CONCLUSION

Éaomération des noyades ocrtaiDes. — OpinioDs des lateurs et dea Umolns inr le nombre des Tiotimea. — Incertitude des chitTres basés sur da simples appréciations. — Recherches dn chiffre approximatif des noyés an nùjtm des nombres connus des délenns , des exécutés , des morts, de maladie et des surrivants. — La pear, csnse de tous les maux qui ont tMgi la ville de Nantes.

Mon enquête est finie; j'aurais préféré qu'elle fût plus courte; mais, la queaUon une fois entamée, j'ai pensé qu'il

* Plaidaytr da Tronwn-Duwvdraji detnt Paffaire du Com. rivohtU de Nanitt, p. 27.

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us KOTUBS SI lUNTIS 83

valait mieux faire l'exposé complet et donoer tous les témoignages imprimés ou manuscrits venus à ma connaissance. Si quelques documents inédits des archives locales m'ont échappé, c'est k moi seul que je devrai m'en prendre, car je ne saurais trop louer la profonda connaissance que MM. Léon Maitreet de la Nicollière-Teijeiro ont des dépôts qui leur sont confiés, et l'ohligeance avec laquelle ils aident les travailleurs dans leurs recherches.

Les documents produits suffisent à prouver que le supplice^de la noyade fut i Nantes, par les ordres de Carrier et la complicité du Comité révolutionnaire, un moyen raisonné de destruction , employé à des intervalles plus ou moins rapprochés, depuis le milieu de novembre 1793 jusqu'à la fin dejauTier 1794.

Il y a lieu,. en effet, de considérer comme absolument certaines las noyades suivantes :

1° Celle des prêlreada Nantes, le 27 brumaire an II — 17 novembre 1793 j

2* Celle 4e& cinquante-huit prêtres d'Angers , le 20 frimaire — 10décemtH«1793;

3* Celle du Bouffay, le 24 frimaire — 14 décembre 1793 ;

4° Celle du 3 nivAse — 23 décembre 1793, — dont la date a été donnée par Affilé;

â'etB" Celles qui eurent lieu les 4 et 5 nivôse — 24 et'2S décembre — pendant le séjour de Benaben à Nantes. (Lettre lue à la Commune de Paris, où il eet dit : Cette opération se fait continuellement,)

7" Celle du 7 nivôse — 27 dà^embre 1793 , — à laquelle asûsta Charpentier;

8" La première des trois noyades présentant ce caractère particulier que les noyés avaient d'abord été transférés . sur de^ galiotos ; elle dut avoir lieu dans les jours qui suivirent . le 9 mvôse — 29 décembre. ( Déclaration de la femme Pichot.)

9° La seconde des noyades de cette catégorie, qui eut lieu très probablement, selon la déclaration de M'" Hotessier, le ■ 16 nivôse — S janvier. — { On continue de noyer ' , écrivait Loyvet à la date du 20 nivôse.)

I ■ Carrier, dit Chani dani le cours d» dâbata da proota , ■ , pandant ■a mÎHion à Nantea, mil ùonitouMnanl tn r^uùilton la lerreiir at la

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Bi LBS HOTASES DE TUNTBS

10» La troisième de ces mômes noyades, qui est celle à laquelle échappa Jeanne Chesneau ; elle eut lieu le 20 nivôse — 18 janvier.

11° Celle des prisonniers de l'Entrepôt, du 10 au 12 pluviôse — du 29 au 31 janvier, — au moment où l'on nettoya et vida cette prison. (Le témoin Allard, parlant de la scène de Gon> chon, qui eut lieu le 9 pluviôse, ajoute : « Les noyades n'en eontinvèrent pas moins. » )

Je ne fais point entrer dans cette énumération plusieurs faits que le défaut de dates, même approximatives, et de circonstances spéciales ne permet pas de distinguer nettement des onze ezécuUans ci-dessus; dans cette catégorie de faits incertains, je rangerais : i" la noyade d'une vingtaine de femmes conduites à une gallote par Coussin; 2' celle de deux cents brigands, en frimaire, dont le récit fut fait au témoin Lemoine par Hobin; 3° celle de trois cents prisonniers qui, amenés d'Ancenis dans un bateau, auraient été noyés sans avoir été débarqués; i» celle dont le médecin Thomas a déposé d'après le récit du batelier Perdreau; 5" celle des enfants; 6° celle des femmes de mauvaise vie enfermées à Mirabeau.

