asile ordinaire *. » Tels étaient les spectacles que donnait le palais Mazarin aux gens du quartier : la duchesse en pleurs et tout échevelée, se sauvant par les rues en plein midi.
Au bout de quelques jours la famille intervint et ménagea un raccommodement entre les époux. Des mois se passèrent encore en scènps conjugales toujours grotesques. Hortense consentit à se retirer dans l’ab-
1 Mém. de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint-Réal , t. ni, p. 57+).
baye de Chelles. M. de Mazariti se reudit en Alsace et revint au bout de six mois. 11 alla voir sa femme, et ils se querellèrent en s’abordant. 11 prit le parti de la faire changer de couvent. L’abbesse de Chelles était pourtant sa propre tante ; mais elle avait rendu bon témoignage de la conduite d’Hortense, et ce fut apparemment ce qui fâcha M. de Mazarin. 11 demanda au roi que la duchesse fût enfermée dans le couvent des Filles-de-Sainte-Marie de la Bastille, et elle y fut conduite par une escouade de gardes du corps. Ce fut pour elle un grand changement : au lieu de la bienveillante abbesse qui l’avait protégée contre son propre neveu, elle trouva, aux Filles-de-Sainte-Marie, des religieuses sévères, prévenues contre elle , et à qui l’on avait recommandé probablement de la surveiller de près; mais elle rencontra aussi quelques distractions dans ce couvent. Une femme dont il était beaucoup parlé à cette époque, Sidonie de Lenoncourt, marquise de Courcelles, se trouvait, pour des motifs du même genre, enfermée sous les mêmes verrous. Il y avait bien des rapports entre ces deux dames : il n’en existait point de plus belles, de plus riches, ni de plus mal mariées, et il en résulta les mêmes conséquences pour toutes deux. Nous ne dirons que peu de mots de cette marquise de Courcelles, que l’on a spirituellement appelée « la Manon Lescaut du xvne siècle : » c’est un rapprochement juste sur quelques points. Héritière , dès le berceau, d’une très-riche et très-noble maison ,
HORTEXSE MAXCIXI.
elle fut élevée auprès d’une taule vénérable qui était abbesse de Saint- Loup, à Orléans. Aussi pieuse que belle, avec les plus heureuses dispositions, l’orpheline vivait dans ce couvent sans penser au monde, quanti un ordre du roi vint l’arracher à ce tranquille séjour. La noble héritière avait tenté Colbert, qui, voulant enrichir et anoblir du même coup sa maison, conçut l’idée de la marier à son frère. La belle pensionnaire de l’abbaye de Saint-Loup fut placée à l’hôtel de Soissons pour y commencer une nouvelle éducation ; elle fut confiée aux soins peu maternels de la princesse de Carignan. Bientôt toutes les ambitions spéculèrent sur sa beauté, sur sa naissance, sur sa fortune. Si Colbert convoitait son nom et ses biens, Louvois souhaitait ardemment sa personne. La jeune fille ne voyait autour d’elle que des gens qui servaient les calculs de l’un ou les désirs de l’nutre. On parvint à lui faire épouser un homme sans bien et sans honneur, qui se prêta à lui donner un nom, en trempant, lui et toute sa famille, dans le plus honteux des complots. Louvois alors eut ses coudées franches : il mit tout en jeu pour la corrompre, et les Mémoires de la marquise ne laissent pas douter qu’il y réussit '. Il l’aimait, du reste, éperdument ; mais la puissance qui mettait à ses pieds les ambitieux ne lui gagnait point le cœur des femmes.
• Mim. et Corresp. de la marquise de Courcelles, iii-18. Paris, août 1855.
Sidonie souffrit ses assiduités sans l’aimer, assuret-elle. Elle ressentait, de son côté, une passion ardente pour ce marquis de Villeroy que les belles avaient surnommé le Charmant; puis elle en éprouva d’autres encore, et son digne mari, guettant le moment de saisir ses biens, la fit enfermer dans le couvent des Fillesde-Sainte - Marie et entama contre elle un procès. Uortense et Sidonie avaient donc été conduites aux mêmes résultats par des procédés tout différents : l’une par les tracasseries d'un dévot et d’un jaloux, l’autre par les complaisances infâmes d’un corrupteur.
Ces pauvres femmes, dont on n’avait guère pris à tâche de former la raison , ne pensèrent qu’à se distraire dans leur commune disgrâce et se comportèrent comme deux enfants : on les accusa d’avoir mis le monastère sens dessus dessous, d’avoir joué aux religieuses toutes sortes de niches et jusqu’aux, plus mauvais tours. Il faut dire qu’Hortense se défend peu, dans ses Mémoires, d’avoir compromis à ce point la dignité de ses malheurs ; elle cherche simplement â donner à la chose de moindres proportions. « Comme madame de Courcelles étoit fort aimable et fort réjouissante , ditelle, j’eus la complaisance d’entrer pour elle dans quelques plaisanteries qu’elle fit aux religieuses ; on en fit cent contes ridicules au roi : que nous mettions de l’encre dans le bénitier, pour faire barbouiller ces bonnes dames; que nous courions dans les dortoirs avec une troupe de petits chiens, en criant : Tayaut,
HORTESSE MANCINI.
tayaut ! et autres choses semblables, ou absolument inventées ou exagérées avec excès. Par exemple, ayant demandé à nous laver les pieds, les religieuses s’avisèrent de le trouver mauvais et de nous refuser ce qu’il falloit, comme si nous eussions été là pour observer leur règle. Il est vrai que nous remplîmes d’eau deux grands coffres qui étoient sur le dortoir, et les ais du plancher joignant fort mal, ce qui se répandit, perçant ce mauvais plancher, alla mouiller les lits de ces bonnes Sœurs. On conta cet accident comme un franc tour de page. Sous prétexte de nous tenir compagnie, on nous gardoit à vue ; on choisissoit pour cet office les plus âgées des religieuses, comme les plus difficiles à suborner ; mais, ne faisant autre chose que de nous promener tout le jour, nous les eûmes bientôt mises toutes sur les dents, jusque-là que deux ou trois se démirent le pied pour avoir voulu courir après nous » Telles furent, au demeurant, les équipées de ces dames : elles prirent leur malheur avec philosophie. Faut-il les accuser, ces pauvres victimes, d’avoir conservé, au milieu de leurs chagrins, quelqûfes éclairs <le gaieté? Mais, comme elles semblaient assez disposées à rire elles-mêmes de leurs disgrâces, les chansonniers en firent de même, comme on le voit par ce couplet :
' Mémoires de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint-Réal, t. iii, p. S78, édit, in-4", 174»),
Mazarin et Courcelles Sont dedans un couvent ,
Mais elles sont trop belles Pour y reslcr longtems.
Si on ne les retire ,
On ne verra plus rire De dame assurément *.
Ce fut peut-être sur les instances des Sœurs de Sainte- Marie, n’en pouvant mais, que les deux prisonnières furent envoyées à l’abbaye de Chelles, où Horlense avait su mériter les bonnes grâces de l’abbesse. Ce changement ne fut point du goût de M. de Mazarin; il s’y rendit peu de jours après avec une escorte de soixante cavaliers, afin d’enlever sa femme, et muni d’un permis de l’archevêque pour pénétrer dans le couvent. L’abbesse, offensée du procédé de son neveu, lui en refusa l’entrée; elle fit mieux : elle remit les clefs du monastère aux mains de l’épouse menacée, pour témoigner ouvertement de sa confiance en elle et de l’appui qu’elle lui donnait. Ce fut Hortense ellemême qui se présenta pour parler à son ravisseur; il eut beau lui crier qu’elle n’était point l’abbesse, elle lui répliqua, en montrant les clefs, qu’elle était abbesse pour lui ce jour-là. M. de Mazarin, quoiqu’il fût grand maître de l’artillerie, ne poussa pas plus loin le siège et s’en retourna l’oreille basse. Le bruit courut le lendemain qu’il revenait pour renouveler
' Collecl. de Maurepas, t. iv, p. 87.
HORTENSE SUNCINI.
scs tentatives. Hortense, du haut de sa tourelle, vit accourir, en effet, une troupe de cavaliers soulevant la poussière : c’étaient ses beaux-frères, le comte de Soissons, le duc de Bouillon , et aussi la duchesse sa vaillante sœur, qui, au bruit de l’aventure, accouraient à son aide, avec une foule de gens de qualité. Ilortense ne les reconnut pas ; elle crut, au contraire, que c'était son Barbe-Bleue qui revenait avec son escorte pour la saisir; elle eut grand’pcur, et ne songea qu’à se cacher. Il y avait à la grille de son parloir un trou par lequel elle passa, à grand effort, pour gagner quelque cachette. Honteuse de sa frayeur, elle voulut revenir par le môme trou, pour ne pas donner l’éveil sur cette équipée ; mais elle eut le sort de dame belette. Sa compagne de joie et d’infortune, Sidonie, qui avait la taille plus svelte, repassa aisément; quanta Hortense, elle resta évanouie entre deux barreaux de fer qui lui serraient les lianes, sans pouvoir avancer ni reculer. Sidonie, après beaucoup d’efforts, réussit enfin à la tirer de peine.
Sur un premier arrêt du parlement, la prisonnière obtint sa délivrance ; elle devait habiter le palais Mazarin, et son mari demeurer à l’Arsenal. Mais un second arrêt menaça de changer ces dispositions; l’affaire avait été portée à la grand’ehambre par le mari, et la duchesse apprit que celte grand’ehambre ne lui serait pas favorable. Elle nous explique parfaitement elle-même à quoi tinrent ces variations de la justice.
« Le premier arrêt avait été rendu par une chambre des enquêtes , composée presque exclusivement de jeunes gens fort raisonnables, nous dit-elle, et il n’y en eut pas un qui ne se piquât de la servir '. » La grand chambre , tout au contraire , n’était formée que de vieux conseillers, et M. de Mazarin trouvait auprès des vieux autant de faveur que sa femme en avait obtenu auprès des jeunes. Voyant que ses juges n’entendraient point raison, elle prit la résolution d’aller attendre l’arrêt auprès de sa sœur la connétable, en Italie. Son frère approuva le projet, et le chevalier de Rohan, qui était l’un des partisans déclarés de la duchesse, s’employa pour le seconder. Elle n’avait pas jugé à propos de mettre ses sœurs dans sa confidence ; elle nous dit que la comtesse de Soissons se tuait de lui dire qu elle négligeait son procès, qu’elle ne solliciloit point, et que e’étoit une honte7. Ilortense lui répondit sans doute que ses juges étaient trop \ieux. Olympe ne concevait rien à son indifférence , lui répétant « que ce n’étoit pas le temps de demeurer tout le jour déshabillée par sa chambre , à jouer de sa guitare , et que cette effroyable négligence lui faisoit quasi croire ce qu’on disoit, qu’elle vouloit s’enfuir en Italie 3. »
Enfin elle partit un soir, sans être vue, bien qu’elle
• Mém. de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint-Réal, t. ni, p. 580).
* Ibidem, p. 587.
3 Ibidem , p. 587.
HORTENSE MAiNCINI.
eût uq carrosse à six chevaux , escortée par le cheva-
lier de Rohan jusqu’aux portes de la ville; puis elle monta à cheval, habillée en homme, et gagna la Lorraine à franc étrier. Elle avait galopant à ses cûtés une de ses femmes, de fort petite taille, et qui a\ait en homme une tournure si grotesque que sa maîtresse oubliait ses angoisses et riait de tout son cœur en la regardant : ainsi voyagea la belle Ilorlense. Elle nous assure que ce grand parti lui avait bien coûté à prendre, et que pendant huit jours elle n’avait ni mangé ni dormi. Son trouble en partant était tel qu’elle oublia son argent et ses pierreries, et revint de la porte Saint-Antoine pour les chercher.
Dès que M. de Mazarin fut informé de ce départ, il alla éveiller le roi à trois heures de la nuit , pour lui demander de faire poursui\re sa femme.
Ma pauvre femme, hélas! qu’est-elle devenue?
— La chose, dit le roi, vous est-elle inconnue?
L’ange qui vous dit tout ne vous l’a-t-il pas dit?
Ilortense, arrivée à Nancy, eut fort à se louer de ce duc de Lorraine qui a\ ait demandé la main de sa sœur Marie; il était jeune, et sans doute il se piqua aussi de la servir. 11 lui donna une escorte de ses gardes jusqu’à Genève , d’où elle voulait traverser les Alpes et gagner Milan. Elle eut à .affronter des périls et de fâcheux accidents; le pire fut une blessure qu’elle se fit au genou en folâtrant avec sa camériste : la pauvre
fugitive goûtait tant sa liberté, après les lourdes chaînes qu’elle avait portées! Elle en jouissait avec une étourderie d’enfant. Cependant son mal s’aggrava, et il fallut la transporter péniblement à travers les montagnes. Pendant celte douloureuse pérégrination il fut question de lui couper la jambe, ce qui aurait sans doute fixé sa vie errante et beaucoup changé sa destinée ; mais sa personne et ses charmes échappèrent à cette destruction.
Le parlement , pendant ce temps , rendait un arrêt qui autorisait le duc de Mazarin à faire appréhender sa femme, en quelque lieu que ce fût. Eh! oui, certes, ils étaient fort raisonnables ces jeunes gens des enquêtes qui avaient jugé en faveur de la pauvre Hortense. N’avait-elle pas droit d’être délivrée d’une pareille oppression? Il faut honnir, au contraire, ces vieux et farouches conseillers qui mirent celte belle et trop séduisante femme au pouvoir d’un maniaque qu’il fallait enfermer.
M. de Mazarin, qui jamais n’avait assez de procès selon son gré, intenta une action au duc de Nevers et au chevalier de Uolian, comme complices de l’évasion de sa femme. Une lettre d’Hortense, adressée au chevalier, tomba aux mains du mari, qui alla, triomphant, la montrer au roi, puis la déféra au parlement. Que disait celte lettre? M. de Mazarin, avec ses visions, était bien homme à y voir plus qu’il n’y avait. « C’était la conduite d’un ami, nous dit Hortense à ce pro-
HOHTRKSE MANOINI.
pos, de nie donner les moyens de m’éloigner de lui ; mais ce n’était pas trop celle d’un amant. » Elle ajoute que le chevalier, alors, était amoureux ailleurs, à la vue de toute la cour, et « en un lieu si élevé, dit-elle, qu’il en fut exilé »
Quant au duc de Nevcrs, il eut à répondre encore sur d’autres chefs d’accusation. Conseillé par sa jalousie, son beau-frère mit dans les mains de la justice force vers, épîtres et chansons aimables que le duc de devers adressait à sa sœur. « La postérité, dit Hortense, aura peine à croire, si nos affaires vont jusqu’à elle, qu’un homme de la qualité de mon frère ait été interrogé en justice sur des bagatelles de cette nature ; qu’elles lui aient été représentées sérieusement par des juges; qu’on ait pu faire un usage si odieux d’un commerce d’esprit et de sentiments entre des personnes si proches; qu’enfin l’estime et l’amitié pour un frère, d’un mérite aussi connu que le mien, et qui m’aimoit plus que sa vie, aient pu servir de prétexte à la plus injuste et à la plus cruelle de toutes les diffamations *. »
Ainsi la muse du duc de Nevers comparut devant la grand’chambre pour avoir trop chanté les mérites attrayants de sa sœur. 11 y avait pourtant, parmi ses vers, de quoi rassurer beaucoup le duc
* Mim. de la duchesse de Mazarin. (Œuvres de Saint -Réal, t. ni, p. 592) ."
