ÉLECTRIQUES

M. Perrault, dit Steiner, mécanicien et physicien, de Francfort sur Mein, a inventé en 1847 un système particulier de coussins ou frottoirs et un amalgame métallique pour perfectionner ou renforcer les machines électriques. Ce système, qui lui appartient tout entier ainsi que ses modifications de 1880 à 18SS, a très-peu de rapport avec celui de Kienmeier ou de Van Marnm qui date de 1788, mais ne ressemble en rien à celui de Ramsden et de Winter. Les dits coussinets ou frottoirs nouveaux qui donnent aux machines électriques soit à plateau, soit à cylindre de Nairne, une puissance de tension plus énergique que tous les autres artifices connus jusqu'à nos jours, consistent d'abord en une plaque de bois bien plane, sur laquelle est établi un rembourrement de plusieurs morceaux de flanelle qui renferment une préparation métallique communiquant à la garniture métallique extérieure de la planchette. Tout cela est recouvert d'une forte étofl*e croisée en coton, fixée sur le contour de la planchette; sur cette étofle de coton est appliquée, à l'aide de suif, une couche d'amalgame, par-dessus laquelle on coud un morceau de fort tafletas de soie, également recouvert d'une couche du même amalgame, qui existe déjà en-dessous sur l'étofi^e de coton. C'est la couche extérieure d'amalgame qui frotte contre le verre de la machine, en dégageant l'électricité positive, tandis que l'amalgame sous-jacenl s'électrisant négativement, transmet son électricité à l'amalgame du coton , puis à la préparation mélallique intérieure du coussin et au sol. Ce t^etas du coussin est cousu au coton seulement de trois côtés; mais du côté opposé au sens de |la rotation du plateau, il dépasse le coussin et se prolonge de S à 6 centimètres, ce qui empêche l'électricité dégagée, en sortant du coussin, d'éprouver une interruption entre le coussin et l'armature du capuchon, de manière qu'elle passe sans aucune déperdition jusqu'aux dents des conducteurs. Les armatures ou capuchons, qui sont en taffetas de soie blanche sans aucune préparation particulière et sont attachées ingénieusement aux coussins, remplacent les anciennes armatures en taffetas jaune gommé

OU verni, qui donnent aux machines pendant Thiver une humidité froide et en été se collent par la chaleur sur le verre du plateau, et sont ordinairement déchirées, dans tous les vieux cabinets de physique que nous avons visités.

La principale trouvaille de Steiner, c*est son amalgame substitué à Tor mussif ; sa composition est en poudre impalpable et très-fine, il nous a seulement fait connaître qu'elle se compose d'étaio, de zinc, de bismuth et de mercure ; mais M. Steiner n'a pas encore jugé à propos de donner leurs proportions, ni la manière de la préparer, et il fait bien, pour montrer aux ennemis de la propriété intellectuelle qu'un inventeur sait et peut garder son secret, l'exploiter jusqu'à sa mort et l'emporter dans la tombe.

Avec les coussins que nous venons de décrire, on obtient même, par les temps humides, de fortes étincelles ; mais par le temps sec, les étincelles partent constamment des mâchoires ou griffes des conducteurs, en suivant la surface du plateau, jusqu'aux coussins du haut et du bas; les étincelles ordinaires du conducteur atteignent une longueur surprenante. '

H. Steiner lui-même, en faisant des voyages continuels depuis ces dernières années, a perfectionné ou renforcé un grand nombre de machines électriques d'une partie de l'Allemagne, de la France, de la Suisse et de la Sardaigne; il est dans ce moment en Belgique; il est porteur d'une foule de certificats de satisfaction de tous les savants de l'Europe qui l'ont employé.

Voici quelques-uns des résultats obtenus dans l'ombre par les machinée à la Steiner :

Dès les premiers tours, le plateau est entouré d'une lumière qui éclaire toute la machine. Une pluie d'étincelles est attirée par les grifies et s'échappe des franges de soie des armatures, pendant que de longues aigrettes s'élancent de plusieurs points des conducteurs et que de grosses étincelles partent des peignes pour se rendre aux coussinets.

