LE TEMPLE. — L'HÔTEL DC GRAND PRIECR DE FRANCE

Nous n’entreprendrons pas l’histoire de la comtnanderie du Temple, dont la grosse tour, construite au xiu* siècle, devenue à jamais célèbre par la détention de la famille royale en 1793, ne disparut qu’en 1811; nous ne toucherons pas non plus à son vaste enclos, protégé par de hautes murailles crénelées, qui ne tombèrent complètement qu’en 1802, et sur l’emplacement duquel fut ouvert, en 1809, le marché au vieux linge; nous dirons seulement quelques mots de cet hôtel des grands prieurs de France, qui, sous les auspices des Vendôme, devint le siège de cette joyeuse société dont il est question dans ce livre.

Cet hôtel , situé au coin de la rue du Temple et de la rue de la Corderie, avait été construit pour Jacques de Souvré, tils du maréchal de Souvré, gouverneur de Louis XIII. Ltelile en dirigea les travaux, qui furent interrompus par la mort du fondateur, et demeurèrent inachevés. La cour était ciHourée d’un péristyle à colonnes ioniques accouplées, élevées sur des piédestaux d’une hauteur démesurée. Au fond de cette cour se trouvait le corps de logis, peu élevé et assez mal proportionné. La grande porte, sur la rue du Temple, était décorée d'un ordre dorique à colonnes isolées, au milieu d’une pesante fa-

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çade en maçonnerie ; le tout surmonté d’un attique couronné d’une balustrade chargée de vases. Tout cet ouvrage, au dire des contemporains, manquait de goût et d’élégance '. Quant à l'intérieur des appartements, on pourra s’en faire une idée par deux aquarelles conservées au musée de Versailles, parmi les portraits disposés dans la galerie de l’attique : l’une d’elles représente un des salons dans lesquels se réunissaient les convives des soupers du Temple; au milieu se trouvent divers instruments de musique, parmi lesquels on remarque un clavecin, au fond une table vivement éclairée, chargée de plats cl de bouteilles ; les panneaux des murs sont tapissés de cuir estampé.

Le jardin, qui s’étendait derrière l’hôtel, décoré à la mode du temps et orné de moulages en piètre des plus beaux antiques, était en tout temps ouvert au public r>.

En 17-21, le chevalier d’Orléans, Grand Prieur, lit faire à cet hôtel de notables changements, sous la direction de l’architecte Appenard ». En 1812 et 1813, on lui lit subir d’importantes modifications, dans l’intention d’y établir le ministère des cultes; mais, en 1811, une ordonnance de Louis XVlll donna cet établissement à la princesse de Conti, abbesse de Remiremont, pour y installer une communauté de Bénédictines qui devaient prier continuellement pour la France. Plus tard, cette ordonnance illégale fut annulée, et en 1853 l’hôtel des Grands Prieurs a été complètement démoli. En vertu d’une loi du 23 avril 1854, remplacement de l’hôtel et des jardins a été abandonné à la ville de Paris, à la condition d’y établir une promenade publique et d’y ériger un monument à la mémoire de Louis XVI.

1 (rf-rinain Brice , Description de Paris, 1712, 1. 1, p 163.

’ Sauvai, Antiquités de Paris, t. u, p. 283-280.

1 l'iganiul de la Force, I'i3, t. îv, p. 224.

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