2 Ibidem, p. 586.
de Mazarin ; témoin ce passage où le poète déclare Hortense
Plus belle que Vénus, plus chaste que Lucrèce.
Ce certificat de bonne conduite date d’une époque où la discorde avait envahi déjà le palais Mazarin , et Nevers, n’en doutons pas, croyait rendre justice à sa sœur, sous cette forme hyperbolique.
Après d’étranges mésaventures, madame de Mazarin arriva à Milan. Marie et son beau-frère Colonna étaient venus à sa rencontre, bien que la famille eût presque unanimement prié le connétable de ne pas la recevoir. Ce soulèvement quasi général contre elle, après l’esclandre de sa fuite, la jeta, dit-elle, « dans une mélancolie extraordinaire. » Son frère lui-même, qui la rejoignit bientôt, se prit à la persécuter aussi, lui, l’homme indulgent, à propos d’un gentilhomme que le chevalier de Rohan lui avait donné pour l’escorter. Nevers ne goûta pas la société de cet homme pour sa sœur, et il voulut l’obliger à le renvoyer sur-lé-champ ; mais ce compagnon de voyage l’avait si utilement servie, dit-elle, qu’elle n’eût pu « l’abandonner sans une extrême ingratitude. » Elle s’opiniâtra à le garder, et cette obstination changea l’esprit de son frère à son égard. Les Colonna ne lui donnèrent pas non plus raison, et ce ne fut bientôt plus, dit-elle, « qu’éclaircissements continuels entre eux quatre, dans lesquels on lui lrou\ait toujours tort. » Néanmoins ils allèrent se
HORTENSE MANCINI. 323
divertir à Venise, puis à Sienne, et de là se rendirent à Rome.
Ils passèrent le temps des fortes chaleurs dans une des belles villas du connétable, à Marines. Mais Nevers était toujours mécontent de sa sœur : elle n’avait point renvoyé le gentilhomme en question, malgré les mauvais bruits qu’occasionnait sa présence. Enfin cet homme se comporta avec si peu de mesure et commit de si grandes sottises qu’elle se décida à l’éloigner. Piquée contre les Colonna, Hortcnse se retira auprès de sa tante Marlinozzi, où elle vécut, dit-elle, comme dans une prison : l’humeur et les goûts de ces deux dames ne cadraient point assez pour qu’elles s’accommodassent longtemps l’une de l’autre. Brouillée avec son frère et avec les Colonna, llortense se trouva alors si découragée qu’elle se sentit prête à déposer les armes et fit des propositions de paix au Mazarin. En attendant, elle entra dans un couvent qui avait pour abbesse une autre de ses tantes, sœur du cardinal. Son mari lui répondit qu elle eût à rester d’abord deux ans dans ce couvent, et qu’il verrait après ce qu’il aurait à faire ; mais elle avait assez du séjour de Rome, et surtout de sa réclusion monastique. Elle voulut en sortir, et on l’y retint de force. La connétable, heureusement, vint à son secours; elle fit une visite à la prisonnière et |>arvinl à la faire esquiver. 11 paraît que la vieille abbesse eu eut tant de déplaisir qu’elle en mourut.
ïj.
LKS NIÈCES DE MAZAKIN.
Le duc de Nevers, à cette époque, quitta Home pour aller épouser Diane de Thianges , nièce de la marquise de Montespan. Ilortense, réconciliée avec lui, trouva l’occasion bonne pour tenter un accommodement avec son mari. Elle partit donc avec son frère, et, voyageant selon leur humeur, ils s’amusèrent si bien qu’ils restèrent six mois en route. C’est ainsi que Philippe avait hâte d’épouser la belle Diane, et Hortense de terminer ses procès. Quand elle arriva à Nevers, un commissaire de la grand’chambre se présenta pour l’arrêter; mais le roi obligea le mari de signer une sorte d’accommodement : il s’y résigna en pleurant. Le pauvre homme était navré de ne pouvoir incarcérer sa femme.
Hortense vit le roi chez madame de Montespan. H lui donna de bonnes paroles , et lui proposa une pension de vingt-quatre mille livres, avec la liberté d’aller vivre à Rome, si elle préférait cet exil au tête-à-tête de M. de Mazarin. C’était peu que ces vingt-quatre mille livres pour une héritière de trente millions ; aussi Lauzun s’en moqua-t-il. « Que ferez-vous de cela? lui dit-il ; vous le mangerez au premier cabaret. » Mais elle protesta de son économie et des goûts modestes qui lui étaient venus depuis ses malheurs Elle partit pour Rome, sans que l’on voie clairement dans ses Mémoires si ce fut de son plein gré ou autrement. Le
* Mém. de la duchesse de Mazarin (Œuvres de Saint-Kéal, t. m, p. 604, 605 et 606).
HORTENSE MANC1NI.
roi la fit escorter par deux gardes du corps et un exempt jusqu’à la frontière. Elle semble faire entendre toutefois que ce fut comme marque d’honneur.
11 y avait quelques mois qu’Hortense était partie, lorsqu’on apprit à Versailles que la connétable Colonna et la duchesse de Mazarin s’étaient enfuies de Home et venaient de débarquer en Provence. À qui des deux attribuer l’idée de cette aventure ? Hortense assure que ce fut Marie qui, lasse aussi de la vie conjugale et des travers de son mari r lui avait proposé cette expédition hardie; elle nous dit qu’elle mit une « éloquence extraordinaire » à en détourner sa sœur, la prévenant qu’elle serait forcée de se séparer d’elle et de reprendre le chemin de l’Italie. Ce fut donc pour partager les périls de la connétable qu’Hortense se serait décidée à courir l’aventure. Elles profitèrent d’une absence de Colonna, qui était allé, à douze milles de Rome, visiter un de ses haras, pour gagner Civita-Vecchia ; elles étaient habillées en homme, avec leurs robes par-dessus. Elles arrivèrent sur le rivage à deux heures de la nuit, et, ne trouvant point la barque qui devait les prendre, elles se virent réduites à passer la nuit au milieu d’un bois. Elles y restèrent tout le jour cachées, jusqu’à ce qu’il plût à leurs bateliers de venir. Ces gens , fort ébahis de leur résolution, leur demandèrent « si elles avoient tué le pape1. » Elles firent, dans une barque de pô-
1 Mém. de la duchesse de Mazarin. (Œuvres de Saint -Réal, t. m, p. 608).
LFS MÈCES DF. MA7.ARIN.
cheurs , et en se livrant à leur merci , une traversée qui dura huit jours, s’exposant à être jetées à la mer s’il eût passé par la tète de ces gens-là de les dépouiller. Elles débarquèrent à la Ciotat et se rendirent à cheval à Marseille. Tel était l’état de leur toilette que madame de Grignan leur envoya jusqu’à des chemises, en leur écrivant « qu’elles voyageoient en vraies héroïnes de roman , avec force pierreries , et point de lin ge blanc. » Elles voulurent aller voir, à Montpellier, un homme tombé de haut comme elles, le marquis de Vardes. 11 méritait bien cet honneur, car l’aventure était digne de lui.
Ilortense ne s’exposa pas à suivre sa sœur plus loin; elle ne pouvait avoir l’idée de s’en retourner à Rome; elle se rendit à Turin. Le duc de Savoie, Charles-Emmanuel, avait été l’un de ses prétendants. Elle traversa, dans un triste équipage, l’Etat dont elle eût pu être la souveraine ; mais elle reçut à Turin le plus brillant accueil. Le duc, charmé de la revoir, pensa à la retenir, et elle y consentit de bonne grâce. Le séjour d’Hortense en Savoie fut assez long, et ce n’est point l’époque la mieux éclairée de sa vie ; car ses mémoires s’arrêtent au moment où elle s’y fixa. Ce que nous savons de positif, c’est qu’elle donna de grandes jalousies à la duchesse régnante. Elle tint à Chambéry une petite cour, où s’arrêtaient tous ceux qui allaient de France en Italie. Elle allait les hivers à Turin, où il n’y avait point de fête sans elle, et sa beauté y
HORTENSE MANCINI
faisait merveille. M. de Savoie l’invitait uses chasses, la recevait magnifiquement dans ses maisons de plaisance, ou lui portait ses hommages à Chambéry.
Au milieu de ces agréables passe-temps, la duchesse profita de sa retraite pour orner son esprit par l’élude, pour cultiver les arts et même la philosophie. C’est là du moins ce que nous dit Saint-Kvremond, son vieil ami. « Elle y passa, dit-il, trois ans tranquillement, dans les réflexions et dans l’étude1. » Mais un événement survint qui changea encore sa destinée et la rejeta dans les voyages : Charles-Emmanuel mourut a, et sa veuve devint régente. Hortense, ne se souciant point de vivre sous ce nouveau gouvernement, quitta la Savoie. Le fit-elle de son plein gré, ou s’y vit-elle forcée? « Le feu prince avoit eu pour elle, dit Saint-Kvremond, un sentiment commun à tous ceux qui la voyoient. 11 l’avoit admirée à Turin, et cette admiration avoit passé, dans l’esprit de madame de Savoie, pour un véritable amour. Une impression jalouse et chagine produisit des procédés peu obligeants. 11 n’en fallut pas davantage pour obliger madame de Mazarin à sortir d’un pays où la nouvelle régente étoit absolue... Ses amis n’oublièrent rien pour l’en détourner; on n’a jamais vu tant de larmes3. »
* Œuvres de Saint-Évremond , t. vt. Réponse au plaidoyer de M. Êrard.
3 11 mourut le 12 juin 1675.
* Œuvres de Saint-Évremond, Oraison funèbre de la duchesse de Mazarin, t. v, p. 47.
Ce fut à l’entrée de l’hiver qu’elle partit de Chambéry et se dirigea vers la Suisse et l’Allemagne pour gagner la Hollande, puis l’Angleterre, où elle comptait se fixer. C’était au plus fort de la guerre, et il fallut passer au milieu des armées, sous le canon des forteresses, à travers des pays dont elle ne parlait pas la langue. « Mais elle savoit se . faire entendre, dit Saint-Évremond, car ses yeux ont un langage universel. . . Jamais Hélène ne parut si belle qu’étoit îlortense ; mais Ilortense, cette belle innocente persécutée, fuyoit un injuste époux et ne suivoit pas un amant ' . » Laissons maintenant parler une femme, une ancienne amie de la duchesse de Mazarin, qui nous donne dans ses lettres un léger aperçu de ce voyage : cette amie n’est autre que celte Sidonie qui s’était liée si agréablement avec elle dans le couvent où toutes les deux furent enfermées par leurs maris. Sous leurs verrous, elles vivaient en paix; quand elles furent libres, un galant survint, et voilà la guerre allumée. Hortense nous dit qu’étant allée un jour voir la marquise de Courcelles elle trouva la porte fermée, tandis que le carrosse du marquis de Cavoie était devant l’hôtel. Cette affaire les mit bien mal ensemble, comme on en peut juger par le tou d’une lettre de Sidonie, à propos de madame de Mazarin. «J’ai appris, écrit-elle de Genève, en arrivant ici, que madame de Mazarin
1 UEuvrcs de Saint-Évremond , Oraison funèbre 'le la duchesse de Mazarin, t. v, p. in.
HORTKNSE MANC1NI .
y a\oit passé quelques jours auparavant pour se retirer en Allemagne, dans une ville qui s’appelle, je crois, Augsbourg, et cela parce que madame de Savoie lui a fait dire, aussitôt après la mort de son mari, de sortir de ses Étals... C’est être bien malheureuse de se voir chassée de tous les lieux du monde ; mais ce qu’il y a de rare, c’est que cette femme triomphe de toutes ses disgrâces par un excès de folie qui n’eut jamais d’exemple, et qu 'après avoir eu ce dégoût elle ne pense qu’à se réjouir. En passant ici elle étoit à cheval , en plumes et en perruque, avec vingt hommes à sa suite, ne parlant que de violons et de parties de chasse, enfin de tout ce qui donne du plaisir 1 . »
Ce gracieux tableau d’Hortense voyageant à cheval en plumes et en perruque, c’est-à-dire en amazone, nous est offert également par Saint-Évremond. « Avec le visage d’Hélène, dit-il, madame de Mazarin avoit l’air, l’habit, l’équipage d’une reine des Amazones ; elle paroissoit également propre à charmer et à combattre a. » Cette course à cheval, en hiver, dans des pays livrés à la guerre, dut être, avec l’humeur de la voyageuse, assez riche en aventures; mais elle n’a pas poussé ses mémoires jusque-là , et Sidonie ne la suit pas plus loin dans sa sollicitude épistolaire. La nouvelle courut à Versailles qu’Hortense s’était aven-
' Mémoires et Correspondance de la marquise de Courcelles, p. 106 et 107, in-18, Jannet, 1853.
3 (JEuvres de Saint Ëvremond, Oraison funèbre, etc., t. v, p. 48.
turée on France, et qu’elle était venue à six lieues de Paris. Madame du Sévigné, en rapportant cela, s’écrie : Ah! la fuite! la folle! Mais ce n’était là qu’un bruit.
La duchesse de Mazarin, arrivée à Amsterdam, s’embarqua pour l’Angleterre : c'était comme un parti pris chez elle d’aller rendre visite à ses anciens prétendants. On nous dit 1 qu’elle voulait se rapprocher principalement de la duchesse d’York, qui était sa cousine germaine ; on peut ajouter qu’elle ne comptait pas négliger davantage le roi Charles IL II avait jadis demandé sa main , et il tenait une cour dont Ilortense eût mérité d’être la reine. Elle parut à White-Hall, et ce fut un événement; les puissances rivales en prirent l’alarme. Hortense approchait delà trentaine ; mais sa beauté avait gardé un grand éclat. Il se forma aussitôt un parti pour elle ; elle se vit sur le point de détrôner, non pas la reine, assurément, mais la favorite du roi , la duchesse de Portsinouth. La politique se mêla de l’affaire. La majorité du parlement la voyait de très-bon œil ; le patriotisme avait fait appel à ses charmes contre sa rivale, qui était pensionnée par Louis XIV, et qui dirigeait en conséquence la volonté de Charles II : ce devint donc une affaire nationale. Déjà le règne de la belle Quéroualles déclinait ; on annonçait sa chute, quand tout à coup ce beau pro-
' Œuvres <lc Saint-Évremorul, Oraison funèbre, etc , t. v. p. 48.
