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qui habitait Indret durant la mission de Carrier à Nantes, K a vu les bords de la Loire et la rivière chargés de cadavres, parmi lesquels il y avait beaucoup d'hommes et de femmes tout DUS '. » Le témoin Fonteneau déclara « n'avoir assisté qu'à deux noyades , mais qu'il y en avait eu beaiKoap d'autres * n. Dans son rapport au Comité de sûreté générale sur la première séance du procès, Leblois, l'accusateur public, annonçait que l'un des témoins avait eu connaissance, par lui-même, çus ces noyades miaietiteu lieu plus de vingt fois*. PhelippeS'Tronjoly, ancien président du tribunal révolutionsaire'de Nantes, a parlé de vingt-trots noyades *.

Par une coïncidence assez remarquable, ce chiffre vingt se retrouve dans un écrit posthume récemment publié, et pour d'excellentes raisons composé certainement avant le 9 thermidor; le témoignage, il est vrai, est celui d'un poète; il a néanmoins sa valeur, quand il ne servirait qu'à montrer à -quel point l'opinion publique était renseignée , non seulement sur les cruautés commises à Nantes par Carrier , mais encore sur les procédés employés pour les commettre.

Ce poète est André Chénier ; parmi ses vers inédits , publiés par son neveu M. Gabriel de Chénier, se trouvent les iambes qui suivent :

Viogt barques, faux tissus de planches fugitives

S'entr'ouvra Dt.au milieu des eaux, Ont-eltes , par miUiera , dans les gouffres de Loire

Vomi des Français enchaînés, Au proconsul Carrier, implacable après boire, Pour son paaae-temps amenés s ?

La plupart de ces noyades, en effet, se ârent au moyen de bateaux, gabares ou sapines, dans le flanc desquels on pratiquait, un peu au-dessous de la ligne de flottaison, un sabord mobile. On déclouait ce sabord au moment où on voulait couler le bateau , qui d'abord se remplissait d'eau et qui était

* Sullel. du TVii. rivolul., VI , 382.

* Eûd.Vl, 375. Voir ausai la déclaration de Binet, chef de bataillon, eorf.,

* Piieee remiêa à la Comtnisiion des Vingt et un, p. 67.

* BuUet. du Trib. Tévolut., VI, 236. Le compta rendu du Mercure fran- [ail, S brumaire an III, p. 224, lui fait divo vingt-cinq. ■

* Ëdit. Lemerre, t. III, p. 279.

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ensuite entraîné par le courant. Ce système fut certainement employé pour les deux noyades de prêtres et pour celle du Bouffay. 11 ne lut pas employé seulement pour celles-là; le témoin Berthé, charpentier de bateaux, qui dit o avoir vu le premier bateau qui servit à la noyade des prêtres, à chaque côté duquel il y avait deux trous carrés par où l'eau entrait, a vu plusieurs autres g^abares échouées et toutes construites de même ■ ». Plus de six mois après le départ de Carrier, le 26 fructidor an II ( 12 septembre 1794 ) , le conseil de la commune, sur le rapport du capitaine de port qu'il y avait, visà-vis les Couëta, « un bateau qui avait servi de tombeau au soi-disant brigands, » ordonna qu'il serait relevé parce qu'il gênait la navigation *. Du reste, Goullin n'a pas fait difficulté de reconnaître que Carrier lui avait « ordonné de se procurer des bateaux pour noyer les gens suspects ' ». C'est l'imagination populaire qui a transformé en bateaux à soupape les bateaux disposés comme il vient d'être dit, et plusieurs témoins ont employé cette expression, devenue vulgaire, sans réfléchir qu'il faudrait un mécanisme, d'une réalisation presque impossible, pour que le fond pût s'ouvrir et se refermer à volonté, sans que le bateau fût submei^é. Le prix très mo- ) dique de l'un des bateaux achetés donne lieu de penser que : ceux qu'on employait à cet usage étaient vieux et à peu près hors de service'.

» Bullet. du Trib. rèvolttt., VI, 340.

