Les nouvelles drolatiques
e n'était pas une sinécure que la charge dont Mc Crisabert, notaire, rue d'Hauteville, se trouvait investi à la mort de deux de ses clients : M. de Louvency et M. d'Artigues. Il avait, en effet, accepté bel et bien de veiller sur le sort de deux enfants... encore à naître, et, en conséquence, la mission d'observer tout spécialement les différentes phases de la grossesse des deux mères. On nomme cette sorte de fonctionnaire : un curateur.
Me Crisabert se voyait donc, au com-
mencement de l'an 1880, curateur de deux ventres : l'un appartenant à une petite femme rondelette et finaude, Mme Juliette d'Artigues; l'autre, à une très-méthodique personne, Mme Betzy de Louvency, une Anglaise de race.
A la mort de MM. de Louvency et d'Artigues, chaque famille avait facilement compris que, vu la situation des deux femmes, la fortune devait un jour leur revenir, puisque Mmes de Louvency et d'Artigues conservaient l'espoir de devenir mères. Si chaque enfant arrivait à bon port, il recueillait à juste titre l'héritage de son père défunt; sinon, les inconsolables veuves perdaient fatalement cette fortune, qui retournait à la branche maritale, faute d'un héritier légitime.
C'était la première fois que Me Crisabert avait à remplir une mission aussi délicate. Le brave homme prenait au sérieux son rôle d'observateur, et il ne se passait point de jour où l'un des ventres en gestation ne reçût sa visite. Il en étudiait la
rondeur, les progrès de grossissement, avec une attention scrupuleuse. Celui de la belle Juliette d'Artigues, surtout, attirait son admiration par sa respectable performance. Il restait parfois songeur devant sa rotondité, se disant que l'enfant qu'il enfermait serait un jour un gaillard , et que lui , Crisabert, ne pourrait qu'être très-fier d'avoir à sauvegarder les intérêts d'un tel client.
Quant à Mme de Louvency, elle se contentait de recevoir à heure fixe les visites du notaire, mais sans lui témoigner la moindre considération, en femme qui sait ce qu'il doit y avoir de caché derrière des questions d'une apparente affabilité . Aussi, Me Crisabert était-il fort gêné en sa présence.
— Mon cher notaire, lui déclara un jour Juliette, je vous avertis que je suis décidée à ne pas rester à Paris. Je veux aller à Nice.
— A Nice ! chère Madame !
que je ne saurais vous y suivre.
— Qu'est-ce que cela fait ? Est-il si nécessaire que vous soyez sans cesse attaché à mes pas ?
— Mais, dame ! . . . repartit le notaire d'un ton modestement vaniteux, je crois que oui !
Juliette croisa ses mains sur ses genoux et rit de toutes ses forces.
— Allons, allons, Crisabert, vous ne me ferez jamais croire que vos devoirs de curateur aillent jusque-là.
— Je vous jure que la loi exige absolument...
— La loi!...
Ht elle se reprit à rire de plus belle.
— Mon cher Monsieur, j'ai lu V Histoire des Chiens savants, les Beautés de l'Histoire de France, la Maison modèle. . .
— Je n'en doute nullement, comtesse.
— C'est bien heureux. Et je vous atteste que jamais je n'ai rien rencontré de pareil à vos obsessions.
NOUVELLES DI-OLATIQUES
Le notaire se redressa d'un air un peu piqué.
— Voyons, continua Mme d'Artigues, voulant corriger l'effet de sa dernière phrase, convenez une bonne fois de la vérité : vous êtes amoureux de moi.
— Madame î...
— Mon Dieu, vous n'êtes pas le seul à qui cela soit arrivé.
— Oh ! comtesse !... je...
— Bon, le voilà qui rougit comme une jeune fille ! Mais puisque je vous jure, sur le Code du parfait notaire, que je ne m'en fâche pas.
— Alors, comtesse, vous comprenez que je désire..., que je veux absolument vous retenir à Paris, parce que.. .
— Je comprends tout. Mais, mon cher ami, vous comprendrez, a votre tour, que je désire m'en aller. Ma santé l'exige.
— Comment donc ferons-nous ? reprit Crisabert devenu soucieux. Vous n'ignorez pas que mes devoirs m'obligent a surveiller un autre ventre que le vôtre ?
NOUVELLES DllCLATIQUES
— Ah! oui ! cette fameuse Mme de Louvency, qui vous a des airs de colombe inconsolée, depuis la mort de M. de Louvency ?
— Justement ! dit le notaire, radieux de cette flèche lancée contre son autre orgueilleuse cliente.
— Et c'est elle qui est cause que je ne puis aller à Nice ?
— Absolument ! Vous comprenez qu'elle ne se prêtera jamais à ce voyage. Elle est trop insociable. Or, quoique vous en riiez, chère Madame, la loi exige que je ne quitte pas davantage mon poste à ses côtés qu'aux vôtres.
— Franchement, pourquoi ne nous proposez vous pas de nous coucher l'une et T autre dans le même lit avec vous au milieu ? Vous seriez encore plus sûr de ne pas quitter les abords de la place.
— Cela ne manquerait certes pas de charme. Mais, plaisantez tant qu'il vous plaira, c'est Mm- de Louvency, seule, qui est l'obstacle. Si elle ne consent point à
venir à Nice, impossible pour moi de quitter Paris, et, par suite, que vous le quittiez vous-même.
— C'est d'une logique écrasante. Mais je vous déclare aussi que je ne voudrais pas, pour toute la fortune qui incombera un jour à mon petit Raoul — car, vous savez, il s'appellera Raoul ?..