HORTENSE MANC1.M.
jet fut compromis par un coup detêted’Hortenso : elle s’amouracha du prince de Monaco ; les avertissements officieux , les conseils de son entourage et de tous ses amis politiques ne tinrent pas contre les entraînements de son cœur. Le vieux Saint-Évremond hasarda, dans un Discours sur l’Amitié , quelques conseils qui étaient à l’adresse de madame de Mazarin. « De quoi ne seroient pas venues à bout, dit-il, madame de Chevreuse, la comtesse de Carlisle, la princesse Palatine, si elles n’avoient pas gâté par leur cœur tout ce qu’elles auroient pu faire par leur esprit ' ! » 11 en fut de même pour Hortense : sa passion nouvelle fit du bruit ; le roi, comme on le pense, en eut dépit et lui retira la pension de quatre mille livres sterling qu’il lui avait donnée : là finit le rôle politique de la duchesse de Mazarin.
Ses partisans déconcertés cherchèrent quelque appui moins fragile, et ses amis gémirent sur ce coup de fortune qu’elle avait manqué. Saint-Évremond exhala ses plaintes dans les vers que voici :
Il ne vous resloit plus qu’à régner sur les mers,
Et de nos îles fortunées
Vous pourriez des mortels régler les destinées...
Vous feriez des sujets de tous les souverains,
Si vous n’apportiez pas plus de soin et d’étude
Pour votre liberté que pour leur servitude %
' Saint-Évremond, Discours sur l’Amitié, t. iv. p. 154.
2 ODuvres de Saint-Évremond, t. v, p. 35.
Hortense , si elle ne retrouva pas les soins galants de Charles II, recouvra du moins sa pension : il la lui rendit en restitution des sommes qu’il avait reçues du cardinal Mazarin; il lui accorda également le pavillon de Saint-James pour sa résidence. Des femmes de haut parage, les hommes les plus spirituels de la cour et du monde, les ministres étrangers, les savants et tous les Français distingués de l’Angleterre composèrent la petite cour de la duchesse de Mazarin.
Les premières années de son séjour à Londres furent extrêmement brillantes ; sa beauté, dont l’éclat se soutenait toujours, se trouva relevée encore par d’autres agréments. Elle prit tout à fait goût aux plaisirs de l’esprit, à la lecture, à l’étude ; sa conversation, animée, attrayante, acquit aussi de la solidité. On voyait cette belle femme discourir avec le docte Vossius, ce sceptique chanoine de la chapelle de Windsor ; avec le théologien Justel, protestant réfugié ; avec Saint-Réal, esprit vif, plein de traits, riche d’études; avec le poêle Waller; avec Saint-Évremond enfin, historien profond, philosophe aimable, d’une conversation inépuisable en savoir et en agréments
' Saint-Évremond, que La Fontaine, Chaulieu, Hamilton citaient comme leur maître, est, par contre, traité à présent avec un trop superbe dédain : c’est peut-être le juger sans l’avoir lu sérieusement. « On ne s'explique pas aujourd’hui, dit M. L. de Lahordc (Palais Mazarin , p. 99), à la lecture des œuvres de cet écrivain, la célébrité qui l’entourait de son vivant et allait le chercher au fond
HOKTKNSE MANCIM.
Saint-Fvremond, banni de la cour de France, était depuis quatorze ans en Angleterre quand madame de Mazarin s’y fixa. Ce fut une grande ressource pour tous les deux que leur rencontre ; il devint son visiteur de tous les jours, son causeur le plus fidèle, et jusqu’à son commensal. C’est dans les divers écrits de Saint- Évremond, lettres, vers ou discours, qu’il faut aller chercher les traces disséminées de la vie de madame de Mazarin à Londres; car il fut son poëte, son avocat, son secrétaire , et jusqu’à la fin son adorateur saus doute désintéressé.
Voici sous quel agréable jour ce vieil habitué de la maison nous peint l’intérieur de son amie. « Madame Mazarin n’est pas plus tôt arrivée enquelque lieu qu’elle
de son exil ; mais madame de Mazarin est excusable de l’avoir accepté pour son poëte favori, etc. »
Elle était en effet très-excusable, attendu que Saint -Évremond avait une conversation réputée charmante; puis, s’il ne fut dans ses vcrsqu’un improvisateur agréable, dépourvu d'originalité, il n’en est point de même de ses véritables écrits : ses Réflexions sur les divers génies du peuple romain, dont il a été malheureusement perdu plus de la moitié, suffisent pour marquer sa place parmi les critiques pn >fonds et les mâles écrivains, l.e chapitre d’Annibal, et de la seconde guerre punique particuliérement, peut soutenir la comparaison avec les pages de Montesquieu sur le même sujet. 11 serait permis peutêtre de trouver la manière du premier plus large et plus féconde que celle du second; Saint-Évrcmond d’ailleurs avait, sur ces matières, précédé Bossuet. On peut mettre au même niveau ses observations sur Sallustc et Tacite, son jugement sur César et Alexandre, son discours sur les historiens français, sur Séncque, Plutarque et Pétrone, etc., autant de morceaux qui valent la peine d’être lus.
y établit une maison qui fait abandonner toutes les autres ; on y trouve la plus grande liberté, on y vit avec une égale discrétion; chacun y est plus commodément que chez soi et plus respectueusement qu’à la cour. 11 est vrai qu’on s’y dispute souvent, mais c’est avec plus de lumière que de chaleur; c’est moins pour contredire les personnes que pour éclairer les matières, plus pour animer les conversations que pour aigrir les esprits. Le jeu qu’on y joue est peu considérable, et le seul divertissement y fait jouer1. »
A ces mots de jeu modéré, on va se récrier sans doute; car le pavillon de Saint-James avait acquis un grand renom auprès des joueurs : on disait communément la banque de madame Mazarin. Saint-Évremond lui-même se chargera de rétablir ici la vérité historique. Il paraît en réalité que, dans les premiers temps, l’esprit et la com ersation tenaient plus de place chez la duchesse que le jeu ; mais les choses ne durèrent point toujours sur ce pied : un certain croupier du nom de Morin, qui s’était enfui de Paris, alla s’établir à Londres, et sut se faufiler à Saint-James, où il mit le jeu de la bassctte à la mode. N’ayant plus alors que la bassette en tête, Hortense négligea fort les choses de l’esprit , et Saint-Évremond se mit à pester et à versifier contre cette fureur de jeu qui faisait concurrence à la con-
1 Œuvres de Saint-Evremond , Oraison funèbre de madame de Mazarin.
HoRTKNSK MANC1M. 335
versation. En effet, au lieu de discourir on l aillait; Morin avait détrôné Vossius et tout le spirituel aréopage.
Que sert à ces messieurs leur illustre science'?
A peine leur fait-on la simple révérence,
Et les pauvres savants, interdits et confus,
Regardent Mazarin, qui ne les connaît plus.
Hortense joue à la bassette ,
Aussi longtemps que veut Morin.
Vous veillez jusqu’au lendemain;
Plus d’opéra, plus de musique,
De morale, de politique
Beaux yeux , quel est votre destin !
Périrez-vous, beaux yeux, à regarder Morin
Ce fut probablement pendant cette fièvre de jeu que l’aimable Hortense, elle si indulgente pour ses amis, éprouva des caprices d’humeur dont son vieux poète eut à souffrir, et qu’il retrace si plaisamment dans une de ses lettres. « Je suis trop discret pour vous demander des approbations, et vous êtes trop judicieuse pour m’en donner; mais je vous supplie, Madame, que je ne sois pas censuré généralement sur tout ce que je dis, ni condamné sur tout ce que je fais. Si je parle , je m’explique mal; si je me tais, j’ai une pensée malicieuse ; si je refuse de disputer, ignorance ; si je dis-
' (ïuvres de Sainl-Èvremond , Epltre à madame de Mazarin , sur la bosselle, t. iv, p. 322 ctsuiv.
pute, opiniâtreté ou méchante foi ; si je conviens de ce qu’on dit, on n’a que faire de ma complaisance; si je suis d’une opinion, on n’a jamais vu d’homme plus contrariant. Quand j’apporte de bonnes raisons, madame hait les raisonneurs; quand j’allègue des exemples, c’est son aversion ; sur le passé, je suis un faiseur de vieux contes ; sur le présent, on me met au nombre des radoteurs, et un prophète irlandais serait plutôt cru que moi sur l’avenir.
« Comme toutes choses ont leur temps, la conversation finit et le jeu commence; si je perds, je suis une dupe; si je gagne, un trompeur; si je quitte, un brutal. Veux-je me promener : j’ai l’inquiétude des jeunes gens; le repos est un assoupissement de ma vieillesse. Que la passion m’anime encore : on me traite de vieux fou ; que la raison règle mes sentiments : on dit que je n’aime rien, et qu’il n’y eut jamais d’indifférence pareille à la mienne'. »
C’était sans doute les jours où elle avait perdu au jeu qu’Hortense malmenait de la sorte Saint-Évremond. Mais la bassette, qui bouleversait l’humeur delà dame, ne remplaça pas tout à fait ses autres passions. Cette vie d’émotions violentes et de veilles n’avait nullement altéré sa beauté. Elle approchait do la quarantaine que ses attraits recevaient encore mille hom-
' Œuvres de Saint-Évrcmond , Lettres à madame de Wasarin, t. v, p. 158.
HORTENSE MAXCINI.
mages. Il lui en venait de loutes les contrées qui avaient comme leurs ambassadeurs particuliers près d’elle. Un Suédois, le baron de Banier, fds de ce général fameux qui servait sous Gustave-Adolphe, s’éprit, comme bien d’autres, d’Hortense, et sut aussi se faire aimer. Ce fut alors qu’un des jeunes fds d'Olympe, le prince Philippe de Savoie, alla en Angleterre voir madame de Mazarin; il respira l’air contagieux de la maison ; il puisa dans les yeux de sa tante des ardeurs peu convenables pour un neveu. Philippe de Savoie, transporté d’amour et de jalousie, proposa un duel au baron de Banier, qui fut grièvement blessé et mourut peu de jours après.
Cela fit un grand esclandre ; le prince fut arrêté, et on lui fit son procès. « Je ne croyois pas, écrivait à ce propos madame de Sévigné, que les yeux d’une grand’mère pussent faire encore de tels ravages 1 . »
Ce fut pour Ilortense un grand désespoir : elle ferma sa maison, fit tendre son appartement de noir et s’y tint confinée. Elle parla de se retirer tout à fait dans un couvent, et fit le projet d’aller en Espagne auprès de sa sœur la connétable. Nous trouvons, dans les ouvrages de Saint-Évremond, des stances qu’il com-
1 Madame de Mazarin avait eu quatre enfants, trois filles et un fils, qui devint duc de La Meilleraye. Sa fille aînée éjiousa le marquis de Richelieu, qui l’avait enlevée; la seconde fut abbesse du Lys, où sa tante la connétable avait été enfermée; la troisième épousa le marquis de Bellcfond.
Huant à son neveu Philippe de Savoie, il a déjà été question de lui dans la vie de la comtesse de Soissons.
posa pour la circonstance, et où il fait parler ainsi cette Madeleine d’un moment :
C’est pour Dieu désormais que j’ai dessein de vivre.
Vous m’attirez. Seigneur! Seigneur, il faut vous suivre! Vous aurez tous mes soins, vous aurez mon amour.
A vos lois seulement je vais être asservie ,
Et je veux bien donner le reste de ma vie Au Dieu dont la bonté m'a su donner le jour.
Ce Dieu , qui me forma si charmante et si belle,
A borné ses faveurs et me laisse mortelle.
Malgré tout le pouvoir qu’il donne à mes appas,
Le temps effacera les traits de mon visage,
Et l’esprit, de ce Dieu la plus vivante image,
Échappera lui seul aux rigueurs du trépas.
J’ai connu tous les biens qu’apporte la fortune ;
J’ai connu la grandeur et sa pompe importune;
En amour pour le moins j’ai connu les désirs;
Des fausses vanités j’ai fait l’expérience,
Et je connois enfin qu’une heure d’innocence Vaut mieux qu'un siècle entier de frivoles plaisirs •.
C’est ainsi que le vieux sceptique, comme par une gageure assez heureusement soutenue, faisait parler l’amoureux repentir de son amie; mais M. de Mazarin, en voyant poindre la dévotion chez sa femme, voulut se mêler de l’affaire. Il envoya tout exprès à Londres une certaine dame pour entretenir llortense
1 Œuvres de Saint-Evremond, Stances sur la retraite que méditait madame de Mazarin,
HORTENSK MANCINI. 339
dans les idées de couvent. Alors Saint-Hvremond s'alarma; il craignit tout de bon qu’elle ne réalisât son projet de retraite, et il lui écrivit plusieurs lettres qui font comme la contre-partie de ses vers.
« Quand les laides et les imbéciles, lui dit-il, se
jettent dans les couvents, c’est une inspiration divine qui leur fait quitter le monde, où elles ne paroissent que pour faire honte à leur auteur : sur votre sujet, Madame, c’est une vraie tentation du diable »
Peut-être espérez-vous, dit-il encore, de la douceur dans l’entretien de madame la connétable ; mais, si je ne me trompe, cette douceur-là finira bientôt. Après avoir parlé trois ou quatre jours de la France et de l’Italie ; après avoir parlé de la passion du roi et de la timidité de monsieur votre oncle, de ce que vous avez pensé être et de ce que vous êtes devenue ; après avoir épuisé le souvenir de la maison de M. le connétable, de votre sortie de Home et du malheureux succès de vos voyages, vous vous trouverez enfermée dans un couvent Vous y éprouverez toutes
les peines des religieuses, et ne trouverez point cet Époux qui les console. Tout époux vous est odieux dans le couvent et dans le monde... Mais comment se montrer, dites-vous, après l’étrange malheur qui vient d’arriver ? Mais comment se cacher, vous répondrai-je, à moins que de vouloir faire un crime d’un simple malheur? »
Ainsi parlait Saint-Évremond, redevenu lui-même.
3iO LES NIÈCES DE MAZARIN.
La retraite de madame de Mazarin eût beaucoup dérangé sa vie ; heureusement qu’il sut la persuader par de si bonnes raisons, et elle reprit bientôt son train ordinaire.
Sur les ailes du Temps la tristesse s’envole ,
disait-elle souvent avec La Fontaine.
