PLUS DE FUMÉE

PAR BEAUFUHÉ.

Il y a longtemps que Ton tourne autour de la marmite à vapeur , eu essayant de mettre un terme à sa boulimie; car elle mange deux fois trop, comme les prolétaires enrichis, au risque d*en crever.

Quand on songe que la théorie et des expériences de physique exactes, comme celles du bloc de glace de Lavoisier, nous ont démontré qu*un kilo de houille suffit pour vaporiser onze litres d*eâu , n'est-il pas pénible de n'en vaporiser que cinq à six dans nos machines à vapeur ordinaires? Ce qui veut dire, en traduisant le fait en argent, que nous jetons en l'air des centaines de millions de francs avec nos hautes cheminées, qui vomissent une grande quantité de fumée pour salir l'air de gaz combustibles pour préparer le grisou , qui fait le tonnerre, comme nous l'avons démontré.

Bien des penseurs avant M. Beaufumé avaient été frappés de celte dilapidation des richesses naturelles, et M. Peclet nous disait déjà en 1820, devant son foyer : < Ne croyez-vous pas que nous aurions plus chaud en allant nous asseoir au-dessus de la cheminée? Nous perdons 92 pour, cent de la chaleur (1) développée dans nos foyers ouverts; on dirait vraiment que le problème du chauffage a été posé comme suit à nos ingénieurs en fumisterie, comme ces charlatans s'appellent : Trouver le moyen de brûler le maximum de charbon, pour obtenir le minimum de chaleur! On peut dire qu'ils y sont par^ venus. Puisqu'ils ont mis la charrue devant les bœufs, nous devons tâcher de la retourner. »

A dater de son excellent Traité de la chaleur, beaucoup d'inventeurs ont travaillé plus ou moins heureusement à économiser le charbon ; quelques-uns ont accompli de véritables progrès en épargnant, celui-ci 15, celui-là 20 pour cent; mais il restait encore beaucoup de marge pour atteindre le maximum d'économie, puisque

(1) On ne dit plus calorique ; Babinet nous Ta dit : C'est rococo.

la théorie vient de prouver qu'on n'obtient guère que 15 pour cent net de la puissance effective transmise au moyen des machines à vapeur, frottement compris.

Ceci étonnera bien des industriels qui s'imaginent tirer de la houille tout ce qu'il est possible d'en tirer, surtout avec un bon tirage; car le bon tirage est ce qui les séduit le plus (1). Nul doute qu'ils ne prennent pour un canard ce que nous allons leur dire de l'appareil de Beau fumé, perfectionné par Cail de Denain, non sans peine, sans temps et sans argent. Cet appareil fonctionne chez M. Halot, fau* bourg de Flandre, à Bruxelles, et chez Cail, à Grenelle, et à Denain, avec une régularité merveilleuse. On comprendra qu'il ne peut en être autrement, en suivant ce que nous allons dire :

Un foyer cylindrique de tôle épaisse, d'un ou deux mètres de diamètre, reçoit sur sa grille une charge de charbon qui tombe d'en haut à travers un sas à deux fermetures , dont l'une n'est ouverte que quand l'autre est fermée; c'est-à-dire qu'on y distille la houille en vase clos, comme dans le cubilot de Galy-Cazalat. Le gaz produit est dirigé, par un large conduit partant du haut, sous le foyer de la chaudière; mais, comme ce gaz ne brûlerait pas sans air, on fait déboucher dans ce conduit deux tuyaux alimentés par une petite soufflerie; il suffit d'une allumette pour metlre le feu à ce grisou, qui se répand en longues flammes dans tous les carnaux, et ne s'échappe qu'après que tout est entièrement brûlé ; de sorte qu'il n'est pas besoin de ces hautes cheminées de 8,000 à 15,000 francs qui versent des torrents de fumée sur les obscurs consommateurs.

