Moulai-Ahmbo bbn Hachbm

villages se dirigeant de l'Onest à l'Est ^ Le plus oriental de ces ksour porte le nom de Tamentit : c'est aujourd'hui une ville très peuplée, servant de station aux caravanes qui passent et repassent entre le Maghreb et Melli, ville du pays des nègres.

« Bouda, le plus occidental de ces villages du Touat, était autrefois le point d'où les marchands partaient pour se rendre à Oualaten, ville frontière du royaume de Melli ; mais cette route cessa d'être fréquentée à cause des brigandages commis par les Arabes du Sous, qui pillaient les voyageurs et interceptaient les caravanes.

« Alors on fraya la route qui mène au Soudan en partant de Tamentit'. »

« Le commerce de ces contrées étaient très florissant* Apportées à Tlemcen par des commerçants italiens, les marchandises européennes s'acheminaient vers Sidjilmassa et de là gagnaient Oualata, aux portes du Soudan, par le Gourara, le Touat et le Tidikelt. Les caravanes en rapportaient en échange des plumes d'autruche, de l'ivoire, de la poudre d'or, des cuirs, des noix de kola, et surtout des esclaves".

« D'ailleurs les Arabes nomades, surtout les Doui- Obeldallah, se transportaient chaque année dans la région touatienne et venaient prendre leur quartier d'hiver dans le Touat et à Tamentit. Parfois les Beni-Amer, tribu zoghbienne, venaient avec eux partager les pâturages du Gourara. Et quand tous ces nomades quittaient le Tell pour se rendre dans ces régions, les caravanes fournies par les villes du Tell se joignaient à eux et les accompa-

1. En effet on peut encore de nos jours constater, par les nombreuses ruines, les vestiges de palmeraies et les foggaras merles, que les espaces vides qui séparent les districts actuels du Bouda, du Timmi et du Tamentit étaient jadis peuplés de ksour et garnis de palmeraies, et que celles-ci s'étendaient même très loin au Sud du Tamentit, dans la direction de Noum-en-Nas.