— C'est un joli nom, fit le notaire, voulant calmer l'irascible Juliette.
— Oui, je ne voudrais pas, pour toute cette fortune, avoir un désir non satisfait, une envie qui mettrait en danger les jours de ce cher enfant, ou le marquerait d'un signe fatal. Ah ! vous ne savez pas ce que c'est qu'une mère!...
Là-dessus, Mme d'Artigues se planta un mouchoir sur les yeux.
Si le notaire avait été un peu adroit, il aurait vu que les yeux de Juliette étaient parfaitement secs. Mais le moyen de rester insensible devant une femme qui veut absolument que vous ayez l'air de croire qu'elle pleure ! Le notaire fit ce que tout
notaire aurait fait à sa place. Il se confondit en protestations, en effusions, en serments, en interjections; il eut des gestes immenses et des regards à trentesix becs de gaz. Peines perdues. L'aimable Mrae d'Artigues gardait son mouchoir collé à son visage, et semblait même pleurer de plus belle.
— J'y songe, s'écria soudain Me Crisabert, ah! j'y songe! Nous sommes sauvés ! Cela ne dépendra que de vous.
Cette fois, Juliette consentit à se dévoiler la face et à lancer un coup d'œil à l'amoureux curateur qui se dit :
— Quel regard ! Bon Dieu, quel regard ! J'aime encore mieux qu'elle conserve son mouchoir étendu. Je vais, c'est sûr, faire quelque bêtise. — Voyons, reprit-il en essayant de retrouver quelque aplomb, Mme de Louvency ne peut pas me sentir et, par égard pour elle, j'y vais le moins que je puis...
— En voilà une qui a de la veine !
murmura Juliette.
— Permettez, je n'ai par, entendu, interrompit doucement Me Crisabert.
— Je disais : en voilà une qui se démène ! répéta Mme d'Artigues.
— C'est très-possible. Je l'ai toujours véhémentement soupçonnée de n'être point ce qu'elle parait. Cela n'empêche pas qu'il faut que je remplisse la mission qui m'a été confiée près d'elle.
— Et vous avez songé à moi pour vous y aider ?
— Un peu de patience, chère Madame, vous allez comprendre l'admirable simplicité du projet. Mme de Louvency étant dans la même position que vous, rien de plus naturel à ce que vous lui fassiez une visite à l'effet d'obtenir qu'elle veuille bien se prêter à ce petit voyage.
— Ainsi vous croyez qu'elle consentirait à partir de suite à Nice et à y rester trois mois pour mon bon plaisir?
— Il est certain que si je le lui demande moi-même, elle ne voudra jamais. Mais
j6 nouvelles drolatiques
la première démarche venant de vous, elle sera flattée, et...
— C'est-à-dire que vous exigez que je mette ma dignité de femme, mon amourpropre aux pieds de la comtesse de Louvency?... Mais, quand on est mère...
il n'est point de bassesses qu'on ne fasse lorsqu'il s'agit d'assurer les jours d'un enfant chéri !
Et Juliette, levant ses yeux bleus au ciel, prit une pose extatique si imposante que le notaire, saisi de respect, réfléchit aussi: ôt :
— Décidément ce n'est pas une coquette, comme je l'avais cru tout d'abord. On doit compter avec elle. Et si elle a une envie, je suis responsable de ce qui arrivera si je ne la satisfais pas.
Et, prenant congé de Mme d'Artigues, il revint chez lui et annonça son prochain départ.
— Comment ! tu quittes ton étude ?
s'exclama sa femme interdite.
— Il le faut. Tu sais que je suis cura-
NOUVELLES DROLATIQUES ï;
teur de deux ventres. L'un des deux quittant Paris, je me vois obligé de le suivre. Sinon, je me mets en faute.
— Agénor! interrompit sa femme, tu es le père de l'un de ces deux enfants !
Et elle éclata bruyamment en sanglots.
— Léocadie ! fit le notaire, pâle et majestueux, Léocadie... si j'étais capable d'être père... — c'est-à-dire, si, j'en suis encore très-capable . . .
— Ah ! vous voyez ! s'écria la notairesse furieuse, Agénor, ta es un monstre!
— Un instant ! un instant!... Si j'étais capable de vouloir encore être père, ce serait à toi que je demanderais... que je m'adresserais pour. . . Léocadie : . . . Ah ! Léocadie!... vous m'affligez p; ment!
Ce fut le tour de Mc Crisabert de se planter un gros foulard en cotonnade sur les yeux, pendant que Mme Crisabert se mouchait avec un bruit de cornemuse.
Après quoi, la digne notairesse dit à son époux :
— Agénor, viens-tu dîner ?
Ce que voyant, Agénor replia sa nappe, qu'il mit dans sa poche, et alla prendre place à table, silencieux et affamé.
Le lendemain, Mrae d'Artigues se présentait, rue Taitbout, chez Mme de Louvency et se trouvait en présence d'une femme de vingt-huit ans environ, une Anglaise aux dents jaunes. Comme Mraede Louvency semblait attendre que Juliette lui expliquât le motif de sa visite :
— Madame, commença la comtesse, n'était la similitude de nos deux costumes, indiquant nos veuvages récents, je ne me serais pas permis de franchir le seuil de votre retraite. Mais, notre situation est tellement identique, sous le rapport du présent et de l'avenir, que j'ai trouvé là un motif suffisant pour excuser mon appaente indiscrétion.
— Very well, je écoute vô, Médéme, se contenta de répondre la jeune veuve.
