I. Parad.j cant. xxv, i-ii
quent d'immortel ne rehausse-t-il pas, dans la vénération des hommes, le monument qui s'empare ainsi de la poésie par le charme et l'intimité des lointains souvenirs? Cette poésie, quand elle est l'œuvre du plus grand des poètes chrétiens, du poëte par excellence du monde renaissant, ne doit-elle pas être mise au premier rang- des œuvres d'art qui sont, pour ce monument, la parure et la gloire? Ne lui appartient-elle pas en propre? N'y a-t-elle pas sa place, sa raison d'être, sa fonction nécessaire et déterminée? Les peut-on disjoindre, sans presque les mutiler l'un et l'autre? Evidemment non, et les arrière-petits-£ls des contemporains de Dante en jugèrent ainsi, quand, deux cents ans après l'exil du poëte, ils voulurent réparer, dans le temple même de Saint-Jean, l'iniquité commise en 1 302. Déjà le février de l'année 1430, la Seigneurie avait prié Ostasio da Polenta, seigneur de Rimini, de rendre à Florence les cendres de Dante. On fit plus à la fin du xv^ siècle : un décret public réhabilita la mémoire du poëte, rétablit les Alighieri dans les privilèges dont ils avaient été dépossédés, ;t ordonna que Dante fut couronné en image
BAPTISTERE DE FLORENCE.
dans ce Baptistère où il avait voulu recevoir le laurier poétique ^ Cette solennité eut-elle lieu réellement? De graves historiens l'affirment; d'autres, non moins sérieux, le nient, et la vérité nous paraît être du côté de ces derniers. Dès le xv^ siècle, Marsile Ficin, dans une lettre célèbre, qu'on a beaucoup citée, mais peut-être pas assez lue, se £t Fhistorien de cette réhabilitation-. Richa, GargioUi, d'au-
1. Le 18 juin 1495, à l'instigation de Savonarole, parut une loi qui concernait l'héritier de Dante et qui portait ceci ; « Les magnifiques seigneurs et gonfaloniers, considérant que messire Dante Alighieri, arrière-petit-fils du poëte, ne peut rentrer dans la ville parce qu'il n'a pas été en état de payer la taxe dont il a été frappé par la Seigneurie aux mois de novembre et décembre dernier, et jugeant qu'il est convenable de témoigner quelque gratitude à la postérité d'un homme qui a été pour notre ville un si grand ornement, décident que les sentences d'exil, d'internement, etc., prononcées contre ledit messire Dante, seront regardées comme non avenues. » (Voir Archivio ddle Riformugionij cité par M. Villari dans son Histoire de S^vonj.role. Cet ouvrage a été traduit par M. G. Gruyer.)
2. Voici le texte même de la lettre de Marsile Ficin : « M^rsilii Ficini Florentinl. — Florentia tani diu moesta, sed tandem laeta, Danthi suo Aligherio post duo ferme saecula iam redivivo, et in patriam restituto ac denique coronato, congratulatur. Vaticinatus es quondam, mi Danthes, in exilio constitutus, fore tempus que pietas superans impietatem, foeliciter te patriae redderet, atque in excelsa Baptistae loannis aede, sertis appollineis coronaret. Non frustra augurium vani docuere
très encore après eux, en ne donnant que des fragments de cette épître, ont présenté comme un fait accompli ce qui ne fut qu'un beau rêve. Tiraboschi , plus complètement renseigné, a été plus vrai. Quoi qu'il en soit, on perdit de vue bientôt ce que cette fiction présentait d'invraisemblable, et, à une certaine distance, l'imagination populaire la tint pour authentique... Recueillons cette idée [comme
parentes; siquidem nuper tuus pater Apollo, et longum fletum meum et diuturnuni tuum exilium miseratus, mandavit Mercurio, ut pie Cristophori Laiidini divini vatis menti prorsus illaberetur; Landineosque vultus indutus, aima primum virga dormientem te suscitaret; deinde alarum remigio, te sublatum moenibus florentinis inferret, denique Phoebeatibi lauro tempera redimiret. Hodie tandem divinitus impletum est mandatum Phoebi, Mercurii, Landinique pium opus, vaticinium Danthis, Florentiae votum. Venisti tandem iter monstrante Minerva : viae duce Mercurio : clarissima poetarum omnium comitante caterva. Denique ingredientem Gratiae te foeliciter exceperunt. Amplexus et oscula tibi Piérides, tibi nymphae dedere. Venisti : tandem modoque expectata parenti vicit itcr durum pietas. Datur ora tueri nate tua, et notas audire, et reddere voces. Sic equidem ducebam animo rebarque futurum, tempora dinumerans : nec me mea cura fefellit. O quam pulcriorem, quamve beatiorem nunc te dulcis nate recipio, quam amiserim. Conversus est tibi mortalis prior ille vultus in immortaiem atque divinum : conversa Florentiae ut nox in diem. Conversis florentinis tuis moeror omnis in gaudium. Gaudete omnes et exultate foelicissimi cives, quibus iam mirabiliter
appartenant en propre à la renaissance italienne. Voyons en esprit Fimag-e du poëte couronnée dans ce temple tout resplendissant des merveilles écloses sous le souffle d'une inspiration dont Finitiative est due à la poésie. Fig-urons-nous ce revenant des mondes invisibles remplissant de sa grande ombre le Baptistère^ et reposant sa pensée sur des œuvres d'art si merveilleusement conçues.