Quelques années plus tard, Hortense essuya une catastrophe d’un autre genre : la révolution qui renversa Jacques II fut un événement grave pour elle. Elle se trouvait proche parente de la reine, et la pension qu’elle tenait de Charles II lui avait été continuée à sa mort; mais Guillaume d’Orange, lui, ne pensionnait pas les jolies femmes; ce froid et morose personnage faisait de ses finances un autre emploi. Au moment de la révolution, la duchesse de Bouillon se trouvait auprès de sa sœur; elle éprouva des difficultés à sortir de l’Angleterre. « Madame de Bouillon est arrivée à Rouen, écrit madame de Sévigné ; le prince d’Orange lui a donné un yacht pour la conduire. 11 ne continue point à madame de Mazarin sa pension; ainsi on croit qu’elle sera contrainte de quitter l’Angleterre 1 . »
Madame de Mazarin songea, en effet, à faire retraite; mais elle était retenue à Londres par bien des chaînes ; ses créanciers, entre autres, aussi pressants pour le
1 Lettre i de madone de Sivigiié, mars 1689.
IIORTRNSE MANC1NI.
moins que ses amis, ne voulurent pas la laisser partir M. de Mazarin dissipait pieusement ses millions et la laissait au dépourvu. Il voulait qu’elle rentrât dans ce domicile conjugal où ils avaient passé des jours si regrettables ; mais la duchesse répondait toujours par ce mot, en usage au temps de la Fronde : Point de Mazarin ! point de Mazarin ! Tandis que la pauvre femme se trouvait retenue en Angleterre par ses créanciers 1 , il était question, dans le parlement, de la faire expulser, sans doute comme parente de la rpine ; ses amis heureusement eurent assez de crédit pour intéresser le nouveau roi en sa faveur, et Guil laume lui fit une pension de deux mille livres.
Pendant le séjour de madame de Bouillon auprès de sa soeur, il fut question d’attirer La Fontaine en Angleterre ( 1687). Il commençait à se faire vieux, ses affaires domestiques ne prospéraient pas, et il prêta l’oreille aux propositions que lui fit cette attrayante société; mais il ne put se décider à partir*. Poète favori
• Saint-Évremond fait dire, dans une épitre au duc de Nevers :
Le créancier me désespère ,
Sans me donner trêve ni paix ,
Et rend mon malheur sédentaire.....
Le riche et gros marchand tout le Jour m’assassine ;
Des menus créanciers la petite vermine Ile vient éveiller le matin
<A .V. le duc de ISevers pour M”" la duck. de Mazarin , t. VI , p. ». )
1 Ninon de [.endos écrivait alors à Saint-Évremond :
« J’ai vu que vous souhaitiez l.a Fontaine en Angleterre; on n’en
de la duchesse de Bouillon, La Fontaine n’oubliait pas non plus
Mazarin, des Amours déesse tutélaire.
C’est une obligation de rappeler ici, comme titre d’honneur, ce portrait d’Hortense par La Fontaine, qui est la consécration la plus durable de son souvenir. C’est quelque chose que d’avoir été chantée par le poète immortel.
Hortense eut du ciel en partage La grâce, la beauté, l’esprit ; ce n'est pas tout :
Les qualités du ouuir; ce n'est pas tout encore :
Ponr mille autres appas le monde entier l’adore Depuis l’un jusqu’à l’autre bout.
L’Angleterre en ce point le dispute à la France;
Votre héroïne rend nos deux peuples rivaux.
O vous, le chef de ses dévots.
De ces dévots à toute outrance.
Faites-nous l’éloge d’Hortense t Je pourrais en charger le dieu du double mont,
Mais j’aime mieux Saint-Évremond.
L’esprit d’Hortense, en effet, ne fut pas moins encensé que sa beauté par sa petite académie. Voici * ce qu’en dit Bayle lui-même, qui n’était point sous le
jouit plus guère à Paris; sa tète est bien affaiblie. C’est le destin des poètes : le Tasse et Lucrèce l’ont éprouvé. Je doute qu'il y ait eu du philtre amoureux pour La Fontaine : il n'a guère aimé de femmes qui en eussent pu faire la dépense. » (Œuvres de Saint-tirremond, t. vi,p.73.)
HORTF.NSE M ANC INI. 343
charme, puisqu’il vivait en Hollande, mais qui était en relations avec ses amis.
« Elle avoit, dit-il, des charmes surprenants dans son esprit et ses manières; elle avoit de l’étude, elle aimoit à lire, elle se plaisoit à la conversation des savants. Le docteur Vossius, chanoine de Windsor, étoit bien venu chez elle , et quelquefois elle lui disoit : « Vous, Monsieur Vossius, qui lisez toutes sortes de « bons livres, hormis la bible, vous pourriez bien nous « expliquer telle chose *. »
Cependant madame de La Fayette, en louant la beauté d’Hortense, ajoute qu’il ne lui manquait que de l’esprit; mais c’était à l’époque de son mariage; elle était fort jeune alors, et le tête-à-tête de M. de Mazarin n’était pas fait pour développer beaucoup ses facultés. Plus tard, la société de sa sœur à Rome, celle de Saint-Réal en Savoie, puis enfin cette vie d’intelligence en même temps que de plaisirs qu’elle eut pendant plus de vingt ans en Angleterre, profitèrent beaucoup à son esprit. D’une grâce comme d’une beauté sans égale, elle excella surtout dans la conversation. Nous devons ajouter cependant, pour rester historien fidèle, que plusieurs lettres d’Hortense, que nous avons été à portée de lire1, ne répondent
' Bayle, p. 167, édit, in 12. Rotterdam, 1704.
3 Bibi.. mp., Mss. ; Collections d’autographes do MM Feuillet de Couches, f.hanihry, Boutron. Am. Renée.
pas tout à fait à l’idée qu’on se fait de cette reine intellectuelle de l’Angleterre. Ce ne sont là, du reste, que quelques rares débris de correspondance épargnés par le temps , et sur lesquels il ne faut pas la juger sans appel 1 . Les épîtres en question roulent , faut-il le dire, sur des textes gastronomiques; ce sont des vins ou autres objets de consommation qu’elle demande instamment. Elle avait pour homme d’affaires à Paris un certain petit abbé de Hautefeuille, qui était bibliothécaire de madame de Bouillon ; peut-être ses livres lui donnaient-ils moins à faire que les provisions de bouche de madame Mazarin, à en juger par l’activité de leur correspondance. Ce sont là, du reste, des soins qu’on ne peut blâmer chez une maîtresse de maison qui donne à dîner à des philosophes.
Saint-Évremond, lui surtout, appréciait fort ces sortes d’attentions; il ne manquait pas d’assister Hortense dans ces importants détails. 11 écrivait à son ami Gourville, cet amphitryon fameux , pour qu’il leur procurât de bons vins; il écrivait à Ninon, qui ne méprisait
' On reconnaît la main de Saint-Evremond dans beaucoup de lettres d’Hortense, car elle se reposait volontiers sur lui du soin de sa correspondance. « J'ai vu un temps, lui dit-il, que la construction ne vous manquoit pas moins que l'orthographe : vos pensées valoient toujours mieux que les miennes, mais j'en entendois mieux que vous la liaison. Présentement il n’y a rien que vous ne sachiez, et c’est une trop grande nonchalance à vous que de ne vouloir pas écrire à M. de Miremout et à mylord Essex. Vous voulez des lettres brillantes dans les plus simples compliments... » (OF.uvret de Saintflrremond, t. vi, p. 100.)
HORTENSE MAN'CIN I
point ces préoccupations épicuriennes. Voici comme elle y répondait : «... J’ai reçu votre lettre, qui m’a autant réjouie qu’aucune que j’aie reçue de vous. Quelle envie d’avoir de bon vin! et que je suis malheureuse de ne pouvoir vous répondre du succès ! M. de l’Hermitage vous diroit, aussi bien que moi, que M. de Gourville ne sort plus de sa chambre... Après cela , si , par quelques insinuations que je ne prévois pas encore, je puis employer mon savoir-faire pour le vin, ne doutez pas que je ne le fasse. » Elle lui écrit une autre fois : « Que j’envie ceux qui passent en Angleterre , et que j’aurois de plaisir à dîner encore une fois avec vous ! ]N’cst-ce point une grossièreté que le souhait d’un dîner? L’esprit a de grands avantages sur le corps ; cependant ce corps fournit souvent de petits goûts qui se réitèrent, et qui soulagent l’âme de ses tristes réflexions. »
Voici de quelle plume ferme et légère ce viveur presque centenaire répondait encore à Ninon : « A quatre-vingt-huit ans, je mange des huîtres tous les matins; je dîne bien, je ne soupe pas mal... Étant jeune, je n’admirois que l’esprit, moins attaché aux intérêts du corps que je ne devois l’être ; aujourd’hui je répare autant qu’il m’est possible le tort que j’ai eu. Vous en avez usé autrement: le corps vous a été quelque chose dans votre jeunesse; présentement, vous n’êtes plus occupée que de ce qui regarde l’esprit 1 . »
' Œuvres de Saint- Évremond, t. vi, p. 232.
Entourée de gens qui prisaient fort les petits goûts du corps, la duchesse de Mazarin se mit à l’unisson; elle mena tout à fait la vie anglaise , se passionnant pour les courses, les chasses, les paris, les combats de coqs. Elle vécut ainsi jusqu’à la dernière année de ce XVIIe siècle, qui lui convenait moins, il semble, que n’eût fait le siècle suivant. Après une maladie d’un mois, elle mourut, le 2 juillet 1699, à Chelsea, près la Tamise, où elle passait les étés avec sa petite cour.
M. de Mazarin fit venir le corps de sa femme , et , comme s’il eût été jaloux de son dernier repos, il la fit voyager partout avec lui. Ainsi la pauvre Hortense retrouva après sa mort ce qu’elle avait fui durant sa vie : elle retomba aux mains du Mazarin î Cette persécution posthume, était-ce encore de l’amour?
Quant au doux vieillard qui avait charmé son exil , cet épicurien sensible ne cessa pas de la pleurer. Ses derniers écrits sont pleins du souvenir partout présent de son amie; c’est ainsi qu’il répond à raylord Montaigu, qui lui recommandait des truffes : « Je n’ai pu m’empêcher de pleurer, hélas ! en pensant que je mangeoisavec madame de Mazarin... Je ne puis continuer ce discours sans douleur1. »
Nous trouvons, dans une lettre manuscrite de Saint- Evremond , ce passage caractéristique : « C’a été la plus belle femme du monde, mon ami, et sa beauté
1 Œuvre t de Saint- Évremond , t. vi,p. 2 (U.
HORTF.NSF. MANCIM .
a conservé son éclat jusqu’au dernier moment de sa vie '. Ç’a été la plus grande héritière de l’Europe; sa mauvaise fortune l’a réduite à n’avoir rien, et, magnifique, sans biens, elle a vécu plus honorablement que les plus opulents ne sauroient faire. Elle est morte sérieusement avec une indifférence chrétienne pour la vie*...»
Saint-Evremond ailleurs couronne, par le trait superbe que voici , tout ce qu’il avait écrit sur son illustre amie : « Avec une beauté de l’ancienne Grèce, madame deMazarin eut une vertu de l’ancienne Rome. » f.’est à peu de chose près ce qu’il avait dit de Ninon :
L’indulgente et sage Nature A formé l’âme de Ninon De la volupté d’Épicure Et de la vertu de Caton.
Hélas ! nous ne cherchions point ce rapprochement, et nous ne pousserons pas jusqu’au bout le parallèle. Disons seulement qu’Hortense avait été sage du moins
1 a Tout ce qui revient d’Angleterre , écrivait aussi Ninon , parle de la beauté de madame de Mazarin. » Quelques années auparavant, elle-même, à plus de cinquante ans, mandait valeureusement à un de ses amis : Je ne me suis jamais mieux portée, et je n’ai jamais été plus belle. « Je n’ai pu m’empêcher, dit Saint-Evremond, de rapporter cela à mylord Sunderland et à mylord Mulgrave. «Jamais, ont ils dit, confiance n'a été si noble, si juste et si bien fondée. Mylord Sunderland a ajouté que tous les dits des anciens et des modernes ne valoient point cela.» ( Œuvres de Saint-Ècremond , t. vi, p. 105.)
* Collée t. d’autogr. de M. Rathery.
quelques années, et que cette vie d’aventures qu’elle mena n’avait pas été absolument de son choix. Mariée à quelque homme fait pour elle, elle eût ressemblé aux femmes de son temps , et peut-être l’eût-on comptée parmi les meilleures, car elle était sincère, généreuse, fidèle àses amitiés. « Mais (c’est madame de Sévigné qui l’a dit) les règles ordinaires n’étoient point faites pour elle, et sa justification étoit écrite sur la figure de M. de Mazarin. »
Il y aurait mauvaise grâce à se montrer plus rigoureux que ce juge charmant. llortense fut, en effet, la victime d’une union détestable. Quels exemples, d’ailleurs, lui avait donnés la cour du grand roi ? Mais elle aussi se racheta par quelque gloire, et ses malheurs eurent un bon côté. Elle forma autour d’elle, en Angleterre, une petite * colonie française; elle y fut l’âme d’une société spirituelle ; elle aima les lettres enfin , et la reconnaissance des écrivains a laissé autour de sa tête l’auréole qui s’efface le moins.
MARIE-ANNE MANCINI
DL'CHESSt DE BOUILLON.
Pendant la maladie de Mazarin, un personnage se rendit à Vincennes pour lui rendre visite; il se présenta plusieurs fois à la porte de Son Eminence, mais, apercevant quelqu’un assis à son chevet, il se retira. Ce discret visiteur était Turenne. Voyant approcher la fin du cardinal, il cherchait l’occasion de lui parler sans témoin ; il voulait profiter du moment pour rappeler au mourant la pensée qu’il avait eue naguère de marier une de ses nièces avec l’héritier de Bouillon.
Le projet datait déjà de fort loin : Mazarin avait eu des pourparlers sur ce mariage avec la duchesse, mais il ne s’était point hâté de conclure. Si fiers que fussent les Bouillon, il leur avait fallu céder le pas à d’autres, et leur tour n’était point arrivé quand le cardinal se prépara à quitter ce monde. Ils s’étaient fort piqués
de ces ajournements. Turenne s’était fait longtemps un point d’honneur de ne plus parler de cette affaire. « Voyant le froid de Son Éminence, dit un contemporain, il avoit fait le fier et ne s’étoil donné aucun mouvement; mais, quand il vit que la maladie étoit mortelle, il fit tout ce qu’il put pour se raccommoder avec son ami mourant1. » Turenne enfin, introduit dans celte chambre dont un pinceau fidèle nous a retracé les sombres richesses, s’approcha du lit où le cardinal était gisant : c’était l’avant-veille de sa mort. Le guerrier s’émut à l’aspect de ce pâle et maigre vi • sage, si différent de ce qu’il l’avait vu dans ses beaux jours Le pauvre malade se souleva en gémissant, pour embrasser celui dont l’épée avait relevé sa fortune, en lui disant qu’il voulait mourir son serviteur et son ami. 11 tira de son doigt la plus belle de ses bagues, et le pria delà porter en souvenir de lui. C'était le cas de montrer son courage : fier d’avoir un pareil témoin, le mourant se ranima pour réciter ces vers d’Horace :
Si fractus illabatur orbis,
Impavidum ferient ruinæ.
