CCLXXXIV

A l’annonce d’une nouvelle découverte quelconque, on entend les oisons crier au canard ! On dirait vraiment que tout le monde a été mordu par un canard enragé; serait-ce encore un résultat de la philosophie sceptique de Voltaire? Nous préférons le nil mirari d’Horace, au tutto negare de l’Arétin. Le que sais-je ? de Montaigne, le wie weet ? de Cats,le iquien sabe? de Calderon, nous semblent plus modestes et plus prudents que les grands mots impossible, absurde de nos modernes émancipés. Nous leur donnerons donc une petite leçon de canarderie philosophique qui en vaut bien une autre par sa nouveauté. Écoutez :

Autant les canards politiques sont dangereux dans les journaux, autant les canards scientifiques bien faits sont utiles. Il suffit souvent de dire qu’une chose est exécutée en Amérique ou ailleurs pour la faire entreprendre et réussir quelque part.

CCLXXXY.

Nous confessons ici que depuis plus de trente ans nos succès en ce genre ont dépassé notre attente. G’estle canard du médecin suédois qui ressuscitait des animaux gelés dans son congélatoire, qui a engagé M. Geoffroy Saint-Hilaire à geler des serpents , des anguilles et autres animaux à sang froid et à les rendre à la vie en les dégelant avec certaines précautions. C’est nous qui avons donné à M. Séguin l’idée de conserver des crapauds dans du plâtre, et dit qu’il existait en Suède une machine à faire chauffer la soupe par le frottement, et tant d’autres suppositions basées sur des principes scientifiques plus ou moins connus, mais qui ne font qu’exciter l’imagination des chercheurs et les portent souvent à réaliser des choses nouvelles. Ainsi, pour avoir imprimé qu’un tube de caoutchouc vulcanisé n’était qu’une mamelle qui permettait de traire une citerne comme on trait une vache, nous avons donné naissance aux pompes de caoutchouc dont l’importance est telle qu’elle excite en ce moment un grand conflit en Autriche, et que le consul général, M. le baron James de Rothschild, nous demande officiellement l’historique de cette invention que nous venons de lui envoyer pour terminer ce débat.

Car on en est encore en Autriche, comme en Prusse, à la recherche de la paternité des découvertes, laquelle est quasi impossible et remonte presque toujours à un œuf de canard qui a gagné des plumes à force de passer sous celle des journalistes.

Voici notre réponse à M. James de Rothschild, qui trouve d’autant mieux sa place ici qu’elle fait connaître l’historique exact d’une invention destinée à avoir le plus grand retentissement dans l’industrie ménagère :

Monsieur le consul,

Je m’empresse de vous envoyer les renseignements que vous me faites l’honneur de me demander par votre lettre du 12 mai dernier sur les pompes rotatives de caoutchouc, sans pistons, ni soupapes, dont je me suis beaucoup occupé, comme vous le dites, et que j’ai fait enfin breveter en Relgique et en France le 26 juillet et le 4 août 1854,

Un ingénieur de Cette, M. Leclerc, m’avait précédé légalement de deux mois, mais lui-même avait été précédé de deux ans parM. Guibal, tandis que Franchot, l’inventeur de la lampe modérateur, nous avait précédés tous, bien qu’il n’eût pas pris de brevet, ayant reconnu par expérience que ses galets intérieurs tiraillaient et crevaient ses tubes.

Tous les autres concurrents étaient tombés dans la même erreur. Le ou les galets roulants ont été trouvés inapplicables dans la pratique, ils sont donc tombés dans le domaine public, bien qu’ils aient été inutilement brevetés depuis par trois Anglais , Denison, Mecnamara, etc., le 17 avril 1855.

Un seul brevet reste en vigueur, c’est celui dont je vous envoie le plan et la description. C’est aussi le seul qui m’ait donné des résultats constants et sans aucune usure depuis trois ans que je l’essaye. C’est la substitution aux galets lamineurs d’un excentrique qui ne fait que presser le tube, croisé et roulé sur la surface interne ou externe d’un cylindre.

Vous voyez, monsieur le consul, à quels embarras s’expose un gouvernement qui veut rechercher la paternité d’une invention. Vous avez découvert celle-ci, parce qu’elle est moderne et que je suis par hasard à même de vous la donner exacte. Cependant il y aurait bien encore un réclamant honorifique antérieur à l’invention des tubes de caoutchouc. C’est l’ingénieur Bourdon , de Paris, qui avait employé un boyau de chat roulé sur un cylindre pour faire monter l’huile dans une lampe. Le principe sans soupape s’y trouve, mais non pas l’excentrique qui résout seul le problème jusqu’à ce qu’on en trouve un meilleur.

Ne vaudrait-il pas mieux avoir un Moniteur spécial, dans lequel chacun ferait insérer son idée au moment même où elle est conçue, sans ces absurdes formalités qui nuisent tant à l’industrie de tous les pays ? Par exemple , si les brevets ne coûtaient pas si cher, l’Autriche jouirait de ma pompe depuis trois ans, tandis que personne ne la construira probablement, tout le monde ayant le droit de l’exploiter; car personne ne se soucie de faire les premiers frais d’établissement dans la crainte d’être ruiné par un plus riche que lui; car on trouve

toujours un plus riche que soi, à moins qu’on ne s’appelle Rothschild. J’ai l’honneur d’être, etc.