Voilà pour les exécutions ; mais combien de noyés?

Il y a presque autant de chiffres que d'historiens. Pour M. Michelet, c'est deux mille à deux mille huit cents; M. Berriat Saint-Prix, s'attachent aux nombres indiqués par les témoins de chaque noyade et les additionnant, arrive à mille huit cent soixante-dix-sept jioyés ' ; M. Guépin dit trois mille cinq cents au plus *; M. Crétineau-Joly a écrit qu'il y eut, a de l'aveu du Comité révolutionnaire, vingt-trois noyades, dont la plupart comptent huit ou neuf cents victimes '. d

Les témoins du procès, interrogés spécialement sur le nombre des noyés, ont également beaucoup varié. Selon la veuva Dumais, concierge à l'Entrepôt, Fouquet aurait prétendu avoir

:mort, la Loire, la guillotine et la contra -r^volntion. ■ {BttUeL du TrA. révoM.. VI, 289.)

' La Jutliee révotiUionnaire , p. 61.

« Hitt. d»Nanta, iSS9, p. 439.

1 HUt. de la Vendée mUilaire, 18S0, t. II, p. B7.

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LIS NOTADIS DI NAirris 8S

fait périr oeuf mille prisonniers ■. Ce chiffre de neuf mille fut également donné par le forgeron Moutier, qui , d'après les paroles du président, avait été le témoin oculaire de toutes les noyades *. Carrier se serait vanté, en nivôse (la date n'est pas autrement précise) , d'avoir fait jeter deux mille huit cents individus dans la baignoire natiorKUe. Coron , ancien procureur, devenu membre de la compagnie Marat, a donné le chiffre de quatre mille ». David-Vaugeois , que ses fonctions appelaient souvent à l'Entrepôt, et qui, par conséquent, a dû voir les choses de plus près que les autres , estimait que l'on avait sacriGé, — c'est son expression, — deux mille quatre cents femmes et enfants de l'Entrepôt *. Aucun des témoins (y compris i Vaugeois , qui ne parle point des hommes] ne donne un chiffre inférieur à quatre mille; mais, en pareille matière, on ne peut se.contenter d'impressions personnelles, toujours plus ou moins vagues. Ce n'est pas parce qu'on a assisté à un naufrage que l'on connaît toujours exactement le nombre de ceux qui y ont péri, et il est plus sûr de comparer le rôle d'équipage à la liste de ceux qui se sont sauvés. Aussi ai>je recueilli avec soin quelques données certaines qui me semblent pouvoir servir de base à un calcul raisonné.

Personne n'a jamais sérieusement contesté ce fait que l'immense majorité des brigands amenés à Nantes, depuis le mois d'octobre jusqu'à la Sn de février 1794, y sont morts de misère ou de maladie, ou bien ont été fusillés, guillotinés ou noyés, a Les beaux jours des sans-culottes sont venus, — écrivait .de Nantes au journal le Postillon des armées l'iln de ses correspondants, — les mesures rigoureuses du représentant Carrier et du Comité révolutionnaire nous ont débarrassés de tous les gens suspects '. » — a On assure, — écrivait

i BuIW. du Trti. réeolia., VI , 268.

> Eod.,Vl,3\9.

.* Eod.,Vl,292.

* Éod., VI , 293. — On lit dans une lettre du gânéral Léchslle, du 22 oo- . tobra 1793, insérée au MoniUur de l'an II , n° 37, p. 1S2 : • Les brigands traînent apr&s eux quatre mille cinq cents femmes qui ne contribuent pas . peu i accélérer leur destruction. >

> Lettre da 29 nivôse an II [18 janTÎer 1704), Pottitkn det armées du 6 plnviôse, a* 263.

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86 LIS ItOTASES DI MAMTIS

-de Nantes, quelques jours après, Jullien 01a à Robespieil^, — que Carrier a fait prendre indistinctement , puis conduire dans dés bateaux et submei^r dans la Loire, tous ceux qui remplisaaient Us prisons de Nantes'. » Les patriotes euxmSmes croyaient donc 6 l'extermination générale des brigands amenés h Nantes , seulement ils s'inquiétaient peu d'en connaître le nombre.

