PLUS DE FUMÉE

PAR BEAUFUMÉ.

Il y a longtemps que l’on tourne autour de la marmite à vapeur , en essayant de mettre un terme à sa boulimie; car elle mange deux fois trop, comme les prolétaires enrichis, au risque d’en crever.

Quand on songe que la théorie et des expériences de physique exactes, comme celles du bloc de glace de Lavoisier, nous ont démontré qu’un kilo de houille suffît pour vaporiser onze litres d’eau , n’est-il pas pénible de n’en vaporiser que cinq à six dans nos machines à vapeur ordinaires? Ce qui veut dire, en traduisant le fait en argent, que nous jetons en l’air des centaines de millions de francs avec nos hautes cheminées, qui vomissent une grande quantité de fumée pour salir l’air de gaz combustibles pour préparer le grisou , qui fait le tonnerre, comme nous l’avons démontré.

Bien des penseurs avant M. Beaufumé avaient été frappés de celte dilapidation des richesses naturelles, et M. Peclet nous disait déjà en 1820, devant son foyer : «Ne croyez-vous pas que nous aurions plus chaud en allant nous asseoir au-dessus de la cheminée? Nous perdons 92 pour cent de la chaleur (1) développée dans nos foyers ouverts; on dirait vraiment que le problème du chauffage a été posé comme suit à nos ingénieurs en fumisterie, comme ces charlatans s’appellent : Trouver le moyen de brûler le maximum de charbon, pour obtenir le minimum de chaleur! On peut dire qu’ils y sont parvenus. Puisqu’ils ont mis la charrue devant les bœufs, nous devons tâcher de la retourner. »

A dater de son excellent Traité de la chaleur, beaucoup d’inventeurs ont travaillé plus ou moins heureusement à économiser le charbon; quelques-uns ont accompli de véritables progrès en épargnant, celui-ci 15, celui-là 20 pour cent; mais il restait encore beaucoup de marge pour atteindre le maximum d’économie, puisque

(1) On ne dit plus calorique ; Babinet nous l’a dit : C’est rococo.

la théorie vient de prouver qu’on n’obtient guère que 15 pour cent * net de la puissance effective transmise au moyen des machines à vapeur, frottement compris.