ORIGINES GERMANIQUES : -ING
739. Quant aux noms de lieu formés sur des noms d'hommes au moyen du suffixe -iiKj, ils sont fort nombreux.
Ainsi l'on doit au nom Otto, -onis, les noms de lieu Ottlng, Oetting, Oettingen (Autriche, Bavière), Ottingen (Hanovre), Ottinghausen (Lippe-Detmold), Oettinghausen (Westphalie), Ottingmiihle (Autriche), « le moulin d'Othon », Ottikon (Suisse, cant, de Zurich), altération d'Otfinghoffen, « la ferme d'Othon ».
De même sur le nom propre Waddo, -onis, qui, d'après Grégoire de Tours, était porté par un contemporain de Chilpéric, on a formé l'adjectif nominal icadding, d'où les noms de lieu Ter-Wadding (Pays-Bas, Hollande méridionale), Vadans (Jura, Haute-Saône), Waddingham (Lincoln), Waddiïigton (Lincoln, York), Waddingworth (Lincoln), Wadenthun (Pas-de-Calais).
C'est également le suffixe -ing qu'on reconnaît dans la termi- -naison, prononcée -an, de certains mots, tels que flamand, de flaming-us, et lesnoms de poisson, d'origine germanique, hareng, merlan, éperlan.
Les noms de lien. "I^
740. Tous les peuples riverains orientaux de la Mer du Nord — Frisons, Saxons, Danois, Jutes, Ang-les — ont plus ou moins mené la vie de pirates. La misère à laquelle ils étaient en proie, les uns en raison de la rigueur du climat, les autres parce que les progrès de la mer les forçaient de chercher une autre patrie, développa chez eux le goût des courses maritimes, d'où ils rapportaient le plus souvent un riche butin. Au ui"^ siècle, les pirates saxons — et Ton confondait évidemment sous ce nom de hardis navigateurs appartenant aux régions voisines de la Saxe proprement dite — infestaient déjà les côtes de la Gaule, et tenaient dans ce pays le rôle quv joueront, six siècles plus tard, les pirates Scandinaves ou normands. Dès l'an 286, ils dévastent le littoral gaulois, que Carausius était alors chargé de protéger contre leurs incursions, et ils ravagent également le littoral de l'île de Bretagne. Leurs incursions prenant un caractère chronique, les régions les plus particulièrement exposées sont désignées, à la fin du iv*^ siècle, et d'une manière officielle, par le vocable de littus saxo ni eu m : l'Empire romain en confie la défense à un commandant militaire, qualifié de « comte du rivage saxon en Bretagne », comes littoris Saxonici per Britanniam. Si l'on en juge par les deux mentions qu'en fait la Notifia dignitatum Imperii, le « rivage saxon » devait s'étendre, en Gaule, des bouches de l'Escaut à l'embouchure de la Loire, peut-être même à celle de la Gironde. Le pays ainsi désigné, et qui répondait à peu près à l'Armorique de César, était constamment exposé a leurs ravages. Sidoine Apollinaire dit en propres termes : « L'Armoricjue est toujours menacée de l'invasion du pirate saxon, qui se fait un jeu de sillonner, sur une peau, les eaux de l'île britannique, et de courir la mer verte sur des cuirs cousus ' ».
Mais les Saxons ne s'en tinrent pas à ces courses proscpic con-
1. Cirmi/iiiiii VII, v. .'100-371 [Mon. (imii., Aiict. .■inti>/iiis<i. Vill, 212).
tinuelles. Les Romains ayant dû abandonner la Grande-Bretagne à elle-même pour concentrer la défense de l'Empire, ces hardis pirates s'établirent d'une façon presque permanente dans cette île, et, la fortune secondant leur audace, les Saxons, associés aux Angles, leurs voisins de la péninsule cimbrique et leurs congénères, y fondèrent, dans l'espace de moins d'un siècle et demi, de 449 à 584, sept royaumes, refoulant successivement la race bretonne dans la partie occidentale de l'île, oii elle s'est maintenue, surtout dans les pays de Galles et de Cornouailles. Trois de ces royaumes, — celui de Sussex ou Saxe du sud fondé en 491 ; celui de Wessex, ou Saxe de l'ouest, qui date de 519 ; et celui d'Essex, ou Saxe de l'est, dont on fixe le commencement à 526 — portaient même dans leur appellation l'indication de leur origine saxonne, qu'on retrouve également dans le nom du comté dans lequel est située la ville de Londres, car ce nom, Middlesex, signifie la (( Saxe du milieu ». Un autre des sept royaumes anglo-saxons portait le nom à' Estanglie^ indiquant la résidence des Angles de l'est.