Mais Turenne, penché vers lui, attendit en vain qu’il abordât le chapitre du mariage : il n’en fut pas question dans celte dernière entrevue s. Le maréchal
1 Mém. de l'abbé de C/ioisy, coliect. Petitot, t. xlui, p. *204etsuiv.
1 On lit dans les Fragments historiques de Racine (t, rv, p, 407,
MARIE-ANNE JIANCINI.
s’éloignait, la tète basse, quand il lui vint à l’esprit d’essayer d’un autre moyen. Il alla trouver l’un des affidés de Mazarin, le souple et discret Ondedéi : le nom répondait bien au génie de cet insinuant personnage. C’était un abbé italien que le cardinal avait fait évêque de Fréjus, et avec qui il vivait à l’aise et pensait plus haut qu’avec nul autre. Ondedéi était l’homme des missions secrètes, des difficultés de famille : c’était le Père Joseph de cet autre Hichelieu. Il avait eu la main dans les mariages des nièces de son maître, et cette main avait reçu, disait-on, des cadeaux de noces assez brillants. Le duc de Mazarin, entre autres, lui avait promis cent cinquante mille livres s’il parvc nait à lui obtenir Ilortense. L’affaire ne réussit que trop bien; mais Ondedéi n’avait pas pris ses sûretés, et il se trouva dupé : l’homme aux scrupules ne lui donna rien, ne voulant pas, dit-il, se rendre complice d’un fait de simonie. Ce fut ainsi qu’il mit d’accord son avarice avec sa conscience.
Turenne eut-il recours au puissant moyen de se concilier Ondedéi? Nous ne pouvons l’assurer; mais l’adroit confident prit à cœur les intérêts de la famille
édit, de Lefèvre) que Mazarin avait offert une de ses nièces en mariage à Turenne lui-même, à la condition qu’il se fit catholique.
Ce fait parait peu vraisemblable, Turenne alors étant marié (il ne devint veuf qu’en 1666). Ce fut Richelieu qui voulut faire épouser à Turenne une de ses nièces, qu'il refusa, sans perdre néanmoins le» bonnes grâces du ministre.
LUS NIÈCES UE MAZ.UUN.
(le Bouillon, et il profita des derniers instants de son maître pour remettre sur le tapis cette affaire du mariage *. Ce fut en vain : le cardinal presque agonisant ne voulut rien écouter : cette alliance ne le tentait point. La maison de Bouillon était-elle trop peu de chose pour l’ambition de ce mourant? La parole lui revint pour répondre que sa nièce, avec ses quatre cent mille écus comptant et le gouvernement d’Auvergne en sus, ne manquerait jamais de mari. Soit qu’il fût piqué centre les Bouillon, ou qu’il regardât comme un pis-aller fâcheux le neveu de Turenne, l’héritier des princes de Sedan, il résista jusqu’à la fin aux instances d’Ondedéi. Chose étrange, aussi, de voir cette fière maison de Bouillon se courber si bas devant cette grandeur expirante ! Etait-ce le moment de courir après l’alliance des Mancini ? Comment le fantôme de Mazarin imposait-il encore à ce point ? Rien ne pourrait mieux donner l’idée de sa puissance et du prestige qui l’entourait encore. Lorsqu’il disposait de l’Etat, des gouvernements, des commandements, des grâces, qu’il ait vu les plus superbes chercher son alliance, on le conçoit ; mais son règne allait finir, et le charme durait toujours !
Les quatre cent mille écus, joints au gouvernemeut d’Auvergne, étaient bien quelque chose, sans doute. La maison de Bouillon se trouvait obérée, comme bien
' Mini, de t abbé de Choisy, cultuel, l’elitot, t. uua, p. 204 et 2Ui>.
MARIE-ANNE MANCINI
d'autres, après la Fronde; le gouvernement d’Auvergne, d’ailleurs, était fait pour plaire à des princes qui étaient originaires de ce pays. C’eût été chose encore assez tentante que de s’allier aux Vendôme, aux Modène, aux Conti; mais le cardinal mourut sans donner aux Bouillon cette joie, et la plus jeune de ses nièces resta sans établissement. 11 n’y avait, en réalité, point de temps perdu, car Marianne n’avait encore que treize ans. Elle avait été amenée de Rome en France après ses sœurs. Madame Mancini, obsédée de ses pressentiments de mort prochaine, voulut revoir cette enfant. Que Marianne ait été placée, comme Marie et Hortense, au couvent des filles de Chaillot, il n’en est point question; la mère aima mieux sans doute la garder près d’elle. On la confia, ainsi que ses sœurs, aux soins de madame de Venelle; son éducation se fit donc au Louvre et au palais Mazarin, où son esprit précoce et sa gentillesse furent l’amusement du cardinal et de la cour. Son Éminence, quand elle était en belle humeur, faisait à Marianne de singulières niches ; en voici un trait qui étonnera peut-être; il était dans le goût du temps.
La cour se trouvait à la Fère; le cardinal, une après-dinée, se mit à plaisanter sa nièce sur ses galants; il alla jusqu’à lui dire qu’elle était grosse. Marianne se fâcha tout rouge ; et l’oncle de s’en amuser, si bien qu’il continua la plaisanterie. On rétrécit les robes de l’enfant, pour lui faire croire que sa taille
s’arrondissait; ses colères divertissaient toute la cour. Il n’était question que de son prochain accouchement, et Marianne, un beau matin, trouva dans ses draps un enfant qui venait de naître. Il lui fallut bien convenir alors de sa maternité : elle jeta des cris de désespoir, et fit chorus longtemps avec son nouveau-né ; elle assurait fort qu’elle ne s’était aperçue de rien. I.a reine alla faire sa visite de cérémonie à l’accouchée, et voulut être marraine. Toute la cour, en grande pompe, vint la voir etdéfiler devant son lit, selon l’étiquette. « Ce fut un divertissement public, dit l'orlense dans ses Mémoires. On pressa Marianne de déclarer le père de l’enfant, et elle répondit que ce ne pouvait être que le roi ou le comte de Guiche, car elle ne voyait que ces deux hommes-là qui l’eussent embrassée*. » Hortense, un peu plus âgée, était au courant de la chose et en riait de tout son cœur. Telles étaient les plaisanteries du temps, et la manière dont on formait l’esprit des petites filles.
M arianne, du reste, était précoce en bien des choses : à l’âge de six ans elle faisait des vers ; ses chansons et ses bons mots couraient déjà, et elle était, à la cour, un petit personnage. En qualité de muse, elle patronnait les poëtes, ses confrères, qui ne manquaient pas de célébrer
Mario-Anne de Mancini ,
Tille d’un mérite infini.
1 Mém. de la (tue h. de Mazarin (OEuvr. de Saint-Réal, t. ni, p. bÜS).
MARIE-ANNE MANCINI
Elle savait tout le prix de l’eucens qui lui était offert, et y répondait par des marques auxquelles les auteurs étaient fort sensibles. L’un d’eux nous apprend, en effet ,
Que cette naissante beauté ,
Où luit tant de vivacité,
Et dont si jolie est l’enfance,
L’oblige à la reconnoissance.
Il ajoute, en insistant sur ce point délicat .
Je ne l’estime pas en vain !
Chaque fois que je vais au Louvre,
Dans son procédé je découvre Qu’elle a de la bonté pour moi.
Dans la cour de notre monarque Elle me connaît et remarque;
J’en ai souvent quelque regard Et me dit aussi : Dieu vous gard 1
Le cardinal, lorsqu’il partit pour la conférence de l'île des Faisans, désirait emmener ses nièces Ilortense et Marianne ; mais Marie, l’exilée de Brouage, ne voulut pas les laisser partir, et l’oncle se résigna généreusement à ce sacrifice. C’était renoncer pourtant au plaisir de faire encore à Marianne quelque bonne plaisanterie. Cet agréable passe-temps lui manqua au milieu de ses grands soucis d’affaires. Marianne, pour dédommager son oncle, mit en œuvre tous ses talents et lui écrivit des lettres en vers; il y applau-
' Loret, Muse historique, liv. vii, 29 janvier 1056.
dit fort. Cependant il lui répond, un certain jour, « qu’à mesure que la raison lui vient elle manque de rimes '. » Mais le politique tirait parti de toutes choses : Marianne l’informait, dans ses lettres, de tout ce que faisait sa sœur Marie, dans ce temps où la passion du roi pour elle donnait à l’oncle de grands soucis. On a déjà vu Mazarin prêter l’oreille au caquetage de sa nièce Olympe; Marianne, de même, lui rapportait ce qu’elle entendait à Brouage, et comment ses sœurs se cachaient d’elle et la renvoyaient toujours. Sans doute elle écoutait aux portes, dans l’intérêt de sa gazette; elle faisait de la police en vers. Nous n’avons à produire ici aucun échantillon de cette poésie indiscrète; à défaut de cela, nous citerons quelques lignes de sa prose, où le caractère commence à poindre assez bien. Marianne écrit au cardinal : «... Pour nouvelles, je vous dires que je suis bien fâchée de vostre éloignement, et... de celui du Roy; et moy plus que les autres, car j’aime fort le Roy. Sv vousvoulés seavoir encore des nouvelles, ses (c’est) que madame de Venel et moy avons faict des chansons, que je vous écrirés au premier jour; que la Reine a trouvés (la mienne) admirables et celle de madame de Venel effroyable... Et pour nouvelles vous sçaurez qu’on sansnuy (s’ennuie) fort... Mes sœurs ne vous
' Lettres nus. de Mazarin à madame de L'eneUe. (Biblioth. ih Louvre.)
MARIE-ANNE MANCIM. 357
escrives point par ce qu’il n’ont point l’esprit de vous (faire) une lestre et enrage quand je vous eserit. Vené bientost, bientost... Monseigneur, je vous prie de me pardonnée si je né point my Vostre Éminance, et je vous prie de faire bien mes compliments au Roy, et faict moy réponce à cet bel lestre...
« Votre très-humble servante,
« Mademoiselle Marianne. »
Cet bel lestre nous montre une précocité , une intrépidité d’amour-propre qui s’expliquent, en ce que Marianne était l’enfant gâté de la reine, de son oncle, et par conséquent de toute la cour. Elle était toujours en scène et toujours applaudie :
Son Éminence, à ce qu’on dit,
Fait si grand cas de votre esprit Qu’il vous traite de nièce aînée 1
Marianne, comme ses sœurs, et avec plus de succès, jouait son rôle dans les ballets du roi.
Cette nièce jeune et jolie ,
Dont l’origine est d’Italie ,
Fille de singulier renom ,
Dont Marianne est le beau nom.
Ayant cent agréments en elle,
1 OEurres de Bouillon , p. 90. Paris, 1663.
LES NIÈCES DE MaZjUU.N.
Et tellement spirituelle Qu’icelle à l’Age de six ans Charmoit roi, reine et courtisans *.
Le piquant de sa pliysionomie, sa grâce originale, et, de plus, un aplomb à toute épreuve, valurent à Marianne un succès complet dans ces divertissements de cour. Elle brilla fort dans le ballet des Saisons , qui fut monté à Fontainebleau, et dansé par le roi, en 1661. C’est d’elle que Benserade fait mention dans ces vers :
Cette petite muse, en charmes, en attraits,
N'est à nulle autre inférieure;
Aussi pas une n’eut jamais Et l'esprit et le sein formés de si bonne heure 2.
Elle avait alors de douze à treize ans. Le cardinal étaitmort sans avoir conclu son mariage; mais la maison de Bouillon ne se rebuta pas, etTurenne profita de la paix et de ses loisirs pour recommencer scs démarches. Ondedéi, homme précieux gagné par les Bouillon, y employa son savoir-faire et son crédit auprès de la reine-mère ; il était au fait de bien des secrets, et avait tout ce qu’il faut pour être écouté. Anne d’Autriche prit cette affaire à cœur, et Marianne Mancini fut fiancée à Maurice-Godefroy de La Tour, duc de
' Muse historique , 22 avril 1662.
1 OEuvres de Benserade , t. il, p. 20ü, cdit. 1698.
MARIE-AN NE MANCINI
Bouillon. Le mariage se fit le 22 avril 1GG2, à l’hôtel de Soissons, devant le roi et les deux reines, et fut célébré par de brillantes fêtes.
Le neveu de Turenne, jeune militaire fort méritant par sa bravoure, mettait tout son zèle à bien servir; mais il avait peu d’aptitude aux exercices de l’esprit. Il ne fut point entraîné dans le courant, et vécut en dehors de la vie et des plaisirs de sa jeune femme.
Madame de Bouillon, au milieu de ses grandeurs, resta toujours en commerce intime avec les beaux esprits; Segrais, Benserade, madame Dcshoulières, Ménage, et d’autres, formaient le fond de sa clientèle. Cette duchesse de quinze ans, qui faisait des vers, présidait, à l’hôtel de Bouillon, sa petite académie *. Son esprit curieux s’intéressait à tout; le latin même ne lui fit pas peur.
Tout vous duit, l'histoire et la Fable,
Prose et vers, latin et françois,
lui écrivait La Fontaine. Elle continuait de briller aussi dans tous les ballets, où elle déployait sa vivacité et sa grâce. Dans celui de la Naissance de Vénus, elle parut en néréide, et y fit admirer, au sortir des ondes, sa
L'hôtel de Bouillon était alors situé à |>eu de distance des hôtels de Soissons et Mazarin, dans la rue Neuve des Petits-Champs; les Bouillon habitèrent plus tard sur le quai Ma laquais. Voir l 'Appendice (M). . i
LES NIÈCES UE MaZARIN.
magnifique chevelure; aussi Benserade eut soin de dire, dans sa prose rimée :
Qu’elle avoit les cheveux
Les plus longs, les plus fins, les plus épais du monde.
Au mois de janvier 1G65, madame de Bouillon eut un fils ; et son mari, plus embarrassé que sa femme de ses loisirs, se décida à aller guerroyer en Hongrie contre le Turc, sous Montecuculli. La duchesse, pendant tout ce temps, quitta Paris. Elle dut se rendre à Château-Thierry, l’une des résidences des Bouillon ; c’était un duché-pairie qu’ils avaient eu, avec d’autres domaines, en échange de leur souveraineté de Sedan. Ainsi confinée dans son antique château , madame de Bouillon était sans doute en peine de gens d’esprit qui remplaçassent sa petite cour parisienne, quand une rencontre lui vint à point : La Fontaine lui fut présenté. Il était revenu dans sa ville natale , désorienté et malheureux de la catastrophe du surintendant, son premier Mécène. Bien qu’il eût alors quarante-quatre ans, sa réputation n’était point faite ; il n’avait publié qu’un très-petit volume, contenant Joconde, la Matrone d’Êphèse et quelques poésies; il avait fait imprimer aussi quelques fables, mais séparément '. Ce fut une heureuse rencontre pour le poète , et un coup de for-
1 Ce ne fut que trois ans plus tard, en 1663, que parut le premier recueil des fub'.cs, contenant les six premiers livres.
maxie-axxe mancj.m. 3GI
tune pour son génie. Il trouva, près (le cette grande dame de seize ans, l’aiguillon qu’il fallait à sa paresse, et un sentiment vif de ses qualités véritables. Ce fut elle qui lui marqua la route dont il ne devait pas s’écarter; elle le poussa résolument à composer des fables, et sa prompte imagination lui en fournit plus d’un sujet.
