COMBINÉES

Les inventeurs nous voyant prendre avec ardeur le parti des inventions que nous jugeons viables, lors même que d'autres les déclarent mauvaises, s'imaginent qu'il leur suffirait de notre avis favorable pour faire que leur invention devint bonne, du moins pour la spéculation.

On nous écrit des choses bien flatteuses et bien faites pour chatouiller l'amour-propre d'un imbécile ou tenter l'ambition d'un pauvre diable.

c L'autorité qui s'attache à si juste titre à yos jugements nous fait c attacher le plus grand prix à votre suffrage ; » ou bien, c toute peine c mérite salaire, et vous pouvez compter sur notre reconnaissance;» c ou bien encore, c il y a un bon nombre d'actions destinées aux c collaborateurs, etc, etc. » *

Comment tenir rigueur à de si aimables propositions auxquelles se joint quelquefois la prière de laisser ajouter notre illustre nom à la liste des honorables membres du conseil de surveillance, d'une affaire qui doit se faire soit en Algérie, soit au Mississipi?

Grâce à Dieu, nous connaissons depuis trop longtemps l'allure des affaires industrielles fondées sur des brevets, sans garantie du gouvernetnent, pour donner dans ces panneaux où trop de savants renommés ont eu le malheur de perdre l'autorité qui s'attachait jadis, à juste titre, à leurs jugements.

Nous n'en dirons pas davantage, ceci serve d'avis aux amateurs des nôtres ; car avant de nous prononcer sur une invention, nous voulons y voir clair du haut en bas, nous en avons trop fait nousméme, pour n'avoir pas acquis l'expérience uécessaire en ces matières plus délicates qu'on ne pense, puisqu'il s'agit souvent de la ruine ou du salut des actionnaires*

Nous avons eu l'occasion d'enlever la cataracte à plus d'un grand seigneur c|ii se laissait saigner par des inventeurs de mouvement perpétuel ; mais il ne s'agit pas de cela aujourd'hui : la machine à éther n'est point dans la catégorie des illusions, elle a même quelque chose de trop séduisant pour les personnes étrangères à la chimie et à la physique, qui voient Télher se mettre en vapeur sous la chaleur de la main et se condenser à la température ordinaire de l'eau, tandis qu'il faut beaucoup plu^ de chaleur pour vaporiser cette eau. Malheureusement réther qui est si léger, donne une vapeur beaucoup plus lourde que celle de l'eau, et la force élastique d'une vapeur quelconque est toujours relative à la chaleur employée à la produire ; ce qui veot dire en termes vulgaires que la force est la chaleur, comme les derniers travaux de nos savants et entre autres de M. Regnault l'ont démontré à l'évidrace.

Ainsi, de quelque façon qu'on l'emploie, ce n'est pas seulement

Tunion qui fait la force, c'est aussi la chaleur. Introduisez-la dans des barres de fer, dans des liquides ou dans des gaz, ils vous rendront, en la perdant, la force que vous leur aurez donnée; reste à savoir lequel de ces moyens est le plus facile et le plus simple dans la pratique industrielle, soit en l'employant seul, soit en le combinant avec d'autres. Ainsi, l'eau chauffée jusqu'à 99<> peut, en augmentant de volume, exercer une force considérable contre les parois qui la coutieDuent, et c'est sur ce principe que nous avons basé notre théo« rie de l'essai des chaudières à vapeur, sans pompe d'injection, moyen qui a été appliqué avec succès dans les ateliers de M. Durenne à Paris, mais que la routine administrative a laissé de côté pour en faire plus tard la gloire d'un retrouveur officiel.

Passé 100<» l'eau passe à l'état de vapeur, mais en absorbant une grande somme de calorique qui devient latent et s'en va dans l'air comme la chaleur de nos cheminées. On a cherché à le recueillir et i l'utiliser, et on y est parvenu, soit en chauffant de l'eau nouvelle, soit en chauffant des ateliers à l'aide d'un long tuyautage dans lequel se condense la vapeur, en abandonnant sa chaleur latente au métal qui la rend par rayonnement, à l'air de l'appartement.

La perte de la vapeur d'eau est peu de chose en comparaison de la vapeur d'éther ; aussi a-t-on cherché le moyen de ne pas en perdre du tout, en la gardant dans une forêt de tuyaux dans lesquels on la condense à l'aide d'eau froide qui la dépouille de son calorique. Mais à moins qu'on n'ait une source d'eau vive supérieure à ce condenseur, il est besoin de l'élever à l'aide d'une force empruntée à la machine et qu'il faut défalquer (le sa puissance théorique.

