XL VIII

Un foyer cylindrique de tôle épaisse, d’un ou deux mètres de diamètre, reçoit sur sa grille une charge de charbon qui tombe d’en haut à travers un sas à deux fermetures, dont l’une n’est ouverte que quand l’autre est fermée; c’est-à-dire qu’on y distille la houille en vase clos, comme dans le cubilot de Galy-Cazalat. Le gaz produit est dirigé, par un large conduit partant du haut, sous le foyer de la chaudière; mais, comme ce gaz ne brûlerait pas sans air, on fait déboucher dans ce conduit deux tuyaux alimentés par une petite soufflerie; il suffit d’une allumette pour mettre le feu à ce grisou, qui se répand en longues flammes dans tous les carnaux, et ne s’échappe qu’après que tout est entièrement brûlé ; de sorte qu’il n’est pas besoin de ces hautes cheminées de 8,000 à 15,000 francs qui versent des torrents de fumée sur les obscurs consommateurs.

(1) Nous croyons avoir le premier démontré que plus le tirage est violent dans les foyers comme dans les lampes, plus on perd de lumière et de chaleur, et qu’on peut même en perdre les trois quarts en poussant l’expérience assez loin.

Ce n’est pas tout : la cornue serait bientôt brûlée si elle n’était à double enveloppe comme les fire-boxes de locomotives, et remplie d’eau; cette eau fournit une première quantité de vapeur qui se rend au générateur, lequel, par contre, entretient le niveau constant de l’eau dans ce cubilot-cornue . Quelques trous étanches traversent la double paroi, et reçoivent une cheville qu’on retire pour introduire un ringard, soulever la houille et dégager la grille. Sous cette grille est le cendrier, qu’on débarrasse, quand il le faut, de son trop plein, par une porte réservée dans le socle; l’introduction ou la sortie de quelques lames d’air ne tire nullement à conséquence. Cette espèce d’animal industriel fonctionne à l’aide d’un petit poumon ou ventilateur Yan Hecke.

Mais, direz-vous, quelle est l’économie réelle ? La voici en gros, en attendant qu’on vous la donne en détail ; car les expériences se continuent en présence d’ingénieurs bien connus; elles ont même cessé au moment où nous parlons.

Cet appareil vaporise, en moyenne, dix litres ou kilos d’eau par kilo de houille; les industriels, qui n’en vaporisent que quatre à cinq dans leurs vieilles machines, auront donc 50 pour cent de bénéfice; ceux qui sont pourvus de machines plus perfectionnées vaporisant six à sept kilos, n’auront que de 30 à 40 pour cent d’économie; mais n’eussent-ils que 25, c’est assez beau pour que la société qui exploite ce brevet dans tous les pays, à la façon de Watt, en partageant les profits, fasse des bénéfices considérables.

Voici un cas où le gouvernement devrait appliquer son droit d’expropriation pour cause d’utilité publique. 11 est bien évident que s’il donnait, par exemple, un million à l’inventeur, celui-ci se trouverait probablement satisfait, s’il réfléchit aux nombreux procès en contrefaçon qui l’attendent.

Supposez que le gouvernement prélevât dix pour eent sur tout ce que l’usage cle ce brevet ferait gagner à l’industrie, n’est-il pas vrai que les industriels béniraient l’administration qui leur ferait un pareil cadeau? Eh bien, savez-vous quel revenu cela ferait annuellement au Trésor? Pas moins de dix millions; et, pour peu qu’il expropriât une douzaine de brevets des plus importants, il finirait par y trouver la moitié de son budget, sans que les inventeurs ni les citoyens eussent à s’en plaindre. L’État seul serait capable de surveiller et de réprimer la contrefaçon, par ses ingénieurs de province; tandis que l’inventeur, n’ayant pas les mêmes moyens, finit ordinairement par être dépouillé, au profit de qui? de personne, car une invention est comme un jardin qui tombe en friche en tombant dans le domaine public; car on sait que le domaine public est foulé aux pieds de tous les animaux de la contrée.

