AVANTAGES
« 1° Les résidus de l’opération donnent du sulfate de zinc ou de fer, des hydrochlorates des mêmes métaux, dont la valeur commerciale égale et surpasse même le coût des matières premières employées.
« 2° Le pouvoir éclairant de ce gaz a été trouvé supérieur à celui du gaz de houille dans le rapport de 4 à 1, ce qui permet de diminuer des deux tiers environ les conduites et orifices d’écoulement.
« 3° Il ne donne ni fumée, ni odeur sensible, et ne dégage ni l’acide carbonique ni l’acide sulfureux, qui nuisent à la santé et causent de grands dommages aux magasins.
« Ce gaz peut être employé, soit dans des lampes portatives, soit dans des appareils de toutes formes et dimensions, stationnaires ou locomotifs, tant pour les établissements publics que particuliers.
« On peut aussi le produire sous une haute pression et l’employer sans être obligé de le comprimer exprès.
Nous nous abstenons de reproduire ici ce qui concerne l’application du gaz hydrogène pur au chauffage et à la cuisson; cette partie du brevet trouvera plus tard sa place dans nos colonnes.
Passons au premier certificat d’addition, demandé le 19 septembre 1834; le breveté s’y exprime ainsi :
« D’après l’analyse des gaz provenant de l’huile, des résines et des charbons de bois ou de houille, il a été reconnu que leur pouvoir éclairant était proportionné à la quantité d’hydrogène deutocarbonné qui s’y trouvait contenu.
« En conséquence, j’ai cherché le moyen d’augmenter la puissance lumineuse de ces gaz, en y faisant passer à l’état naissant les différents carbures d’hydrogène spécifiés dans mon brevet. Cette opération peut se faire à froid ou à l'aide d’une légère addition de calorique.
« J’obtiens cet effet par les goudrons de gaz ou autres.
« Il résulte de cette addition que les usines qui confectionnent les gaz pourront desservir une quantité de becs plus considérable à raison de l’augmentation de pouvoir éclairant que nous pouvons donner aux gaz qu’elles produisent.»
Une deuxième addition, datée du 11 décembre de la même année, est ainsi conçue :
« 11 résulte de mon brevet primitif qu’au moyen des carbures d’hydrogène et principalement du gaz oléfiant tiré des goudrons, je donne aux gaz hydrogènes le carbone qui les rend éclairants au plus haut degré.
« J’ai, dans mon premier brevet d’addition, signalé que je donnais par ce moyen plus d’intensité de lumière au gaz provenant des huiles, des résines, des charbons de bois et de la houille. D’après mes expériences, je donne également la même intensité de lumière aux gaz provenant de la décomposition de l’eau par son passage au travers du charbon de bois ou de coke à l’état incandescent, soit
que je fasse passer cette eau à l’état de vapeur ou que je la fasse entrer goutte à goutte dans l’appareil. Il en est de même pour le gaz provenant de la distillation du bois.
« Je fais cette addition à mon brevet, afin qu’il spécifie le moyen de rendre les gaz hydrogènes éclairants avec une grande intensité de lumière.
« Je signale dans cette addition le gaz hydrogène produit comme je l’exprime ci-dessus, parce que je l’emploie avec avantage en le carbonant par l’huile de goudron stipulée dans mon brevet.
A la suite de cette addition, l’inventeur décrit un bec à gaz d’une forme particulière sur lequel nous reviendrons, puis il termine ce qui est relatif à la carburation du gaz par une troisième addition du 6 janvier 1833, que nous reproduisons textuellement, malgré les répétitions qu’elle contient :
« Dans mon brevet primitif, j’ai décrit les procédés convenables pour une nouvelle espèce de lampes portatives à gaz ; dans le premier brevet d’addition, j’ai fait voir que le principe de ces lampes pouvait être mis à profit dans les procédés de l’éclairage aux gaz de houille et d’huile; enfin, dans mon deuxième brevet d’addition, j’ai montré qu’avec une légère modification mon procédé devenait propre à fournir un gaz qui remplace les gaz d’huile et de houille avec avantage dans l’éclairage fixe en grand.
« Pour éviter toute obscurité, je vais expliquer l’objet de mes brevets ci-dessus, en y introduisant les perfectionnements que l’expérience m’a appris.
