PREMIERE CONFERENCE

En présence des objections contre la religion, nous ne devons pas être étonnés

Messieurs,

Je reprends mon poste de travail ei de combat, et je commence aujourd'hui ma quatorzième année de conférences.

Je vous ai parlé depuis quatorze ans de Dieu et de son œuvre — puis de Jésus-Christ et de son œuvre — puis de l'Eglise et de son œuvre — puis d<k l'Eglise au xix siècle — puis de nos grandes plaies sociales contemporaines : la profanation du dimanche, l'alcoolisme, la désorganisation de la famille, la désertion des campagnes. Que de questions nous avons abordées, étudiées, résolues ensemble à travers plus de six cents conférences! Il semble que nous avons exploré tous les sujets et que rien ne reste plus à dire. Ne le croyez pas. La religion est incommensurable comme le firmament. Elle est toujours ancienne et toujours jeune. Elle présente des aspects multiples, variés, sans cesse nouveaux et inédits.

De quoi donc maintenant vais-je vous parler?

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Voici mon sujet: Il est inépuisable. Il peut durer cinq ans. dix ans. vingt ans et plus. Il me conduira jusqu'à mon dernier souffle. Il absorbera la durée et les forces qu'il plaira à Dieu de me donner. Je vous parlerai des objections que l'esprit humain oppose à la religion. Ces objections sont innombrables. Nous allons toutes les passer en revue, les regarder en face, les pénétrer à fond. Vous le devinez. Il y a la de l'ouvrage pour un bon quart de siècle, nous n'avons pas de temps à perdre. Dès ce matin je commence.

Et d'abord qu'on élève contre la religion beaucoup d'objections, je vous demande de n'en point être étonnés. Cela est, et j'ajoute que cela doit être.

— Cela est. Que ne dit-on pas contre la religion, partout, dans le salon, dans l'estaminet, dans l'atelier, dans les académies, dans les parlements, dans 1rs journaux, dans les livres? Depuis le philosophe jusqu'au valet de ferme, tout citoyen qui se respecte pose sa thèse contre le catholicisme, l'un avec de grandes phrases de rhéteur, l'autre sur un ton vulgaire et grossier, celui-ci avec un air sérieux et solennel, celui-là avec un air goguenard et gouailleur. Si la religion était vulnérable et mortelle, il y a longtemps que la contradiction l'aurait tuée, tant

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sont nombreuses les pierres qu'on lui jette <ii les objections qu'on lui fait. N'en soyez pas étonnés.

— Cela doit être. C'esl inévitable. Cesl fatal. En effel :

1" La religion esl une institution très étendue.\ oyez sa surface, son envergure, son immensité. Elle touche

à tout. Elle atteint les profondeurs de l'être divin et les profondeurs de l'âme humaine, les profondeurs de l'histoire et les profondeurs de l'espace. Elle s»1 joue dans le mystère et dans le miracle, dans l'invisible et dans l'incompréhensible. Elle s'enracine dans le lointain des âges et dans le lointain des lieux. Elle offre donc aux objections une cible illimitée, et sur le triple terrain de la philosophie, des sciences et de l'histoire, elle doit s'attendre à des contestations sans nombre. Imaginez une armée qui serait en bataille depuis des siècles sur toutes les mers et sur tous les continents. Que d'escarmouches n'aurait-elle pas à subir? Ainsi la religion. Son immense étendue lui mérite mille et mille objections qui tombent sur elle comme autant de projectiles venus de toutes les directions;

2° Et puis la religion est une institution très gênante. « Qui me commande. m'irrite », dit Bossue! : or la religion commande sans cesse, et commande au nom de Dieu. Elle nous règle, et elle s'impose à nous de haut, de très haut. Elle gouverne et con-

trôle nos pensées, nos paroles et nos actes. Elle proscrit des choses qui plaisent, et elle prescrit des choses qui répugnent. Gomment voulez-vous qu'on l'accepte sans la discuter? ce n'est pas possihle. Les mauvais écoliers sont toujours mécontents de leurs professeurs et ont mille reproches à leur adresser. Tels beaucoup de gens à l'égard de la religion. Ils ne veulent pas croire à sa divinité, de peur d'être obligés d'obéir à son autorité; et pour échapper aux conséquences désastreuses de la foi, ils s'en tirent par quelques objections faciles et futiles, par quelques arguments subtils et spécieux. Ils signalent dans la loi religieuse tel détail attaquable, tel coin du tableau défectueux, telle irrégularité plus ou moins importante qui ote à la loi son caractère divin... Et c'est fait. Ils sont sauvés du péril de croire, et par là même de la nécessité de pratiquer une religion gênante. N'en doutez pas. Messieurs. Je mets en ce moment la main sur le point douloureux, et je vous désigne la source de beaucoup d'objections, sinon de la plupart. Un homme d'esprit ayant naguère à sa table un grand nombre d'écrivains distingués osait prononcer celte phrase qui ne fut pas contredite: ■< Avouons, Messieurs, que nous aurions le courage d'être ebrétiens, si nous avions celui d'être chastes. » — Au moment de la Commune de Paris, un vicaire de Saint-Philippc-du-Roule, l'abbé Miquel, est arrêts'. — « Quel crime ai-je donc commis? demandc-t-il. — Il ne s'agit pas de cela, lui

