EST LA SOURCE DU MONOPOLE ET DE LA FAIBLESSE INDUSTRIELLE

d'une NATION.

Aux yeux de tout le monde, la libre concurrence, sans plus, est le

critérium de la science économique, le point de départ d'un progris indéfini, le symbole de la liberté, etc., etc.

Une chose que toot le monde croit nous est suspecte; car tout le

monde, c'est la masse, la foule, la majorité, la force brute ; mais si

la victoire est ordinairenient du eôié des gros bataillons, la vérité , le droit et la raison sont souvent ailtears. Si la force matérielle est dans le nombre, la force intellectuelle est dans l'unité.

Il est plus que probable, non-seulement que la foule se trompe, mais qu'on la trompe au sujet de la libre compétition à brûle-pourpoint, et qu'elle donne tète baissée dans un affreux panneau ; nous devons la prévenir qu'on se sert de ses aspirations instinctives vers la liberté pour la ramener doucement aux carrières avec la pince de la concurrence, comme le lion échappé de la cage du belluaire. Il est aisé de démontrer que la lutte intérieure nous reconduit tout droit vers l'esclavage, en nous affaiblissant par la guerre civile érigée en principe économique.

La foule est surfacière et juge sur les apparences ; les enfants se laissent éblouir par le clinquant. Nous qui n'avons à ménager ni les erreurs des gens d'esprit, ni la perfidie des prédicateurs du mensonge qui leur profite, nous allons prouver que la libre concurrence intestine, que l'on nous donne comme l'antidote du monopole, est précisément le chemin le plus droit et le plus sûr pour arriver au monopole le plus solide, le plus impitoyable, lequel exigera au moins autant de révolutions, d'émeutes et de massacres qu'il en a fallu pour détraire le monopole de la féodalité; car la libre concurrence vient établir la féodalité industrielle sur les ruines de la féodalité territoriale, précisément comme les fabriques qui s'établissent dans les vieux châteaux et les vieux couvents nous en donnent le prélude. Hais ce féodalisme industriel est bien autrement brûlant que celui de la théocratie, dont on a si peur, tandis qu'on n'a pas Tair de se douter de l'invasion des hauts barons du fer et du charbon, de la laine et du coton, comme les appelait le duc d'Harcoiirt au Congrès de Bruxelles.

Us ne se doutent peut-être pas plus de ce que deviendront leurs citadelles industrielles, que les manants qui construisaient les nids d'aigle des burgraves qui devaient les protéger plus tard. Dieu sait comment !

< La libre concurrence est un noble drapeau; suivez*-le! » disent les bardes des seigneurs de l'industrie, à la foule qui les applaudit, comme elle applaudissait les seigneurs du sol proclamant le libre

parcours» le libre pacage, en s'opposant au clôturage des terres communales par des fossés et des haies qui les gênaient dans leurs chasses à courre. < Mes amis, leur disaient-ils, vous pouvez mener votre vache et votre chèvre sur toute retendue de la jachère et des bruyères communales; bénissez la loi qui en interdit la vente et le partage! » Hais personne n*avait la charité de leur dire : c Toi, Pierre, tu n*as qu'une vache; toi, Jean, qu'une bourrique, et le seigneur a cent vaches, cinquante bourriques et mille brebis; qui donc profite le plus du libre pacage ?» Le clerc et le bailli eussent été là pour soutenir que chacun est libre d'avoir autant et plus de vaches et de moutons que le seigneur.

C'est précisément ce que répondent les clercs de l'école économique» qui nous enseignent comme quoi chacun est libre d'établir et d'exercer telle industrie qui lui platt, sur telle échelle qu'il juge à propos, en vertu de la libre concurrence. Mais il ne vient à personne l'idée de demander lequel arrivera le plus vite à la borne d'or plantée au bout de la carrière commerciale, de celui qui est à cheval, ou de celui qui est à pied.

L'un d'eux nous disait : c Si vous êtes à cheval et moi à pied, je suis libre de prendre un cheval comme vous. — Bien ; mais ce cheval s'appelle million. — Eh bien, je prends un million. » Voilà la réfutation des forts en thème de l'école de Malthus, qui ne veulent pas voir que la libre concurrence intérieure, au lieu d'être un progrès, n'est qu'un recul vers l'état politique de nos estimables ancêtre, qui passaient partout où ils voulaient et faisaient tout ce qui leur plaisait, selon la vigueur de leur poing ou la portée de leur flèche. Yoili où Ton nous ramène, non pas insensiblement, mais au grand galop.