Dans ce palais Mazarin, où le cardinal avait assemblé une véritable ménagerie , Marianne et ses sœurs vivaient en grande intimité avec ce peuple d’animaux, et ce fut un goût qu’elles gardèrent. La duchesse pouvait donc offrir chez elle à son poète un vaste champ d’observations. Ce fut elle, et non madame de La Sablière, qui surnomma La Fontaine le Fablic t; et c’était caractériser d’un mot sa vocation. La Fontaine, en effet, stimulé par sa protectrice, travailla si bien sous ses yeux qu’il publia , deux ans après , les six premiers livres de ses fables : son tardif génie fructifiait enfin. Mais il faut tout avouer : ce ne sont point des fables seulement que la duchesse de Bouillon poussa le poète à composer. De Ilelz prétend que Mazarin avait plu à Richelieu et à ses collègues « par des contes libertins d’Italie. » Ces contes-là, en effet, avaient été mis en grand crédit, quel que fût celui qui leur eût ouvert la porte : les gens de cour apprenaient l’italien pour lire Boccacc et Poggio , comme on le fait aujourd’hui pour chanter une cnvatinc. La duchesse de Bouillon , élevée dans le sans-gène des
LES NIÈCES DE MA/.AItlN.
bouffonneries italiennes, prit plaisir aux récits que La Fontaine avait tirés du Décaméron ; c’est un goût que nous n’avons plus , mais son temps l’explique et l’excuse. Des femmes plus sévères que Marianne s’en amusaient comme elle; madame de Sévigné et sa sévère fille ne se gênent pas pour en parler dans leurs lettres. La Fontaine, chargé de désennuyer sa rieuse châtelaine, grossit donc le recueil de ses contes aussi bien que celui de ses fables. Ce n’était pas sans doute à l’époque où elle avait seize ans que madame de Bouillon montra un goût si prononcé pour cette littérature légère ; elle n’encouragea ce badinage que plus tard, et ce fut pour faire une diversion aux fables.
La Fontaine, que Saint-Simon trouvait « si pesant en conversation » (il n’avait pu le connaître que dans sa vieillesse), avait été généralement recherché des femmes. Il aimait de prédilection leur société, et il y avait passé sa jeunesse, ce qui explique aisément les grâces, les délicatesses féminines et toutes les flexibilités de son génie. Cet homme, que l’on nous peint si débonnaire, avait été un galant à bonnes fortunes. A cinquante ans et plus, il n’avait pu renoncer à ses iaiblesses; c’était à cet âge-là qu’il laissait tomber, dans ses vers, ce charmant et sincère regret :
Ah ! si mon cœur encore osait se renflammer!
Ne sentirai-je plus de charme qui m’arrête ?
Ai-je passé le temps d'aimer?
MARIE-ANNE MANC1M.
Il paraît que non ; car des autographes indiscrets, que l’on peut se passer la fantaisie de lire’, témoignent que plus tard encore le Bonhomme était épris d’une dame dont il obtint les bonnes grâces : il avait à peu près soixante-sept ans ; le beau Racine avait quitté plus tût les amours profanes. La Fontaine, comme on voit , sut tirer parti de sa renommée; il n’avait fait autre chose que d’aimer et de chercher à plaire; s’il était capable de quelque effort, c’était auprès des femmes, et sa conversation avait sans doute avec elles des agréments a. Habitué aux douceurs de ce commerce facile, il n’y portait point l’ennui et la gène qu’on lui voyait au milieu des hommes du inonde et des beaux esprits.
Madame de Bouillon , par mille attentions aimables, charma le poète sujet à de telles tentations. Cette grande dame si attrayante de vivacité et de jeunesse, cette beauté superbe et piquante, mit toutes ses coquetteries à captiver, à inspirer ce rare et immortel esprit; elle y réussit peut-être plus encore qu’elle ne le voulait. Dans sa princière demeure , sous les charmilles de son grand parc , on se la repré-
1 Voy. Bibijoth. i»p., Mss. — Œuvres de La Fontaine : Lettres de madame lilrich , t. vi, p. 553ctsuiv.
2 « Le commerce de cet aimable tomme, dit une femme qui l’avait intimement connu , faisait autant de plaisir que la lecture de scs livres... Il était admis chez tout ce qu’il y a de meilleur en •France. Tout le inonde le désirait... » ( Portrait de M. de La Fontaine, par madame Ulrich; Œuvres posthumes.)
sente assise au milieu de ses dames, écoutant les récits du Décaméron. Florence, à coup sûr, n’eût point offert à Boccace , parmi ses femmes groupées de la villa , de plus gracieuse tête et de mieux attentive que celle de Marianne.
Ce n’était point, comme Hortense, une beauté à l’antique : elle était plutôt expressive et jolie; son nez retroussé, ses yeux brillants d’esprit, son fin sourire faisaient le charme de sa physionomie. Il y avait une grâce infinie dans ses mouvements, et parfois dans l’air de sa démarche une fierté souveraine. On vante sa taille, ses petits pieds, qu’elle aimait à laisser voir, ses belles mains, son teint éclatant et sa magnifique chevelure. Qui pourrait, comme La Fontaine, nous peindre ces belles choses ?
Peut-on s’ennuyer en des lieux Honorés par les pas , éclairés par les yeux
D'une aimable et vive princesse A pied blanc et mignon , à brune et longue tresse ?
Nez troussé, c’est un charme encor, selon mon sens;
C’en est même un des plus puissants.
Pour moi, le temps d’aimer est passé, je l’avoue...
La mère des Amours et la reine des Grâces,
C’est Bouillon; et Vénus lui cède ses emplois *.
Comme on ne pouvait guère se dispenser d’introduire la fiction jusque clans les noms propres, le poète bap-
1 Œuvres de la Fontaine : Lettre à madame la duchesse de Bouillon, t. vi, p. 491, cdil. de Walckenaer.
MARIE-AISNE MAMCIKI.
tisa la duchesse du nom d’OIympe, au risque de prêter à la confusion avec la véritable Olympe, sa sœur:
Qu’OIympe a de beautés, de grâces et de charmes !
Elle sait enchanter et l’esprit et les yeux.
Mortels, aimez-la tous ! Mais ce n’est qu’à des dieux
Qu’est réserve l’honneur de lui rendre les armes *.
M. de Bouillon, au retour de sa campagne contre les Turcs, fit comme ces chevaliers qui couraient délivrer leur belle de la tour où quelque enchanteur la retenait: il s’en alla tirer sa femme de son castel et la ramena à Paris. La Fontaine y suivit sa protectrice, qui le fit connaître à ses sœurs mesdames de Soissons et Mazarin, à son frère le duc de Nevers, qui hantait aussi les muses, et à son beau-frère le duc d’Albret, spirituel, érudit, qui fut, à vingt-six ans, le cardinal de Bouillon. Elle fit mieux encore, l’adorable patronne : elle fit obtenir à son poëte une place de gentilhomme de la chambre auprès de Madame, l’aimable Henriette.
L’hôtel de Bouillon devint le rendez-vous des poètes, «les beaux esprits : Molière, La Fontaine, le vieux Corneille quelquefois, s’y rencontraient avec Turenne, les princes et les plus grands seigneurs. Ce Turenne à l’œil sévère, qui avait la mine d’être si sage, aimait, lui aussi, les poètes égrillards et les lectures de l’hôtel de
1 Œuvres de La Fontaine : Lettre à madame la duchesse de Bouillon , t. vi, p. 490.
Bouillon. On connaît d’ailleurs ses faiblesses, et comment il se laissait, à soixante ans, dérober un secret d’Etat. Marianne tenait le sceptre de l’esprit plus hardiment peut-être que ne l’avait fait madame de Rambouillet; car elle n’était pas simplement juge du tournoi, elle se mêlait aux combattants; elle composait elle-même, elle versifiait ; mais surtout, et mieux que nulle autre, elle disputait. Personne ne se mêla tant de théâtre, de littérature, et ne prit feu plus qu’elle dans tous les démêlés de la république des lettres :
Les Sophocles du temps et l’illustre Molière
Vous donnent toujours lieu d'agiter quelque point.
Sur quoi ne disputez-vous point 1 ?
Hélas! il en faut venir, à propos des Sophocles, à cette fâcheuse histoire où Marianne fit preuve de plus de courage que de lumières. Madame Deshoulières présenta à l’hôtel de Bouillon un poète de ses amis, Pradon. Les ennemis de Racine préparaient sa réputation; ses pièces d’ailleurs étaient du goût de bien des gens. Il eût partagé avec Cotin les applaudissements de l’hôtel de Rambouillet; à l’hôtel de Bouillon, il fut fêté comme La Fontaine.
Racine devait donner sa Pliedre, sujet que Pradon avait également traité : on prit fait et cause, il va sans
Œuvres de la Fontaine : Lettre à madame ta duchesse de Bouillon, L vi, p. 526.
MARIE- ANNE MUfCIM.
dire, pour l’ami de la maison ; car les coteries n’en ont jamais fait d’autres. Peut-être la duchesse, fidèle comme madame de Sévigné à son vieux Corneille, n’aimait-elle pas dans Racine un rival qui s’élevait près de lui. Nous n’avons pas la preuve bien authentique de ceci ; mais qu’on veuille bien nous le passer, pour l’honneur de notre héroïne. Dans tous les cas, elle était intrépide pour ses amis, et se jetait à corps perdu dans la mêlée. Quand la Phèdre de Racine fut représentée, la vaillante Bouillon loua la salle tout entière pour six représentations, et elle fit tomber la pièce. Elle paya des gens pour y siffler, peut-être en paya-t-elle aussi pour y dormir : cela lui coûta plus de quinze mille livres. Elle n’y regardait pas lorsqu’il s’agissait de pareilles affaires. Le coup monté contre Racine ne s’arrêta point là : on chanta sa défaite dans le cénacle de l’hôtel de Bouillon ; on y rima un sonnet, dont madame Deshoulières, ouvertement hostile à Racine, fut présumée l’auteur. Mais cette boutade satirique ' a bien l’air d’être née au milieu des feux croisés d’une conversation joyeuse, où chacun à l’envi décoche son trait. La militante Marianne ne fut pas sans mettre un peu du sien dans cette production.
L’intrigue ourdie en faveur de Pradon ne lui profita guère. Sa pièce, si fort épaulée, tomba après quinze ou seize représentations, et le bon goût reprit le
' Voir Philippe Mancini, duc de Neoert.
dessus. Le pauvre Pradon fut, au demeurant, la victime de cette affaire malencontreuse, puisque son nom en est demeuré couvert d’ignominie. Il n’était pourtant pas sans talent, et il prit sa revanche par sa tragédie de Régulus , où Baron eut un grand succès, et qui demeura plus de trente ans au répertoire. Mais Pradon n’en est pas moins le plus méprisé des poètes, pour avoir été le héros d’une coterie qui se servit de lui dans le but de faire outrage à un maître de 1 art.
Ce fut là un jour néfaste dans la brillante vie de madame de Bouillon ; mais elle connut aussi d’autres traverses. Elle n’avait pas que la passion des vers en tête : cette fille de l’Italie était sujette à de plus périlleux entraînements. En fait de mari, elle n’était point aussi niai tombée que sa sœur Hortense, car le duc de Bouillon n’avait pas l’humeur incommode ni les ^cbeux travers de M. de Mazarin. C’était, quoiqu’il grand chambellan, un vrai militaire, de l’espèce de 8on beau-frère le comte de Soissons, qui n’était point Bdoux et ne traînait point sa femme avec lui quand il allait en guerre. Mais le brave duc, à part ses prouesses, brjllait Peu parmi les gens d’esprit dont sa maison était Ie rendez-vous. Tant de conversations pouvaient Jjien le fatiguer un peu; et il laissait sa femme teijjr t^te à ses illustres hôtes, pour s’en aller à Chu- •eau.-pjjierry ou à Navarre, dans ses domaines, courre le CÇl.j- et le loup. Il était infatigable :
MARIE-ANNE MANCIN1.
Vous saurez que le chambellan A couru cent cerfs en un an 1 .
Ce lueur (le cerfs , qui, dès qu’il voyait jour à mieux faire, disparaissait pour aller courir sus aux Turcs ou aux chrétiens, s’embarrassait peu de ce que devenait sa femme en son absence : ils ne Avaient point de la même vie. Le duc de Bouillon avait plusieurs frères; l’un d’eux, le duc d’Albret, appartenait à l’Église; ses études avaient eu un grand éclat, et ce neveu de Turenne devint cardinal dès qu’il fut consacré prêtre. Par'son esprit, par sa figure, c’était un homme des plus brillants; il aimait, autant que sa belle-sœur, les livres et les conversations élégantes; il n’avait pas plus peur qu’elle des contes joyeux du Décamêron. 11 encourageait et patronnait La Fontaine, qui le porte aux nues. Ce prince de l’Église et du Parnasse, éloquent, instruit, magnifique, faisait les beaux jours de l’hôtel Bouillon pendant que son frère était à poursuivre le cerf dans ses bois. Attirés l’un vers l’autre par les mêmes goûts, recherchant les mêmes plaisirs, le beau cardinal et Marianne vivaient naturellement dans une très-grande intimité. Il en courut des bruits fâcheux ; mais la médisance n’a pas pris soin de nous fournir des preuves qui les justifient.
On n’en peut dire tout à fait autant d’une aventure
' La Fontaine, Œuvres: Épilre à la princesse de Bavière, 1609, t. vi , p. 80.
370 LES NIÈCES UE MAZ.VKIN .
dont les suites furent regrettables pour la renommée de la trop séduisante Bouillon : la famille de son mari, dont Turenne se trouvait le chef par son âge et par l’ascendant de sa gloire, l’obligea d’aller passer quelque temps dans la retraite. Ainsi, vers la même époque à peu près, les trois sœurs, Marie, Hortense et Marianne, se trouvaient sous les grilles du couvent pour quelques motifs semblables. Le comte de Louvigny, fils cadet du maréchal de Grammont, fréquentait l’hôtel Bouillon, et ce bel étourdi avait compromis la duchesse. Elle sc vit donc invitée, à la suite, de quelque fâcheux bruit, à aller faire au couvent de Montreuil des réflexions salutaires. Elle était bien d’humeur à prendre la chose comme la joyeuse Hortense, et à jouer aux religieuses quelques bons tours.
Après un court exil elle reparut à Paris, fière et charmante, en riant probablement plus que personne de sa mésaventure. Elle y reprit son rôle brillant de protectrice des poêles, ses belles conversations, et tous ces plaisirs de l’esprit qui sont encore les moins dangereux. Les fils de sa sœur Laure, les princes de Vendôme, grandissaient et vivaient à l’hôtel de Bouillon ; ils y contractèrent ce goût des petits vers .et des chansons qu’ils firent fleurir dans leur bachique séjour du Temple. Le duc de Nevers était naturellement aussi 1 un des fidèles de cette maison, quand il lui arrivait de poser le pied en France. Depuis les traverses et la dispersion de ses sœurs Marie et Hortense, il se con-
MAUIK-ANNE HANCINi.
sacra davantage ( en qualité de poëtc, entendons-nous ! ) à sa sœur Marianne. Son beau-frère de bouillon était moins ombrageux que M. de Mazarin, et il laissa, sans le traduire en justice, le bon Nevers chanter à son aise la beauté piquante et tous les agréments de sa sœur.
