Encore actuellement en fonctions

Quant à Abdel&ziz, il jugea inutile de revenir sur le mouvement de colère qu*il avait eu, d'autant que la nouvelle se répandit bientôt que la colonne française était repartie de Timmimoun sur El-Goléa ; il se borna, pour se tenir en garde contre toute entreprise possible des peu nombreux « Roumis » restés à Timmimoun, à contracter alliance avec le Teçabit resté insoumis (juin 1900), et il s^abstint de toutes relations avec son ancien allié, le Deldoul : Metarfa resta donc comme un ennemi, comme un révolté, aux yeux du chef de l'annexe du Gourara ; nous allons voir ce qu'il lui en coûtera.

Eia missioii Serwlére an Toiia*. — In-Salah et le Tidikelt ayant été, à la suite des opérations du colonel d'Eu, rattachés aux territoires de la Division d'Alger, le général Servière, qui la commandait, reçut la mission d'aller reconnaître ces nouveaux administrés ; il arriva avec une petite escorte, le 24 juin, à In-Salah ; après un court séjour, il en repartit pour continuer son inspection au Tidikelt, et, ayant pu prendre avec lui une partie des troupes cantonnées dans ce pays, il se montra dans le Touat, à la tête d'une force de 250 fusils.

Ce qui est rentré dans les ksour, d'entre les combattants d'Inghar, se terre au fond des ruelles pleines d'ombre en répétant ; « Malheur sur nous ! v> . . Quelques notables et les harratines sortent seuls au-devant de la colonne et s'efforcent à lui faire bon accueil : le Reggane, Sali, ZaouIet-Kounta« le Tamest, Tamentit, puis enfin le Timmi (30 juillet), font ainsi leur soumission, tout étonnés qu'il leur en coûte si peu pour éviter la colère du « grand chef des Roumis* ».

Après un séjour de deux journées seulement à Timmi,

1. Ainsi nommaient-ils le général qui, on le sait, — et c'est ud piquant rapprochemeDt, — avait au contraire reçu des troupiers français le surnom de « sokhrar » (le chamelier).

le général continuait sa route par Seb&, Kaberten et Deldoid, et arrivait, le 7 août, à Timmimoun d'où il regagnait El-Goléa*.

Le» eomlmito devant MetarAi. Les Braker.

— A la nouvelle de l'arrivée de la colonne Servière à Timmi, Metarfa s'était émue des suites que pouvait lui attirer son attitude ; son ancien ami, le caïd de Deldoul, qui avait accompagné le chef d'annexé de Timmimoun venu au-devant du général jusqu'à Kaberten, avait aussi craint pour elle, et, aidé par le kebir des Oulad-Mahmoud, avait projeté d'obtenir pour le kebir Abdel&ziz et pour sa djemâa une audience du général, au cours de laquelle le malentendu aurait été expliqué, et la soumission du petit ksar renouvelée et rendue définitive : mais le chef d'annexé s'opposa à ce projet et il n'eut point de suite : Metarfa resta donc, bon gré mal gré, dans son attitude hostile.

Mais le 29 août suivant, accompagné du goum d'Ouargla, commandé par le capitaine Pein, le chef d'annexé paraissait devant ses murs, ou plus exactement devant les dunes qui garnissent sa lisière est, qu'il trouva « couvertes de défenseurs ».

« Dans le but d'avoir auprès de lui un appui moral, il fit aussitôt prévenir le capitaine Jacques, commandant la 2® compagnie de tirailleurs sahariens, à ce moment en reconnaissance de pâturages vers Deldoul, de se porter stir Oulad-Rached. Au parlementaire qu'il envoya aux habitants de Metarfa, ceux-ci répondirent que leur seule parole serait celle de la poudre. Devant cette déclaration, il donna l'ordre au capitaine Pein de tourner les dunes par

1. On sait que les îadigènes ont l'habitude de dénommer les années par quelque fait marquant : les harratines du Touat connaissent Tan 1900 sous le nom d*Aam-el-Fotor — Tannée du Déjeuner, — à cause de la grande quantité de viande que leur procurèrent les nombreux chameaux laissés par la mission Servière tout le long de sa route.

le Sud, pendant que lui-môme se porterait sur celles à l'est du village.