* Registre dee délibéra lions muDicipalee. (Archives muDicipales.) Ce bateau n'aurait pas été le seul qui eût été reocontré rempli de cadarres. Voir, au Builelin du Trib. révotut., la déposition du capitaios Leroux, VI, 310; de Ducbêne, commiaBaire bienveillaDt, VI, 345, et de Binet , VI, d* 98, p. 401 . — ■ Jean Jonnet, paveur, a tu un bateau submergé plein da femmee noyéea au nombre d'environ ceul. Elles étaieut nues et attachées au bord du bateau. Il a vu Aea hommes les délier et lea enterrer. « Eod., VI, 330.

" BuUet. <Ju Trib. révotut., VII , SS.

4 Avant lea chemins de fer, il descendait â Nantes, du haut de la Loire, i une grande quantité de marchandises chargées sur des bateaux grossière- '■ ment faits, qui, à leur arrivée, étaient dépecés. Le commerce du marchand de bateaux consistait à acheter ces sapines hors d'usage pour les revendre en détail plutôt qu'à vendre des bateaux. C'est ainsi que, le 17 germinal an II, le directeur de l'hôpital de la /léumon(Sanitat) acheta, pour en faire des cercijeilH, dont le privilège de la vente appartenait à cet établissement, le bateau qui avait amené par ia Loire les prêtres de la Nièvre, arrivés peu auparavant. Rag- des Domaines, série Q, f*> 130, an 11.

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Les traces de payements relatifs à des noyades ne font pas complètement défaut sur le registre du Comité révolutionnaire; on y retrouve notamment la mention d'une somme de huit cent cinquante livres, remise au marinier Perdreau, pour frais d'un gabarage, le 10 nivôse (30 décembre 1793). Bachelier a essayé, dans son Mémoire pouc les acquittés *, de contester, à ce sujet, le fait de la complicité du Comité; mais Bollognel, Grandmaison et-GouUin ont convenus franchement de la destination de ces payements *, seulement ils ne se rappelaient pas les noms des mariniers. « Le Comité, dit AfSlé, a payé deux gabares, mais j'ignore qui a payé les bateaux*. » Un marchand nommé Marie , et qui reconnaît en avoir fourni cinq, a prétendu qu'un seul lui aurait été payé '. Le bateau de la seconde noyade des prêtres aurait été fourni par Colas et Âf&lé *. Il ne serait pas impossible que l'opinion, assez répandue, qu'il y eut sept noyades, ait pris son origine dans le nombre des bateaux dont les documents connus avaient indiqué la provenance; mais cette considération n'a aucune importance, car il régnait un désordre extrême dans les finances du Comité, et Carrier a pu faire des payements sur les fonds dont il disposait. Dans un mémoire justificatif non signé , mais que je crois pouvoir assurer être de l'écriture de Chaux, auquel se rapportent d'ailleurs diverses circonstances qui y sont consignées, on lit : « Ce que je puis encore affirmer, c'est que le représentant Carrier a plusieurs fois approuvé . devant moi ce qui avait été fait; il a même ajouté qu'if avait à sa disposition plus ou moins de cinq cetit ntille livres à lui remises par la Conventionpour ces Tnesxtres. Il m'a encore dit, ici et à Paris , que le Comité de salut public et de sûreté générale avait été informé par lui de tout ce qu'il avait fait , et qu'on l'en avait rélicilé*. » En tout cas, ce n'est pas Amar,

> In-t*, anlll.p. 19.

» BulUt. du Trib. révolut., VI , 243. — Mercure fran^ii du 10 brumaire aD m. J'ai releva sur les Dates d'audience maauscrites de Leblois, accu— Mteur public à Paris, que GouUia , dans la Béance du 26 vendémiaire, a avoué que le Comité avaîl payé deux ou trois gabares , achetées par Lamberty. (Archives Daiionales, W, 493.)

* BuOet. du Trib. rivolut., VI, 319.