Les listes ofBcielles contenant leurs noms ne se retrouvent pas, et, les retrouvât-on, par une raison que Bachelier a donnée et que j'ai reproduite, ces listes ne contiendraient qu'une partie du nombre total. Si l'on veut un chiffre, il faut donc se contmter de celui de Lamarie, officier municipal; selon ce témoin, il y avait à Nantes, à un moment de la mission de Carrier qu'il ne précise pas, douze mille priscmnter$ *. Ce chif^^, — il est à peine besoin de le faire remarquer, — en admettant qu'il ait été exact à un certain moment, ne peut comprendre la totalité des brigands qui ont traversé l'Kntrepôt et les autres prisons, puisqu'il est notoire que, si chaque semaine des centaines de prisonniers disparaissaient par l'^et des exécutions en masse , il en arrivait ctwitinuellement de nouveaux '.

Je crois devoir néanmoins admettre, comme base de mes calculs, ce chiffre de douze mille individus emprisonnés à Nantes durant la mission de Carrier.

Pour trouver un autre chiffre cralain, il fout se reporter à trots' mois au delà ^ au moment où Bourbotte ordonoa au Comité révolutioiinaire de'driesser la liste des détenus. Pendant ces trois mois, le Comité révolutionnaire ayant ordonné, ou simplement enregistra la-défenlion de mlUedeux oent quatro-

1 Ib^pport de Conrtoii sur les papiers de Robeipierre, p. 361, LeUro ^ril« de Tours pu JuUieD, reDant de Nantes, le 16 pluTiôsean 11 (4 février 1794).

* Bullel. du Trib. réDoliU., VI, 332.

* Oq lit, dans le oomple rendu de la séance da Cens. géo. de la commune de Nantes du 26 ptiivioBe (14 février} , ce passage d'un discours de l'agent national; • Le représentant Carrier, à roira aéance du 29 nÎT&se fl8 jan-

' TÎer]..., TOUS dit que la quantité de brigands qui étaient de loui'eMi ttmduilt daiu itoM mura, pour ; subir la peine due 1 leor rébellion..., rinfectalent soit par leur amas nombreni dans tes maisons fsirlt, -eto. • (Rentre du Conseil de la oommane, arcb. mnniap.)

LM KOTiDIS DB HANTES 8Ï

TÎngl-troig individus ' , il convient d'ajouter ce chiffre à celui de douze mille qui nous sert de point de départ, soit donc un total de treize mille deux cent quatre-viftpt-trois personnes entrées dans les prisons.

Or le chiâTre certain des détenus lorsque Bourbotte fit dresser la liste, dans les premiers jours de prairial (fin de mai 1794), était seulement de trois mille. « Il y avait, — ce sont les termes de Bachelier, — sept maisons d'arrêt contenant ensemble trois mille détenus *. »

Comment cette population de treize mille détenus s'est-elle f & ce point réduite? Où sont allés les dix mille deux cent quatre- ' vingt-trois qui sont sortis de prison?

Il est facile de répondre pour les deux mille quatre cent vingt-trois qui furent jugés , et dont mille neuf cent soixante ^ onze furent condamnés et exécutés, et quatre ceut cinquante-

> Voioi, pTÎwn par prison , le relevd des empriaonnemeiita inacriU sur le registre da Comité révoluliocnaire du SS pluTÎôse an II (ISfér. 1794), jusqu'au 9 prairial an II [23 mai' 17^4}, jour de la dernière séance.

* EnTOféi i la priaoa des Saintes-Claires.

i» —du Bon-PaBleur. .

4* — aux PénilanU*

9>. Prêtre* étraageraeuroyfs aux gallotea. . .

6* Envoyées i l'Épe'roû niera, femmA de la Vendée, dont deux cent vingt-deux le 5 germinal

7* Envoyés bu Sànilat '.',....'.

8> — i laMuQioip'alilë pour les lof^r.et les nourrir, le Comité na sachant où les mettre, femmes et enfants. ... . .

ToUl.