— En voilà un accueil ! songeait Juliette.
NOUVELLES DROLATIO.UES 19
Et tout haut :
— Mon Dieu, Madame, comme vous je suis enceinte. Cet enfant que j'attends, comme le vôtre, ne connaîtra pas son père. Et comme vous, enfin, j'ai pour curateur Me Crisabert.
Ces raisons ne semblèrent sans doute pas concluantes pour l'explication annoncée par la comtesse d'Artigues, car l'Anglaise se contenta d'incliner la tête et d'attendre.
— Or, poursuivit Juliette sans avoir l'air de se déconcerter d'une pareille attitude, nous sommes, vous et moi, sous la dépendance de Me Crisabert, qui ne doit point nous quitter une minute jusqu'à la naissance de chacun de nos enfants.
— Eh bien, Médéme, je savais perfétement cela.
— Dans ce cas, Madame, verriez-vous un inconvénient à passer cet hiver à Nice ? Me Crisabert consentirait volontiers à s'y transporter deux mois ; mais il faudrait
pour cela que nous y allassions toutes deux , de façon à ce que sa double surveillance puisse s'exercer en même temps
— Aôh ! gloussa Mme de Louvency, je comprenais votre démarche de mieux en mieux, Médéme, et je avais le regret de ne pouvoir répondre à vô d'une façon affirmétive aux inductions que vô faites à môa.
— Odieuse femme ! pensa Juliette.
Et avec un sourire :
— Vous redoutez sans doute, je le vois, la fatigue d'un déplacement?
— Mes miousures elles étaient prises pour garder le chambre toute cette hiver.
— Le climat de Nice convient aux...
douleurs comme les nôtres. J'ai beaucoup entendu parler de M. de Louvency, et je sens mieux qu'un autre ce que sa perte doit vous inspirer de regrets.
— Oh ! se hâta d'interrompre la veuve de M. de Louvency, ce n'était pas louique je regrettai. Oh nô ! ce n'était pas loui.
— Mais alors...
NOUVELLES DROLATIQ.UES
— Ce était le position, Médéme, le position que loui faisait a môa.
— Ah !..„ Eh bien, à la bonne heure ! dit Mme d'Artigues, presque désarçonnée sous la franchise d'un tel aveu.
— Et huit jours après que loui il a mouru, je allai voir le danse des Décavés et le pas que c'est vô qui l'avez inventé... de le Grenouille orageuse.
— Mais alors, je ne puis saisir pourquoi... comment vous refusez ce petit voyage.
— Cette petite voyage, si l'enfant il était né, je le ferais volontiers. Mais, après que je aurais eu l'inconvénient de épouser le mari, je vôdrais pas être privée de le fortioune, si l'enfant il venait à môrir avant le terme.
— Etes-vous donc si délicate, si peu robuste, que vous redoutiez une si mince fatigue ?
— Oh ! môa pas délicate , môa robuste, au contraire. Mais môa redouter
accidents, et prendre bôcoup de précautions pour pas perdre le argent.
— Jamais nous n'en sortirons, se répétait Juliette.
Et, essayant d'une nouvelle reprise :
— Voyons, chère Madame, laissez-moi espérer que vous reviendrez sur cette détermination.
— Oh! jamais je ai dit oui, quand je avais commencé par dire nô. M. de Louvency il en savait quelque chose. Et vô, Médéme, votre motif pour... filer, il est sérieuse ?
— Mais, Madame, balbutia Mme d'Artigues décontenancée, je ne file pas... je partirais, si...
— Je avais cru que ce était pareil, de filer ou de partir. Alors, vô pas pouvoir partir si môa pas vouloir... filer, hein?
— En effet, c'est cela.
— Alors, vô rester, Médème, parce que môa pas consentir à suivre vô ?
Mme d'Artigues allait se lever pour sor-
tir, lorsque l'intraitable Anglaise poursuivit, sans la moindre cérémonie :
— Restez, Médème, j'ai encore une question à adresser à vô.
Ce fut au tour de Juliette de s'incliner et d'écouter.
— N'est-ce pas, fit son interlocutrice, à brûle-pourpoint, vô recevoir avec plaisir, oh ! beaucoup de plaisir, les soins de M. Crisabert ?
— Madame, je ne sais, en vérité, où vous voulez en venir.
— Moâ, pas être allée chez vô pour le dire. Môa profiter de le présence de vô ici pour demander si vô êtes le maîtresse de...
— Madame, ceci dépasse les bornes de...
— Wery well. Je fâchais vô, je vois. Il est dommage, car je aurais donné bons conseils.
Juliette , outrée de colère, tournait le bouton de la porte et gagnait l'antichambre.
— Ce était très-naturel, ce que je demandais, continua l'imperturbable veuve. M. Crisabert il était très-fin, mais, môa, très-prudente. Je soupçonnais loui de tenter quelque chose après le vertu de nous, pour se rendre compte si l'enfant qui va venir il serait pas le frouit d'un commerce illégitime du vivant de môossieurs nos époux. Mais....
— Parlez pour vous, interrompit la comtesse, furieuse. Nul ne s'est jamais permis sur mon compte une injure...
— Ail right! vô être très-chanceuse.
Mais M. Crisabert avoir fait expertiser le ventre de môa, huit jours après que M. de Louvency il a morru, parce qu'il soupçonnait môa.
— Si j'en juge d'après vos regrets, il avait ses raisons en agissant ainsi ?