Les braves et naïfs missionnaires du laissez faire ne se rappellent pas que la loi a dû intervenir entre le fort et le faible pour forcer le géant à respecter le nain son frère; mais le géant, habitué à manger des nains, s'est travesti en lingot, et, comme la loi n'a pas dit au gros lingot : < Tu respecteras le petit lingot, » les gros lingots s'en donnent à cœur joie.

Mais, nous dit-on, les petits lingots n'ont qu'à s'associer pour tenir tète aux gros lingots. — Eh bien, alors les gros lingots se fusionne-

rontj comme vous le voyez déjà en ce lemps-ci ; de sorte que nous arriverons tout droit il Tempire industriel par la fusion des communes industrielles en provinces industrielles, et des provinces en royaumes. — Et alors? — Eh bien, alors... concluez vous-même...

— Mais le moyen d*empécher cela ?

Yous devriez le savoir, depuis plus de trente ans que nous le répétons sur tous les tons; le moyen, c'est que chacun soit maître en son moulin et qu'il y ait des juges à Berlin, ou, si vous voulez, que chacun soit maître en son parvis et qu'il y ait des juges à Paris, ou que chacun soit maitre en sa chapelle et qu'il y ait des juges à Bruxelles.

Si le droit du plus fort n'eût pas été aboli en Prusse, le grand Fritz aurait eu bientôt raison à coups de canon du moulin à veut de Soyis- Sauci,

Eh bien, aujourd'hui, sous la libre concurrence, que vous aimez tant, le plus fort a le droit de canonner votre petite fabrique, votre petit magasin, et de vous jeter sur le pavé quand et comme il lui plait, en mettant ses gros lingots en batterie contre votre petit lingot.

Voilà! oui, voilà tout le mystère de la libre concurrence industrielle et commerciale, qui vous ronge, vous ruine et vous empoisonne, et nunc intelligite, gentes !

Quand donc comprendrez-vous que, si chacun était propriétaire de l'industrie qu'il a créée, importée ou achetée, il serait dans le cas du meunier de Sans-Souci, vis-à-vis des potentats industriels, qui ont toujours envie d'augmenter leurs grands domaines aux dépens des petits, sans leur payer plus d'indemnité que le conseil fédéral de la Suisse n'en veut payer à l'inventeur du télégraphe électrique? Cela veut dire que tant que la loi ne protégera pas la petite industrie contre l'envahissement de la grande; à l'intérieur, tant que la libre concurrence, le libre parcours, la libre déprédation régneront sur la

terre, elle ne sera qu'un enfer pour les faibles, les petits et les bon-

Dètes gens, sans être un paradis pour les riches.

Ce sera toujours le triomphe de la force sur le droit, du géant sur le nain, du gros lingot sur le petit lingot. La libre concurrence à l'intérieur est la guerre civile en permanence, qui vous affaiblit au point de vous rendre incapables de soutenir la lutte contre l'étranger,

Comment ne voyez-vous pas que vous vivez au milieu d*une infernale Vendée, de l'assassinat à brùle*pourpoint, du vol, de la frande, de radultération, de la frelatation et du faux monnayage industriel et commercial; car la faillite où la liquidation continue ne crée que ruine et misère à bâbord et à tribord, suivie de grèves, d'émeutes et de révolutions.

Comment voulez-vous que des gens qui se battent toute l'année de porte à porte deviennent assez forts pour porter la guerre à Tétranger et même pour résister à ses attaques ?

Si les tribus de l'Algérie n'eussent été en guerre les unes avec les autres, l'invasion étrangère n'eût pu avoir lieu.

Voilà trait pour trait, et sans charge, cette admirable skiva des Tughs du laisser faire, qui a pour temple Clichy, pour autel un tas de crânes fêlés, pour sceptre une aune rognée et pour devise : Sauve qui peut !

Ce ne sont pas de vaines hypothèses, des craintes chimériques éloignées; ce sont des faits patents, qui crèvent les yeux, mais n'éclairent personne, puisque tout le monde cherche ou fait semblant de chercher ailleurs la cause des désastres financiers qui désoient aujourd'hui le monde commercial et industriel.

Rien ne peint mieux l'envahissement monopoleur où nous condnil la libre concurrence mercantile, par exemple, que la petite pièce de vers suivante, dont nous regrettons de ne pas connaître l'auteur .