On avait pensé que la marine était dans les meilleures conditions pour la réfrigération de l'étber ; mais ces bonnes conditions dans les mers du Nord, deviennent de plus en plus mauvaises en approchant de l'équateur où Ton ne trouve plus que de l'eau à 12^, à 18^ et au ddà, et cette eau chargée de sels finit par incruster le faisceau de tubes plats et très-rapprochés qui constituent le condenseur, de >sorte qu'il finit par ne plus rien condenser.

C'est un fait encore peu connu des praticiens que l'incrustation externe des vases métalliques dont le calorique est interne, et nous

ne sommes pas surpris que H. Du Trembley n*ait pas songé à cet inconvénient, le plus sérieux qui pût s'opposer à l'adoption générale de sa machine à double vapeur.

Jamais fabrication n'avait été montée dans la prévision d'un plus grand succès. L'atelier de la rue Àmelot, dirigé par un inventeur de premier mérite , M. Palmer, avait fait l'entreprise de sept cent mille tubes repoussés pour contenir l'éther ; c'est désolant de voir une pareille affaire, si bien combinée, s'arrêter court devant un grain de sel , et un homme du plus haut mérite en fait d'inventions paralysé du même coup.

On crevait autrefois les yeux aux inventeurs, on leur coupe les bras aujourd'hui par contrat'notarié.

Nous n'en dirons pas plus , quoique nous en sachions davantage. Avis à ceux qui se livrent pieds et poings liés au capital inintelligent, oppresseur et jaloux.

La recherche de la paternité des inventions est une chose inutile et impossible; quand vous croyez tenir le premier inventeur il se trouve qu'il avait un père, un grand père et une foule d'aïeux. Voici M. Tissot, de Lyon, qui, de bonne foi, pense être l'inventeur du moteur lyonnais ou de la machine à éther simple; mais le premier brevet de M. Du Trembley date de 1843, et M. Nollet, de Bruxelles, l'avait de beaucoup précédé, nous en avions déjà antérieurement abandonné l'idée alors, non comme impraticable, mais comme trop peu profitable théoriquement, pour valoir la peine d'y mettre la main; car nous n'avions pas la subvention qui a permis à M. Nollet d'exécuter sa machine, laquelle s'est depuis transformée en machine électrique à gaz, produit par la décomposition de l'eau, dont M. Schepard , son associé, a fait briller l'inanité aux Invalides, sous une auguste protection.

Pour en revenir à M. Du Trembley, il travailla avec obstination à sa machine à éther simple, pendant deux ans, avant de se laisser convaincre par les savants, que la production d'un mètre cube de vapeur d'élher, à la pression d'une atmosphère, coûtait autant qu'un mètre cube de vapeur d'eau à la même pression ; bien qu'à 10(V* la vapeur d'eau n'eût qu'une pression égale à une atmosphère, alors que

la vapeur d*éther à cetle même température a une pression de 7 atmosphères, à cause de la dilatation différente de ces deux liquides et des quantités respectives de chaleur que contiennent leur vapeur. Le célèbre Dalton qui a fait de nombreuses expériences dans ses derniers jours sur les vapeurs de toute espèce, nous avait expliqué cette loi dans son cabinet de Manchester en 1831, ce qui a détruit nos illusions au sujet de la machine à éther sur laquelle nous étions allé le consulter.

M. Du Trembley s'étant adressé à l'ingénieur Philippe pour la construction de sa machine, celui-ci nous a afiSrmé qu'il avait donné à M. Du Trembley l'idée de la machine à double vapeur ; c'est-à-dire de réunir sous le même bras d'un balancier une machine à vapeur d'eau et une machine à vapeur d'éther, et de faire vaporiser l'éther au moyen de la vapeur d'eau après son expansion, de sorte qu'il trouvait là une source de chaleur qui ne coûtait rien.

