II

Vers la fin de septembre, le P. Jogues reprenait le chemin des Iroquois, en compagnie d’un jeune homme nommé Jean de Lalande, encore un Normand, natif de Dieppe. Tous deux couraient après la palme du martyre. Les Iroquois étaient déjà soulevés contre les Français. La récolte avait été mauvaise ; diverses maladies avaient éclaté parmi eux. Si aveugle était la superstition de' ces barbares, si épais le bandeau fixé sur leur esprit, qu’ils attribuaient les maux dont ils souffraient à je ne sais quel mauvais génie caché dans une boîte que le Père avait eu le malheur de laisser chez eux lors de scn départ au mois de juin. A peine le P. Jogues et Lalande étaient-ils arrivés au terme de leur voyage, qu’ils furent massacrés par les Agniers.

Cette nouvelle ne fut connue au Canada que le printemps suivant (1647) par une lettre que le gouverneur d’ Albany s’était empressé d’écrire à M. de Montmagny, mais qui mit plusieurs mois à se rendre à destination. Profitant du même courrier, un Hollandais que Boürdon avait bien connu dans son voyage lui donnait des détails sur cette triste affaire :■ en

arrivant chez les Agniers, le 17 octobre, le IL

Jogues et Lalande avaient eu à subir beaucoup de mauvais traitements. Le lendemain soir, comme le Père entre dans une cabane où il a été invité à souper, un Iroquois, caché derrière la porte, lui assène un coup de hache sur la tête, et l’étend raide mort : même supplice, le lendemain matin, au jeune Lalande. Leurs têtes sont ensuite coupées, puis exposées sur la palissade qui enferme la bourgade, afin qu’elles soient un objet d’horreur et inspirent la crainte aux Français qui oseront y pénétrer ; et l’on décide aussitôt d’envoyer au Canada trois à quatre cents guerriers pour surprendre les colons et leur faire subir le même sort.

Quelle ne fut pas la douleur de Bourdon, lorsqu’il apprit ces tristes nouvelles ! Et lorsque, les années suivantes, il vit en effet les Iroquois répandre la consternation dans la colonie, lorsqu’il assista à la destruction complète de la nation huronne (1649), de quelle angoisse son âme ne fut-elle pas navrée ! Hélas ! sa mission aux Cantons iroquois n’avait produit que des fruits bien éphémères !

C’est peut-être pour faire diversion à ces maux autant que pour attirer l’attention de la mère patrie sur le triste état de la colonie, qu’il

se décida à passer en France dans l’automne de 1650. Il fit la traversée en même temps que le P. Jérôme Lalemant et plusieurs autres Jésuites, ainsi que MM. de Tilly et Godefroy.

Avec quel bonheur sans doute il revit son pays natal, qu’il avait quitté depuis seize ans, cette belle Normandie, dont le seul souvenir fait tressaillir le poète :

a J’irai revoir ma Normandie :

C’est le pays qui m’a donné le jour ! *

Il y passa l’hiver et revint au Canada l’année suivante, amenant avec lui une de ses nièces, Marie Bourdon. Elle épousa, quelques mois plus tard, un excellent Normand natif de Dieppe et honorablement établi à Québec, Jean Gloria.