(1) Nous croyons avoir le premier démontré que plus le tirage est violent dans les foyers comme dans les lampes, plus on perd de lumière et de chaleur, et qu*on peut même en perdre les trois quarts en poussant Texpérience assez loin.

Ce n*est pas tout : ia cornue serait bientôt brûlée si elle R^était 1 double enveloppe comme les fire^boxes de locomotives, et remplie d*eau; cette eau fournit une première quantité de vapeur qui se rend au générateur 9 lequel , par contre, entretient le niveau constant de Teau dans ce cuMlot-comue. Quelques trous étanches traversent ia double paroi, et reçoivent une cheviNe qu*on retire pour introdoire un ringard, soulever la bouille et d^ager la grille. Sens cette gri^e est le cendrier, qu'on débarrasse, quand il le faut, de son trop plein, par une porte réservée dans le socle; Pintroduction ou la sortie de quelques lames d'air ne tire nullement à conséquence. Cette espèce d'animal industriel, fonctionne à Taide d'un petit poumon ou ventilateur Van Hecke.

Hais, direz-vous, quelle est l'économie réelle ? La voici en gros, en attendant qu'on vous la donne en détail ; car les expériences se continuent en présence d'ingénieurs bien connus; elles ont même cessé au moment où nous parlons.

Cet appareil vaporise, en moyenne, dix litres ou kilos d'eau par kilo de houille ; les industriels, qui n'en vaporisent que quatre à cinq dans leurs vieilles machines, auront donc 50 pour cent de bénéfice; ceux qui sont pourvus de machines plus perfectionnées vaporisant six i sept kilos, n'auront que de 30 à 40 pour cent d'économie; mais n'eussent-ils que 2S, c'est assez beau pour que la société qui exploite ce brevet dans tous les pays, à la façon de Watt, en partageant les profits, fasse des bénéfices considérables.

Voici un cas où le gouvernement devrait appliquer son droit d*expropriation pour cause d'utilité publique. Il est bien évident que s'il donnait, par exemple, un million à l'inventeur, celui-ci se trouverait probablement satisfait, s'il réfléchit aux nombreux procès en contrefaçon qui l'attendent.

Supposez que le gouvernement prélevât dix pour cent sur tout ce que l'usage de ce brevet ferait gagner à l'industrie, n'est-il pas vrai que les industriels béniraient l'administration qui leur ferait un pareil cadeau? Eh bien, savez-vous quel revenu cela ferait annuellement au Trésor? Pas moins de dix millions; et, pour peu qu'il expropriât une douzaine de brevets des plus importants, il finirait par y trouver la moitié de son budget, sans que les inventeurs ni les citoyens eussent â s'en plaindre. L'État seul serait capable de surveiller et de réprimer la contrefaçon, par ses ingénieurs de province; tandis que l'inventeur, n'ayant pas les mêmes moyens, finit ordinairement par être dépouillé, au profit de qui? de personne, car une invention est comme un jardin qui tombe en friche en tombant dans le domaine public; car on sait que le domaine public est foulé aux pieds de tous les animaux de la contrée.

Voici ce qui arrivera de cette belle invention, appelée à doubler la richesse houillère d'un pays, si elle est bien aménagée.

Les industriels ne consentiront pas â abandonner â l'inventeur la moitié du cadeau qu'il leur fait; ils aimeront mieux brûler pendant douze ans pour 20,000 francs de houille en attendant l'expiration du brevet, que de donner 10,000 francs â l'inventeur. C'est ce qui nous fait dire que le gouvernement devrait intervenir dans tous les cas où il s'agit d'empêcher la dilapidation de la richesse publique.

Nous le répétons , le gouvernement ferait une très-belle afl*aire et rendrait on très-grand service aux industriels, en s'emparant de cette invention, en vertu de son droit d'exproprier tout ce qu'il croit d'utilité publique, après juste et préalable indemnité, et d'en conserver le monopole perpétuel, comme il conserve le terrain qu'il exproprie pour les chemins de fer et les rues.