* Piictt remiêt» à la Commiation da Vingt et un, p. 77 et 78. ' BulUt. du Trib. rivolut., VI, 286.

* Liasses de la police générale; correspondance. [Aroh. départ.)

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membre du Comité de sûreté générale^ qui l'aurait blâmé ; Âmar, auquel od prâte cet borrible mot, à propos des noya- [ des : « Tant mieux, nous maDgerons les saumons de la Loire ', plus gras'. ■

Le Comité acheta six bateaux d'un nommé Jean Noyer, et les paya deux mille trois cent dix livres , le 27 pluviâse {\5 février 1794); il paya également, le 2 ventôse (20 février)», quatre-vingt-dix-sept journées de mariniers ; mais je ne crois paa que ces bateaux aient servi aux noyades. A cette date, des poursuites étaient déjà commencées contre Fouquet et Lamberty, et ces bateaux pouvaient être destinés à la répurgation de la ville.

Si la plupart des noyades se sont faites avec des bateaux , gabares , chalands ou sapines , il n'est pas douteux , non plus, qu'il y eut des gens noyés avec un moindre appareil , précipités dans le fleuve, un à un, ou attachés deux à deux, du bord des galiotes ancrées dans le port et qui sellaient de prison. La suite de cette étude en fournira la preuve.

Tout le monde sait, à Nantes, que l'Entrepôt était le lieu où l'on allait chercher les prisonniers pour les noyer; mais il est nécessaire de faire connaître par suite de quelles circonstances cet édifice cornmercial était devenu une prison.

Dès les premiers jours d'octobre 1793 ,' les sept ou huit établissements dont on avait fait des maisons de détention ne sufSsaient pas à contenir les nombreuses catégories de susp>ects que la loi du 17 septembre avait désignées.

La crainte de voir se propager les maladies conta^euses, qui commençaient à s'y manifester, avait donné lieu au projet d'évacuer les malades de ces prisons pour les placer dans des maisons mieux aérées. C'est ainsi que des commissaires avaient examiné divers établissements, notamment la maison des Petits-Capucins, où les prêtres étaient enfermés, et l'Entrepôt des cafés , dont les vastes bâtiments étaient situés à une petite distance de l'hôpital du Sanitat, à l'angle formé aujourd'hui par les rues Dobrée et Lamoricière. La maison des Petits-Capucins ayant été regardée comme incommode

' Vattel, Charlotle Corday elles Girondins, t. I, p. 31; in-8°,PIoii,1872. * Registre des procès- verbaux du Comité révolut. de Nantes, ^• 115 et 120. (Archives du grefTe.]

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et peu saine, il leur avait paru, au contraire, que « l'Eutrepôt réunissait tout ce qu'il fallait pour une malaon de convalescence et inQrmerie, en y pratiquant un puits, et en (aieant une cheminée au cabinet qai est près de la cour * ».

Une décision, conforme aux conclusions de ce rapport fut prise le même jour par la Commission départementale. Cet édifice, au dire de David-Vaugeois, accusateur public près la Commission militaire, était assez vaste pour contenir dix mille personnes *. Je n'ai vu nulle part qifon ait donné suite .au projet d'en faire une maison de convalescence; mais ce qui est incontestable c'est qu'à la fin de décembre 1793, alors que les débris de la grande armée vendéenne erraient dans la Loire-Inférieure et le Maine-et-Loire, on y jetait péle-mile les hommes , les femmes et les enfanta qui échappaient au massacre. Les procès-verbaux des séances du Comité révolutionnaire mentionnent quelques-uns des convois de prisonniers qui furent logés à l'Eutrepât à la fin de frimaire et dans les [veiniers jours de nivôse. Le 29 frimaire (19 décembre), il est question d'une grande quantité de brigands qui s'étaient rendus volontairement à Norl ' , fuyant vraisemblablement devant Westermano, qui, ce jour-là même, en massacra trois k quatre cents au village des Touches *. Le 4 niv&se ( 24 décembre) , arrivaient trots cents brigands qui s'étaient rendus volontairement à Ancenis. Le S nivôse, on parlait de transférer les prisonniers de l'Entrepôt aux Saloi^es, parce que leur surveillance dans ce dernier local demanderait un personnel moins nombreux. Mais le 6 nivdse (26 décembre}, dnq cents prisonniers rendus volontairement, ayant été am&iiés de Saint- Florent, le Comité révolutionnaire les envoyait