En effet, le succès fut des plus complets; on atteignit tout d'un coup une économie de plus de 50 p. c, qui ne se démentit jamais pendant les expériences officielles nombreuses qui furent faites par ordre du gouvernement, dans plusieurs voyages sur la Méditerranée, de Marseille à Constantinople et ailleurs. Quand on sait que la vapeur d'expansion s'échappant à 100 "après avoir accompli son travail mécanique peut encore élever la vapeur d'éther à 7 atmosphères, il est facile de voir pourquoi cette puissance additionnelle ne coûte rien. Mais M. Du Trembley ne se borne pas à cela, il poursuit l'idée qu'avec des liquides bouillants à des températures graduées, que la chimie ' connaît, on pourra retirer d'un kilog. de charbon trois ou quatre fois plus de travail mécanique qu'on n'en obtient aujourd'hui ; mais une pareille machine n'est bien praticable que dans les pays froids.

Si la chimie trouvait un liquide non inflammable et non explosible, la machine à vapeur compliquée deviendrait d'un usage général, malgré le plus haut prix de sa construction.

Il ne faut pas non plus oublier le surcroit de dépense nécessité pour le rifreshment, quand on n'a pas de chute d'eau froide à sa disposition.

Il existe déjà sept bateaux pourvus de la machine de M. Du Trem-

bley, entre autres le Kabyle^ le Zouave et le Sahel, sans compter le remorqueur qu'il établit eu ce moment entre le Havre et Paris; mais H. Tissot, qui ne fait que débuter, n*en a qu'une de 10 chenaux établie dans une brasserie lyonnaise; elle ne brûle que l.SO kil. par heure et par cheval, mais on sait combien nos bons constructeurs de machines ordinaires se rapprochent de ce chiffre avec les doubles enveloppes.

On atteint évidemment ce minimum de dépense par les nouveaux gazogènes de Beaufumé et Dumoulin, qui ont trouvé beaucoup d'avantages à brûler le gaz mêlé à l'air sous les chaudières, puisqu'on par* vient de la sorte à vaporiser fO kil. d*eau au lieu de 6, avec un kil. de charbon ; mais nous nous demandons ce qui arriverait si Ton combinait ou additionnait dans une même maehine tous les moyens d'économie présentés dans ces derniers temps; il est probable que les chiffres économiques donnés par les inventeurs dépasseraieut zéro dépense. ^

Nous parlons sérieusement, en disant que les appareils Beaufumé, Dumoulin, Duméry; etc., appliqués à la machine à éther de MM. Da Trembley et Tissot avec les enveloppes de Farcot , on atteindrait un minimum de consommation inférieur à un kil. de houille par force de cheval et par heure, mais il y aurait une autre source d'économie considérable à se servir d'un combustible à meilleur marché, tel que

la tourbe convertie en gaz, qui nous ramènera bientôt à la machine i grisou de Brown.

Il n'y a rien d'impossible à cela. Le plus difficile est d'amener les inventeurs à une fusion d'intérêts et d'amour-propre, sans compter la mesquine opposition des producteurs de combustible qui se croiraient lésés par par le succès de la vapeur à bon marché, sans vouloir considérer qu'ils se rattraperaient, comme on dit, sur la quantité de moteurs dont l'industrie ferait un .plus grand emploi. Ce serait ici le cas d'exproprier les inventeurs pour cause d'utilité publique.

Nous croyons avoir éclairé déjà suffisamment la question pour les industriels qui nous liront, mais il nous reste l'objection des incrustations externes des machines à éther, qui peut être levée par l'épuration préliminaire de l'eau destinée à la condensation.

Quant au moteur lyonnais à élber seul , nous avons peine à croire qu*un homme aussi considérable que M. Latapîe soit venu présenter & r Académie un rapport sur la machine de M. Tissoi, s*i) ne lui avait pas reconnu des qualités nouvelles que nous allons résumer.

L'étber employé par M. Du Trembley finit par s'acidifier avec le temps, à altérer le métal et occasionner des grimpements.

Oui, répond H. Du Trembley, cela est arrivé une fois , avec de réther de garance qui contenait de l'acide sulfurique; mais l'éther ordinaire n'a jamais présenté aucun de ces inconvénients et ne s'est jamais acidifié, après un emploi prolongé depuis 1844.

L'éther pur attaque ou doit attaquer et dissoudre la graisse des boites à étoupes ; c'est pour cela que M. Tissot ajoute à 100 litres d'éther 2 litres d'huile essentielle et fait passer son éther injecté par la pompe, à travers une mince couche d'huile d'olive ou de pied de bœuf qui la surnage.