De Marseille, où il attendait des vents propices pour prendre la mer, le poëte adressa à Marianne des chansonnettes et des épUres :
Écoutez, nièce de Jules!
Je vous aime, ma sœur, et j’atteste les dieux ,
Oui percent de mon cœur le plus secret mystère,
Que vous êtes vraiment (le mien 11e le peut taire)
. .Celle de mes sœurs qui me revient le mieux.
Oui, nous sommes, quoi qu’on en die,
Moi le plus sage , et vous la plus jolie.
Voilà l’inconstance du poëte! Il avait pourtant déclaré llortense « plus belle que Vénus. » Malgré tout, ne juge-t-il pas bien Marianne, celte enfant gâtée de sa muse, lorsqu’il lui dit :
Mais l’on vous aime trop, et jamais sous les deux
O11 n’en vit une si légère !
Cette lettre est bien longue; adieu.
Mes baise-mains, je vous en prie,
A messieurs de Vendôme, à messieurs de Chaulieu.
Messieurs de Vendôme, et leur intendant de Chaulieu, appliquaient en grand, dans leurs demeures du
Temple et d’Anet, les joyeuses maximes de l’bôtel de Bouillon. La tante n’avait pas peur de ces soupers où les neveux, le verre à la main, improvisaient leurs couplets galants et bachiques, où leurs convives les traitaient sans façon d’Altesses chansonnières. Nevers, l’oncle de ces amphitryons, accompagnait sa sœur à l’hôtel de Vendôme et au Temple, exposée là à en entendre de belles; mais la déesse Bouillon aimait l’esprit à tout risque. Eh! que n’eût-elle fait pour s’en donner la joie? Ces irrespectueux Vendôme, dans leur verve intempérante, adressaient force propos d’amour à leur tante, qui en riait de son plus fou rire. Cela, du moins, ne tourna pas au tragique, comme la passion de Philippe de Savoie pour sa tante Mazarin. L’Italien Nevers, quand il était à llome, loin de cette société trop française, entretenait sa sœur de tous ces agréables souvenirs :
Le bel abbé, l’aimable et le prince blondin ,
Ce grand bailli d’Anet, chasseur infatigable,
Courtisan par plaisir, philosophe par goût ,
Si tous les quatre encor nous nous trouvons à table,
Vous avec votre air enfantin,
Délicieuse Mamillonne
C’est ainsi que frère et neveux écrivaient à la duchesse de Bouillon.
Si les fantaisies de l’esprit la conduisirent au Temple, les curiosités de l'imagination l’entraînèrent ailleurs. Son père faisait de l’aslrologie, sa mère y
MARIE-ANNE MANCIN1.
croyait, et Marianne avait été bercée de ces contes. Elle avait vu son oncle aussi occupé d’horoscopes, de prédictions, comme de ses plus sérieuses affaires. Colbert et tout l’entourage donnaient dans ces idées; Ondedéi correspondait de tous côtés avec les astrologues, et vingt ans après, évêque de Fréjus, il adressait encore à Colbert un horoscope qu’il recevait d’Italie '. Le cardinal, malgré de sincères efforts, n’avait guère su donner d’autre religion à ses nièces. La Fontaine, à la vérité, avait combattu, dans ses plus beaux vers, cette croyance qui, de son temps, n’était pas morte*; et c’était une réponse peut-être à l’hôtel de Bouillon. La duchesse aussi était souvent témoin, chez sa sœur Olympe, de ces évocations d’esprits dont nous avons parlé. Son imagination en fut frappée; un caprice la conduisit chez la Voisin, et elle fut citée à comparaître devant la chambre de l’Arsenal. Cependant madame de Bouillon ne se vit point décrétée de prise de corps, comme Olympe, le maréchal de Luxembourg et bien d’autres; elle fut simplement interrogée. 11 existe de ce dialogue entre elle et la justice deux versions que l’on peut consulter. L’une nous est fournie par madame de Sévigné, l’autre est l’acte dressé par les juges : ce n’est donc point la même langue. Voyons ce que dit la justice d’abord .
1 Lettre à Colbert. Archives impkr., portef. vert. Voyez Corresp. adm., publiée par M. Guillaume Depping, t. nr.
* L' Astrologue qui se laisse tomber dans un puits.
La Voisin, interrogée sur ses relations avec madame de Bouillon, ne la chargea pas beaucoup; elle dit que la curiosité seulement l’avait attirée chez elle. Mais un complice de la Voisin, Le Sage, prétendit que la duchesse avait demandé du poison pour se défaire de son mari, afin d’épouser son neveu, le duc de Vendôme. Madame de Bouillon comparut à l’Arsenal le 29 janvier 1680; son interrogatoire, rendu dans un style dont il faut faire grâce, affirme que ce fut la Voisin qui se présenta chez elle pour lui proposer ses services, et en lui vantant le savoir-faire de l’un de ses acolytes. La duchesse en parla au duc de Vendôme et à l’abbé de Chaulieu, qui furent curieux de voir cet homme, lis s’y rendirent en carrosse à six chevaux, et demandèrent à cet individu, qui était Le Sage, ce qu’il savait faire d’extraordinaire. Le sorcier leur proposa d’écrire quelques questions sur un-papier; le duc de Vendôme prit la plume, et demanda si le duc de Beaufort était réellement mort, et où était le duc de Nevers. Le billet ayant été cacheté, Le Sage le lia avec un fil de soie, y mit du soufre avec des enveloppes de papier; puis il chargea le duc de Vendôme de le brûler lui-même, en disant à madame de Bouillon qu’elle retrouverait chez elle ce billet brûlé dans une porcelaine. Elle chercha donc, mais ne trouva rien. Vendôme et Chaulieu voulurent recommencer l’expérience, qui ne réussit pas mieux; ils en furent ainsi pour leur argent. La duchesse trouva la chose si ridicule « qu’elle la récita, dit-
MARIE-ANNE MANCIN'I.
elle, à plusieurs personnes, et la manda même à M. le duc de Ilouillon , qui étoit à l’armée. » Mais voici ce qui serait plus sérieux : « Interrogée s’il n’est pas vrai qu elle écrivit un billet qu’elle mit entre les mains du dit Le Sage et qui fut cacheté pour être brûlé, dans lequel elle demandoit la mort de M. de Bouillon, son mari, — a dit que non, et que la chose est si étrange qu’elle se détruit d’elle-même * . »
Telles furent les réponses de la duchesse de Bouillon à ses juges, et les choses en demeurèrent là. Ce misérable dont elle s’était moquée, l’accusant d’avoir écrit ce billet, pouvait-il être croyable? La Voisin d’ailleurs déposait autrement. En supposant même, contre toute apparence, que la duchesse eût remis à Le Sage un tel papier, avec Vendôme et Chaulieu pour témoins, ce n’eût été qu’une plaisanterie, un peu forte, il est vrai; mais que ne se permettait-on pas alors? Voici ce qu’en dit madame de Sévigné : « La duchesse de Bouillon alla demander à la Voisin un peu de poison pour faire mourir un vieux et ennuyeux mari qu’elle avoit, et une invention pour épouser un jeune homme qu’elle aimoit. Ce jeune homme étoit M. de Vendôme, qui la menoit d’une main, et M. de Bouillon (son mari) de l’autre ; et de rire. Quand une )lnncine ne fait qu’une folie comme celle-là, c’est donné;
1 Minute de l'interrogatoire, signée Marianne Mancini, duchesse de Bouillon. Razin et I.a Reynie. Bibi. nr. I'Arskyu, M?s.
et ces sorcières vous rendent cela sérieusement, et font horreur à toute l’Europe d’une bagatelle 1 ! »
Ces bagatelles-là, nous ne les traitons pas si légèrement que les belles dames du temps. Cependant, madame de Sévigné n’élait pas des amies de madame de Bouillon; elle ne nous parle que rarement d’elle ; leurs sociétés particulières ne se confondaient point. Ce n’était donc ni l’amitié ni l’habitude de se voir qui la portaient à l’indulgence. Mais elle était l’écho de l’opinion, qui n’avait pu prendre au sérieux cette accusation chimérique. C’est sous cette impression générale du temps qu’elle nous rapporte ainsi l’entrevue de madame de Bouillon avec la justice.
« Voici, dit-elle, ce que j’apprends de bon lieu. Madame de Bouillon entra comme une petite reine dans cette chambre; elle s’assit dans une chaise qu’on lui avait préparée ; et, au lieu de répondre à la première question, elle demanda qu’on écrivît ce qu’elle vouloit dire; c’étoit : « Qu’elle ne venoit là que par le « respect qu’elle avoit pour l’ordre du roi, et nulle- « ment pour la chambre, qu’elle ne reconnaissoit point, « ne voulant point déroger au privilège des ducs. » Elle ne dit pas un mot que cela ne fût écrit ; puis elle ôta son gant et fit voir une très-belle main. Elle répondit sincèrement, jusqu’à son âge. — Connoissez-vous la
1 Uttre # de madame de Sérlgné, 31 janvier 1680.
MARIR-ANME MANCINI. 377
Vigoureux? — Son. — Connoissez-vous la Voisin? Oui. — Pourquoi vouliez-vous vous défaire de votre mari? — Moi , m'en défaire ! Vous n'avez qu'à lui demander s'il en est persuadé ; il m'a donné la main jusqu’à cetlc porte. — Mais pourquoi alliez-vous si souvent ehez cette Voisin? — C'est que je voulois voir les Sibylles quelle m’avuit promises ; celle compagnie mériloit bien qu’on fit tous les pas. — IN 'avez-vous pas montré à cette femme un sac d’argent? — Elle dit que nou par plus d’une raison, et tout cela d’un air fort riant et fort dédaigneux. — Eh bien! messieurs, est-ce là tout ce que vous avez à me dire? — Oui, madame. Elle se lève, et en sortant elle dit tout haut : Vraiment, je n’eusse jamais cru que des hommes sages pussent demander tant de sottises. Elle fut reçue de ses parents, amis et amies, avec adoration, tant elle était jolie, naïve, naturelle, hardie, et d’un bon air et d’un esprit tranquille »
Après ce tableau charmant d’une sinistre affaire, citons encore quelques mots de La Farc. « Laduchesse de Bouillon, dit-il, parut avec confiance et hauteur devant ses juges, accompagnée de tous ses amis, qui étoient en grand nombre, et de ce qu’il y avoit de plus considérable 3 »
L’opinion publique, tout émue de ces épouvantables
• Lettres de madame de Sëvlgné, 31 janvier 1680.
3 M(m. du marquis de l.a Fare, collect. Petitot, t. lot, p. 240.
procès, couvrit si bien pourtant la duchesse de Bouillon qu’elle en fut quitte pour une simple séance. On répéta même, et l’anecdote a survécu, que, «le conseiller d’État La Revnie lui avant demandé si elle avait vu le diable, elle lui répondit : Je le vois en ce moment ; il est laid, vieux et déguisé en conseiller d’Etat. » Se non è eero, Iwne Irovato. Si madame de Bouillon fit réellement cette réponse flatteuse à La Reynie, il se dispensa de la faire enregistrer; nous n’avons pu la découvrir sur la minute. M. de Bouillon fit publier l’interrogatoire de sa femme et le répandit dans toute l’Europe.
Mais que la fière duchesse ait bravé et mystifié ses juges, ou que ses partisans s’en soient vantés pour elle, le roi se fâcha de ces bruits irrévérencieux, et il exila la duchesse à Nérac (16 février 1680), où elle vécut en reine, comme partout où elle s’établissait; elle eut enfin permission de revenir. Elle reparut à Paris, mais se montra peu à Versailles, dont la vie contrainte ne convenait pas à son humeur libre et à sa fierté. Elle y avait, comme partout ailleurs, des airs d’indépendance qu’on ne s’y permettait guère. « Elle arrivoit chez le roi la tête haute, dit le duc de Saint-Simon, et on l’entendait de deux pièces. Ce parler haut ne baissoit point de ton, et fort souvent même au souper du roi, où elle attaquoit Monseigneur et les autres princes ’... » Ces grands airs et celte liberté n’é-
' Mém. de Saint-Simon, t. xx, p. 210, édit, in-18.
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taient pas pour plaire à celui qui savait tant de gré aux gens qui se troublaient en sa présence.
11 y avait quinze ans que Marianne n’avait vu sa sœur Hortense, lorsqu’elle partit pour l’Angleterre, au mois de juillet 1687. Elle avait pris part à ses infortunes, et l’avait même assistée vaillamment contre le Mazarin : lorsqu’il voulut enlever sa femme du couvent de Chelles, madame de bouillon partit à cheval pour prêter main-forte à sa sœur. Plus tard, il est vrai , quand Marie et Hortense s’enfuirent de Rome, a madame de Bouillon entra en furie contre ces folles, » dit madame de Sévigné; c’est qu’elle n’allait pas jusqu’à permettre des escapades si bruyantes. Cependant on imputa bien aussi à quelque fait de ce genre le petit voyage que fit Marianne en Angleterre, sous couleur de visiter madame de Mazarin. Voici ce que lui dit Saint-Évremond :
Un héros tout à vous, et sur mer et sur terre ,
Retourne glorieux d'avoir eu dans son sein La confiance d’un dessein Qui sentoit la ruse de guerre.
Tel sur qui vous avez, dites-vous, le cœur net,
A fait cent et cent vœux pour votre heureux passage 1 ...
Certes, tous ses amis faisaient aussi mille vœux pour elle, et Saint-Évremond tout le premier; mais que veut-il dire par cette ruse de guerre ?
1 OF.uvret de Saint-Évremondj t. vi, p. 2i.t.
Madame de Bouillon, à part les motifs du voyage, trouva au pavillon de Saint-James de quoi passer son temps; elle put s’y croire chez elle encore. Outre le jeu de la bassette , qui lui agréait assez , elle s’y trouva entourée de beaux-esprits, de poètes épicuriens et philosophes, et de ces courtisans de Charles II, qui ne le cédaient point à ceux de Versailles. Elle y rencontra de la nouveauté sans changer d’habitudes ; elle y put causer librement de tout et tenir tête aux plus hardis. Peut-être avait-elle essayé d’emmener La Fontaine, que la société de Saint-James voulait avoir : il ne partit pas, mais il écrivit; il fit des vers et de la prose à la divine Bouillon , et se plaignit de sa longue absence :
« Madame , nous commençons ici de murmurer contre les Anglois de ce qu’ils vous retiennent si longtemps. Je suis d’avis qu’ils vous rendent à la France avant la fin de l’automne , et qu’en échange nous leur donnions deux ou trois îles dans l’Océan. S’il ne s’agissoit que de ma satisfaction , je leur céderois tout l’Océan même.
Vous excellez en mille choses,
Vous portez en tous lieux la joie et les plaisirs ;
Allez en des climats inconnus aux zéphyrs.
