CHAPITRE PREMIER
Le Ci Territoire des Oasis Sahariennes»
Coup d'œil rétrospectif sur Thistoire. — Ordre administratif. — • Ordre judiciaire. — Culte. — Confréries religieuses. — Impôt — Budget communal. — Troupes d'occupation.
Coup d^œll réArospeeAlf sur l'histoire.— Voilà donc, exposé en la première partie de cet ouvrage, le passé des Oasis sahariennes.
Et l'on peut noter ici le premier geste de confiance des Oasis vers leur tuteur français.
En 1900, musulmans fanatisés, ils mènent l'épique bataille du fusil à pierre contre le Lebel et le canon rayé : ils se font anéantir' pour repousser le « Maudit », pour éviter l'inévitable conquête.
Et en 1906, ils ont vu tellement de loyauté, de modération, d'équité, de sollicitude chez leur maître d'abord
1 . Les indigènes avouent qu*à la prise dlnghar ils eurent 600 tués et que presque tout le reste des combattants fut fait prisonnier. Igosten leur avait déjà coûté 100 morts, et Deghamcha 150 autres.
exécré, que sur simple invite, sans pression, ils lui apportent ce dont il soupçonnait à peine l'existence et qu'ils lui avaient caché jalousement : les archives de leurs pays, les annales de leurs ancêtres, les mandements chérifiens jadis lus du haut des chaires des mosquées inviolées !
L'historien peut donc, aujourd'hui, grâce aux OasUns eux-mêmes^ faire entrer dans le « cinémato » des passés connus révolution à travers les âges de ce petit pays saharien, de ce coin de planète que l'Islam avait couvert de son suaire.
Qu'y apercevons-nous ?
Dans les clartés aurorales de la préhistoire, quelques villages de nègres, dominés par des tribus de Berbères blancs nomades, et que visitent les Nasamons d'Hérodote.
Puis, très vite, des Juifs venus de la Tingitane (avant J.-C), d'autres Juifs émigrés de Cyrénalque (ii* et vi* siècles ap. J.-C).
Des Berbères les suivent : les Zénètes bousculés de l'Est par le premier flot arabe.
Dirigeant celui-ci, Okba le Fanatique apparaît un instant (682), et « boucle la boucle » de l'invasion musulmane.
Lui parti, c'est le petit Etat berbère de Sidjilmassa (758) : un épanouissement des aborigènes blancs, consécutif à l'initiation islamique.
Nous y distinguons déjà des groupes arabes : les Guedouà qui seraient venus de Nubie (984 ?), et les Boramik émigrés de Syrie (1040).
A peine voyons-nous passer les Berbères sahariens, les gens voilés^ les Merabtines (1041), pour qu'aussitôt surviennent d'autres Berbères encore, mais de l'Atlas, ceux-ci : les Mouhhides.
Et pendant que la marée hilalienne « étale » sur les Oasis (1120), complétant le peuplement des plaines et des villages, coup sur coup s'annoncent plusieurs visites : un caïd mouhhide (1266), un prince merinide (1316), un émir zlanite fugitif (1372), le khalife hafside de Tunis (1430), une expédition zlanite (1435).
Puis une figure de premier plan : le cheikh Ben Abdelkerim qui ruine la puissance juive, demeurée jusque-là de concert avec les schismatiques musulmans, Kharedjites- Solrites, pour faire prédominer T Islam orthodoxe et intolérant (1492).
Le pouvoir chérifien né dans le Maghreb-Extrême ne tarde pas à envoyer ses premiers caïds, ses missi dominici (1526).
Dans un certain désordre où se remuent des Nomades des quatre coins du Sahara, les Oasis, un moment libres, reçoivent de nouvelles visites : les Turcs d'Alger (1578) et ceux de Tripoli (1582), puis l'expédition chérifienne de Hammou-ben-Barka, qui reste maltresse du terrain et perçoit des impôts dont nous trouvons Tenregistrement (1590).
C'est à ce moment que nous voyons les premiers Européens arriver au Touat : un petit groupe de commerçants anglais, venus de Tripoli sous la protection turque, séjournent quelque temps dans le Tidikelt et au Timmi (1631).
Voici maintenant la conquête du premier sultan filalien (1645), une grande famine et les commencements de la mainmise des Nomades de l'Ouest.
