LIVRE TROISIEME

i827-[86i CHAPITRE PREMIEll

Le Grand Séminaire de Marseille

Hésitations du P. de Mazenod

à accepter pour les siens la direction des grands séminaires.

Le cardinal Pacca et le pape Léon "Xll l'y engagent.

Le but principal de la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée est le salut des âmes par la prédication des missions populaires. Mais les Missionnaires répandraient en vain leurs sueurs pour arracher les pécheurs à la mort éternelle, s'il n'y avait pas, dans les paroisses, des prêtres capables de maintenir leurs ouailles dans le chemin du ciel en perpétuant les fruits de la mission.

Cette fin principale en appelle une autre qui n'est pas moins nécessaire : la sanctification de la tribu lévitique par des retraites spirituelles, dans l'intérieur des maisons de la Société, ou au dehors.

Ainsi, rOblat de Marie ne sera pas seulement l'apôtre du peuple, mais aussi celui du clerg-é.

Pénétré de ces pensées, Mgr Fortuné de Mazenod pria le Fondateur d'accepter pour ses religieux la direction du grand séminaire de Marseille. N'édifiaient-ils pas la Provence entière par leur piété, leurs vertus et leur zèle apostolique ? En relations constantes avec les populations, n'acquéraient-ils pas une expérience profonde des difficultés du ministère sacre et de ses périls ?

Certes, le saint vieillard ne mancjuait pas de confiance dans les prêtres séculiers ; mais ceux-ci étaient trop peu nombreux dans son diocèse, pour qu'il songeât à les retirer de leurs postes. De plus, une Association lui paraissait présenter des garanties qu'on rencontrerait difficilement ailleurs.