L. VomoT

che d^une expédition de Beraber, et, le 20 février, elle va visiter Tamentit sans être parvenue à éclaircir la question de la présence dans le pays d'une grosse force ennemie sur laquelle sont cependant venus des renseignements, à trois reprises et de trois sources différentes.

Retonr des dépvtetions enwoyées •m.sulteii.

— Comme nous l'avons vu, bien que décidée d'un commun accord par les Ihamed et les Sefianes, la députation commune, « de six membres dont El-Abed », s'était en fait divisée, et la députation des Ihamed, conduite par Moula!- Hassane, s'était mise en route la première et avait été pillée par un parti de Beraber, dès son arrivée au Bouda.

Moulaî-Hassane et ses compagnons continuèrent cependant leur route, et gagnèrent le Tafilelt avec l'intention de se faire rendre justice, soit par le Lieutenant Chérifien, soit par les notables des tribus auxquelles appartenaient leurs agresseurs, et de se faire restituer leur bien par ceux-ci.

Mais les choses traînèrent en longueur malgré la qualité des plaignants, et ils étaient encore là pendant que la députation des Sefianes, partie des Oasis en avril 1900, sous la conduite du eald Mohammed-Âbdeikader, de Bouda, arrivait jusqu'à Merrakech où se trouvait alors le Prince des Croyants, puis, sans avoir rien pu obtenir de lui, revenait au Tafilelt.

Moulaî-Hassane et ses compagnons rentrèrent bientôt au Touat, sans d'ailleurs avoir obtenu aucune restitution, mais rapportant la nouvelle, qu'ils dirent tenir de Moula!- Rachid lui-même, que le sultan avait été ensorcelé par une femme envoyée par les Français, par elle mis dans une caisse et expédié en France.

Le caïd de Bouda sut obtenir un résultat plus tangible ; aidé par le cadhi des Oulad-Saîd et un merabet de Tasfaout en Gôurara, du nom d'El-Hadj Ahmed, il parvint à réunir une troupe d'environ 400 hommes, tant des Bera-

ber que des Bem-Mbammed, et lui promettant tant par jour pour cbaque piéton ou cavalier, il la décida à venir avec lui jusqu'aux Oasis pour en cbasser les Français.

Son premier plan était d'amener ses Beraber à Bouda, de les faire vivre sur le Touat, puis, de là, les lancer successivement sur le Tidikelt et sur le Gourara qu'ils auraient ainsi « nettoyés » du Roumi.

Mais, comme il approchait du Bouda, ses éclaireurs lui rapportèrent le renseignement de la présence d'une grosse colonne chrétienne à Timmi, et cela non sans être éventés eux-mêmes puisqu'ils motivèrent la reconnaissance fran^çaise du 17 février sur Ben-Drao ; mais, quand elle y alla, eux comme l'expédition à laquelle ils appartenaient avaient déjà obliqué, depuis 3 ou 4 jours, vers le Nord-Est : leur guide et chef effectif avait résolu de tenter un coup de main sur Timmimoun, qu'il ne savait pas gardée par une garnison de 300 hommes.

Us allèrent donc passer par Tasfaout, dont un merabet accompagnait, comme nous l'avons vu, l'expédition ; puis, ils gagnèrent par une marche de nuit Zaoulet-Belkassem d'où ils repartirent au commencement de la nuit suivante.

Svrpriiie de Tlmmiinouii |Mir les Beraber. —

En arrivant sous les murs de Timmimoun, l'expédition se divisa : un groupe s'engagea dans une ruelle qui aboutit au ksar, traversa une partie de celui-ci, contournant ainsi la kasba par le Nord, vint envahir le siège de l'annexe et put piller un des logements d'officiers, dont le propriétaire était absent, sans que personne donnât l'alarme.

Pendant ce temps, le gros de l'expédition, fort de plus de 300 hommes, pénétrait dans un enclos servant de parc à moutons, qui était accolé au rempart sud de la kasba.