Les champs se vêtiront de roses. »
Après ces préliminaires charmants viennent des réflexions sérieuses, et qui vont au vif de la chose :
M.YRlfc-ANNK MANCIM. 381
Mais comme aucun bonheur n’est constant dans son cours,
Quelques noirs aquilons troublent de si beaux jours.
C’est là que vous savez témoigner du courage;
Vous envoyez aux vents ce fâcheux souvenir ;
Vous avez cent secrets pour combattre l’orage :
Que n'en aviez-vous un qui le sût prévenir?
Admirable conseil, si doucement voilé , d’une amitié discrète et sage! Que de choses dans ces six vers ! C'est toute une histoire à demi-mot : on devine assez maintenant ce que pouvait être ce voyage de madame de Bouillon. Ecoutez encore le poète rappeler à l’exilée ces charmants souvenirs de leurs relations :
« Nul auteur de renom n’est ignoré de vous;
Pendant qu’on lit leurs vers, vos chiens ont beau se battre;
Vous mettez les holas , en écoutant l’auteur ;
Vous égalez ce dictateur
Qui dictait, tout d’un temps, à quatre.
«... Il me souvient qu’un matin, vous lisant des vers, je vous trouvai en même temps attentive à ma lecture et à trois querelles d'animaux. 11 est vrai qu’ils étaient sur le point de s’étrangler ; Jupiter, le conciliateur, n’y aurait fait oeuvre. Qu’on juge par là, Madame , jusqu’où votre imagination peut aller, quand il n’y a rien qui la détourne ,.... »
Quel ravissant trait d’ironie à travers la plus aima-
' (Euvres de La Fontaine : lettres à la duchesse de Bouillon , t. vi, p. 526 et suiv.
ble louange! C’était là, en effet, un des petits inconvénients de l’hôtel de Bouillon, où toutes sortes d’hôtes importuns faisaient concurrence aux gens d’esprit; la maîtresse avait autant de faihle pour les uns que pour les autres. « Vous avez, lui écrivait Chaulieu , plus de hôtes que je n’ai d’imagination, et il vous faut prendre Boursault à gages pour faire des épitaphes, si vous voulez conserver tant de chiens »
Le séjour de la duchesse de Bouillon à Londres fut l’occasion d’une espèce de tournoi poétique entre La Fontaine et Saint-Lvremond : l’un tenait pour llortense, l’autre pour Marianne, et ils se portèrent un défi en vrais chevaliers.
« Faisons-nous chevaliers de la Table Bonde, écrit La Fontaine; aussi bien est-ce en Angleterre que cette chevalerie a commencé. Nous aurons deux tentes en notre équipage, et, au haut de ces deux tentes, les deux portraits des divinités que nous adorons.
Au passage d’un pont, ou sur le bord d’un bois,
Nos hérauts publieront ce ban à haute voix :
Marianne sans pair, Uoriense sans seconde,
Veulent les coeurs de tout le inonde.
Si vous en êtes cru , le parti le plus fort Penchera du côté d’Hortensc ;
Si l’on m’en croit aussi, Marianne d’abord
1 la duchesse de Bouillon avait réuni sous ce titre, les Chats de l.a Fontaine, un choix tout spécial de scs fables, écrites de la main du poète; ce précieux portefeuille fait partie de la collection d'autographes de M. Feuillet de Conches.
MARIE-ANNE MANCINI
Doit faire incliner la balance, tlortcnsc ou Marianne, il faut y venir tous... »
La duchesse de Bouillon, pendant son séjour à Londres, fut surprise par un événement des plus graves, la chute de Jacques IL Elle se trouva prisonnière de son successeur Guillaume ; on crut qu’il ne voudrait point la laisser partir; mais ce politique ombrageux se piqua pourtant de courtoisie à l’égard de madame de Bouillon : il la fit reconduire, sur son propre yacht, jusqu’à Rouen.
Saint-Évremond lui adressa, après son départ, une missive en vers au nom de la société de Saint-James :
Vous nous avez sauvé les larmes Qu’on répand aux tristes adieux;
Mais le souvenir de vos charmes Tous les jours en coûte à nos yeux •.
Ce ne fut point à Paris, mais sous les ombrages de Navarre, dans son comté d’Évreux, que la duchesse se rendit: Paris et la cour lui étaient interdits. Un lit ce passage dans le journal de Dangeau : « Madame de Bouillon, qui est en Angleterre, a fait demander au roi, par M. de Seignelay, la permission de s’en aller à Venise; le roi a répondu qu’elle iroit partout où elle voudroit, hormis à la cour et à Paris 2. »
' Œuvres de Saint-Evremond, t. vi, p. 214. 1 Journal de Dangeau, 12 septembre 1(188.
11 faut eu convenir, la famille de Mazarin donnait fort à faire à Sa Majesté : Olympe dérangeait ses amours, cabalait contre ses maîtresses, et allait demander aux sorciers des recettes pour ramener à elle cet illustre adorateur. Marie faisait invasion en France pour quelque dessein pareil. M. et M”' Mazarin assourdissaient le roi de leurs querelles : l’un allait le reveiller la nuit pour le prier de faire courir après sa femme ; l’autre faisait carnaval dans les couvents ou on l'enfermait; puis elle s’en allait en Angleterre déclarer la guerre aux belles pensionnaires de Louis XIV . Quant à madame de Bouillon, elle accueillait chez elle une littérature quelque peu indépendante, ou bien elle conspirait contre les poêles que la cour protégeait : tels étaient, sans tenir registre de tout, les griefs du roi contre les Mancines, ses amies d’enfance. Les Vendôme, ces bruyants enfants du Temple, n’étaient pas sans causer aussi quelques tribulations à Sa Majesté. Il n’y avait que cet insouciant Nevers qui, toujours en route et ne voulant rien, ne lui rompait point la
tête. ,
La duchesse de Bouillon profila d’un départ de ce frère nomade pour aller visiter l’Italie. Son beau-frère le cardinal, qui donnait autant de tracas au roi que les Mancines, résidait à poste fixe à Rome. Le fils de Marianne, le prince de Turenne, après avoir eu aussi maille à partir avec le maître, était allé servir en Moree dans Farinée vénitienne. Il revint trouver sa mère en
MARIE-ANNE MANCINi.
Italie avec son frère le duc d’Albret. Le gai Coulanges, qui se trouvait alors à Rome, parle, dans ses Mémoires, du prince de Turenne. « Il avoit beaucoup d’esprit, dit-il, et toute la valeur de sa race... Les Vénitiens ne finissoient point sur ses louanges. » C’est à Coulanges qu’il faut demander des détails sur la vie de la duchesse à Rome. « Elle n’avoit aucun souvenir de sa patrie, dit-il ; il falloit la promener partout comme une étrangère... Il y eut beaucoup de promenades, de repas donnés de part et d’autre dans les plus belles vignes, où la musique n’étoit pas oubliée. La duchesse de Rouillon et le duc de Nevers s’avisèrent même, au clair de la lune, de profiter de la fraîcheur des belles nuits et de se promener dans un char découvert, ayant avec eux la signora Faust ina, l’une des plus belles voix de Rome, et les instruments nécessaires pour l’accompaimer. Ils la faisoient chanter sous les fenêtres de l’am-
bassadeur d’Espagne, qui, dès que Faustina avoit cessé , ne manquoit pas de lui faire répondre de dessus un balcon par la signora Georgina, sa maîtresse, qu’il avoit enlevée au duc de Mantoue, et qui, n’ayant pas une voix moins belle que Faustina, avoit aussi ses partisans; si bien que, chantant à l’envi l’une de l’autre, ce divertissement, qui dura plusieurs nuits, attira nombreuse compagnie. La différence des goûts qu’on éprouvoit pour ces deux voix forma deux factions qui, tour à tour, crioient si haut Viva Francia! Yiva Spagna! que leurs cris se fai-
as
soient entendre jusque dans les quartiers les plus reculés '. »
. Après le départ de cette aimable sœur, le duc de Nevers éprouva un grand vide.
Sans un peu de Coulange, ou mourroit en ces lieux,
dit-il dans une épître qu’il adresse de Rome à Marianne. Elle était rentrée en France avec ses (ils le prince de Turenne et le duc d’Albret, dont les établissements devinrent la plus grande sollicitude de leur mère. Le duc de Bouillon céda à celui-ci son gouvernement d’Auvergne. Le comte d’Evreux, le plus jeune, fort lié avec le comte de Toulouse, obtint la charge de colonel général de la cavalerie. Après le combat malheureux d’Oudenarde, il écrivit une lettre offensante pour le duc de Bourgogne, et qui fut montrée au roi. « Le bruit qu’elle fit, dit Saint-Simon, réveilla madame de Bouillon, qui avait infiniment d’esprit et qui frémit des suites... lille dépêcha vers son fils pour lui demander une autre lettre, qu’on pût faire passer pour la première et l’unique... M. de Bouillon arrivait de Turenne, où il s’était donné la plate satisfaction de brûler le maréchal de Noailles en effigie de paille et de carton, à califourchon sur son petit château d’Ayen , comme les Anglais brûlent un pape de paille tous les ans... Il courut porter cette seconde lettre de son fils
' Mém. de Coulanges, p. 2t0, 211, édit. Monmerqué.
muue-a.vm; mascini.
au roi ; mais il se trouva des gens charitables qui lui contèrent le tour de politique et de sagesse de madame de Bouillon » Ce fils cadet épousa la fille d’un gros financier, et la belle-mère appela sa bru son petit liiu/ot d’or. En cela elle fit bon marché de l’orgueil des Bouillon, sauf à se rattraper ailleurs. Voici un trait qui la caractérise. La duehesse de Hanovre, un jour que leurs carrosses se rencontrèrent, voulut qu’elle lui cédât le pas. Madame de Bouillon en fut fort offensée. « Sa famille, dit Saint-Simon, était nombreuse et alors en grande splendeur; elle-même tenait un grand état chez elle (c’était après son retour de Home, eu IG<J3). Les Bouillon, piqués à l’excès, jurèrent de se venger, et l’exécutèrent. Un jour qu’ils surent que madame de Hanovre devait aller à la comédie, ils y allèrent tous avec madame de Bouillon et une nombreuse livrée; elle avait ordre de prendre querelle avec celle de madame de Hanovre. L’exécution fut complète, les gens de la dernière battus à outrance, les harnais de ses chevaux coupés, son carrosse fort maltraité. L’Allemande jeta les hauts cris J. »
Voilà comme elle en usait avec ses pareils, cette grande dame si aimable avec les poètes, scs amis. Elle garda jusqu’à la mort (1714) sa beauté et ses agréments ; Saint-Simon l’assure, en nous traçant
1 Mém. de Saint Simon , t. xu, |i. 4 et 10, édit, in- 18.
1 Ibidem, t. rr, p. OS, édit, in 18.
'2 St
LES NIÈCES DE MAZAItIN.
d’elle ce vivant portrait : « Elle était la reine de Paris et de tous les lieux où elle avait été exilée... Mari, enfants, tous les Bouillon, le prince de Conli, le duc de Bourbon, qui ne bougeaient, à Paris, de chez elle, tous étaient plus petits devant elle que l’herbe... Elle n’allait chez personne qu’aux occasions..., et elle y conservait un air de supériorité sur tout le inonde qu’elle savait mesurer et assaisonner de beaucoup de politesse selon les personnes... Sa maison était ouverte dès le matin...; c’était grande table matin et soir, grand jeu. et de toutes les sortes à la fois. Jamais femme qui s’occupât moins de sa toilette; point de beaux et singuliers visages comme le sien qui eussent moins besoin de secours, et à qui tout allât si bien : toutefois toujours de la parure et de belles pierreries. Elle savait , parlait bien, disputait volontiers, et quelquefois allait à la botte... L’esprit et la beauté la soutinrent, et le monde s’accoutuma à en être dominé'. »
Telle fut cette Marianne dont Mazarin aurait pu faire une reine. Elle avait le don suprême de la grandeur; c’était bien une femme de haut parage; rien ne lui fit courbei la tête, rien ne fit tomber son prestige. Souriante et superbe sous ses disgrâces, elle resta debout au milieu de sa famille naufragée. Ce beau et singulier visage eût dû porter un diadème; mais, faite
1 Œuvre» de Saint-Simon , t. xx, p. 210 à 222, édit, in-18.
MARIE-ANNE MANCINI
pour plaire autant que pour régner, la duchesse de Bouillon trouva sa vraie couronne : elle fut la reine de Paris.
Nous avons vu, dans leurs vicissitudes, les destinées des nièces de Mazarin. Dans cette belle société du xviu* siècle, si majestueusement assise, elles s’élevèrent tout à coup, ces brillantes parvenues, comme les protégées des fées, jusque sur les marches des trônes. Partout le sang de Mazarin se trouva mêlé au sang le plus illustre : ses nièces donnèrent le jour aux derniers Stuarts , aux Modène, aux Carignan, aux Vendôme, aux Conti, aux Bouillon, aux Colonna. Eugène et Vendôme, qui se disputèrent tant de champs de bataille, étaient Mancini par leurs mères. Mais, au milieu de ces fortunes improvisées, il y eut des chutes faites pour étonner le xvue siècle dans son antique hiérarchie. Quel contraste dans les destinées de deux femmes de cette époque! Marie Mancini, reine en espérance, vivait dans toutes les splendeurs delà royauté, alors qu’une jeune fille de son âge, orpheline abandonnée, était réduite à partager le pain d’un poêle indigent. Habitués à vivre d’illustres aumônes, des miettes tombées de la table des grands, ils tournèrent des yeux suppliants vers cette Marie, providence des muses affamées. Mais que vit-on plus tard? La veuve du poëte devint la femme du roi de France; elle monta tous ces degrés à force de prudence, de surveillance d’elle-
même, en sacrifiant tout à sa lionne renommée, son bonheur à son ambition : celle-là eût été la digne nièce de Mazarin. L’autre n’avait plus qu’un pas à faire pour être reine ; mais, n’écoutant que son cœur ou son ardent caprice, elle arma son oncle contre elle et se perdit. L’impétueuse femme, plus tard, traita le monde et l’opinion avec autant d’indépendance. Tombée de si haut dans une étrange obscurité, elle vit s’asseoir auprès du trône celle qu’elle avait assistée naguère.
Cette dynastie des Mancini, qui s’épanouit un matin si brillante, eut un déclin singulièrement rapide. Le sang de Mazarin ne porta point bonheur à ces races illustres auxquelles il s’était mêlé : la maison d’Esle, les Stuarts, les Vendôme, les Conti , les Bouillon , les Soissons s’éteignirent. Ce sang ardent de l’Italie y donna naissance à des héros, mais la flamme se consuma vite. Ce fut surtout par l’intelligence que les Mancini brillèrent : le duc de Nevers et ses sœurs méritaient, sous ce rapport, un regard de l’histoire ; les Vendôme, le prince Eugène, le duc de Nivernois, leurs enfants, reçurent aussi cet heureux héritage, et mêlèrent à leur vie politique ou guerrière le goût persistant de l’esprit et des -beaux-arts.
