I. Saint Jean se rend au désert

Nous attribuerons le premier de ces basreliefs à Berto di Geri, les quatre suivants à Leonardo di Ser Giovanni, les trois derniers à

Michèle di Monte et à Cristofano di Paolo^ Ce n'est là, bien entendu, qu'une manière de voir qui nous est toute personnelle. En faveur de cette manière de voir, nous allons donner nos raisons.

Saint Jean devant Hérode. — Saint Jean- Baptiste, suivi de quatre gardes et de deux disciples, est debout devant Hérode, qui, assis sur un trône et accompagné de deux conseillers, porte les insignes royaux, le sceptre et le globe. La composition est claire, les liens en sont faciles à saisir. L'orfèvre quattrocentista a éclairé le palais du tétrarque de fenêtres qui sont encore franchement gothiques. Pour l'accoutrement des soldats, il a emprunté le cataphraste aux légions de l'ancienne Rome, et le bacinet aux milices toscanes du xiv^ siècle. En revêtant les autres personnages de draperies classiques, il a été sous la préoccupation exclusive de l'antiquité. Enfin, il est resté florentin par l'accentuation de la plupart des têtes. Sauf

I. Nous reproduisons, dans ce nouvel ordre, le numéro qu'occupe chaque bas -relief considéré par rapport au rang que nous lui avons assigné dans l'histoire du Précurseur.

Hérode et celui de ses ministres qui se tient à sa droite, les personnages sont courts et sans élégance. Le Précurseur, surtout, manque de beauté dans les traits, de grandeur dans le geste et d'élévation dans l'attitude. Cette figure est la plus lourde du tableau, elle devrait en être la plus belle. Cet accusé, qui est le véritable accusateur, est là comme un vulgaire captif; il devrait faire trembler son juge % et il semble embarrassé comme un coupable. Non, ce n'est pas là le prophète disant à Hérode : a II ne vous est point permis d'avoir la femme de votre frère \ »

Des huit bas-reliefs que nous avons nommés, celui-ci est le plus primitif, celui qui marque le plus d'inexpérience et qui est le moins avancé vers le progrès. La tradition le donne à Cione , et veut que ce soit là une épave du Dossale du xiif siècle. Vasari a recueilli cette tradition et l'a prise à son compte% mais assez légèrement et sans la pouvoir

1. Il lui reproche Tunion incestueuse contractée avec Hérodiade.