« A peine ces mouvements étaient-ils commencés que les deux officiers étaient accueillis à coups de fusil. L'ennemi, rapidement délogé des dunes, se retira sur Metarfa, où il fut suivi jusqu'au pied des murs par le capitaine Pein ; mais celui-ci, à bout de munitions, fut obligé de se replier.

« A ce moment arrivait le capitaine Jacques avec ses tkaiUeurs sahariens. Le capitaine Falconetti lui prescrivit d'occuper les dunes sur son prolongement. Pendant une heure et demie, on échangea des coups de fusil avec l'ennemi sans qu'il manifestât la moindre faiblesse. Jugeant alors qu'il lui serait impossible de brusquer l'attaque avec ses seuls moyens, le chef de l'annexe donna l'ordre de battre en retraite et de s'installer au camp. Il envoya en même temps un courrier à Timmimoun pour demander un renfort de 50 hommes et un canons »

Ce courrier, composé d'un brigadier de spahis et d'un goumier, vint donner, non loin de Bel-Ghazi, dans un parti d'environ 80 Beraber venus de l'Ouest, dans le but d'enlever les chameaux des Français qui avaient été signalés au pâturage vers Bel-Ghazi ; le goumier fut tué, et le brigadier, grièvement blessé, n'arriva qu'avec peine à Timmimoun, où la garnison exécuta aussitôt une reconnaissance qui resta sans résultat.

« Le 30, sur l'ordre du capitaine Falconetti, une reconnaissance faite (du camp sous Metarfa) vers Brinken et autour de l'oasis de Metarfa amena la découverte de nombreuses traces venant de l'extérieur, et se dirigeant sur les ksour surveillés. Le soir, les gens de Metarfa envoyèrent un parlementaire porteur d'une lettre destinée au ca!d de Deldoul, qu'ils demandaient à avoir comme intermédiaire pour leur soumission. Mais le capitaine Falconetti refusa de faire porter ce message, et avisa les membres de la

1« TiLLioN, op. cit.

djemàa qu'ils devaient venir le trouver s'ils désiraient se soumettre.

« Après le coucher du soleil, une nouvelle reconnaissance, sous les ordres du capitaine Pein, envoyée v«rs Brinken, et qui ne rentra que le lendemain matin, ne fit rien découvrir.

« Le 31, à 6 heures du matin un parlementaire vint prévenir que les membres de la djem&a étaient malades et et ne pouvaient se présenter au camp. Vers 10 heures du matin, on signala dans les dunes, à 3 kilomètres, une colonne de piétons, de cavaliers et de méharistes, marchant sur Metarfa'. . . »

C'étaient les Beraber venant de Bel-Ghazi, après l'attaque du courrier.

... « Le capitaine Pein partit la reconnaître avec son goum, mais ses premiers cavaliers furent reçus à coups de feu. Au bruit de la fusillade, le capitaine Falconetti envoya au secours du goum deux sections de tirailleurs sahariens, de 30 hommes chacune ; l'une d'elles devait occuper les dunes les plus élevées, au nord de Sahela, pour empêcher l'ennemi d'y entrer, l'autre, attaquer de front. La section du lieutenant Depardieu était à peine arrivée au haut de la dune qu'elle se trouva subitement en face d'un g^upe nombreux de Beraber, qui la fusilla à bout portant. L'officier fut tué, avec deux sergents français et deux tirailleurs indigènes.

« Devant cette attaque inopinée, la section l&cha pied, abandonnant ses morts ; elle put être ralliée par le capitaine Jacques, qui arriva quelques instants après.

tt De l'autre côté, la seconde section avait essayé de tourner l'ennemi, mais elle avait échoué dans son attaque.

« Bientôt apparurent de nombreux groupes de ksouriens sortant de Sahela, et marchant, les uns à la rencontre des Beraber, les autres sur notre camp, presque entièrement dépourvu de défenseurs. Dans la crainte