Dante retrouve d'abord la parure extérieure dont, sous ses yeux, Arnolfo di Lapo avait revêtu son u bien-aimé Saint-Jean» ... Dans les portes d'Andréa Pisano, il voit tme œuvre
pro uiio sole, sol geminus oritur : neque flammis tamen, sed radiis geminatis. Hodie foelicitati vestrae coelum ipsum nonne videtis apertissime gratulatur. Suspicite, o cives, parumper suscipite coelum. Ecce nunc, ecce duni noster hic coronatur Danthes, panditur interea domus omnipotentis Olympi. Empyrei coeli flammae, nullis amplius visae, hodie nobis manifestae corruscant, coronato Danthi gratulabundae. Proinde quemnam putatis esse tantum hune tam novum, tam dulcem sonum, aures nunc vestras implentem } Profecto sonus prophetarum, musarumque novem nullis alias auditus saeculis, hodie palam coronationi Danthis applaudit. Eja, audito dulces dominationum cantus a Phoebi globo. Audite rursum miros archangelorum hymnos ab ipso Mercurii globo canenti. Gloria in excelsis Apollini summo, gloria Musis, gloria Gratiis, pax, letitia, foelicitas Florentinis gemino iam sole gaudentibus. »
presque contemporaine aussi : les bas-reliefs du sculpteur pisan parlent sa propre langue, semblent vivre encore de sa propre vie; son génie ne lui aurait suggéré, ni des idées plus grandes, ni des harmonies plus pures, ni des accents plus forts. De quel droit a-t-on déplacé ce chef-d^œuvre ? Pourquoi, au lieu de laisser ces portes à Feutrée principale, du côté de la cathédrale, les a-t-on reléguées du côté du Bigallo? Un autre sculpteur a-t-il été plus grand qu'Andréa, d'autres œuvres ont-elles eu plus de titres à cette place d'honneur?... Tel n'est pas l'avis du poëte en présence des portes de Ghiberti. Tout en rendant hommage à l'abondance d'imagination, aux ressources de talent, à la grâce expressive et fervente encore du célèbre quattrocentista, il voit que les moyens et les genres sont confondus, que la doctrine des anciens est faussée, que le maître a quitté déjà la droite ligne, et il préjuge les excès qu'engendrera un jour une pareille déviation... Comme pour justifier immédiatement son appréhension, voilà qu'il aperçoit, au-dessus des portes mêmes de Ghiberti, les statues relativement insi-
g-nifiantes des Rustici et des Contucci. Ainsi, à l'extérieur même du temple, le poëte embrasse trois phases importantes de la renaissance italienne : il admire le xiv^ siècle, austère , contenu , convaincu , s'élevant avec naïveté jusqu'au sublime; en présence d'un esprit trop en quête d'innovations et trop exclusivement épris des détails pittoresques, il ne se peut défendre d'inquiétudes pour l'avenir de l'art italien ; la grande floraison du commencement du xvf siècle n'est pas là pour le rassurer, et il passe subitement de la période d'éclosion à Tépoque de la décadence... Après avoir salué la cathédrale, dont il a vu Arnolfo di Lapo établir les fondations ^, après avoir jeté un regard sur le Bigallo, où se tenait de son temps la milice sainte instituée par saint Pierre de Vérone pour combattre les Paterini% Dante fait son entrée triom-
1. Vasari raconte que la première pierre de ce monument fut posée solennellement, en 1298, par le cardinal légat, le jour de la Nativité. Baldinucci dit que ce fut en 1294 ou ^29;^. Arnolfo étant mort en 1300 et ayant laissé la construction de la cathédrale déjà fort avancée, la date de 1294 semble la plus probable.