En 1669, nous voyons un missus chérifien, le caïd En-Nacer, jauger, avec une planche de cuivre qu'il a apportée de l'Ouest, les eaux des foggaras touatiennes et nous en laisser le compte ; puis c'est le grand règne de Moulaï- Ismddl, le « Louis XIV marocain », et la série des vrais gouverneurs du Touat.
Parmi ceux-ci nous remarquons les Saifar : Mohammed, Djilali et Ali, qui jalonneront les temps jusqu'à la fin du XVIII* siècle.
Ce siècle est émaillé encore par les révoltes de Timmimoun (1699), de Deldoul (1711), du Touat entier (1727), du prétendant Abou'l-Hassane (1734), du prétendant Moulaï'l- Abbas (1744), les expéditions chez les Touareg Hoggar (1730), contre Taorirt et le Tidikelt (1737) et contre les Arabes du Meguiden (1772).
Nous voyons ensuite la fonction de gouverneur passer à
un Touatien, le cheikh du Timmi (1796), sous le contrôle du Lieutenant chérifien dans le Sahara, puis un geste de très haut intérêt pour le temps et le milieu : Toctroi aux Oasiens par le sultan Moulal-Slimane d'une sorte de « self-government », avec facilité de choisir, d'élire certaine assemblée, qui fonctionnera avec le représentant du souverain chargé de faire d'annuelles tournées dans le pays (1800).
Les lacunes de nos vues ne nous permettent pas de distinguer parfaitement le fonctionnement de ce nouveau régime, cependant nous voyons bientôt une sorte de congrès se réunir à Timmimoun (1805) et arrêter des mesures d'ensemble contre les Khenafsa révoltés.
Le sultan lui-même vient, non pas, comme cela a été dit, conquérir le Touat, mais soumettre ces tribus et réduire leur chef, le prétendant El-Hoceîn (1808).
Mais l'ordre ainsi rétabli dure peu ; l'archipel touatien se désagrège d'abord en deux clans dès longtemps existants, mais dont le séparatisme se fait plus aigu depuis la suppression des gouverneurs : Ihamed et Sefianes se battent, et, les uns comme les autres, ils appellent à leur secours leurs amis nomades de la Saoura et du Tafilelt, et ceux-ci tapent à l'occasion sur l'un et l'autre clan, ce qui décide le souverain à intervenir (1841).
Mais les Beraber évitent adroitement la répression chérifienne et accentuent, imités en cela par les Doui-Menià et les Ghenanma, leur mainmise sur les Oasis.
Ils interceptent presque totalement les communications entre celles-ci et le sultan, et à l'action de ce dernier substituent la leur propre.
Leurs différentes fractions se partagent les diverses oasis qu'elles s'attachent par des traités d'« amitié », et elles les mettent en coupe réglée. . . ou plutôt déréglée, car sans frein ni limite.
Le traité d'« amitié » place telle oasis sous la protection de telle fraction nomade moyennant une redevance fixe ; mais dans la pratique cette redevance est la moindre des char-
ges du protégé : chaque jour, il doit recevoir, héberger des individus différents de la fraction protectrice, et satisfaire à toutes les exigences de chacun, tout en se gardant des rançonnements des autres partis nomades avec lesquels il n'a pas de traité, et qui sans cesse sillonnent le pays, pillant les palmiers, les jardins, les habitations surprises, enlevant les nègres, les métis et même les blancs, pour les vendre comme esclaves sur les marchés du Tafilelt.
L'insécurité devient telle que les Touatiens n'osent plus sortir de leurs ksour ; si les foggaras, qui ont plusieurs kilomètres de développement, s'écroulent sur un point un peu éloigné du ksar et tarissent, on n'en essaie pas la réfection ; on se contente de se partager, en diminuant les parts, les eaux restant disponibles.
Pour les nécessités immédiates de l'alimentation on va parfois dans les jardins ; il faut bien cultiver un peu d'orge ou quelques citrouilles, féconder les palmiers et cueillir les dattes . . . avant que ne les cueillent les pillards errants ; alors, dans le ksar, le jour de la sortie se discute et s'arrête longtemps à l'avance, puis le matin venu un guetteur s'installe au haut d'une tour et surveille l'horizon, pendant qu'on se hâte à bâcler quelque travail dans les jardins ; mais qu'une silhouette inquiétante vienne à se profiler sur le ciel, là-bas, au fond de la plaine de reg, le guetteur s'écrie et chacun prend sa course, laissant là même son instrument de travail, pour se réfugier au plus vite dans le petit ksar dont la porte se ferme et les meurtrières se hérissent de quelques fusils à pierre.