* Btilîel, du Trib, révotul., Vît, 4. — Si i ce moment les priBons autres que l'Enlrepât, qui avut ^té évacué, étaient i ce point engorgées qu'on renvoyait i la Municipalité les nouveaux venus , ne sadiant où les mettre, et si néanmoins le btaldes'déleDus'nedfpaÏBaili^'trdiBUille, comme la dit Bachelier, il paraîtra peu vraisemblable que sur les douze mille emprisonnéa durant la mission de Carrier, il n'y en ait eu que bnit mille qnatre-f ingt-treize i l'Entrepôt, chiffre donné par Bignon. Comment, en eETet, quatre mille' détehus X cette époque auraient-ils pu tenir dana d«B prisons qui, trois moia plus tard, étaient trop étroites pour troii mille?

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S8 LIS hoyjudes ni iuntbs

deux acquittés ou élai^s ' ; mais les autres , au nombre de sept mille huit cent soixante, que sont-ils devenus? S'ils n'ont été ni guillotinés , ni fusillés, ni élargis, c'est donc qu'ils sont morts de maladie ou qu'ils ont été noyés.

Pour connaître le chiffre des noyés , il sufflt par conséquent de déterminer celui des individus morts de maladie.

Les actes de l'état civil n'ayant point été dressés, il faut renoncer à cette source d'information. Je ne crois pas non plus qu'on puisse admettre le chiffre avancé par GouIIin. a Combien est-il péri de citoyens dans les prisons? » lui demanda le président. « Mais environ deux mille, » répondit l'accusé *. Gouliin aura répondu en homme préoccupé de réduire tous les chiffres afin d'atténuer l'horreur de cette effroyable destruction de prisonniers.

On sait que les réfugiés, si nombreux ft Nantes, la popu-

I A cette époque, trois tribunaux eavoyaient à Nanles

lea rebelle^ à la fusillade ou à la guitloUue : ogaduoitL Aotnictte.

!• La oomniHaion du Mana, venue & Nantes et préaidée tour A tour à tour par Bignon , Goncbon ou Lalouet, du 9 nirôse au 27 plufiôae (elle ne prononça depuis ce jour que de rarea condamuationa qui, aauf l'aBsiae du Chlleau-d'Eau, se chiffrent par unités), envoya à la (uaillade, i Nantes 1641

pertonnea, et prononça une douzaine d'acquittements. 12

2° La commission Lenoir rendit à. Nantes. .... 127 jugeoepU. d; condamnations capitales; les prévenus acquittés furent au nombre de ^Si

3> Le tribunal révolutionnaire proprement dit, présidé par Phelippes-Tronjoll]', fit guillotiner, du l" octobre 1793 i fa fin de mai 1794 .".'..'.".■. . . 203 personnes^ et en acquitta 119

II mit en liberté ,' à défaut de dénonciations , en novembre 1793, des détenus au nombre de 20

Des élargissements eurent lieu par les ordres de Carrier ou du Comité, mais en si petit nombre que Gouliin, lors du procès, ne put en citer aucun {BiUUt. du Trib. r^uoluf., VI, 224); on peut les évaluer à uns cinquantaine SO

Total 2423

» Buttai, du Trib. i*ioIuI., VI, 224.

LSS NOY&DXS DB H&NTBS 89

lalion indigène, et surtout les hôpitaux militaires \ eneombrés de tous les malades et blessés des armées qui combattaieDt dans l'Ouest, fournirent un chiffre énorme de victimes à la contagion du typhus et de la petite vérole; mais les prisonniers, affaiblis comme ils l'étaient par la misère, entassés dans des espaces trop étroits , donnaient plus de prise au fléau que les autres habitants , et le chiffre de trois mille morts dans les prisons me paraît plus vraisemblable que celui de Gouilin.

Dans ce nombre de trois mille morts de maladie, la seule prison de HEntrepôt figurerait pour environ deux mille, à raison de trente et quelques morts par jour durant la période du grand encombrement', c'est-à-dire depuis le milieu de frimaire au milieu de pluviôse [premiers jours de décembre 1793 aux premiers jours de février 1794) ; mille prisonniers environ

' Il y avait partout des hSpilaax militaires , dit M. le doeleur Le Borgne dans Bon livre déji cité, p. 147. — Dix ou douze, lit-on dans une pétition i la Convenlion en date du 6 frimaire an II, pétition Bignée de Benard, maire, de Minée, président du département, et de Thamaa, président de la Bociété Vtncent-la-Montagne. (Arch. dëpartem.)