Voici ce qui arrivera de cette belle invention, appelée à doubler la richesse houillère d’un pays, si elle est bien aménagée.

Les industriels ne consentiront pas à abandonner à l’inventeur la moitié du cadeau qu’il leur fait; ils aimeront mieux brûler pendant douze ans pour 20,000 francs de houille en attendant l’expiration du brevet, que de donner 10,000 francs à l’inventeur. C’est ce qui nous fait dire que le gouvernement devrait intervenir dans tous les cas où il s’agit d’empêcher la dilapidation de la richesse publique.

Nous le répétons, le gouvernement ferait une très-belle affaire et rendrait un très-grand service aux industriels, en s’emparant de cette invention, en vertu de son droit d’exproprier tout ce qu’il croit d’utilité publique, après juste et préalable indemnité, et d’en conserver le monopole perpétuel, comme il conserve le terrain qu’il exproprie pour les chemins de fer et les rues.

Nous avons dit que l’appareil Beaufumé peut produire du gaz d’éclairage comme celui de Galy-Cazalat. Voici comment :

L’appareil étant plein de houille ou de coke rendu incandescent par

la soufflerie inférieure, il suffirait d’un coup de levier pour fermer la grille et produire du gaz, en laissant tomber sur ce brasier, soit du boghead, soit de la résine, soit du charbon ordinaire; ce qui se ferait pendant les heures de chômage de l’atelier. Nous sommes sûr que les inventeurs comprendront cette nouvelle application. On obtiendrait le même effet plus aisément encore, en interceptant la soufflerie et en envoyant barboter profondément le gaz dans de L’eau de chaux avant de le laisser entrer dans le gazomètre.

Persuadez-vous bien que le procédé de Beaufumé n’est pas seulement applicable à la vaporisation de l’eau, mais qu’il servira à la fabrication du verre, du fer et de l’acier, comme M. Gurlt et MM. Dubrunfaut en ont déjà démontré la possibilité.

Toute usine qui s’en sert pour activer ses chaudières peut donc S’éclairer splendidement au gaz avec le même appareil, qui n’est réellement sujet à aucune réparation, à cause de l’enveloppe liquide qui le protège.

Les bouilleurs à vapeur n’étant plus en contact, souvent immédiat, avec le charbon incandescent, dureront au moins deux fois plus longtemps qu’aujourd’hui.

Ce même appareil est parfaitement adaptable aux locomotives et permettra de supprimer le jet de Pelletan qui prend plusieurs chevaux de force, pour activer le tirage. Un simple ventilateur d’un cheval au plus suffira pour permettre de substituer le charbon crû au coke ; dans ce cas, l’économie sera de plus de 60 pour cent sans fumée.

Nous n’ignorons pas que l’annonce approbative que nous faisons nous vaudra la malédiction des marchands de houille et que tel bassin qui voulait nous voter une plume d’or, quand nous défendions ses établissements naissants, se gardera bien de souscrire à un livre qui publie des infamies capables de diminuer de moitié le débit de leur marchandise.

Que ceci serve de leçon aux jeunes et naïfs vulgarisateurs des procédés économiques; ils se feront infailliblement beaucoup d’ennemis et ne gagneront pas un ami en obligeant tout le monde ; car tout le monde ou personne sont adéquats.

Le gaz de tourbe peut se produire par ce procédé aussi bien que le gaz de houille. Il y a longtemps que nous avons dit, en voyant brûler une allumette avec une flamme blanche, que si l’on faisait bien sécher le bois et la tourbe, on en retirerait un gaz plus beau et plus éclairant peut-être que celui de la houille, sauf à trouver un bec approprié. Aujourd’hui le journal la Normandie , du 10 septembre, nous apporte la nouvelle suivante du succès de nos prévisions.