Sidi ag Karaji | reg Taltok et Kel

( Ahnet.

Ordre Jadtolalre* — En arrivant dans les Oasis, le conquérant français ne trouva devant lui, aux portes des ksour, que les assemblées de notables venant lui apporter leur soumission, tandis que les caïds ou les cadhis investis par le sultan marocain se terraient ou dissimulaient soigneusement leur qualité ; il ignora donc l'existence de ceux-ci, et ne connut d'autre pouvoir réel que l'assemblée qui s'était présentée à lui, la djemàa.

Il la vit, dans les temps qui suivirent, recevoir et exécuter ses ordres et ses réquisitions, assurer la tranquillité et expédier toutes les affaires locales : il en conclut que vraiment elle exerçait à elle seule tous les pouvoirs.

Et pour obéir à l'idée générale, déjà mentionnée plus haut, de se borner à régulariser l'état des choses trouvé existant, sans le modifier ni le compliquer, il confirma à cette djemàa le pouvoir judiciaire qu'il ne soupçonnait pas en d'autres mains, et il jugea inutile d'instituer des cadhis parce qu'il n'en avait pas trouvé d'investis.

Les djemàas se gardèrent bien d'informer leur nouveau maître du renseignement qui lui manquait ; c'était pour elles tout profit que de se voir chargées du règlement de tous les litiges, d'être débarrassées de la. personnalité parfois gênante d'un fonctionnaire judiciaire avec lequel il eût fallu partager la direction des affaires du ksar.

Elles s'arrangèrent donc pour traiter et terminer toutes les affaires locales, les litiges comme les autres, quitte à renvoyer les plaideurs, quand le différend se trouva trop ardu, trop obscur, devant un des anciens cadhis chérifiens, ou bien encore devant un lettré quelconque ; mais en prenant l'un ou l'autre, dans tous les cas, comme un simple juriste consultant, et en se réservant à elles-mêmeâ le dernier mot, le prononcé de la sentence.

Et les anciens cadhis chérifiens, pour diminué qu'on leur laissât ainsi un rôle, ne pui*ent que s'en contenter ; comment eussent-ils osé aller se réclamer, auprès du nouveau maître, de leur qualité de fonctionnaires du prince dont les prétentions sur le pays avaient toujours été rejetées, et dont le représentant, le pacha, venait d'être vaincu et capturé à Inghar !

Voilà comment l'autorité française n'a pu régulariser, sanctionner que ce qu'on lui laissait connaître, et comment elle en est venue à adopter ce système extraordinaire de laisser l'administration de la justice aux mains de la djemàa, essentiellement incompétente.

Système extraordinaire, car dans la pratique voici ce qui se passe : Ahmed revendique la part de sa belle-fille Fatma dans la succession du père de celle-ci ; les demifrères de Fatma se défendent en contestant le fait du mariage entre sa mère et leur commun père, l'un et l'autre décédés ; que va décider la djemàa ?

Elle renvoie chaque partie chercher une consultation juridique, et chaque partie rapporte en effet une consultation favorable à sa thèse ; mais dans l'intervalle la djemàa s'est désunie, d'aucuns de ses membres se déclarent ouvertement et irréductiblement pour l'une des parties ; on entre alors en pleine fantaisie : chaque partie produit à son tour un consultation nouvelle détruisant celle produite par son adversaire, et ainsi de suite.

Pendant ce temps la djemàa a mange » les dattes du jardin en litige, et le chef d'annexé, à qui de temps en

temps Tune ou l'autre partie va réclamer, et qui n'est pas lui-même un juriste, ne sait plus où donner de la tête entre cinq ou six consultations se contredisant, et toutes contestées par Tun ou Tautre des membres de la djemàa qu'il ne peut jamais parvenir à voir réunie.

Il y a, aux Oasis, telle affaire dans ce goût qui est ainsi en suspens depuis 1902 jusqu'à nos jours.

L'autorité française s'est d'ailleurs déjà rendu oompte de la lacune qui existe et qu'il importe de combler sans retard en instituant une magistrature.

Culte. — 11 n'a été donné aucune organisation au culte ; le personnel des mosquées, imam, moueddin, etc., reçoit les revenus de certains jardins «hobous », c'est-à-dire (( immobilisés » par certains donateurs pour cette affectation spéciale, et il continue ses fonctions de la même façon qu'il les exerça avant l'occupation française.

On n'a même pas cessé de faire la prière du vendredi au nom du sultan Moulal-Abdelàziz.

Confréries religpleases. — En traitant ici des confréries religieuses aux Oasis, il convient d'essayer de replacer ces groupements dans les limites que leur assigne leur importance relative en ce pays.

En effet les études approfondies — par renseignements — qu'en ont présentées certains spécialistes ' paraissent de nature à exagérer l'idée qu'on peut se faire du rôle que jouent ces confréries, soit dans la vie intérieure du pays, soit dans l'attitude de celui-ci vis-à-vis des contingences extérieures.

La première place, par le nombre des adeptes, appar-

1. RniN, Marabouts et khouan. Dupont et Goppolani. Confréries religieuses musulmanes.

tient sans conteste aux Ta!bîa : on en trouve un peu partout, et nous avons vu ^ un mokkadem supérieui\ sorte de vicaire du chef de l'Ordre, centraliser les contributions annuelles que pouvaient recueillir, dans les différents districts, les mokaddems locaux.

Nombreux encore se rencontrent les affiliés Tidjanïa, Kadria et Cheikhia.

Mais tandis que les Cheikhîa, comme les Tidjanïa, sont restés en relations suivies avec leurs chefs algériens» les Kadrïa ne forment que des communautés isolées sans lien entre elles et affranchies de toute subordination, de toute affiliation à des groupements extérieurs : leurs mokaddems locaux se succèdent de père en fils, et ilsont presque toujours perdu leurs « idjaza » et oublié l'auteur de leur investiture.

On a pensé longtemps qu'une importante zaouîa de la confrérie des Bekkala se trouvait à Zaouïet-Kounta, or nous avons vu plus haut * qu'elle n'y existe pas : il en est de même de la zaouîa snoussienne que l'on croyait établie à In-Salah : l'occupation française a permis de constater son inexistence ; on sait que Hadj Abdelkader Badjouda eut des relations assez suivies avec le cheikh de Djeghboub, mais il n'est pas acquis qu'il ait jamais exercé les fonctions de mokaddem de cet ordre, non plus que certains individus de Tamentit et de Bouda, morts aujourd'hui, dont les enfants détiennent quelques épitres du cheikh Snoussi : il semble bien que celui-ci n'ait eu aux Oasis que de simples a ahbab ».

Les confréries de Kerzaz et de Kenadsa comptent quel*ques serviteurs, et possèdent surtout d'importants biens de mainmorte.

Enfin les Remaïa ou Mokahlîa formaient quelques petits groupements, avec mokaddems à Tamentit et à Metarfa ; il y eut môme dans ce dernier ksar des concours annuels