CCLXXXVII

N’est-ce point pour avoir fait chez M. Jomard, à un jeune Égyptien devenu ministre, un canard sur les oasis, qu’on va en couvrir l’empire des Pharaons? Nous lui soutenions pertinemment que toutes les oasis devaient leur existence à des puits forés par les anciens Égyptiens qui connaissaient la sonde artésienne. Vérification faite, notre canard rétrospectif s’est trouvé vrai, à tel enseigne que M. Degousée est chargé de percer une ligne de puits sur la limite du désert, qui s’opposeront mieux à l’envahissement des sables que les pyramides de M. de Persigny.

Car, chose extraordinaire, il ne manque que de l’eau au désert pour fixer le sable ou plutôt la farine de silex de cet ancien lit de mer, pour obtenir la végétation spontanée la plus plantureuse, et rien n’est plus facile à percer, parait-il, que la roche qui recouvre le baharlat al reel, ou mer souterraine qui règne sous le grand désert du Sahara, lequel ne couvre pas moins d’un million de lieues carrées, qui seront un jour rendues à la culture.

Qu’on ne s’étonne pas qu’une pareille idée soit venue si tard; c’est que la sonde artésienne est une redécouverte toute moderne et que le procédé chinois n’était pas connu en Europe et ne le serait pas encore, si nous ne l’avions couvé comme un canard viable, contrairement à l’idée de M. Héricart de Tliury, qui l’avait tué dans son œuf en le traitant d’absurdité ou de mensonge propagé par un missionnaire ignorant ou crédule.

CCLXXXYIII.

Un canard doit venir de loin, ce qui montre qu’il a des ailes; mais s’il naît parmi les siens, ils refusent de le reconnaître: sui eum nunqnam recepere.

Aussi le canard du logophore, né à Bruxelles, n’a-t-il pas trouvé un seul banquier pour lui prêter une plume; ils nous disaient: Posez votre tuyau entre Anvers et Bruxelles, et si cela va bien, nous prendrons des actions.

Ce canard a dû passer la frontière pour chercher les croyants qu’il ne put trouver en Belgique, où il commence à peine à montrer son bec. Aujourd’hui les tuyaux logophoriques ou acoustiques se fourrent partout, dans les hôtels, les ateliers, les maisons de commerce et les châteaux.

Nous disions au Congrès scientifique de Douai, qu’il ferait le tour du monde sans que la voix cessât de se faire entendre, d’après l’avis conforme de l’illustre physicien Biot, qui nous écrivit à cette époque une lettre d’encouragement de quatre pages. « Biot, Biot, nous disait un banquier israélite, connais pas cette firme, n’ai pas confiance aux nouvelles maisons. »

Il est vrai que nous étions jeune et persuadé que tout le monde devait connaître les princes de la science.

On conseillait au plus riche marchand d’huile de Marseille d’inviter M. de Humboldt à dîner. « Humbol, Humbol, qu’est-ce c’est ça? crompa d’oli, monsu Humbol? » S’il eût été marchand d’huile, le savant berlinois eût été magnifiquement traité par le Crésus marseillais.