Il en résulte que l'éther entraine une portion de cette huile qui va lubrifier les parties frottantes, et comme on a dissous un gramme de soude par litre dans l'eau qui occupe le fond delà chaudière, on obtient un savonule d'éther très-favorable à la lubréfaction , qui n'altère pas le lut d'albumine et de chaux des joints, et entretient, plutôt que de les dessécher, les boites à étoupes ; nous en recommandons l'emploi pour tous les frottements.

Ces fermetures se composent de chanvre trempé pendant 24 heures dans un mélange de deux tiers d'huile d'olive et d'un tiers de poudre de stéatite ou craie impalpable de Briançon ; cette tresse qui embrasse la tige du piston est elle-même embrassée par un manchon de caoutehouc sulfuré dont l'élasticité rétractile continue, maintient parfaitement la tresse de chanvre contre la tige mobile. Il est bien entendu qu'il faut que ce manchon soit ouvert de force quand on le met en place. Nous ne voyons rien de mieux que cet artifice pour rendre étanches toutes les boites à étoupes des machines à vapeur quelconques.

Il est bien entendu qu'il faut conserver le chapeau virole de retenue. Il n'y a plus moyen de perdre par là ni vapeur ni éther. Nous pensons donc que M. Latapie a bien mérité de l'industrie en

faisant connaître les différentes améliorations introduites par M. Tîssol dans l'emploi des machines à élher. Mais nous n*en restons pas moins convaincu que c'est la chaleur qui fait la force et non rexcipicnt; qu'il s'appelle eau, air, éther, sulfure de carbone, chloroforme, amylène, méthylène, gaz acide carbonique, carbure d'hydrogène, mercure (1) ou barre de fer.

C'est toujours la chaleur qui dilate les corps, en s'insinuanl entre leurs molécules et qui les condense en les abandonnant. C'est cette alternance du chaud au froid qui fait la force dont on doit cherchera tirer le meilleur parti possible selon les lieux, les temps et les circonstances. Toute autre théorie est rêverie; la force animale elle-même n'a pas d'autre source ni les moteurs naturels non plus; les vents et les cours d'eau, et le mouvement de la terre et des astres, obéissent sans doute à la même loi, car la Providence n'emploie pas deux moyens différents quand elle en a un bon.

Mais il en est une de loi qui ne nous parait pas naturelle et qui nous indigne, c'est celle du vol et du plagiat éhonté des inventions; par exemple, de celle qui consiste à surchauffer la moitié ou le tiers de la vapeur, qu'on fait rencontrer avec la vapeur saturée, dans une boite où elles se mélangent à volonté avant d'entrer sous le piston. On obtient positivement, de la sorte, une économie de charbon de 50 p. c, en comparant son effet avec celui de la vapeur ordinaire et de S5 p. c. en le comparant à celui de la vapeur surchauffée en totalité.

C'est un Américain, un ancien membre du Congrès, M. Wethe* reld, de Welhedreville, qui vient réclamer le prix de 6,000 francs promis par l'Académie de France, et qu'il enlèvera sans doute comme la médaille d'or de l'Exposition, au nez et à la barbe de l'inventeur françrais, M. Sorel, dont le brevet a été, comme tant d'autres, la proie des flibustiers de l'autre monde. Nous supposons que M. Wethereld, satisfait de la gloire et des nombreux dollars

(1) On fait grand bruit en Piémonl d'une machine à mercure qui n'a pas plus

de chance d'être plus économique que les autres, d'après la loi générale que nous venons de rapporter.

qu'il retire déjà de ce simple artifice, en Amérique et en Angleterre, fera encore cadeau de ces six mille francs à Tinvenleur réel, par reconnaissance du complaisant silence qu'il a gardé à l'Exposition de 18SS.

Si les rédacteurs de journaux scientifiques possédaient un peu plus d'érudition technologique, ils pourraient être les juges de paix et les gardes champêtres du domaine de l'invention, ravagé par les maraudeurs, avec un laisser-aller, un décolleté, un sansgène impayables. Il suffirait de les siffler avec toutes les trompettes de la renommée pour les faire sauter par-dessus les clôtures, ou les empêcher de les franchir.

Nous recommandons au cercle de la Presse scientifique qui va s'ouvrir à Paris, entre les rapporteurs des journaux, de former un syndicat pour la défense des abeilles contre les frelons; ils auront bien mérité des inventeurs français surtout, dont la mansuétude forcée égale la fécondité.