ACTE PREMIER

GEOGCES.

D'abord, ma mère, — jo t'ai dit souvent combien elle était entichée de sa noblesse, (1ère de son titre, orgueilleuse de sa race... Elle n'aurait jamais consenti à une pareille alliance.

Pourtant... mademoiselle Loriquet... n'est pas...

GEORGES, avec emportement.

Mademoiselle Loriquet n'est pas ma maîtresse.

Heureusement pour elle... Mais... tu es majeur... et l'on pourrait prendre... des arrangements... respectueux.

GEORGES

Moi... des sommations... à ma mère?... Jamais... Ce serait la tuer... Songe donc qu'elle n'a d'autre enfant que moi, qu'elle ne vit que par moi et pour moi, que nuit et jour elle ne pense qu'à moi, que. je suis sa vie, son idole, son Dieu, qu'elle a toujours vécu loin du monde, ignorante de toutes choses, ne sachant rien de la vie,, qu'elle me croit le modèle des fils et des hommes et que si elle apprenait...

Oui, ce serait dur...

Et puis, ce n'est pas tout: je t'ai dit que mes parents s'étaient ruinés, il y a vingt ans, dans des spéculations malheureuses... et qu'il ne leur était resté qu'une petite propriété à Goérande... et quelques lambeaux de terre dont le revenu leur permettait de tenir un rang modeste mais convenable. .

Oui... eh bien?

GEORGES

Eh bien, il y a deux mois, mon malheureux père m'écri-

32 LES NOCES DE MADEMOISELLE LORIQl'ET

vait qu'il avait fait hypothéquer tout ce qu'il possédait, qu'il avait, à l'insu de ma mère, placé l'argent dans une entreprise donnant de grandes espérances au début... que l'entreprise avait sombré... enfin qu'il était ruiné.

Ah! yaïe, yaïe!

GEORGES

Cnmprends-tu maintenant?... Deux vieillards... habitués au bien-être... et à la veille d'être plongés dans la misère.

Oui, le plongeon est désagréable.

GEORGES

C'est alors que je me suis tourné vers la famille Loriquet... où je t'avais présenté, tiens, dans l'espoir de te marier toi-même.

JOLIBOIS, souriant.

Ça ne pressait pas... Mais ton père sait-il?...

GEORGES

Lui? c'est la loyauté même... et si jamais il se doutait... mais non, ami de M. Loriquet depuis plus de trente ans, me sachant bien reçu par lui, n'ignorant pas que madame Loriquet m'agréerait volontiers... pour gendre... il a trouvé la cbose toute naturelle et voilà pourquoi j'épouse mademoiselle Marie, voilà pourquoi j'abandonne Marthe et ma petite Jeanne... La pauvre enfant! la pauvre femme I

JOLIBOIS, rêveur.

Oui, je comprends !

GEORGES, se remettant.

Après tout je ne suis pas le premier qui...

Ni le dernier, va!

GEORGES

D'ailleurs, je te le répète, je veillerai sur elles... je...