— Ail right! vô prendre son parti, parce que loui être un allié à vô. Mais môa pas pouvoir passer un jour sans voir un ami. Alors, môa, recevoir tô les jours, tô les jours ami à môa. Seulement, jamais ac-
cueillir M. Crisabert. Oh ! nô, jamais, et faire exprès recevoir loui très-mal. Ce est bôcoup adroit.
— Mais enfin, ne put s'empêcher d'observer Mme d'Artigues, au seuil de la porte, tout ceci ne me regarde pas. Que vous ayez les relations qui vous semblent. . . agréables, Me Crisabert n'a rien à y voir. Ses prétentions ne peuvent et ne doivent s'étendre qu'à surveiller la venue de l'enfant de M. de Louvency, et à vous mettre en possession de sa fortune, quand il sera né. Votre passé et votre présent lui sont, je crois, assez égal.
— Oh ! je savais fort bien que si loui tentait une enquête, loui susciterait à môa une infinité de désagréments. Je gagnerais mon procès, il est certaine; mais môa me verrais inquiétée par le famille à mon époux, et môa retardée bôcoup pour toucher le argent. Voilà I
— Je constate, Madame, que l'intérêt est votre seul guide.
— Very weil. Aussitôt M. Crisabert
aura apporté à môa le titres, môa épouser une gentil garçonne qui a promis donner sa main quand le baby il aura venu . Vô consentir à signer au contrat ? Môa retenir vô d'avance, et vô amener M. Crisabert. Usera bien reçu, alors, très-bien reçu. Ail right! Médême, il est convenu, n'est-ce pas?
Etourdie par la singularité de ces aveux, Mme d'Artigues retourna mortellement ennuyée chez elle, où l'attendait une visite un peu plus agréable que celle du vieux notaire.
— Enfin ! s'écria, dès qu'elle apparut, un jeune homme d'une trentaine d'années. Partons-nous pour Nice ?
— Pas plus pour Nice que pour Pétersbourg, gémit-elle en se renversant toute dépitée dans son fauteuil.
— Vous n'avez donc pas réussi, cher ange ? dit le nouvel arrivé en voulant lui prendre la main.
— L'affaire est manquée. Ce n'était guère la peine de me fagoter ainsi depuis de longues semaines, en m' appliquant la moi
tié d'un oreiller sur le ventre ; de corrompre une sage-femme qui nous apportait juste, pour le dernier jour du neuvième mois, l'enfant si impatiemment attendu.
— Le fait, est que l'expédient est infaillible. Votre destinée, toujours heureuse, veut justement qu'une très-grande dame ait fait une faute dont le résultat a pour couronnement la naissance d'un enfant qui, selon toute probabilité, doit arriver en même temps que celui dont vous devez vous-même être censée accoucher. On n'a pas souvent une pareille chance, avouez-le.
— Je l'avoue d'autant mieux, mon cher Saint- Yves, que, de la part de cette mère anonyme, je n'aurais à craindre ni chantage, ni persécution. Elle ne désire qu'une chose, soustraire sa faute à son mari en accouchant clandestinement, et se débarrasser de ce qu'elle regarde comme une honte, en abandonnant à jamais l'enfant dont je deviens la vraie mère. Il est entendu que la fortune qui me reviendra en
ce moment appartient à mon fils ou à ma fille, et que je jouis des revenus d'un million jusqu'à sa majorité.
— Oui, oui, cela est des mieux imaginé, ma foi. Et vous ne connaissez même pas cette femme ?
— Je ne soupçonne guère, je vous assure, quelle elle peut être. Je sais cependant qu'elle porte un nom illustre. Vous comprenez alors qu'un égal intérêt nous engage à nous dérober l'une à l'autre. Et si j'avais combiné ce voyage à Nice, c'est que la personne de qui mon sort dépend ira là mettre au monde le petit mortel en question.
— Oui, je comprends. Vous vouliez être à proximité de votre... coopératrice inconnue ?
— Précisément. Et voilà qu'au lieu de rencontrer une femme du monde dans Mmc de Louvency, je tombe sur une Anglaise entêtée qui me déclare gaillardement qu'elle n'ira pas à Nice, dans la crainte que le voyage ne lui fasse faire
une fausse-couche. Non pas qu'elle tienne le moins du monde à l'enfant attendu, mais à le position d'argent, comme elle dit, le position qui dépend de son heureuse délivrance.
— Ne soupçonnez-vous pas qu'elle joue de son côté Me Crisabert ?
— Oh! je ne crois pas. Elle est d'un embonpoint qui n'a rien de factice, quoique longue et maigre.
— C'est ça qui serait drôle, si la grossesse de Mmc de Louvencv couvait sous... un oreiller, comme la vôtre! Ah! ah ! j'en rirais comme une simple baleine, en songeant à la tète du digne Crisabert.
— Taisez-vous donc ! Je le crois sans »e derrière moi. Vous parlez d'une
force...
— C'est votre faute, vous ne voulez pas que j'approche ma bouche tout près. . . tout près de votre oreille. On entend bien mieux comme cela.
Et, joignant le procédé aux paï
le jeune homme voulut s'emparer de Mme d'Artigues.
■ — Ah! mon Dieu! quel maladroit vous êtes! s'exclama tout à coup Juliette.
— Qu'y a-t-il ?
— Vous venez de faire casser un des cordons.
— Sacrebleu ! le cordon qui tient l'enfant?
— Eh ! non, farceur, le cordon qui tient l'oreiller.
— Oh ! alors, laissez-moi réparer ma bêtise; je vais le rattacher mieux que si c'était votre femme de chamb/e.