« Mon invention consiste à rendre éclairant un gaz qui ne l’est pas lui-même, en profitant de la volatilité de l’huile extraite du goudron de houille. Mise en contact avec le gaz, cette huile s’y répand en vapeurs, et dès avant même qu’il en soit saturé, il a pris toutes les qualités d’un gaz très-propre à l’éclairage.
« On met l’huile et le gaz en contact, à la température ordinaire dans le gazomètre ou ailleurs.
« L’huile de goudron de houille a été préférée, parce que la tension est assez grande (cinquante ou soixante millimètres à la température ordinaire), qu’elle ne se fige pas, même à dix-huit degrés au-dessous de zéro, et qu’enfin elle est trèsriche en carbone, car l’analyse prouve qu’elle consiste essentiellement en sesquicarbures d’hydrogène (c’est par erreur qu’on l’a désignée sous les noms de gaz défiant ou de bicarbure d’hydrogène seulement dans les brevets précédents).
« L’huile de schiste purifiée, l’huile animale de Dippel purifiée, l’huile de pétrole purifiée, etgénéralemenlles huiles qui bouillent au-dessous de cent degrés, sont propres au même usage.
« Quant à ce qui concerne le gaz, je n’ai rien à ajouter à ce qui est dit dans mon brevet d’addition relativement à sa préparation au moyen de la décomposition de l’eau par le charbon rouge.
« Ainsi l’objet de mes brevets consiste dans l’emploi des huiles essentielles citées plus haut, qui, ajoutées à froid ou à chaud à un gaz, le saturent de leurs vapeurs et lui communiquent un pouvoir éclairant considérable, et dans l’emploi du gaz provenant soit de la décomposition de l’eau par le charbon, soit de tout autre procédé pour remplacer les gaz éclairants employés. »
Nous ne suivrons pas l’inventeur dans la description de ses fours pour produire les carbures d’hydrogène, ni dans le détail de ses procédés pour produire le gaz d’eau tout carboné ; nous reviendrons sur ce sujet en temps opportun.
L’important aujourd'hui pour nous, c’est de retrouver dans l’examen des brevets que nous venons de reproduire, les principales bases que nous avons
établies naguère comme permettant seules de faire de la carburation une application fructueuse.
Nous ne connaissions point alors le texte des brevets de M. Jobard, et c’est pour nous un insigne honneur de nous être ainsi, d’intuition, et à vingt-quatre ans de distance, trouvé d’accord avec lui sur l’établissement des principes fondamentaux d’une industrie appelée à prendre une extension considérable.
En même temps, son brevet nous fournit la réponse à quelques objections qui nous ont été faites relativement aux inconvénients qu’une exploitation continue pourrait occasionner. Ainsi, l’on nous a souvent objecté la variation d’intensité lumineuse du gaz carburé, l’odeur que les hydrocarbures pourraient développer à la combustion, la fumée qui en résulterait, les émanations sulfureuses contenues, dit-on, dans les hydrocarbures. M. Jobard répond victorieusement à toutes les objections, et nous ne pouvons mieux faire que d’engager nos lecteurs à lire et à méditer attentivement ses brevets.
Mais, dira-t-on, si depuis 1834 les principes de la carburation étaient si bien connus, pourquoi cette idée mère est-elle restée inféconde? pourquoi ce principe n’a-t-il pas servi de base à quelque exploitation aujourd’hui prospère?
Pourquoi? Parce que la tète du savant inventeur ne s’est point reposée après l’enfantement de l’œuvre, mais que son génie a cherché la solution d’autres problèmes, laissant à un industriel le soin d’élever l’enfant né viable; parce que cet industriel, auquel on donnait un principe, un germe de vie, n’a pas su aider à son développement, en combinant, à son tour, la forme matérielle sous laquelle il devait se produire au grand jour de l’industrie, et s’est arrêté impuissant.
Il a fallu vingt années de stérilité pour faire fructifier un progrès réel. Aujourd’hui l’élan est donné, et le succès attend les combinaisons les plus sages, c’est-à-dire celles qui seront établies sur les principes par nous antérieurement posés. En attendant, l’inventeur primitif regarde grandir tout autour de lui son enfant émancipé aux termes de la loi, qui ne lui rend pas même le respect imposé par les lois de la nature.
Tel est le résultat des conventions humaines.