On voit cependant arriver parfois un envoyé du souverain lointain, qui recueille le zekkat coranique et distribue aux Chorfa ou aux sanctuaires, ou aux enfants des écoles, le cadeau dont l'a chargé son maître (1828, 1862).
Mais voici venir un « infidèle », un « caïd roumi » ; il est immédiatement signalé au souverain qui envoie ses instructions afin que « chacun ait à rester dans ses frontières. » (COLOMBU, 1864).
Une expédition chrétienne qui n^arrive pas jusque dans le pays que nous observons, mais seulement jusqu'au Guir (Wimpffen en 1870), cause un nouvel émoi, et procure à un Touatien qui a combattu contre elle des félicitations et un cadeau du sultan.
Nous voyons maintenant aller et venir dans les Oasis des groupes d'Algériens insurgés, puis viennent s'y installer successivement trois chefs d'insurrection : Bou- Choucha^ Si Kaddour ben Hamza et Bou- Amama (1882) .
Du fait de ces hôtes, les Oasis prennent l'aspect d'une « place d'armes » où se réfugient et se ravitaillent les ennemis du maître de l'Algérie, et cette situation provoque une menace de celui-ci : aussitôt les Touatiens «c serrent » sur l'Islam et sur son souverain, lequel leur envoie ses directions et définit à son sens leur situation politique (1884).
Les Touatiens envoient alors une députation au sultan, et, pendant que d'une part ils subissent l'influence des Oulad-Sidi-Cheïkh algériens, d'autre part ils écoutent les délégués que le souverain musulman envoie chez eux (1890).
Celui-ci, dans son rôle de chef de l'Islam, rétablit la fonction de gouverneur, supprimée depuis un siècle, au profit du caïd Lahmid ben Lahsen le Delimi, qui commandera le Touat et la Saoura réunis (1891).
La lutte d'influence se précise entre le Prince des Croyants et la France, maltresse de l'Algérie ; une série d'émissaires du premier descend la Saoura et se rencontre aux Oasis avec les émissaires de la seconde ; aussi les Touatiens fournissent deux députations : l'une qui se rend à Fès, l'autre qui se dirige sur Géryville et Alger (1891).
Puis nous voyons entrer en scène une influence musulmane servant la France, c'est le chérif d'Ouazzane ; mais il a été précédé aux Oasis par des lettres du Prince des Croyants qui l'excommunient ; il doit regagner l'Algérie sans résultat (1892).
Cependant Bou-Amama, inquiet, s'éloigne un peu des
Oasis où le sultan investit des caïds dans chaque district (1892).
Le Prince des Croyants songe à donner à son autorité affirmée sur les Oasis la consécration de sa présence, mais il gagne à peine, avec une grosse armée de 15.000 hommes, le Tafilelt que des complications avec l'Espagne le rappellent dans le nord de son empire (1893).
Nous voyons maintenant une nouvelle députation quitter les Oasis pour se diriger sur Fès, et comme elle est attaquée et pillée par les Ghenamma, la « guerre sainte » est déclarée contre ceux-ci par le souverain ; et le caïd qui conduit l'expédition vient s'installer au Touat, c'est le pacha El-Hadj (1895).
Il est bientôt remplacé par deux autres fonctionnaires chérifiens : le pacha Idris pour les Ihamed, et le pacha Simmou pour les Sefianes (1896).
Si nous observons ces nouveaux gouverneurs, nous les voyons assez exigeants envers les Touatiens et à peu près obéis par ceux-ci ; mais ils restent tout à fait sans action sur les nomades de l'Ouest qui continuent à venir piller les Oasis, comme sur les nomades algériens en dissidence qui, après chaque coup de piraterie, se réfugient dans celles-ci.
La menace française se maintient donc, d'autant que les Oasiens, suivant les directions du Prince des Croyants, se renfrognent en face des invites au commerce et aux relations qui leur sont faites par le voisin infidèle, et ne ménagent qu'un accueil hostile à tout ce qui leur vient de celui-ci (1898).