1 Regtalre des léanccB de la CommiBBioa départemeDtale, ringt-troisième jour du premier mois de l'an II (U octobre 1793}, (^ 86. — Rapport de Gaignard et autres commisBairea. (Arch. départ.)

* BuUet. du Trib. rtvaut., VI, 295.

* Dans son Bapport, publie à Angera l'an Kl, Benabeu, commissaire du département de Maine-et-Loire, parla de plurieurï ceniaine» de brigands renna à Nantes, i ce moment, de Derval, résolus de s'en remettre entièrement i la clémence du rainqueur, p. 87; ce Bont probablement ceux-ia.

* Voir la leUre de Carrier du 30 frimaire ,■ 20 décembre. {Journal de» D^alt et des Déerelt; appendice i la séance du 9 nirôse, p. 147.] Reg. des proc.-verb. du Com. rérolut., aux dates. [Arch. du greffe.)

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à l'Entrepôt. Mêmes décisions prises par le Comité le 8 nivdse (28 décembre], pour sept cents brigands, et le 9 (29 décembre) , pour quatre^ngt-douxe, ces deux derniers convois vertaot de Saint-Florent. C'est à ces envois , sans doute , que faisait allusion le président du tribunal lorsqu'il disait : a Les détails fournis par le témoin (Dubois-Crancé) confirment l'autbenlicité des renseignements qui ont été donnés dans l'affaire de Via). Vous n'avez pas oublié que quinze cents personnes sont envoyées à Nantes , par ordre des représentants Hentz et Francastel, pour être jugées, et que depuis on n'en a aucunement entendu parler '. s

Tous ces brigands avaient déposé les armes sur la foi d'une amnistie promise par le général Moulin, et que M. Poitou a démontré avoir été l'une des trahisons les plus odieuses de cfl temps, si fertile en crimes de toutes sortes '. « La défaite dea brigands est si complète, écrivait Carrier, dans sa lettre déjà citée et lue à la Convention le 29 frimaire an II (20 décembre), que nos postes les tuent, prennent et amènent à Nantes par

La bataille, ou plutôt la déroute de Savenay, qui eut lieu le 3 nivôse (23 décembre), dut augmenter encore le nombre des détenus de l'Entrepôt, a Les brigands , dit Goullin , na se sont rendus volontairement qu'après les victoires éclatantes d'Ancenie et de Savenay *. s Jamais on ne connaîtra ce nombre, et le Comité révolutionnaire lui-même ne l'a peutêtre pas connu exactement. « Il était très difScile, dit Bachelier, aux conducteurs de présenter des listes fîdèles au Comité, parce que les routes étant couvertes de brigands, ceux qui étaient chargés d'amener les prisonniers en rencontraient assez souvent dans leur voyage trois, quatre et même plus;

1 BuUel. rfu Tr»6.rAio{u(., VI,235, n*99. Dép. de Trotreau, VI, 406.

* Voir la brochure si courte et pourlant ai pleine de faila que M. Poitou a publiée BOUB le titre : La Repriâenfanlê en mistion dan» le diparlemertt de Maine-et-Loire, p. 36 et 37. — Voir aussi le discoura de Vial, déji

cité, p. m.

> Monitew du 1*' nivôse an II. Carrier dans sa dërense rappela que la ConveotioD, en décrdlant l'insertion de cette lettre au Bvllelin, lui avait donné nne approbation formelle, et que, s'il en eût élë aulrement, la Convention l'aurait rappelé. Joum. des Débat», séance du 1" frimaire an III, n> 801 , p. lOtB.

* BuHet. du Trib. révotut., VI , 289.