La situation devenait critique. On pouvait venir. Juliette consentit. Le jeune homme releva prestement le devant de la jupe. Pour mieux rajuster l'objet dérangé, il commença par le déplacer complètement.
— Qu'est-ce que vous faites donc ? ditelle, impatientée.
— Dame! je prends mes mesures, afin de remettre le coussin à mon aise.
— Mais, balbutia-t-elle, vous êtes bien long. Vous me dites que vous allez renouer le cordon que vous avez arraché.., et je crois que vous les dénouez tous.
— C'est que je ne trouve pas... les bouts. Laissez-moi approcher plus près, je parviendrai mieux...
Quand il eut... tâtonné à gauche et...
bifurqué à droite, il arriva enfin en ligne directe. Il ne lui fallut pas longtemps pour avoir raison du moelleux oreiller qu'il avait eu tant de peine à enserrer dans ses deux mains.
— Assez Monsieur, s'écria Juliette, essayant une feinte colère. Vous n'y êtes pas du tout.
— Mais si, cher amour ! Je vais refaire deux nœuds coulants qui consolideront l'objet mieux qu'il n'était auparavant.
Au moment où Saint- Yves allait reprendre cette délicate fonction de rcbouteur de lacet et de rajusteur d'oreiller, un coup du timbre fit sursauter les deux causeurs.
32 NOUVELLES DROLAT1Q.UÏS
— C'est lui!... Prends ton chapeau sur ton genou pour te donner une contenance, murmura précipitamment Juliette , en maintenant de son mieux le coussin sous sa robe.
— M. Crisabert ! annonça le valet de chambre.
— Et comment va-t-on aujourd'hui, tMadame? demanda le notaire d'un ton
patelin.
— Mal ! dit nonchalamment Juliette, en essayant de s'étirer. Je me sens absolument idiote. Mais, à propos, cher Monsieur, permettez-moi de vous présenter mon cousin, M. de Saint- Yves, officier au 27e d'artillerie.
.Monsieur, enchanté de l'honneur...
C'est moi, Monsieur, qui...
— C'est lui qui... lit Juliette, répétant machinalement.
— Et Monsieur est. . . du côté de M. d' Artigues ? interrompit le notaire.
— Non, Monsieur. J'appartiens à la branche maternelle de la famille de Ma-
dame. Aussi, était-ce en raison de cette filiation que j'essayais de convaincre ma cousine de la nécessité nouvelle d'un prochain départ à Nice , malgré le mauvais vouloir apporté par Mrae de Louvency.
— Je m'en doutais, connaissant ses allures desauvagesse. Il n'y a rien à espérer de cette femme-là... Ah! bon Dieu! je crois que Mme d'Artigues se trouve mal!
Pendant que le notaire, bouleversé, sonnait à tour de bras, Juliette eut le temps de projeter un geste au prétendu cousin qui signifiait : partez.
Saint- Yves se retira en voyant entrer la femme de chambre. Mme d'Artigues resta seule entre sa camériste et le notaire.
— Madame se sera épuisée a faire cette course ! gémit la soubrette, plus ou moins dupe du malaise subit de sa maîtresse.
— C'est bien ! laissez-moi avec Monsieur, balbutia faiblement l'intéressante malade.
Le nouiie, ravi, se tenait dans une pose
emphatique et tendre, attendant le moment favorable pour parler.
— Voyez-vous, remarqua-t-il en prenant un ton d'intérêt paternel, c'est l'enfant qui aura remué trop vite et vous aura causé cette syncope.
— C'est probable, conclut Juliette.
— Et de quel côté souffrez-vous ?
— -Là, dit-elle en posant sa main sur le côté gauche.
Me Crisabert s'enhardit et tâta des protubérances charnues.
— Prenez garde, s'écria-t-elle tout à coup. Vous allez trop fort... vous lui ferez mal.
— Voila un gaillard qui pèseraau moins neuf livres en venant au monde. Tudieu ! quel emplacement il occupe !
— N'est-ce pas? fit-elle sans se troubler. Il me prend toutes mes forces, allez !
— Pauvre enfant ! il est urgent de vous soigner. Je m'en charge.
— Non, soupira Juliette, ce ne sont pas
des soins qu'il me faut. J'ai un désir fou que je ne puis satisfaire.
— Nous y voilà. Elle va me parler de Nice, sorgea le notaire, et Léocadie que j'ai laissée en larmes...
Et il poursuivit d'un accent câlin :
— Et quel est ce désir ? Voyons, on le satisfera.
— Oh ! je n'oserai jamais vous l'avouer. C'est pourtant ce qu'il y a de moins coûteux.
— Ah ! continua le notaire rassuré, qu'importe le prix, quand il s'agit de vous plaire!
— Eh bien ! je voudrais manger de la colle de pâte.
Crisabert fit un bond.
— Ma femme, en pareil état, voulait manger des araignées; mais je dois dire qu'à la première elle en était dégoûtée.
— Vous comprenez, ajouta Juliette, qu'aux yeux de mes gens je ne voudrais pas me singulariser. Allez vous-même en chercher, mon ami.
— J'y cours, s'exclama l'amoureux no taire en prenant son chapeau.
Deux secondes après, Saint-Yves rentrait.
— Je l'ai vu sortir, enfin !
— Oui, j'ai trouvé un prétexte pour l'éloigner. Ecoutez, Saint- Yves, je veuxêtre partie à Nice dans huit jours. D'ici là, ne venez que si je vous fais appeler par lui, et, encore, affectez delà répugnance. Vous comprenez qu'il y va de mon... de notre avenir. C'est convenu, n'est-ce pas ?