Dans la Gaule, objet de la convoitise d'un plus grand nombre de nations germaniques que ne l'était, par le fait de sa situation, l'île de Bretagne, l'établissement des Saxons ne pouvait s'effectuer avec la même facilité. Aussi ne semble-t-elle pas avoir offert, comme l'île de Bretagne, une suite de Saxes contiguës, mais seulement de petites Saxes isolées, ne s'écartant guère, en aucun point, du littoral maritime. Les textes historiques concernant notre pays, au cours de la période franque, signalent deux de ces colonies saxonnes; l'une au voisinage de Bayeux, représentée au VI® siècle par les Saxones Bajocassini de Grégoire de Tours, et au ix'' siècle par la circonscription administrative qu'on appelait Ottinga Saxo nia; l'autre, établie dès les dernières années de l'Empire d'(3ccident dans les îles que formait la Loire à son embouchure, avait alors pour chef un certain Odoacre qui, un moment maître d'Angers, fut ensuite dompté par le roi franc Ghildéric, dont il dut accepter la domination.
L'étude des noms de lieu permet de croire à l'existence d'autres colonies saxonnes sur le littoral gaulois de la Manche ou de la Mer du Nord, colonies sur lesquelles les monuments écrits sont entièrement muets : dans le Gotentin (Manche) ; dans le pays de Gaux (Seine-Inférieure) ; dans le Boulenois (Pas-de-
Calais). Très probablement les côtes de la Belgique actuelle reçurent aussi des colons de r;ice saxonne. Mais sur tous les points où ils s'établirent en Gaule, des bouches de TEscaut k l'embouchure de la Loire ^, les colons saxons avaient dû, dès le commencement du vi'' siècle au plus tard, reconnaître l'autorité des rois mérovingiens.
Ce qui s'était passé dans l'île de Bretagne et en Gaule aux \^ et vi'' siècles, du fait des Saxons, se renouvela en partie après la mort de Charlemagne. Cette fois les pirates, ordinairement désignés par les chroniqueurs sous le nom de Northmanni et de Dani, appartenaient à la famille Scandinave. Après avoir dévasté, par des incursions souvent répétées, les côtes de la Gaule et des îles britanniques, ils y fondèrent à leur tour d importants établissements qui souvent se superposèrent aux anciennes colonies d'Angles et de Saxons, de sorte que la toponymie actuelle de plusieurs des régions où ils se fixèrent offre un grand nombre de vocables Scandinaves ou demi-scandinaves, qui, en plus d'un cas sans doute, se substituèrent à des noms saxons que les ravages des nouveaux venus avaient fait oublier. La langue de ces derniers était d'ailleurs étroitement apparentée à celle des Saxons; aussi n'est-il pas toujours facile de déterminer ce qui doit être attribué en propre aux uns et aux autres.
1. Touchant cette dernière région, voici, textuellement, en quels termes A. Longnon s'exprimait dans sa leçon du 11 décembre 1890, au Collège de P^rance : « A défaut de noms d'origine foncièrement saxonne, on peut signaler, vers l'embouchure de la Loire, (juehiues noms de lieu originairement terminés en -acus, et dans lesquels ce suffixe, sous l'influence sans doute d'un élément assez important de population saxonne, se présente aujourd'hui sous la foinie -ic, c'csL-à-dire sous une forme très voisine de celle quil revêt dans les régions voisines du Rhin, où l'élément germanique n'a jamais cessé d'être prédominant : j'entends parler ici du nom du Croisic, bourgade de la presqu'île de Batz (Loire-Inférieure), en latin Cruciacus, et du vocable de Pomic, autre bourgade du même déparlement, mais située, elle, au sud de In Loire, à douze lieues au sud-est du Croisic, et dont le nom latin semble avoir été quelque chose comme Pruniacus. La forme moderne des noms du Croisic et de Pornic, bourgades maritimes ([uune distance de six lieues sépare l'une et l'autre de l'embouchure de la Loire, a été très proljabiemenl influencée |i;ir la colonie saxonne (|ui se lixa dans ces parages au cours du v*" siècle <>.
Pour trouver dans la toponymie du Bassin, du Cotentin et du pays de Gaux des vestiges de la domination saxonne, il y a lieu d'y rechercher les vocables formés à l'aide de divers noms communs qui appartiennent à la langue des envahisseurs, et qui vont être successivement passés en revue.