En présentant les bords d'une plaque métallique à la surface du plateau, on obtient des bandes d'une grande intensité lumineuse. Notre confrère, H. Silbermann aine, a fait en 1850, au Conservatoire

de Paris, des expériences sur une très-grande machine armée de 80 jarres; elles ont été répétées cette année à la faculté de médecine, en présence de MM. Foucault, Gavarret et Ruhmkorff, avec un succès effrayant et non sans danger; car quand un fort fil de fer est pulvérisé par une étincelle, il est probable que si elle traversait un homme il serait foudroyé.

La grande machine électrique du Musée a été inaugurée par un accident analogue. M. Canzius, notre prédécesseur, qui l'avait fait construire, à Theureuse époque où le gouvernement accordait des fonds au directeur du Musée pour faire avancer la science, reçut accidentellement une telle décharge qu'on le trouva étendu par terre quatre heures après. €e fut son fils, médecin distingué, qui le fit revenir à la vie à force de l'inonder d'eau fraîche. Avis aux personnes qui se trouvent en présence d'un individu frappé de la foudre !

C'est une pareille machine que nous voudrions voir substituer i la guillotine.

Tout ceci est fort curieux, mais îl serait plus utile de tirer parti de cette puissante action de l'électricité statique en l'appliquant soit à réclairage, soit à la réduction de certains minerais, soit enfin i la médecine ou à la chimie ; mais les savants purs n'entendent pas de cette oreille ; ils ont comme une sainte horreur des applications de la science à l'industrie.

Ils se contentent de répéter ce qui est écrit dans les traités, et ne cherchent pas à diriger leurs recherches vers un but manufaoturier.

Us sont payés pour enseigner ce qui est connu, disent-ils, mais pas pour dépenser leur argent à la recherche de l'inconnu ; fi donc ! on pourrait les prendre pour des inventeurs, cela ferait du tort à leur considération ; c'est bon pour les demi-savants, pour les tripoteurs, de faire ce métier de casse-cou ! Aussi les [dus grandes découvertes sont-elles dues à ces malheureux qui se ruinent en essais, sans avoir autant de peur d'entamer leur patrimoine que les professeurs ofSciels d'entamer leurs respeciatnlity. On demandait naguère à une de

ces illustrations de la Catalyse pourquoi il n'appliquait pas les connaissances acquises aux frais du gouvernement à perfectionner l'agriculture de son pays-; il répondit que la découverte du meilleur engrais ne conduisait pas aussi sûrement aux honneurs académiques que la découverte d'un demi-atome d'acide carbonique dans la composition du diamant.

Il est à remarquer que les savants d'état dans tous les genres ne sont pas ceux qui font les plus belles inventions dans leur propre partie ; aussi sont-ils très-enclins à repousser et étouffer celles que les laïques leur présentent : c'est comme un reproche qui les blesse et les humilie. Quand les hommes de génie présentent leur découverte à des hommes du génie, au lieu de rencontrer la bienveillance et les conseils qu'ils allaient chercher, ils n'en reçoivent que des moqueries et souvent des algarades terribles qui les mettent en fuite avec leurs rouleaux de papier, qu'on ne leur permet souvent pas d'étaler.

Il n'e^t pas un inventeur qui ne se reconnaisse dans ce petit tableau de genre; aussi s'enfuient-ils dans leur trou pour y travailler à tâtons, puisque la lumière de la science leur est refusée par les flamines de la Minerve officielle.

Tout cela fait vivement regretter qu'il n'y ait pas d'atelier d'expérimentation richement doté pour les premiers essais , un hospice de la maternité où les tètes enceintes pourraient aller se délivrer du fardeau qui fait battre si violemment leurs tempes quand il est à terme.

Il n'y a donc rien d'étonnant de voir les vieux inventeurs deveoir méfiants, moroses et mécontents du genre humain.

La fable suivante fera mieux comprendre notre pensée et aprécîer notre poésie, qui a tant de mérite, nous dit le professeur ÂUmeyer qu'il n'en doit plus rester dans notre prose, nftrci!