En entrant dans ce parc, les Beraber aperçurent deux bergers accroupis devant quelques tisons ardents, ils sautèrent sur eux et égorgèrent le premier sans qu'il eût tourné la tête ; le second se jeta à plat ventre en les

implorant, et il obtint la vie sauye à la condition d'aller chercher des pioches ponr percer le r^npart de briques sèches : il partit, mais se garda bien de revenir.

Les Beraber, ne pensant pas qu'il y eût dans ce parc d'autre homme vivant, se mirent à aller et venir dans l'obscurité et reconnurent le pied du rempart ; d'aucuns rallumèrent le feu des bergers, et, en attendant les pioches promises, se mirent à préparer du thé.

Il y avait là cependant une sentinelle en armes qui, assise un peu à l'écart, dans un gros tas de drinn, s'était assoupie, son fusil entre les jambes ; réveillé par les piétinements et le bruit des conversations, le soldat avait ouvert les yeux, mais voyant devant lui tous ces inconnus, il s'était tout doucement enfoncé sous le drinn, et il s'y tint caché et coi.

La situation se prolongea, car un groupe d'assaillants, plus impatient, eut le temps de creuser un trou sous le pied du rempart, mais la galerie ainsi pratiquée se trouva aboutir au-dessous d'un plancher de gros madriers qui ne purent être entamés S et elle dut être abandonnée.

On découvrit enfin une lucarne dans le rempart, audessus de hauteur d'hommes, et on l'atteignit en dressant contre le mur la barrière du parc : une trentaine d'assaillants entrèrent à la queue-leu-leu par cette ouverture, et se trouvèrent dans un magasin de sacs d'orge qu'ils se mirent en devoir de vider.

Entre temps, l'heure de la relève de la sentinelle étant arrivée, le chef du poste de garde installé à la grande porte de la kasba, grande ouverte (détail que les assaillants ignoraient) à 60 mètres du parc, sur la face est, expédia le soldat de relève ; celui-ci vint donc, longeant le mur, et en tournant le coin, se il trouva inopinément devant cette foule grouillant dans le parc : il donna l'alarme à coups de fusil et regagna le poste.

1. Dans le magasin des subsistaDces, c*étaient les madriers supportant les piles de sacs d'orge.

Les premiers qui, sortant des casernements, apparurent dans les premières clartés de Taurore, dans la cour de la kasba, furent salués à coups de fusil par les assaillants entrés dans le magasin : ainsi mourut l'officier d'administration Juncker ; cependant chaque corps prit son poste rapidement au rempart, et la défense s'organisa sous la direction du commandant Reibell.

Il fallut deux heures* pour reprendre le magasin aux assaillants qui l'occupaient.

Pendant ce temps, une partie de la garnison exécutait successivement deux sorties, pour déblayer les abords extérieurs de la foule ennemie ; là fut tué le capitaine Quizard, et blessés le capitaine Oudjari et le lieutenant Poussardin.

Quand le gros de l'assaillant eut reculé et disparu dans les palmeraies, il fallut encore enlever d'assaut une petite construction située à 40 mètres du rempart et où une douzaine de Beraber se firent tuer jusqu'au dernier.

Les Français avaient dix tués, dont deux officiers, et une vingtaine de blessés, mais les Beraber laissaient sur le terrain une centaine de cadavres ; ils purent toutefois se retirer tranquillement et sans la moindre poursuite.

Combate de Charoulne et d^EI-iAmlra* — Le

général Servière apprit à Tamentit la nouvelle de l'attaque de Timmimoun : il envoya aussitôt à cette place un secours de 200 fusils et 2 canons, garnit Adrar de 200 autres, et se porta en hâte, avec le restant de ses forces, sur l'oasis de Gharouine où l'expédition beraber s'était retirée.

« Il arrive devant Gharouine le 28 février à 3 heures. Le convoi n'a pu suivre ; il est resté en arrière, escorté par la 10* compagnie de tirailleurs ; les chameaux sont exténués. L'ennemi, qui occupe la lisière de l'oasis, reçoit l'avant-garde à coups de fusil. Lorsque le gros arrive,