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est-il répondu. Nous voulons qous débarrasser de La religion. Il y a dix-huil cents ans qu'elle nous gêne. ■ La religion esl gênante. Voilà la vraie el secrète H profonde explication de I » i** 1 1 des incrédulités, de bien <lr> indifférences, «le bien des objections. El <in disanl cela, je ne ealomniepas la nature iiumaine, je constate simplemenl ses misères, ses faiblesses, ses défaillances, souvent à moitié inconscientes ;

3° Et enfin la religion est aujourd'hui surtout une institution très ignorée. Ne soyez donc pas étonnés qu'elle soil l'objet d'innombrables objections. Moins

on connaît une chose, et plus on est à Taise pour la discuter. Au moment de la guerre. j'ai entendu les paysans el les citadins discuter avec assurance les plans de bataille et les opérations militaires auxquels ils ne voyaient goutte. En toute matière ce sont les plus incompétents qui posent le plus de questions et les questions les plus saugrenues. Il n'est pas difficile. Messieurs, de poser des questions. Ce n'est pas du tout une marque de force intellectuelle. Vous savez ce que disait un électeur à son député dans une réunion publique : « Enfin, qu'est-ce que vous avez fait depuis que nous vous avons élu? — Moi, j'ai posé cent quatre-vingt-treize questions aux divers ministres. »VA l'autre de répliquer gravement aux applaudissements de l'assistance : « Si vous « posez tant de questions, faut que vous soyez bien

« ignorant! J'applique cette réflexion gauloise au sujet qui nous occupe, et je prétends que, à l'heure présente, l'ignorance religieuse étant effroyable, il ^'ensuit que les objections pleuvent drues comme grêle sur la religion. J'ai dû déjà vous raconter l'histoire d'un savant sulpicien. M. Boyer, qui avait passé toute sa vie à étudier et à enseigner la religion. Il rencontrait un jour en voiture une dame incrédule qui raillait toutes nos vérités chrétiennes, avec une suffisance qui n'avait d'égale que son ignorance. — « Voyons, Madame, lui dit-il, avezvous un peu étudié le christianisme? Connaissezvou> le- écrits de Bossuet, de Fénelon, de Bourdaloue? — Non. — Mais, Madame, si vous ne connai;-rien de tout cela, dites que vous êtes une ignorante, mais non une incrédule. »

On élève contre la religion beaucoup d'objections Messieurs, n'en soyez pas étonnés. La religion est une institution si étendue, si gênante, si universellement ignorée qu'elle doit s'attendre aux contradictions Les plus diverses et les plus étranges. C'est ce que je voulais uniquement vous dire aujourd'hui.

Et maintenant, Messieurs, remettons-nous en marche pour une année, vous, moi, vous et moi uni-.

— Moi, d'abord, je vous apporte toute mon âme dans ma parole. La parole est la grande force du clergé. C'est la parole du Christ qui a brisé toutes

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les chaînes <lu monde. Ces! la parole des apôtres qui a déployé toute la liberté des peuples. Ces! la parole «lu prêtre, parole virginale, parole conquérante, parole autorisée et persuasive qui continue ici-bas la parole du Christ el la parole des apôtres... Mais combien cette parole est laborieuse, épuisante pour ceux qui La distribuent!... priez pour nous, fidèles, afin que I)ieu nous rende notre charge moins lourde, afin que Dieu mette sur nos lèvres les accents qui vous conviennent, alin que Dieu nous donne les forces physiques et morales dont nous avons besoin pour suffire à notre tâche Et puis, Messieurs,

— Vous aussi, mettez-vous à l'œuvre, car la mission que j'ai à remplir relève de vous autant que de moi. « Quand on a l'honneur d'être chrétien, « disait à son fils le colonel Paqueron. il ne s'agit << pas de se faire pardonner ou tolérer, mais bien « de se faire respecter. »

Et comment se faire respecter? En s 'affirmant et en se groupant. 11 n'est pas besoin que les grands chrétiens soient nombreux; ils ne l'ont jamais été'. Mais leur petit nombre agit sur la foule. Ce sont les minorités ardentes qui gagnent les batailles et qui font triompher les nobles causes. Trois siècles de martyre ont refoulé quarante siècles de paganisme. Trois cents hommes déterminés dans leur foi en entraînent six cents, puis six mille, puis toute la collectivité. Les chrétiens courageux n'ont qu'à se

mo rer, à s'affirmer et use grouper. On les reconnaît, on les respecte, on les suit. Voilà votre programme. Vous mettrez toute votre foi dans votre présence et dans votre attitude, comme je mettrai loute mon àme dans ma parole... Et

— Vous et Moi unis, la main dans la main, nous continuerons, en l'accentuant encore, l'apostolat que nous exerçons ensemble depuis quatorze ans. Il y en a qui disent que l'heure est désespérée. Oh! la vilaine parole! oh! combien je préfère la parole du chevalier Bavard qui disait : «Iln'yapoint « de place faible, là où il va des hommes de cœur. » Professée par des hommes de cœur, notre divine religion est invincible. Soyons ces hommes de cœur, vous et moi. Dieu qui nous a créés sansnous, ne nous sauvera pas sans nous. Faisons notre possible et Dieu fera l'impossible. Clergé et peuple chrétien, accomplissons notre devoir, et, avec la grâce de Dieu, nous refoulerons les insolences de Terreur et du mal. nous changerons les crépuscules en aurores, nous ferons germer dans nos sueurs les moissons de l'avenir

Ami1 a !