— Convenu.
— Alors, partez vite.
Saint-Yves disparut de nouveau. Dix minutes après, Me Crisabert rentrait essoufflé.
— Voilà, chère belle, voilà. Mais, franchement, je ne sais pas comment vous avalerez ça.
Et il offrit le papier à chandelle qui renfermait la colle.
— Quel bonheur! s'écria Mme d'Artigues, affectant une joie d'affamée.
NOUVELLES DROLATIQ.UES 37
Elle ouvrit le papier et l'approcha de ses lèvres d'un air ravi.
— Vous allez en goûter avec moi.
— Cela, non, par exemple !
— Comment, vous me refusez ? murmura-t-elle d'un ton boudeur. Quel vilain homme vous êtes !
— Mais c'est que...
— Rien que ceci seulement.
Et elle en mit l'épaisseur d'une noix dans une petite cuiller en vermeil qu'elle prit sur la cheminée.
Le notaire, soupirant, ferma les yeux, ouvrit la bouche, et reçut la cuillerée fatale qui s'attacha aux parois de son palais.
— Pouah ! quelle horreur ! gémissait-il, atteint de nausées.
Quant à Juliette, elle avait fait disparaître la moitié du contenu dans son mouchoir, grâce à une prestesse de mouvement qu'aurait enviée un prestidigitateur.
— Regardez, moi, j'ai déjà mangetout ça, dit-elle affectant une délectation suprême ; mais il faut être raisonnable. Je
veux garder le reste pour ce soir. Quoi ! vous me quittez?
— Oui, je suis... légèrement souffrant.
— Et moi qui avais commandé un petit plat sucré pour vous. C'est aimable!
Elle affecta une attitude de reine offensée.
— Vous êtes libre, Monsieur Crisabert.
Oh! vous êtes libre... moi, je ne suis qu'une faible femme...
— Grand Dieu ! s'écria le notaire, prêt à se jeter à ses genoux.
Un haut-le-cœur l'en empêcha.
— Que je souffre ! bon Dieu, que je souffre ! se répétait-il mentalement.
— Avouez que vous me sacrifiez à une donzelle.
— Comment pouvez-vous avoir une pareille opinion de moi !
Il porta la main à son front, prêt à se trouver mal.
— Décidément, il taut que je parte, déclara-t-il en brûlant la politesse à Mroe d'Artigues.
Et il quitta le salon avec la rapidité d'un zèbre.
Le soir, Juliette s'endormit caressée en esprit par les flots bleus de la Méditerranée.
— Vois-tu, Agénor, répétai: pour la millième fois Mme Crisabert, en offrant à son mari une douzième tasse de tilleul, voilà ce que c'est que d'aller déjeuner en mauvaise compagnie.
— Mais, Léocadie, jeté jure...
— Ne jure donc pas, tu es encore tout pâle; tiens, avale ça. Comment ferais-tu sans ta femme ?
— Ah! que je serais... heureux !
— Hein...? plaît-il ?
— J'ai dit : que je serais malheureux ! Tu entends toujours de travers.
— Ne t'endors pas, j'ai ordonné qu'on appelât le docteur.
— Tu es folle! je ne suis pas malade.
— Je crains bien que si. . . Bon ! le voici justement. Entrez, docteur ! Je vous laisse.
Ledocteurs'avançasurlapointedupied.
— Eh ! eh ! mon gaillard, il paraît que nous nous sommes amusés. Voyons la langue? bon! Et le pouls? très-bien!
Demain vous prendrez médecine.
— Mais je vous jure, docteur, que Léocadie se trompe.
— Est-ce que je vous demande votre confession ? Nous avons tous été jeunes, n'est-ce pas?
Cette fois le notaire fut flatté.
— Ecoutez-moi. Mon indisposition n'a rien de commun avec la mince liaison que. . . ma femme soupçonne et. . .
— Eh ! sacrebleu ! je vous répète qu'on ne vous interroge pas. Mais, purgez-vous, c'est plus prudent.
Le docteur jeta au milieu de la table l'ordonnance qu'il venait de griffonner en parlant et secoua la main de Crisabert.
— Je reviendrai demain dans l'aprèsmidi. Croyez-moi, suivez mon conseil.
Et il sortit en fredonnant.
— Est-ce que je serais vraiment malade, se demandait le notaire en se
retournant dans ses draps, pour une forte cuillerée de colle de pâte ? Et elle va m'attendre toute la soirée ! Est-ce assez embêtant ? Quel métier que celui de curateur !
Ce même jour Mme d'Artigues entendait annoncer chez elle, non sans un vif étonnement, Mme de Louvency.
— Je venais dire à vô que je consentais à le départ.
Redoutant un piège, Juliette se taisait, lorsque l'Anglaise reprit :
— Je croyais que nous sommes trahies par le accoucheuse, le femme-sage, comme on dit.
Juliette tressaillit.
— Je ne comprends pas, Madame ! répliqua-t-elle, affectant une grande dignité.
— Bon, bon, vô faire semblant ; mais môa tout savoir. Le accoucheuse a promis à môa le même petite garçonne qu'il doit procurer à vô. Nous sommes deux mères pour une seule baby.
— Allons donc !
Et Juliette se mordit les lèvres, furieuse de s'être trahie.
— Alors, poursuivit l'Anglaise sans s'émouvoir, je venais proposer à vô de nous entendre. Je renoncerai à l'enfant, et vô donner argent à môa. Je assurerai à M. Crisabert que j'ai eu le accident, et vô prendre le petite et donner deux cent mille francs à môa sur le millionne.
