SCÈNE III

MÉLANIE, JEAN, Le Commissionnaire.

MÉLANIE, en coulisse.

Attention, monsieur, vous allez vous cogner à la table

JEAN, en coulisse.

N'ayez pas peur, n'ayez pas peur! (S'adressant à un commissionnaire qu'on ne voit pas.) C'est ça, mon ami ; cette malle, là.

MÂLANIE, de la porte, au commissionnaire resté en coulisse.

Attendez, vous allez m'aider à porter la malle dans la chambre de Monsieur.

JEAN, en coulisse, à Mélanie.

La valise, ici.

MÉLANIE, au commissionnaire, qui est toujours en coulisse.

Donnez.

(Elle quitte la porte pour aller dans Vantiehamhre chercher la valise, tandis que Jean, en uniforme de sous-lieutenant d'artillerie, descend en scène en boitant et en s' aidant d'une canne.)

LE COMMISSIONNAIRE, très vieux, le visage embroussaillé d'une barbe grise, entre en scène, un nécessaire de toilette à la main ; Mélanie le suit en portant une valise qu'elle dépose dans un coin. Elle donne un pourboire au commissionnaire.

LE COMMISSIONNAIRE

Un franc, ce n'est pas beaucoup !

MÉLANIE

C'est la guerre !

LE COMMISSIONNAIRE, pose le nécessaire sur la table. Ce n'est pas la guerre qui me fei'a manger.

JEAN, au commissionnaire.

Mon ami, venez ici ! Tenez. (U lui donne une pièce de monnaie.) Ça suffit, comme ça?

LE COMMISSIONNAIRE, boUgon.

Ça commence à aller, mais il n'y a rien de trop.

JEAN

Un soldat gagne cinq sous par jour !

LE COMMISSIONNAIRE

Peut-être... mais il est nourri. Faut qu'on puisse vivre, nous !

JEAN

Tandis qu'eux, pour 25 centimes, faut qu'ils puissent mourir! {Il lui donne encore quelque monnaie.) Tiens, bois ça à ma santé, embusqué!

LE COMMISSIONNAIRE

Non, mais faudrait voir, des fois, à ne pas m'appeler embusqué ! Moi aussi, j'y ai été au front! Oui, mon lieutenant! Oui, mon lieutenant! Comme vous me voyez là, j'ai fait toute la campagne de 70! Oui, mon lieutenant! Que,

même, j'étais à Buzenval où j'ai reçu un éclat d'obus dans le ventre, qu'il m'en est resté une cicatrice comme des barbillons de dindon, oui, mon lieutenant ! Tenez, voulez- Tous voir?

JEAN, vivement.

Non, non, je vous crois.

LE COMMISSIONNAIRE

Si, si, je veux que vous voyiez! Y a qn bourrelet comme ça; on dirait une crête de coq, de là à là! C'est pas joli, parce que ce n'est pas à la mode; sans ça... Tenez...

(Il veut montrer.)

JEAN

Il y a une dame, voyons.

LE COMMISSIONNAIRE

Une dame, où ça! Ah! la bonne? Et puis, quoi, un ventre c'est un ventre ; pas vrai, la soubrette ? Pour sûr, il n'est pas aussi alîriolant que le sien, mais j'ai ma petite crête de coq ! Et, vous savez, à Buzenval, j'ai eu aussi une balle qui m'a fracassé la cuisse, oui, mon lieutenant. Et puis, j'ai été décoré, comme vous, de la Médaille militaire devant le régiment, avec les clairons, tout le fourbi, et un baiser du général, oui, mon lieutenant ! Que c'est même à cause de ça que je me suis marié, oui, mon lieutenant! Sidonie, qui n'avait pas voulu de moi en entier, m'a pris en morceaux, avec ma médaille et mes barbillons de dmdon. Et puis, on m'appelait un glorieux blessé, dans ce temps-14---

JEAN

Et maintenant ?

LE COMMISSIONNAIRE

On m'appelle « le boiteux », dans le quartier, bien que, maintenant, ça ne se voie plus : rapport à mes rhumatismes, je boite des deux, oui, mon lieutenant! Mais faudrait voir à ne pas m'appeler embusqué! On s'est fouirement battu aussi!... Enfin, quoi, on a fait son petit possi-

ble... oui, mon lieutenant, son petit possible!... Tout de même, ça fait plaisii^ de penser qu'on s'est battu pareillement, moi dans les temps... vous maintenant. Je m'y revois ! Je dégotais bien... Comme vous... en pluB joli.

JEAN| amusé.

Ah!

LE COMMISSIONNAIRE

Oui, rapport à la moustache, que j'avais longue et fine dans ce temps-là. (Sur un geste de Mélanie.) Oui, la boniche ! Et aujourd'hui, je n'en vois presque pas, de moustaches ! C'est peut-être rapport à ça qu'on vous appelle « les poilus •). Allons, au revoir, mon lieutenant, et merci pour la chose du litre de vin (1).

{Il sort)