Le S frimaire (!!5 nov. 1793), dix-huit cenla malades et bleaaés furent éracnéa de Rennes sur Nantes par ordre deRossignol, treize cent dix furent pi»céa â Nantes dans diverses maisons et égliaee. (État détaillé, Arch. munlclp.]

Le S nivâse (25 décembre 1793J , te département invitait le Conseil de ta commune â ouvrir un nouveau cimetière, l'ancien élant insufCeant, * eoit à raison des maladies qui régnent dans la cité, dans tes nombreux hôpitaux militairtê et autres, et dans les maisons d'arrêt, soit à raison dea jugements et condamnations i mort, d (Registre du département)

* Ce n'est pas arbitrairement que jo me suis arrêté à ce chiffre de deux mille morts pour l'Entrepôt. Le moment de ta plus grande morlalité fut évidemment celui où le Conseil de la commune ordonna que, pour éviter la contagion, tea cadavres seraient enterrés le jour même du décès; or cet arrâlé est du 1" pluviôse (20 janvier 1794), et il résulte d'un rapport d« Gilbert, l'un des commissaires préposés aux inhumations, que dans la journée du 9 pluviâse on a conduit dans les carrières de Gigant les corpa de trente brigands morts à l'Enlrepât. [Archives municipales.)

A la fin de prairial (milieu de juin 1794), le nombre dea cadavres dépo- ; ■es dans les carrières de Gigant s'élevait i quatre mille six cent trois, dont seize cent soiiante-dix environ provenaient des fusillades de la Commission militaire-, c'est là que furent portés, Â cause de la proximité, les morU de l'Entrepôt , que j'évalue k deux mille ; on peut très naturellement supposer que les quartiers voisina de l'EntrepÛt et de Gigaut, en y comprenant l'hôpital du Sanilat, ont fourni les neuf cent trente-trois antres oorpa.

90 LES HOTÂDIS DE NARTKS

seraient morts dans les autres prisons durant une période plus longue de trois mois i.

Je reprends mon calcul :

Total des emprisonnés 13.283

Condamnés et exécutés 1.971

Acquittés ou élargis 4S2

Morts de maladie 3.000

Prisonniers vivants 3,000

Total des prisonniers dont le sort est connu. . . . 8.423

Noyés 4.860

Les faits, tels que je les ai exposés, rendent-ila invraisemblable ce cbifTre de quatre mille huit cent soixante noyés? Le lecteur jugera. Ce chiffre a, touterois, sur ceux qui ont été produits jusqu'à présent, l'avantage de s'appuyer" sur quelque chose de plus solide que des ouï-dire et des hypothèses.

j'ai parlé, au début de ce travail, de mobiles bas et honteux qui auraient été la cause déterminante des noyades. De ces mobiles, le principal fut, en effet, la peur : peur des Veadéena; peur de la rareté des subsistances; peur de la contagion; Grasdmaison le donne clairement à entendre, dans le passage de son mémoire de prairial an II, déjà cité. Mais la peur du seul Carrier, représentant aux pouvoirs illimités, St plus que toutes les autres peurs. Savary raconte que, dans les premiers jours de nivAse, il essaya d'obtenir de Carrier La Liberté des prisonniera de l'Entrepôt. Il lui avait fait comprendre que la clémence était le meilleur moyen d'assurer la paix dans la Vendée. Carrier réOéchit, hésita, donna qudques

> J'ai r^ani beanoonp de doonments lur l«a priimi de Nintes pendant la Terreur, maïs lei lacunes que je ne désetpère paa de combler tout trop nombreuM* pour que je ■□!■ en raeiure d'dtsbUr une itaUBtique raiuin- □ je. Je paie dire eeulement qu'an Bouffay , ■ qui pourait oontenir aiïëiuBnt quatre centa priionnien, • au dire dn concierge [aa pétition du 18 germinal an II}, Il ntourol cent trente -*ix prieonnier», du commencemeat de frimaire i la Bn de prairial (2i aor. 1793-18 juin 1794). État des dëc6a dn Bonffaf, moii par mois, en date du 19 brumaire an 111, e( ligaé Bernard Laquèie. (Arcb. départ.}