— Madame, je ne sais pas où vous voulez en venir avec vos racontars. Si je ne me retenais...
— Oh ! nô, nô, vô pas chasser môa, parce que môa ai le secret de vô. Et môa toute révéler le histoire à M. Crisabert, si nô pas partir ensemble pour Nice et nô entendre pour le argent.
Juliette se levait furieuse.
— Adieu, Médéme ! poursuivit l'Anglaise. Demain môa revenir. Il est entendu, n'est-ce pas? Good-bye !
Elle traversa le salon, sans attendre la réponse ; mais, arrivée à la porte, elle se retourna :
— Le petite oreiller, il est mal posé après le ventre à vô. Oh! very-bad! verybad! vô prendre attention.
Elle sortit, laissant Mrae d'Artigues désespérée.
Le surlendemain, Me Crisabert faisait son entrée dans le boudoir de Mme d'Artigues, qui le reçut d'un air compassé.
— Vous avez eu peur que je ne vous donne encore de la colle de pâte ?
— Non, un travail sérieux...
— Oh! soyez tranquille, je n'exige rien ; seulement. . .
— Quoi donc ? demanda-t-il en se rapprochant.
— Je souffre horriblement, et j'ai un besoin de distractions... J'ai peur de mettre au monde un enfant rachitique.
— Si celui-là est jamais rachitique !
remarqua Me Crisabert en jetant un coup d'œil expressif au ventre de la belle Juliette.
— Bah! ça neproave rien... Aïe ! voilà qu'il remue. J'ai des douleurs atroces.
44 NOUVELLES DROLATIQ.UES
— Que pourrait-on essayer pour vous distraire ?
— Je n'ose vous le dire, balbutiat-elle en souriant, toute confuse, et en lui lançant un coup d'œil à la Judic.
Le notaire sentit ses reins tressaillir.
— Doutez-vous que je ne sois tout prêt à vous être agréable ?
Il essaya de lui prendre la taille et pressa amoureusement les contours de l'oreiller.
— Comme on dormirait voluptueusement si on possédait dans son lit ce que je touche ! songeait-il avec ivresse.
Juliette se débattait faiblement.
— Laissez-moi, Monsieur, laissez-moi !
D'ailleurs vous ne m'aimez pas.
— Je ne vous aime pas ?
— M'abandonner trois jours !
— J'ai été violemment indisposé.
— Tout à l'heure c'était un travail important qui vous en avait empêché.
— Voilà la vérité. Je ne voulais pas
vous avouer que la colle de pâte m'a rendu malade.
— Si c'est pour me reprocher votre complaisance de l'autre jour...
Et Mme d'Artigues fondit en larmes, pendant que le notaire se frappait le front en se répétant mentalement :
— Quand ma femme était enceinte, elle était très-nerveuse, mais pas à ce point-là.
Il reprit très-tendrement, en voyant Juliette s'essuyer tristement les yeux :
— Voyons, ma chère enfant, vous m'aviez avoué que vous désiriez quelque chose; si c'est possible, c'est fait.
— Alors, je vais encore abuser de votre complaisance. Mais je suis si trisce que, ne pouvant sortir, je voudrais cependant entendre de la musique.
— Rien n'est plus facile.
— Vous comprenez que je ne suis pas d'humeur à réclamer des complaisances de tout le monde, et pas assez riche pour les payer.
— C'est dommage que je ne sois pas musicien.
— Oh! il n'y a guère besoin d'être musicien. Tenez, j'ai acheté un petit orgue de Barbarie que j'ai enfermé là, dans cette armoire. Voulez-vous m'en tourner quelques airs ?
— Un petit orgue de Barbarie ?
— Oui.
— Et dans cette armoire ?
— Mais, certainement ! Qu'y a-t-il d'étonnant à cela ?
Et Juliette désigna un grand placard au notaire, qui alla ouvrir le battant et découvrit un orgue de Barbarie juché sur une caisse.
Interdit, ahuri, ne sachant si Mme d'Artigues perdait l'esprit, le notaire regardait tour à tour l'orgue et sa jolie cliente dont les y e ux brillaient. Il finit par comprendre , retroussa la manche droite de sa chemise et empoigna la manivelle.
— C'est égal, réfléchissait-il, complètement découragé, en voilà une grossesse
orageuse! Il faut avouer que je remplis mon rôle d'ami envers le fils de ce pauvre d'Artigues! Heureusement que j'administrerai le million qui lui revient.
Et il tournai: avec frénésie, jouant sans interruption la Belle Hélène, Orphée aux enfers, Jenny l'Ouvrière, et cinq ou six polkas.
— Est-ce assez comme cela ? demanda-t-il, en se retournant d'un air aimable.
Mme d'Artigues semblait en extase.
— Monsieur Crisaberc, je songe à mon enfance, à manière, aux fleurs que je soignais au bord de ma fenêtre. Ah ! que ne suis-je partie avec mon mari!... qu triste chose que de vivre seule !
— Bon, songea Crisabert, voilà le sentiment à présent. Ah ! j'ai vu des femmes enceintes, mais pas comme celle-là.
Et pour éviter qu'on lui reparlât de jouer de l'orgue, il ajouta avec bonhomie :
— Je crois qu'il vous serait nécessaire de changer d'atmosphère, on étouffe ici.
— Je vous ai demandé d'aller à Nice, fit-elle d'une voix quasi brisée.