La conséquence de cette attitude était à prévoir : un jour, ils tirent sur une mission scientifique française qui passe à portée des Oasis, l'escorte militaire riposte, et sur leurs talons pénètre dans leur ksar : In-Salah est pris et le reste suivra (décembre 1899).
En effet les contingents du Tidikelt qui se réunissent se font disperser à Deghamcha ; puis les contingents du Touat se présentent à leur tour et s'enferment dans la kasba d'Inghar, ils y sont détruits et le gouverneur
des Ihamed y est fait prisonnier après capitulation (février 1900).
Des troupes nouvelles arrivent d'Algérie par tous les sentiers qui sinuent par le « Sahara fauve », d'Bl-Goléa, de Géryville et d'Aln-Sefra.
Le gouverneur des Sefianes ne parvient pas à mobiliser ses contingents effrayés par la destruction des Ihamed, et il disparaît (mai 1900).
Timmimoun, puis Timmi, sont occupés à leur tour malgré l'intervention des Nomades de l'Ouest, et la conquête est terminée (1901) ; elle reçoit sa consécration en cette même année et l'année suivante, des deux Accords franco-marocains liquidant les différends de frontière : l'Islam impuissant s'est « résigné » devant le fait accompli. . .
Il faut enfin noter que le gouverneur français, le « Commandant du Territoire », a repris l'action de son prédécesseur chérifien de 1730 contre les Touareg, et que ceux-ci, battus au combat de Tit (1903), ont fait leur soumission et ont été incorporés au commandement des Oasis sahariennes.
Le passé nous étant ainsi suffisamment connu, nous allons maintenant nous efforcer d'inventorier le pays qui nous occupe.
Qu'y trouvons-nous ?
Que vaut-il ?
Que pourra-t-il devenir ?
Ordre administratif. — Depuis l'occupation des Oasis sahariennes, la France s'est trouvée, tant par le souci de parer aux entreprises hostiles des tribus de l'Ouest que par le développement de la pénétration des régions touareg, amenée à maintenir dans le pays touatien une force militaire relativement considérable, puisqu'elle atteint presque un millier de combattants.
Ces troupes constituent deux « compagnies sahariennes », dont l'une forte de plus de 600 hommes, garde le
Touat et le Gourara, et la seconde, avec 300 hommes, occupe le Tidikelt.
Ce sont précisément les chefs de ces deux compagnies qui sont investis de l'administration du pays.
De la compagnie saharienne du Touat, le capitaine commandant est le a chef d'annexé » du Touat et le capitaine en second est le « chef de poste » du Gourara ; le capitaine de la compagnie saharienne du Tidikelt est de son côté « chef d'annexé » du Tidikelt.
Un officier supérieur a la haute direction militaire et administrative des uns et des autres, avec le titre de m Commandant militaire du Territoire des Oasis sahaliennes )>.
Sous ce cadre français, les oasis ont été groupées selon leurs districts traditionnels ; dans chacun d'eux, la djemàa (assemblée des notables) est chargée de l'exécution des ordres de l'autorité qui lui parviennent par l'intermédiaire de son président ; celui-ci porte en principe le simple titre de « kébir » ; cependant quelques-uns d'entre eux se sont vu décerner celui de « caïd », sans autre portée d'ailleurs que celle d'une satisfaction honorifique et personnelle.
Telle est du moins la conception théorique du commandement français, lequel a visé simplement à régulariser et investir le pouvoir démocratique qu'à son arrivée dans le pays il a cru discerner comme préexistant ; mais bien entendu, dans la pratique, la djemàa a trop peu de consistance pour exercer le pouvoir dans son district hors de Tagrément de son kébir, lequel est lui-même le personnage ou le descendant du personnage dont l'autorité prédomina avant l'occupation française, et qui a, de plus, été investi par l'autorité aotuelle d'un burnous rouge, d'un cachet et du droit privatif de correspondance avec le chef d'annexé ; on peut donc dire que, sous la surveillance de ce dernier, le pouvoir dans les districts est pratiquement entre les mains du kébir ou du caïd, comme dans toute TAlgérie.
Voici la liste de ces chefs indigènes que l'on peut ins-
is
tructivement rapprocher du tableau de commandement de 1892, donné plus haut. *
A), — Poste du Gourara
