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Soit un total général d'environ 338.000 francs.

Toutefois, il importe avant de passer à la balance des importations et des exportations, de tenir compte d'un détail particulier que nous explique le document officiel que nous suivons :

« Quoique les caravanes apportent de l'argent monnayé, elles n'achètent pas, en principe, contre espèces avant d'avoir écoulé leurs marchandises par voie d'échange pour se procurer les denrées locales.

« La base de toutes les transactions est le prix de la charge de dattes.

« Cette année, la récolte ayant été moyenne et les Arabes étant venus moins nombreux que l'année précédente, l'offre a été plus considérable que la demande et le prix des dattes a été relativement peu élevé. La charge de « hamira » qui valait 30 francs l'hiver dernier s'est vendue 24 francs. »

Il est permis d'observer que si le rapport officiel s'exprime ainsi en se plaçant au point de vue de l'offre goiurarienne, on peut dire par contre que les Arabes étant venus moins nombreux offrirent eux aussi moins que l'année précédente et que la relation parait être restée la même entre leur offre moindre et la récolte simplement moyenne^ c'est-à-dire inférieure à celle de l'année précédente.

Nous sommes en mesure d'ajouter une autre cause à la baisse constatée.

La date du l®*" janvier 1906 avait été impartie aux habitants des Oasis comme ultime délai pour le versement de leur impôt de 1905, et comme ils manquaient d'espèces monnayées, ils en demandèrent aux caravaniers qui avaient apporté 58.000 francs en numéraire ; ceux-ci profitèrent naturellement de la situation et imposèrent la baisse de prix signalée.

On est fondé à dire qu'il en eût été tout autrement si les Gourariens avaient pu attendre pour se libérer envers le fisc jusqu'au l*' février par exemple : les Arabes ne

pouvant prolonger leur séjour sans mesure eussent été obligés de consentir les prix qu'eussent demandés les vendeurs de dattes et les cours seraient restés fermes.

Par ailleurs, le Rapport nous apprend que les échanges procurent aux caravaniers l'occasion de tirer réellement des Gourariens plus que ne l'indique la mercuriale reproduite plus haut, laquelle ne doit donc être considérée que comme indiquant exclusivement les cours des achats faits contre espèces. Voici le taux d'échanges :

1 mouton contre 1 charge et demie.

1 de blé contre 4 de dattes.

1 de fèves contre 4 de dattes.

1 de fromage contre 4 de dattes.

1 d*orge contre 3 de dattes.

Ce qui fait que les marchandises acquises par les Gourariens, au lieu de leur avoir coûté 338.000 francs comme rindique la mercuriale, leur a coûté en réalité 60.000 francs de plus, soit 400.000 francs.

On peut donc résumer la situation ainsi :

Les caravanes oranaises de 1906 ont apporté aux Oasis pour 316.000 francs de marchandises de toute espèce qui, dans la réalité, par le jeu des échanges pratiqués, ont été payées 400.000 francs par les acheteurs du Gourara ; les Arabes ont remporté pour 222.000 francs de dattes et 15.889 francs d'autres produits, vêtements tissés, vannerie, oignons, tabac, soit un total de 237.889 francs, auquel il y a lieu de joindre une somme de 100.000 francs représentant la valeur de ce que les hommes et les chameaux ont consommé sur place pendant leur séjour.

Ils ont donc emporté en numéraire la différence entre :

Ce qu'ils ont vendu, soit 400.000 francs

Et ce qu'ils ont acheté, soit 338.000 —

C'est-à-dire 62.000 —

Ces données* sont intéressantes à retenir car elles montrent que les opérations des grandes caravanes annuel-