48 NOUVELLES DROLATIOJJES
— Aïe ! pensa Crisabert, quelle bêtise j'ai faite !
— Comme on y serait bien ! reprit Juliette, en l'enveloppant d'un regard brûlant. Oh! je n'insiste pas, mon ami; je sais que vos fonctions de curateur exigent que vous restiez près de Mmede Louvency. Allons, jouez-moi encore la Belle Hélène, pour forcer Bébé à danser.
Me Crisabert obéit. Mais, tout à coup, la femme de chambre entra effarée.
— Madame, Madame, les voisins se plaignent, le concierge a écrit son rapport; il l'a porté au commissaire de police, qui devra signifier à Madame de cesser ce bruit assourdissant. J'ai dit que c'était M. Crisabert qui...
— Est-il possible ! Vous m'avez nommé ? Quelle imprudence! s'écria le notaire.
— Tiens ! c'te bêtise. J'ai déclaré que c'était une envie de femme grosse, et que Monsieur, qui est le curateur du ventre de Madame, tournait la manivelle pour de bons motifs.
— Je vais arranger cela, reprit le notaire en saisissant son chapeau.
— Oui, mon ami ; allez-y et faites pour le mieux, répéta nonchalamment Juliette.
Je paierai ce qu'il faudra. Quel dommage ! Bébé s'était mis en train. Ça va le contrarier.
Pendant ce temps le concierge, auquel la rusée camériste avait donné le mot, entamait une scène effroyable; il reprochait à Me Crisabert de jeter le trouble dans une maison honnête, de complicité avec Mmc d'Artigues. Il répétait que si toutes les femmes enceintes s'avisaient d'avoir de pareilles fantaisies, il faudrait fuir, et ajouta qu'il pousserait l'affaire très-loin, ce qui causa un tremblement à Me Crisabert.
— Je vais être la fable de beaucoup de gens, réfléchissait-il en remontant vers Juliette. Les journaux s'empareront de l'incident ; je serai ridiculisé...
En rentrant chez Mme d'Artigues, il paraissait grave et décidé.
Voyez-vous, chère Madame, com-
mença-t-il, je crois qu'il vaut mieux que vous partiez à Nice sans désemparer.
— Tiens! qu'est-ce qui vous prend?
— Vous comprenez que je suis connu dans la rue, dans la maison. On se répète déjà mon nom avec malignité. Demain on ajoutera d'autres cancans. Vous allez être compromise.
— Grand Dieu , serait-il possible !
Quoi ! on oserait suspecter vos visites chez
moi?
— J'arrangerai les choses en votre absence. Je dirai que j'ai cédé par complaisance; je corromprai le concierge... ça me coûtera gros, par exemple...
— Mon ami, je partirai. Du moment que votre sécurité l'exige...
Vous comprenez... un notaire auquel on fait manger de la colle de pâte et tourner un orgue de Barbarie obéit, en accomplissant tous ces actes, à des sentiments d'une... violence peu ordinaire.
M* Crisaberr se labourait la poitrine.
NO U VELUES DROLA1 IQLES
— Bon Dieu ! pensait Juliette, pourvu que tout à l'heure il ne se jette pas encore sur...' mon oreiller !
Elle lui tendit la main pour empêcher une nouvelle secousse.
— Ah! Monsieur Crisabert, je ne vous oublierai pas, et dès que je serai accouchée , je veux que vous soyez parrain.
— Hum ! je ne sais si Léocadie. .
— Qu'est-ce que Léocadie l
— Ma femme,
— Vous croyez qu'elle s'opposerait...
N'en parlons plus. Mais je vous attends quand mon petit Raoul sera né.
— Quelle veine j'ai eue d'accepter les fonctions de curateur ! grondait Crisabert en redescendant quatre à quatre, et de deux ventres à la fois ! encore !
Cinq jours après, M. de Saint-" installé à Nice près de Mme d'Artigues, déficelait momentanément des reins de Juliette l'oreiller qui symbolisait sa grossesse.
M. de Saint- Yves réussit, assura- t-on, à
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mettre, au lieu dudit oreiller, quelque chose d'infiniment réaliste et qui le remplaçait avantageusement. Ce quelque chose apparut, il est vrai, six semaines plus tard qu'on ne l'attendait sous la forme d'un bébé qui n'avait rien de factice et qu'on inscrivit pompeusement avec les noms de Raoul Sigismond, fils de feu François d'Artigues et de demoiselle Juliette de Précigny.
Il y eut certes de mauvaises langues qui, soudoyées par certaine Anglaise aux yeux glauques, essayèrent de donner mille interprétations fabuleuses à la naissance de l'enfant.
Quelques-unes allèrent jusqu'à prétendre que la mère avait dû accoucher en ballon pour opérer adroitement la substitution du nouveau-né à l'oreiller. Mais la venue de Me Crisabert fit cesser de pareils bruits.
— En voilà un garçon qui m'a donné du mal ! répétait-il orgueilleusement. Je l'ai porté! quand il était encore dans le ventre maternel. On ne pourra pas insinuer
que je n'aie point rempli mes fonctions de curateur en conscience. La preuve, c'est que j'ai découvert que Mme de Louvency me dupait; aussi avant-hier, elle est repartie pour la Grande-Bretagne, menacée, de ma part, d'une plainte au procureur de la République.
Et, baisant triomphalement les mains de Mme d'Artigues, l'ex-curateur ajoutait, radieux :
— C'est bien joué, n'est-ce pas?
Voyez -vous, il serait rudement fin celui qui arriverait à me tromper.
